哑巴虽然没有什么权力，当年是他有一条别人不知道的密道可以进出任何一层监狱。犯人们要是想和外界联系的话，可以通过哑巴联系上自己的家属。只要哑巴代为支付第一次的书信费，就可以完成任务。哑巴利用外出采购的机会，让外面的士兵代送书信，或者自己直接送信给犯人家属，家属收到信之后不会不管自己的家人。不但会支付这一次的费用，还会把下次下下次的钱一起给哑巴，深怕自己的家人在里面受苦。
在里面犯人的待遇天差地别，这都是因为有没有外面家人的照顾。要是有人愿意花钱的话，犯人的日子就可以好过一点，至少不用担心生命危险。要是没有人照顾的话，不但日子很不好过，而且容易出事因此丧生。犯人不但要服役而且要去劳动，没有劳动就没有东西吃，就只能饿死在刑部大牢里面。为了能够活命，为了不被别人打，他们只好去干活虽然干了活依然吃不饱，但是不用天天饿肚子了。干活的地方也有好坏，有的犯人去修河堤或者建造大工程，这些事情不但危险而且都是体力活。要是去一些地方做维修工作的话，不但轻松而且有机会和家人远远地见上一面。这是刑部大牢里面的犯人，最满足的时候，能和家人见上一面，是所有刑部大牢的犯人最大的心愿。
通过刑部大牢的人，不但可以知道里面的家人是否活着，还可以相互通信，这是一个对于他们家人很好的机会。犯人在第一封书信里面就会告诉家人，在里面日子不好过，只有花钱才能让犯人比较好过点。家人为了犯人，为了将来能见到犯人，当然会想办法托人送钱给里面的犯人。
按照规矩刑部大牢的犯人不但不能见家人，而且也不能有自己的私人物品，更不能身上带钱。但是没有钱在身边的话，犯人们就会生不如死，甚至于会被其他的犯人欺负。为此一些有门路的犯人，都会想办法存钱，或是找地方藏起来。不过哑巴是一个比较“好说话”的中间人，不但只收取最少的“手续费”，而且代犯人保管一部分的钱。放在他那里不但安全，而且不用担心浅灰被别人抢走或者偷走。监狱里面一些人，专门偷其他犯人的钱，甚至于抢劫其他犯人的财物。这些犯人不但有自己的势力，而且背后有牢头或者狱卒在背后撑腰。
犯人和家人联系需要给中间人钱，带钱进来给犯人也需要收取一部分的“手续费”。一般来说家人给犯人一百文钱的话，真的到手的钱绝对不会超过三十文，这就是所谓的“手续费”。一般来说外面的士兵和军官要分去一到二成，里面的牢头和狱卒要分三成，中间人也要收取近二成，到犯人手里的钱少之又少。哑巴收的钱最少，原因是士兵和军官们因为哑巴是老熟人的关系，会少收一点钱。再说他一般不用和其他的牢头和狱卒分钱，所以他只收三成五的“手续费”。而且哑巴帮犯人收着钱，犯人要钱了的时候再问哑巴要钱。
不过哑巴不参与刑部大牢内部交易，犯人想要买通其他的牢头和狱卒的话，需要自己搞关系。刑部大牢有一个半公开的价格表，上面有各种标价。例如干净的监房六人一监房的每人二百五十文一个月；住单人监房每人每月五百文钱；吃高一等的饭菜，也就是吃一天一顿的稀粥，每月二百文钱一个人；要想吃一天两顿稀粥的话，每人每月三百五十文；想要从一般的干活地点，去好一点的干活地点，一次性支付一千文钱；身上有痱子或者跳蚤的话，一次性支付一百文钱，可以洗一次澡，擦一次药水；一次性支付两千文钱，可以领一套半新不旧的冬季囚衣。这种囚衣不但厚实而且里面有一些棉花。春秋时期犯人可以把里面的棉花取出来，把冬季衣服当做春秋季衣服穿，等到了冬天再往里面塞棉花。这种衣服其实每一个犯人都应该有的，但是刑部大牢不会白给大家。第一是因为数量绝对不够，第二是因为清洗不方便，第三这是管理者的权利，也是他们搞钱的机会，他们才不会白白浪费这个好机会。因此绝大多数的犯人没有这种衣服，能穿上这种衣服的犯人都是花了大价钱买的。这种衣服在外面一文不值，就算是全新的也不用十几文钱，但是在里面就是身份的象征，没有大价钱根本买不到。
