隆庆三年春天，对于山*西的老百姓来说，是一个不好的年景。为什么这么说呢？因为老天爷不给大家好天气。自从去年冬天起，山*西省的天气就不是很好。刚进初冬就下了近二十天的暴雨，这是山*西近百年来难遇的奇景。山*西虽然不如陕*西、甘*肃那么缺水，但是也很少在冬天下大雨。一年两次的大汛期间有暴雨，其他的季节下雨都很少。可是隆庆二年初冬的这场雨不但下得奇怪，而且声势浩大。连绵不断的雨势，使当地的大家好像回到了黄梅天的时候。二十多天后雨终于停止了，大家来不及松一口气，又开始下雪了。才短短两天时间，气温下降了近十五度，也就是说直接由初秋的温度变成了严冬的天气。这一年大家准备不充分，有的老百姓来不及收拾庄稼，有的储备粮食不够注意，更有的来不及准备过冬用品。风湿病、皮肤病、老年病等等好像约好的一样，集体爆发出来。一些老百姓甚至于来不及去看大夫，就一个个倒下了。山*西官府还算反应够快，马上组织大夫和官方人员下乡。发放药物的同时，也发放应急物资，为的就是稳定大家的局面。当然这其中也有贪污和挪用，为此官府也查出几个大家反应激烈的违法之徒，或是财产充公，或是免职，或是下大狱，更有一个官员因此被杀了头。
虽然大家一起努力，但是因为这个冬天，山*西依然死了不少人。几乎村村有新坟，有些村子几乎死了三分之一的人口。当年山*西上报中央朝廷，暴雨外加大雪，导致山*西老百姓上百万人受灾，十多万人有不同程度的生活困境，近三万人病倒，数千人不治身亡。其实山*西官府隐瞒了事实，他们不但没有夸大，而且虚报了事实。据他们内部统计，有近十万人病倒，有近两万人因为治疗不当而死，更有一些人是得不到救治活活看着死去的。官府为了避免朝廷的责问，更是为了躲避罪责，所以骗了朝廷和皇帝。作为监视和监督山*西地方官员的巡风御史，不是不清楚，也不是被地方官员全部收买了，而是他们得到了上级的暗示，这才没有说出实话。为什么要这么做呢？因为一个人，他就是朝廷内阁次辅高拱。高拱原是山*西人，刚刚登基的隆庆皇帝的老师。虽然隆庆皇帝名义上的太傅是内阁首辅徐阶，但是大家都知道隆庆皇帝最相信的人就是这个皇帝真正的老师高拱。高拱的脾气是出了名的不好，不但是一个暴脾气，而且是一个撞了南墙也不回头的人。嘉靖皇帝朱厚在世的时候，就给高拱取了一个外号叫“犟驴子”。自从内阁首辅严嵩倒台之后，徐阶成为了首辅，高拱和徐阶之间的矛盾就成为了明朗化。虽然他们都是清流出身，都是反对严嵩为首的贪官一派的正义之士，但是高拱和徐阶之间的立场有很大的区别。徐阶认为要壮大自己之后，才可以和敌人正面决斗，所以他在严嵩手下隐忍了近十年之久。高拱有点年轻人的冲动，他总觉得星星之火也可燎原。只要有正直之心，有不怕死的勇气，前仆后继之下，总有成功的时候。但是当徐阶成为首辅之后，高拱才真正感觉到实力的重要性。为了顺利接班，成为下一任的首辅，为了成为一个可以全身而退的一代首辅，所以高拱也学徐阶开始布控自己的势力。山*西是高拱的老家，山*西巡抚和布政使是高拱的弟子，当然也成为了高拱的根据地。御史之所以不点破这个真相，就是因为他们的上级的上级就是高拱。高拱为了培养自己人，更是为了保护自己人，所以将一切所有对自己不利的消息扼杀在起步阶段。
但是谁也没想到，严冬之后竟然又出事了。从正月起到三月底近四月初了，山*西竟然一点雨也不下。虽然山*西种的是麦子，不比南方水稻那么需要水，但是不要下雨也是一个大问题。要老天也下雨的时候不下雨，不要他下雨的时候不但下暴雨而且下大雪。这么大面积的旱灾，在山*西这些年极为少见。一些依靠种地为生的老百姓，注定这一年生活不好过。
不过山*西不是其他省份，旱灾虽然影响了一些人，但是对于全境来说，并没有较大规模的混乱。因为山*西人的谨慎，也因为山*西人的生活态度，更因为山*西人的生活方式。自从有山*西人开始，一大串的评语跟着山*西人，什么“小气”、“抠门”、“会过日子”、“精打细算”等等。但是宋朝之后，山*西人又多了一个身份，这就是后世被大家津津乐道的“晋商”。山*西在春秋战国的时候属于晋国，所以山*西人总会把自己说成是晋人。“晋商”是中国古代商人的鼻祖，也是生意人转变成真正的商人的转折点。“晋商”、“徽商”、“滇商”和“粤商”是四大商帮，“晋商”历史最久，历史最大，影响力也最大。势力遍布全国各地，甚至于当时的全国各地，当时有一句话叫“无晋不成商”。“徽商”是走商，走到哪里，那里就是“徽商”的地盘。“滇商”是四大商帮之中最弱的一个，但是他们因为茶马古道还有铜矿、药物原材料等等，成为了四大商帮之中最有潜力的一个。但是后来因为清政府的时候，法国人和英国人的侵入，直接导致商帮被破坏。“粤商”是贩卖海鲜和珍贵的海珍珠的商帮。后来因为开了海禁，西洋人把他们国家的土特产带到了广*东。可是他们毕竟不是中国人，不懂也不会和中国人做生意。所以当地的广*东商帮把他们的货按照批发价买下来之后，再带到全国各地区贩卖。也就是说“粤商”是外国货的中间商或者说是经销商。不过在隆庆年间的时候，除了“晋商”之外，其他的三个商帮还不成气候。也就是说山*西人控制着全国近一半以上的商路和经济。比起他们控制着的商机，山*西本地的一些收成，就不算什么了。按照山*西人的习惯，收成好的年份，在家种地的人多一点，收成不好的年份，出去做生意的人多一点。本地的收成不好，不代表其他地方的收成不好。大不了在经商的过程中，购买多一点的外地粮食回家，不但上交了朝廷要的税收，也可以为家人多准备一些过冬的物资。经历了去年的严冬之后，山*西人加强了对过冬的准备，家家户户决定提前做好换季准备。
虽然山*西人不差钱，虽然山*西人不靠天吃饭，但是旱灾依然令大家不高兴。特别是一些靠种地过日子的老农民们，他们过惯了靠天吃饭的日子，一旦遇上坏天气总会有怨言。老人家爱唠叨，年轻人就容易火大，这样一来打架斗殴的事情就多了。一些人手脚管不住，不但爱打架而且容易控制不住力道，这就会发生恶性事件。
这不，平*遥县衙又来一批老百姓。他们几乎人人都有不同程度的伤势，但是都不算太严重，至少他们都可以自己走着来县衙。可是他们都很激动，他们明显分为两派，相互指责对方的不是。大家情绪激动之下，大有再在县衙再打一场的可能性。可是县衙的人好像见怪不怪一样，不但不阻拦而且也不处理。