秦泰和展小小在这个地方住了十几天，谭纶来过一两次，只是和秦泰说了一些无关紧要的话就离开了。不但没有说什么时候放秦泰夫妻离开，而且不提现在外面的局势。不过秦泰看得出来，这些天谭纶过得并不开心，一点没有了新到内阁时候的激动，可见朝廷的局面很不乐观。秦泰分析出一些内部信息，这些天大家都在积极的发挥各自的力量，抢夺空白地盘的势力范围。高拱和谭纶兵分两路，高拱去走访老臣子和以前的盟友，谭纶去应付年轻的官员和武将，力争拉拢更多的盟友和自己人。张居正在巩固自己的地盘的同时，积极拉拢徐阶的手下，特别是被徐阶指定为新继承人的赵贞吉。只要赵贞吉愿意和张居正合作，说服徐阶交出大权的话，张居正和赵贞吉就能有高拱、谭纶一样的势力范围。隆庆皇帝也利用大臣自顾不暇的机会，和李贵妃等人统一思想，至少不能让内宫这么乱下去。这样下去只会分化皇权势力，让大臣们掌握更多的资源，让皇亲国戚们看笑话。
几天后谭纶再一次来到这里，主动和秦泰说起了外面的局势。秦泰让展小小在外面守着，里面只有谭纶和秦泰两个人。秦泰想知道外面的事情，谭纶也需要找一个自己人说说话，发泄一下心里的郁闷。秦泰猜的一点也没有错，外面的局势一点也不乐观。首先取得胜利的不是高拱和谭纶，也不是张居正，而是局面最复杂的皇宫。隆庆皇帝不知道用了什么办法，说服了李贵妃和冯保，几个人暂时统一了思想。隆庆皇帝宣布了李贵妃儿子当太子的命令，并默许冯保在不久之后正式接管司礼监掌印太监这一职务。作为条件李贵妃和冯保不能针对隆庆皇帝和孟冲，不能暗中对付隆庆皇帝和孟冲。一旦孟冲出事的话，冯保就不能接任司礼监掌印太监，永远不会有机会回到皇宫。隆庆皇帝一旦意外死亡的话，李贵妃的日子不但没有可能继位，而且李贵妃将要为隆庆皇帝陪葬。为此李贵妃和冯保，不但不能对付隆庆皇帝和孟冲，而且要保护好隆庆皇帝和孟冲。
听说隆庆皇帝彻底整合了后|宫的消息，本来和张居正准备打持久战的赵贞吉，马上清醒过来。赵贞吉和张居正经过一夜的长谈，订下了一个基调。赵贞吉找到了故意在京城附近逗留的徐阶，劝说徐阶和张居正合作，力捧张居正出任内阁次辅和高拱抗衡的同时，也要求张居正推荐赵贞吉进内阁。由于张居正需要徐阶的支持，也由于内阁高拱和谭纶联手，张居正一个人独木难支，所以张居正答应了赵贞吉的要求。徐阶的势力全力支持张居正上台，张居正的人力保赵贞吉进入内阁。自此之后那边高拱和谭纶两师徒联手，这边有张居正和赵贞吉两师兄弟同心，双方实力相当。
相比之下高拱和谭纶的效果不明显，虽然争取了几个中级官员，但是更多的人不看好他们，要求退出他们的联盟。在隆庆皇帝和张居正的暗中操作下，一部分地方衙门已经公开宣布不听从高拱的内阁命令，要求改组内阁。高拱只好向隆庆皇帝要求退阁，重新组建新的内阁。隆庆皇帝虽然想整合内阁，但是一时间没有合适的人选，只好由高拱继续当内阁首辅，组建新一届内阁。只不过这一届的内阁权力分化很厉害，高拱不再是一言九鼎的内阁首辅，要是没有其他几个内阁成员的支持，高拱的内阁首辅的命令犹如一张废纸。张居正由于年纪关系，还有资历不够，所以只好成为内阁次辅。其实不光是隆庆皇帝和高拱，就是一般的官员都知道，张居正才是内阁真正的掌权人。高拱只不过是一个过渡性人物，只要张居正觉得条件合适了，随时都可以取代高拱成为新一届的内阁首辅。内阁三辅和四辅都不是高拱的人，也不是张居正或者赵贞吉的人，平时就是“墙头草”类型的人。谭纶怀疑这两个人并不是真正的“墙头草”，他们是隆庆皇帝的人，主要目的就是不让高拱和张居正联手，挑起双方之间的矛盾。