就在高拱决心和张居正决一死战的时候，谭纶却主动提出提出战斗。谭纶之所以会这么做，第一是因为他有自知之明，他觉得他和张居正能力差不多，但是张居正的运气比自己好，所以他比不过张居正，这是天意是不能违背的。
第二是因为谭纶开始对自己的老师高拱失望。眼看着高拱这个原来正直无私的人，为了权力和地位也开始任人唯亲后，谭纶担心自己也变成这么一个不讲原则的人，所以他决定放弃权力斗争。
第三是因为谭纶不想因为自己和张居正的斗争波及到老百姓和下层官员。有斗争就需要有支持者，下面的官员就会分派系。一旦有了固有的模式，就会和当初的场景一样。当年严嵩当政的时候，严嵩的人和徐阶为代表的人泾渭分明，变成了两个敌对的派系。凡是严嵩一党要办的事情，徐阶的人一定反对，反过来也一样徐阶的人要做什么严嵩的人也会尽力反对。后来演变成不管对错不管老百姓的安危，只讲派系不讲道理，老百姓深受其害。谭纶和张居正当初之所以尽力帮裕王，目的就是为了从根子上彻底解决严嵩，不让这种事情继续下去。谭纶不想因为自己再次引起这种事情，所以谭纶决定退出战斗。
第四是因为秦泰的一封信。秦泰同时是张居正和谭纶的好友，秦泰不希望看见自己的两个好友成为对手。这时候张居正已经进内阁成为一个党派的旗帜，所以不能轻易退出。秦泰就写信给谭纶，希望谭纶能不能退出战斗。谭纶一来是因为秦泰的关系，第二也是厌倦了政治斗争，所以他决定主动退出。他的决定更直接导致高拱失去权势，不过也因为这样谭纶得到了张居正的信任。张居正秘密会见谭纶，希望谭纶不要完全退出官场，利用谭纶的能力帮助朝廷治理地方。
谭纶答应了张居正的请求，在张居正的提议下谭纶出任宣大总督。谭纶留在了边关，成为了一个上马官兵下马管民的一个草头王。大家都对谭纶不放心，但是张居正却对谭纶十分放心。谭纶要是想要权力的话，只要留在内阁，就算张居正再打压他，他也会是内阁次辅的最佳人选。一个连内阁次辅都不要做，放弃成为内阁首辅的人，怎么会真的占山为王呢？要不是现在只有谭纶可以说服秦泰的话，张居正不会过早的暴露谭纶和他的关系。可是为了请秦泰，这些事情只能不管不顾了。
谭纶这些年虽然和张居正不太联系，甚至于没有和张居正通过一封私人信件，但是他对于张居正的执政能力是十分佩服的。为了减轻中央的压力，为了让张居正对边关放心，谭纶********放在了治理地方上面。谭纶不愧是一个可以和张居正一比高下的人才，他把边关管理得比较出色。虽然依然存在一些问题，但是这已经不是谭纶可以解决的问题了。士兵缺少装备，军方长期拖欠士兵的军饷，军官虚报人数领空饷，边关走私问题等等。谭纶尽可能解决，解决不了的尽量克服，绝对不给中央添麻烦。有空的时候谭纶也会去看看老师高拱和好友秦泰。高拱去年过世了，谭纶不但以弟子身份亲自吊唁而且送上了五百两银子的丧礼。这可是他这个宣大总督三年的俸禄，他这个从来不往自己口袋装一文不义之财的人，五百两银子可是一个大数目。秦泰知道后送去了三百两银子给谭纶的妻子，说给高拱的丧礼是他们两个人的，秦泰三百两银子谭纶二百两银子，其实是帮谭纶承担了一大半的压力。谭纶的妻子本来不想收的，但是架不住干女儿一家人的坚持只好收下了。谭纶知道之后也只能摇了摇头，任由秦泰这么做了。说起这个干女儿，这是谭纶最开心的事情了。三年前秦泰夫妻又有了一个孩子，这个孩子是一个女儿。刚好谭纶去看望秦泰夫妻，一见到这个女婴马上决定收孩子当自己的干女儿。因为冯保当年取好了两个名字，男的叫吉祥女的叫如意，所以这个女婴的小名就叫如意。如意成为了谭纶的干女儿，秦泰和谭纶不但是好友而且也是干亲家了。谭纶对这个干女儿十分在意，甚至于在一些事情上比秦泰夫妻更加溺爱如意。
