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第三章 朝露 (五 上)
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第三章 朝露 (五 上)

三日之后,程名振点齐兵马,启程西去寻找戕害王麻子之凶手的踪迹。张金称带领麾下众文武送出五里之外,直到大队人马都渡过了洺水河,才依依惜别。

锦字营只有四千锐士名额,此番出征尽数带在了程名振身边。但夫妻两个平素对喽啰们的训练抓得紧,此刻留在杜鹃身边保卫平恩可战之士也足足有五千之众。以这点兵马与来犯之敌野战,肯定是捉襟见肘。但凭借城墙和城墙上的防御设施固守待援的话,坚持个十天半个月估计不会有太大问题。

过了洺水不远便是武安郡治所永年。上一任郡守早就因为地方不靖被捉回东都砍了脑袋,新任郡守周过出身于当地大户,深知张金称的厉害。所以这两年上缴的财赋一直是双份儿,一份儿给朝廷,一份送往巨鹿泽。即便朝廷那份一时凑不齐,巨鹿泽那份却从不拖欠。是以张金称一直留着洺水以西的县城没有攻打。一方面是按照程名振的主意从这几个地方长期征收钱粮,另一方面,却是忌惮万一将郡城攻下后,成为朝廷的重点征剿目标。因此,武安郡的周郡守虽然官做得窝窝囊囊,却是很安稳的一个。朝廷上没人跟他争,土匪们暂时也不想动他。每年只要准备好了给两面的“供奉”,其他方面便可以为所欲为。

猛然见到大队兵马来袭,郡守周过吓得面如土色。赶紧命人将四门紧闭,然后自己战战兢兢爬上敌楼,哑着嗓子朝外边讨饶。程名振素来看不起这种无胆鼠辈,随便支应了几句,讨要了一份程仪,然后带着弟兄们扬长而去。

一路上穿城过寨,都是照着这个方子处理。几个残留的县城明白其中利害,送出肉食酒水犒军,把土匪们都当做朝廷钦差接待。大伙见对方如此上道,也就不找麻烦,每每拿了酒肉后,便匆匆而去。至于乡绅官吏们如何向朝廷禀报,是把此事隐匿下来,还是夸大损失,请求朝廷赦免钱粮。那都是地方上的事情,大伙没心思干涉。

如是又走了两日,也就来到了临水城外。此城去年在巨鹿泽群雄与官军鏖战时,曾经被张家军占领后又放弃,至今还没恢复过元气来。百姓们再次见到同样的大旗,吓得连灶膛中的火都顾不上熄灭,扯上老婆孩子,一溜烟般躲到乡间去了。程名振等人见到此景,不胜感慨。却也无法强令别人爱戴自己,沿着城墙根儿绕了个圈子,再度向西急行。

再向西行,便到了太行山下。清漳水和浊漳水各自在群山之间劈出了一条狭窄的通道,于山的东侧汇合,然后再向东北转了个头,成为纵贯河北道的最重要水系。程名振带领兵马欲前往河东道给王麻子报仇,却要借助两条漳水劈出来的山缝隙。沿途二十余里处处险要,稍有不慎便会被摔进河中,连个水泡都溅不起来便失去踪影。

段清等人这两年跟着程名振东挡西杀,都学了不少用兵之道。刚一进山,看见周围地势如此凶险,便忍不住对着两侧的山崖指指点点。这里如果安插一小队人马,可以阻挡多少大军。那里设一处埋伏,可以葬送多少敌手。说着说着,猛然间回头,却有人笑着调侃,“他奶奶的,咱们别尽想着算计别人。若是哪个缺心眼的在咱们身后一堵,再于前方塞上几堆石头。咱们可就得活活饿死在山里边了!”

说者本属于无心,几个锦字营的核心人物听到后却猛地吃了一惊,瞬间吓得脸色煞白。“教头,咱们得走慢一些,安排些几个人去照顾后路。”段清最为心直,走到程名振身边,大声提醒。

程名振这一路上也是心惊肉跳,忐忑不安。稍作犹豫,便立即决定:“一旦前方战事不利,咱们少不得需要退回河北。所以这条道无论如何不能被人给截断了。王飞,你不要去了,带领本部兵马就守在这,把沿途咱们看过险要的地方都放上弟兄,无论如何别让其他人得到机会!”

“教头!”校尉王飞正跟别人谈得高兴,猛然听闻上司要求自己留下看守道路,失望之余,急得直嚷嚷,“这穷乡僻壤的,哪会有人来。不用……”

“让你去你就快去。咱们兄弟的命可全交到了你的手上!”韩葛生刚好从队伍后边赶到,狠狠地拍了王飞一巴掌,厉声呵斥。

除了被掠上瓦岗寨的王二毛之外,当年的馆陶众乡勇之中,他跟程名振走得最近,战功也立得最多,因此威望也比别人高了一筹。王飞被他一瞪,立刻没了讨价还价的勇气,耷拉着脑袋,径自去了。

程名振本来留韩葛生殿后,此刻见他跑到队伍中央来,心知必有变故。四下看了看,低声问道,“怎么了,真的有异常情况?”