哑巴说刑部大牢对犯人，已经不能说好不好了，因为大家都不把犯人当人看。不但利用犯人赚钱，而且赚取犯人的血汗钱。刑部大牢的犯人要帮工部干活，完成一些重大国有工程的建设，这是朝廷的规矩。但是刑部大牢的人不需要都去，也不需要派死刑犯去干活。按规定重犯和死刑犯不能参加劳动，就算要去也要加上手铐脚镣才可以。戴上手铐脚镣后，干活极不方便，而且有危险，所以不主张让重犯或者死刑犯外出干活。可是刑部大牢为了拿到不多的钱，为了领取一人一份的口粮，不但让重犯和死刑犯也去干活，而且让半死不活的犯人也去干活。按照规矩犯人干活没有工钱，只有一人一份口粮，不是犯人干活的话，不但有口粮而且有一份工钱。刑部大牢管理者和工部的人说好了，多出来的犯人只收取其他人一半的工钱和口粮。刑部大牢靠这些犯人赚钱，工部的人利用这机会多占多要，用犯人当平民上账目，领取全份的工钱和粮食。一些人手不足，或者危险的工作，就暗中交给刑部大牢的犯人做。犯人意外死的话，人命也不值钱，赔偿起来容易点。工程是公家的话，把犯人当平民上报，取得的赔偿一半留下，一半给刑部大牢的人。要是私活的话，对外对上隐瞒意外，只要给极少的钱就可以封住刑部大牢的人的嘴巴，而犯人的财物不是被其他犯人分了，就是收归刑部大牢共有。刑部大牢的人更是会隐瞒犯人的真实情况，继续要求这个犯人的家属付钱。哑巴告诉秦泰和展小小，有一个犯人已经死了五年，狱卒还是每个月向犯人的家属索要财物，家属以为自己的家人还活着。这种事情在刑部大牢比比皆是，但是哑巴没有这么做。凡是犯人死了的话，哑巴就会把这个犯人的钱数出来还给他的家属，家属就知道自己的亲人没有了，永远不会再回来了。
哑巴还告诉秦泰，刑部大牢的花名册上的人数和实际人数绝对不符。其他衙门里面都是报花账，都是账目上多，真实的数量比较少，就连军队的士兵人数也是这样的。可是这个刑部大牢却不一样，不但上报的管理者数量比实际数量要少，就连刑部大牢里面的罪犯实际数量也比花名册上的多。多出来的犯人怎么一回事？狱卒和杂役多，这可以理解，由于人手不够，可以三四个人另一份正式工的钱，反正大家都不在乎这些公家给的钱。但是犯人都是有档可查的，总不会好人自愿来刑部大牢当犯人吧？不，真的有人不愿意离开刑部大牢，宁愿在刑部大牢等死的犯人。
多出来的犯人，第一种来源就是这种的犯人。他们已经习惯了这里的生活，或者是已经失去了所有的家人，根本就不能自己养活自己。为了自己将来的生活，有一个犯人自愿留在了刑部大牢。他要求继续坐牢，每天和大家一起干活，晚上有地方睡觉。老了或者死了的话，就把他丢到乱葬岗。刑部大牢的人为了这个人的口粮和钱，就把这个犯人留下了。有了第一个就有了一批，后来这种人多了，成为了一种习惯。第二犯人，在外面有仇家，出去就会有人找自己的麻烦。为了自己和自己的家人，他们宁愿留在刑部大牢里面。这些人付一笔钱，继续留在刑部大牢里面，等将来事情过去了在想办法离开。刑部大牢的人把他们的人留下了，名义上放走了，这就多出了一些没有登记的犯人。第三种人，其实不是真正的犯人。他们大多数都是女囚犯的孩子，他们连自己的父亲是谁也不知道，从生下来就是一个不能离开刑部大牢的人。这些人要想出去的话，就要利用一些人不愿意离开的机会，冒名顶替才有机会离开。不过这些人没有经验，也没有钱，根本不能再外面生存下来。更多的人回到了刑部大牢或者不愿意离开。还有一些人是犯人的孩子，他们在外面生活不下去了，或者没有家人照顾，被家人送进了刑部大牢。当他们的父母死了之后，他们成为了不是犯人的犯人，不但没有自由而且没有机会离开刑部大牢。他们成为刑部大牢管理者的赚钱工具，也成为“代替羔羊”。一些死刑犯和极少数的重犯，利用这些没有资料的人“李代桃僵”。代死刑犯和重犯，去死或者继续坐牢，所有的好处都是刑部大牢管理者们的。