由于张居正的干预和参与，谭纶虽然依然在内阁，但是不但没有进前四，而且依然是内阁的“老末”。在谭纶排行之前，还有一个名额，最后给了张居正的盟友赵贞吉。这届的内阁很滑稽，内阁首辅不是最有权威的，次辅反而主持内阁事务，首辅的得力助手虽然进了内阁，但是是最小的一个。最大的不管事，最小的管不了事，高拱和谭纶成为了大家的笑柄，为此高拱和谭纶这几天很不开心。高拱以身体有病为理由不去内阁，反正去了也不能拍板决定事情。谭纶躲进兵部，除了每天去应个卯之外，不参与内阁讨论和决定。新的局面已经定型，隆庆皇帝同意了后|宫，张居正控制了内阁，高拱和谭纶暂时败北。
由于新的局面形成，秦泰的事情也有了变化。力保秦泰出山的高拱和谭纶失去了话语权，不能推荐秦泰出来任职。想要秦泰死的徐阶离开了朝廷，孟冲也不准备给自己找麻烦，所以没有人要秦泰一定死。张居正代表内阁对秦泰做出了一个决定，就是不表扬、不批评、不关押、不留用的“四不决定”。张居正认为秦泰夫妻没有留在京城的必要，但是不能去南方，也不用回老家。张居正建议将秦泰夫妻留在北直隶一带，以候补官员的身份帮助北直隶一些衙门整理卷宗。没有朝廷的命令不但不准离开北直隶，而且不能擅自暴露自己的身份。这样也就是说秦泰夫妻不能查案，不能直接接触命案了。这对秦泰来说，简直就是生不如死，没想到张居正会出这么毒的主意。却不知这个决定是徐阶想出来的，这是徐阶愿意交权的条件之一，徐阶就是想让秦泰难过。张居正也知道这么做对秦泰不公平，但是为了来之不易的新局面，张居正再一次准备牺牲秦泰。
对于张居正的决定，谭纶是一百个反对，但是他的力量比不上张居正，只能服从张居正的决定。现在谭纶和张居正的距离拉开了，谭纶已经不再是张居正的对手，张居正的新对手是隆庆皇帝或者是高拱，谭纶已经不配和张居正平起平坐。如今谭纶的新对手是赵贞吉，只有把赵贞吉彻底打败，谭纶才有机会帮得上老师高拱，才能再一次和张居正做对手。为此谭纶不能为了秦泰消耗自己的实力和资源，他需要集中力量对付赵贞吉。为此谭纶希望得到秦泰的谅解，希望秦泰不要误会谭纶。这就是谭纶好张居正的不一样的地方，这也是秦泰对这两个最好的朋友的了解。谭纶是一个真男人，需要对方对他绝对的信任，当然他也绝对信任自己相信的人。谭纶需要和别人分享自己的快乐和痛苦，他可以一贫如洗，但是不能没有朋友。所以谭纶最怕秦泰误会自己，从此失去一个知心好朋友。相比之下张居正这个朋友就比较含蓄，虽然秦泰知道张居正对自己的好，一点也不比谭纶差，甚至于超过了谭纶。但是张居正对于秦泰来说，既是一个知心朋友也是一个亦师亦友的前辈。张居正总是向秦泰灌输着张居正的理念，希望秦泰成为第二个张居正。但是张居正能正视秦泰的优点，甚至于尽量让秦泰自我发挥。秦泰也知道张居正把自己当亲人当儿子，甚至于张居正真的把秦泰当自己的子侄。小平安出生后不久，张居正送来了一对玉佩，按照当时的风俗，只有秦泰的自家长辈才会这么做。也就是说张居正已经把秦泰当作了自己的家人，秦泰的儿子就是他的孙子或者侄孙，所以他才会情不自禁这么做。但是张居正是一个很有自制能力的人，从来不向秦泰说自己的心事，也不需要外人理解自己。他的任何决定不需要任何人的理解，只需要大家的遵从和服从。秦泰是唯一几个真正能够理解张居正的人之一，张居正早就知道了，所以张居正对秦泰这个好友很看重。张居正也知道这么做，他可能会失去这个最好最知心的朋友，但是他不能不这么做，他不能因为自己的私交毁了现在大好局面。唯一的愿望就是希望秦泰能够理解张居正，能够渐渐原谅张居正这个朋友所做的过错。