“我沿途留下的斥候发出了警报!”韩葛生将头凑到程名振跟前,小声嘀咕。“但警讯传的很短,也很不清楚。具体情况如何,因为还没人赶上来,所以无法问明白!”

闻此言,程名振的心里不禁咯噔了一下,皱起眉头,急切地追问,“什么位置,你能听清楚么?用的是哪种警讯!”

韩葛生本不擅言辞,此刻却难得的将话说了个清楚,“是您在巨鹿泽中教给我们的报警手法,与咱们在平恩城新订的手法不一样。好像报警者也在犹豫是不是真的该发出警报,所以只是短短了吹了几下,便自己停了下来!”

张家军原来对斥候工作极不重视。程名振奉命主抓军务后,根据大隋朝的府兵规矩,极大加强了斥候力量。并且将府兵常用的各种报警信号,手法,联络方式囫囵吞枣般照搬照抄。转往平恩驻扎后,为了避免与对岸的郡兵在传递消息时发生混淆,他又在原有的信号基础上加了些花样,只教给了锦字营的斥候,却没来得及在整个巨鹿泽中推而广之。

所以韩葛生一听到山外传来的警讯,便立刻明白斥候们也在犹豫是否真的有危险来临。但斥候们具体遇到了什么异常情况,却不是能凭着几声短短的号角所能听出来的了。

程名振越琢磨越不对味儿。犹豫了片刻,低声冲着几名嫡系吩咐。“段清, 你到队伍前面去,别说发生了什么事情,让大伙停下来,在河边找宽阔处休息。葛生,你挑几十名身手最好的弟兄,悄无声息地摸到山外去,无论来者是敌是友,立刻给我抓个活的过来!”

段、韩两人闻令,点点了头,匆匆去了。程名振望着二人去远,反复思量自己最近的所作所为,发觉没什么招惹灾祸的,方才把心稍稍放回了肚子里一点儿。叫来亲卫,命令他们将坐骑牵到平整处饮水。自己则找了个远离河谷的大树靠了上去,在阳光下闭眼假寐。

外边的秋老虎虽然恶毒,山中的风却极为凉爽,伴着水汽吹在脸上,很容易便令人恢复精神。再度仔细回想张金称最近的行为,程名振慢慢发现自己心中的不安从何而来了。张大当家到平恩来的行为十分诡异,可以说,从开始见到他的第一天起,自己就应该发现其做事不符合常规。

首先,张金称最近那么喜欢摆王爷架子,想找属下商量出兵,自然应该派人到平恩传令。自己现在即便再不受他的待见,也毕竟是他的部属,奉命赶回巨鹿泽商议军务乃份内的事情,根本没理由推托。

其次,既然敌情未明,连对手在哪都不清楚。张金称就不该带那么多人。整整两万锐士,几乎把巨鹿泽最能打的力量全带来了。而真的带着这么多人杀到太行山西侧去,就凭着这么一条小道运送粮草辎重?不用打,光日常补给问题,就足足把张家军彻底拖垮。

张金称虽然不通军务,他身边的二当家薛颂却是个谨慎人,深知道补给的重要性。以二人的交情,薛老二不会不提醒张金称注意。既然明知带这么多人过山会发生补给问题,张金称还执意把能战之士都带出巨鹿泽来,那只有两种可能,其一,他痛心王麻子的死痛心疯了。其二,他带领兵马根本不是为了给王麻子报仇,而是另有目的。

至于这另外的目的,却令程名振不寒而栗了。张大当家是冲我而来?他猛然睁开双眼,冲着山崖上方的一线天空质问?为什么?我怎么得罪他了?平恩三县发展虽然快,但那也是他张大当家的基业,刚刚称王几个月,他何苦这么急着自断手脚?

张金称疯了?这是程名振此刻唯一能得出的结论。不管他是为了王麻子的死而疯,还是由于其他原因而疯,反正,他做出的事情疯狂至极。打着替王麻子报仇的借口,将锦字营的精锐调往河东。然后趁势接管平恩三县,欺负杜鹃和留守在三县的老弱妇孺!

这条计策不可谓不高明。高明到程名振根本没看出端倪来。“不!我看出了端倪,只是不敢往那方面想!”抓住身边的树皮,程名振的身体不住地发抖。“由无数破绽,只是我和鹃子谁也不敢相信!”

现在,他必须做的举措,就是把队伍迅速拉出太行山以东。无论如何,不能让大伙稀里糊涂地被堵在山沟沟里。希望一切还来得及,贼老天,希望一切还来得及。

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