谭纶作为一个地方的最高长官，民乱的信息也已经知道了一些。他正在为朝廷担忧的时候，张居正的信来了。张居正信里面主要说了三件事情，第一表扬谭纶这些年在边关的成绩，希望谭纶继续为朝廷镇守好边关。第二张居正关心谭纶和家人的健康，要谭纶等人注意身体。第三就是请谭纶亲自去秦泰那里，帮朝廷请秦泰出山。张居正比较隐晦地告诉谭纶，他和朝廷已经多次失信于秦泰，所以他担心秦泰不愿意出山。张居正希望谭纶出面用友情和大义说服秦泰出来，而且要快不然来不及了。谭纶于公于私都不会不帮张居正的，但是谭纶也觉得有点对不起秦泰。秦泰多次帮助朝廷解决了不少问题，但是朝廷只会拖延和无视，这一点谭纶从展小小那里知道了不少。为此谭纶也觉得朝廷和太后有点对不起秦泰，就算再好说话的人也不能这么接二连三的欺骗。秦泰每一次都是冒着生命危险帮朝廷做事的，事情办完后也不是要朝廷办一些难事，只不过想复职出来做事而已，用不着这么一次次承诺又一次次耍赖吧。
谭纶一路赶路一路想着怎么和秦泰解释。这些年秦泰在家日子并不好过，第一是因为家里的生意开始败落，秦泰家的财产只有当初三分之一了。这个问题和秦泰有点关系，所以秦泰夫妻只好默默承受着。秦泰父亲当过官，后来被上司故意刁难只好辞职回家经商。这个上司就是后来和秦泰多次交锋为难秦泰的徐阶。秦泰父亲经商后生意一直不错，直到秦泰出来查案才有了变化。秦泰多次拿自己的钱贴补办案，而且利用家里的生意传递和收集情报线索。本来这些出了钱一起分红的本家们不敢有意见，后来秦泰被免职在家等待消息了，大家才对秦泰一家人有意见。秦泰这些年名义上等待朝廷的发落，其实时不时帮朝廷做事，但是都是不能公开的。花的钱不但是他自己的，而且朝廷一点补偿也没有，这笔钱当然成为了家族生意的一笔负担了。为此一些和秦泰关系不太好的远亲开始埋怨秦泰，要秦泰说出这些钱的用途，秦泰又不好明说，所以成为了大家怀疑的对象。秦泰的父亲知道真相所以力挺自己的儿子，为此一些本家要求撤股。生意就是这么样的，人多了是非多但是钱多好办事。当大家纷纷撤股之后，虽然是非少了但是生意也就难做了。一些相与知道秦泰家闹分歧后，纷纷取消了和秦泰家的生意往来。再加上秦泰的母亲生了一场大病，花去了家里不少的现金，所以秦泰家日子开始不好过起来了。
第二就是秦泰在家乡越来越被人看不起。秦泰是一个待职的官员，所以大家都对他客客气气的。就连一些官府的官员为了将来也会逢年过节送礼给秦泰。秦泰的本家们也希望秦泰有复职的机会，所以不敢对秦泰指手画脚。可是过去了不少日子秦泰一直没有消息，官员们通过各种渠道打听消息。得知秦泰原来得罪过这么多的官员，太后和小皇帝也不愿意秦泰出头，这些势利眼的官员们就对秦泰不客气起来了。首先不让秦泰随意出入衙门，然后开始取消了秦泰的礼遇和待遇。一些信息灵通的人就把事情传了出去，秦泰的本家也开始人前人后说秦泰。展小小听见了一些但是无可奈何，打又不能打骂又不能骂，只好当做不知道。
第三就是秦泰身边的人一个个离开秦泰。“马三刀”是第一个离开队伍的人，他的误杀在秦泰心里留下了很大一个伤疤。老酒鬼师爷的死让秦泰差点奔溃，秦泰自从失去了这个亦师亦友的伙伴后，情绪没有打到过巅峰。小灵子的死虽然不能怪任何人，但是对秦泰的打击也不小。秦泰把小灵子的骨灰带回了老家，安葬在老家家族墓穴里面，为此引起了不少本家的议论。但是秦泰这一次没有让步，在他看来小灵子不但是他的好帮手更是他从小一起长大的好兄弟。他把小灵子当做自己的弟弟一样看待，所以小灵子的骨灰必须留在他自己家附近，这一点谁也阻拦不住。秦泰虽然已经从痛苦中走出来，但是展小小等人很清楚，秦泰是一个念旧情的人，永远不可能忘记这些好伙伴好兄弟。