秦泰和仇小球上了岸之后，把小船随意的遗弃在一边。然后他们借着天刚亮的机会，在小镇雇佣了一辆马车赶路。因为雇佣马车需要登记目的地和用途，所以仇小球出示了路条才解决了这件事情。当然从头到尾秦泰没有出面，更没有暴露名字，秦泰想借这个机会好好训练仇小球。仇小球因为一边表哥秦泰在，所以大着胆子做了，不但完成的任务而且没有路出任何破绽。这对第一次单独完成任务的仇小球来说，作用很大，效果很好。他对查案有了更大的信心，对于自己的实力有了自信。
秦泰为了不打草惊蛇，所以没有去南*京，更没有联络谭纶。他的目的地就是恢复重建的重区浙*江福*建。倭寇作乱已有近百年，几乎整个福*建，大半个浙*江，都被倭寇祸害了。老百姓说起倭寇一个个咬牙切齿，几乎家家户户都有亲人死在倭寇手里，更有年青一代为了抗倭牺牲了。在闽浙地区，至今还有大批失去子女的老人，还有失去了父母的孤儿。他们需要朝廷救济，更需要专人照顾和抚养。要是朝廷发放的救济粮和物资，都像“马三刀”给秦泰的行军袋里的“如米”的话，那里的军民将会马上发作。“马三刀”之所以能够事先得到这种“如米”，可能是他在押送物资，也有可能是一些官兵已经发现了奥秘，这些人被抓到了“马三刀”这里接受处罚。这样的话“马三刀”知道的并不多，但是也足够对方针对“马三刀”。他们连高拱和谭纶都敢下圈套对付，当然不会顾忌秦泰，不会吧“马三刀”放在眼里。秦泰必须要救下“马三刀”，不到那是因为“马三刀”是证人，更因为“马三刀”是秦泰亲如兄弟的“自己人”。
可是秦泰还是晚了，因为对方得知秦泰要来江南，而且隆庆皇帝给了秦泰一定的权力的时候，他们就下手了。他们一面要人间世秦泰的一举一动，一边调出秦泰的所有资料，同时做好了消灭一切罪证的准备。“马三刀”并没有和谭纶在一起，他在浙*江台*州军营，担任一个执行官。专门处理一些违法乱纪的官兵，其实就是一个刽子手。可是十几天前“马三刀”遇上了一件棘手的事情，押来杀头的官兵都是因为一袋米，一袋行军袋装的米。“马三刀”怀着好奇心，看了看这袋令数百人一起杀头的军粮。不看不知道，一看吓了一大跳，这不是什么军粮，而是一种品质最差的“如米”。“马三刀”家就是生活在最底层的衙役世家，管牢房也好，杀人也好，都是大家看不起的工作。当然明白一些内部运作，知道不少衙门内部的奥秘。再说了“马三刀”的妻弟曾经做过粮仓的搬运工，对于“如米”的事情不不但知道，而且曾经亲手做过这种“如米”。“马三刀”当年曾经在不知情的情况下吃过这种米，甚至这种看上去品相很好的米是什么滋味。所以“马三刀”马上感觉出了不对劲，随后他发现自己被人监视了。为此他才派出亲信去找谭纶，没想到一点消息也没有。他越来越觉得不对劲，所以派人通知秦泰，希望秦泰将来为他自己报仇或者洗冤。“马三刀”和秦泰的关系，在江南几乎无人不知，所以秦泰一来江南，“马三刀”就必须第一时间灭口。不但是为了灭口，更是为了给秦泰一个“下马威”，让秦泰知道一下他们的厉害。就在秦泰暗中下船的那一晚，“马三刀”就在睡梦中被几个人制服。第二天一早“马三刀”的尸体在军营外部元的小河被发现，军营长官以“马三刀”不慎落水身亡上报谭纶。这么走好像都是“马三刀”自己的不小心，军营没有责任，当地衙门没有关系，更不会牵连到其他人。就算谭纶想找人麻烦，也是有气没地方发。
“马三刀”的死讯，秦泰是在路上得知的。当时一个关卡上，一队士兵一边随意地查看路人的路条，一边说着他们有兴趣的话题。秦泰一听说一个刽子手出事了，第一反应就是自己的好大哥“马三刀”。后来不动声色地偷听之下，终于确定他们所说的人就是“马三刀”。像“马三刀”这种出色的刽子手不多，而且不会这么巧有两个差不多的人。再说了士兵说的军营就是在“马三刀”所说的地方，就连地方也一样。秦泰几乎确定死者就是“马三刀”，只有“马三刀”才会被他们在这个时间处理。秦泰好后悔啊，为了一时的得意不但暴露了自己的身份，而且害死了一个好兄弟好助手，这个代价太大了。家中待产的展小小要是得知这件事情，一定会大受打击。当年在路上“马三刀”是除了老酒鬼师爷之外唯一一个知道展小小是女孩子的人。自从知道展小小是女孩子之后，“马三刀”就像一个大哥哥一样照顾着展小小。展小小把老酒鬼师爷当做自己的父亲的话，她把“马三刀”当作了她的哥哥。半年前展小小亲自给“马三刀”写信，告诉“马三刀”自己有了孩子的消息。并在信中告诉“马三刀”，他永远是孩子的大舅舅，就算将来有再多的孩子，他都是孩子们的舅舅。“马三刀”的死不但不能让展小小知道，就是他的家人也不能知道。“马三刀”的儿子刚刚和父亲建立良好关系，说将来要和父亲学习家传本事，怎么能忍受这种打击呢？还有“马三刀”的父母年纪大了，怎么能挺得住？马家嫂子怎么办？
要不是秦泰不能暴露目标，要不是秦泰还要继续秘密调查的话，秦泰一定会马上赶过去。在“马三刀”的尸体没有被销毁之前，亲自为“马三刀”验尸，还“马三刀”一个真相。秦泰可以肯定“马三刀”绝对不是简单地溺水身亡，不是被人杀了丢进河里的，就是被人打晕了才落水的。“马三刀”不但会水而且不容易淹死，再说小河不深怎么能轻易淹死一个大汉？至于军营周围的水不深，这是当年戚继光告诉秦泰的。戚继光曾经是台*州军营的指挥官，利用军营附近的小河训练士兵泅水。所以秦泰知道军营附近的小河不但不深，而且绝对不会淹死身材高大的“马三刀”。要是这是有人故意的话，绝对会在第一时间处理“马三刀”的遗体，目的就是不让外人知道“马三刀”的真正死因。当然还有一层另外的意思，就是引秦泰赶往台*州。不但来不及救下“马三刀”，而且查不到任何线索，同时在那里被对方拖住手脚。所以秦泰不但不能去台*州，而且不能为“马三刀”出头，不然的话就中了对方的计划。看来聪明的对方，已经在怀疑大船上的秦泰会不会已经离开了。看来对方不是有高人助阵，就是有一个了解秦泰办案方式的熟人帮忙。