南京城在北宋时称江宁府。
江宁城外西北方向，临长江处有一渡口，名叫宁南渡口，与长江北岸宁北渡口遥相呼应，宁南渡口沿江绵绵数百丈之远，往来商船、货船、客船络绎不绝，吆喝声、招客声杂相交错，热闹非凡，正是一派盛世繁荣景象。
船夫们沿江所居，逐渐聚拢成村，又由村成镇，镇以渡口为名，叫做宁南镇，镇中居民**成靠摇船摆渡过活，还有一成的，就是船的主人——船主，他们是镇中的大富户。
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船不过三丈左右，两个船工，无帆，有一蓬，蓬内两侧各有六座位，乃是一艘小客船。
船是使用很久的老船，但整理的极为干净，蓬里已坐满了客人，他们正哈着气，小声的互相闲扯些闲话，以打发这寒冷的时节的无聊的时光。
在船的前头处，迎风立着一人，满头白发，随意的缳在脑后，随风飘逸，显得神秘而又张扬，衣着单薄，但极华贵，乃是上等的苏州丝绸，深紫色的武士劲装透露出此人乃是习武之人，难怪不惧严寒，而外套的黑色绸袍，包住了贵气逼人的紫色时，也放佛包裹住了此人的锋芒。他从上船到现在，未开口说一句话，或者他与这些船上之人无话可说，他们生活在两个世界，只是现在偶然交际，之后仍将分开……各归各世界，继续各自自己的生活。
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“嘿he~~~滚滚长江东逝水~浪花淘尽英雄~~~”突然老船工放嗓喊起了号子，“嘿he~~~浪花淘尽英雄~是非成败转头空~~~”
“青山依旧在~几度夕阳红~~~”江面往来的船上，船夫们竞相应号，号声仿佛驱赶了这冬的寒气。一时间江面上热闹起来，有宋一朝，文风鼎盛，不论达官显贵，里巷小民，无不以唱词为乐。
“嘿，这词也不知是哪位大家写的。”船篷里，一位商客模样的中年人道：“连苏大家也自叹不如呢~~~”他所说的苏大家，便是苏轼。
话题一由引出，船上人连连点头应和，这时一落魄书生模样的不服道：“他算什么大家？藏头露尾，不敢真面目示人，不是徒有虚表，就是另有所图！”
“另有所图？”他这观点立即吊起了船上人胃口，“另有什么所图？”
书生见话头引起众人注意，飒然一笑道：“装隐士高人，哗众取宠罢了。”
“呔！”方才那个被驳了话的商客取笑喝道：“我看你才是装高人，哗众取宠呢！”
“你……你……”那书生憋红了脖子都“你”不出来什么，最后终于“你”出一句：“你……有辱斯文！”
“哈哈哈~~~”船客们大笑。
“一个书呆子罢了。”那商客嫌弃道：“还是个不安分的书呆子。”
不待那书生回口，商客又继续讽刺道：“有本事你也作一首出来？连苏大家都自叹弗如的好词，你能做得出么！”
“是啊，是啊，你也作一首出来呀~~~~”船客们自然不会放弃这个调笑取闹的机会。
商客得到了大家的应和更加得意，得理不饶人道：“还说人家徒有虚表呢，有本事你也徒有虚表给我们看看哪~~~”
“对对对~~~徒有虚表给我们看看哪~~~~”船客们起哄~~~
书呆似乎受了极大的侮辱，但又发作不出来，终于“哼！”的一声，紧了紧衣服，双手环胸，往后一躺，闭目不言，自顾自的闭目养神了。
船客们顿时失了乐趣，这时那商客又道：“你们知道么，苏大家就是被贬在黄州听到这首词的，据说，还因此豁然不少呢。”他说的这首词，自然指的是船夫们划桨号唱的那首《临江仙》。
“喔？”这时那书呆身旁的一位老者笑道：“员外怎会知道？莫非与苏大家相熟？”
商客拿眼看那老者，见那老者气度不凡，一袭青衣儒服，大约五十上下，双眼含笑温煦，神情语气平易近人，却又淡淡的有着若有若无的贵气。回驳的话到了口边又咽了回去，祭起了走南闯北的小商人的圆滑，回道：“老先生抬举了，在下如何称得上员外？不过一个走南闯北的行脚商罢了。”又道：“这事我倒还真知道，我在金陵城有一个大客户，这客户最是附庸文雅，有次说顺了嘴，就显摆出来了，他说苏大家闻听这首词后，便连夜写信给在金陵致修的王相公，要王相公帮忙打听此词出于何人之手，当结交一番。”他提起“王相公”三个字时，都不禁向金陵方向抱拳示意，显然很是崇敬，又笑道：“嘿，要说君子之交，这苏大家与王相公当真是当世楷模，朝堂上政见不合，互相批驳，私下里交情却也很深呢，当年苏大家受蒙乌台诗案时，王相公就上书力保，言‘安有圣世而杀才士乎？’据说官家因此一言而决，留下了苏大家的性命，这才从轻发落，贬到黄州去做团练副使的。”
乌台诗案，发生在元丰二年（1079年），已是五年前的旧事了，那时苏轼四十四岁，调任湖州知州。上任后，即给皇上写了一封《湖州谢表》，这本是例行公事，但苏轼是诗人，笔端常带感情，即使官样文章，也忘不了加上点个人色彩，说自己“愚不适时，难以追陪新进”，“老不生事或能牧养小民”，这些话被新党抓了辫子，说他是“愚弄朝，妄自尊大”，说他“衔怨怀怒”，“指斥乘舆”，“包藏祸心”，讽刺政府，莽撞无礼，对皇帝不忠，如此大罪可谓死有余辜了。他们从苏轼的大量诗作中挑出他们认为隐含讥讽之意的句子，一时间，朝廷内一片倒苏之声。这年七月二十八日，苏轼上任才三个月，就被御史台的吏卒逮捕，解往京师，受牵连者达数十人。（乌台，即御史台，因其上植柏树，终年栖息乌鸦，故称乌台）。
那老者似是被触及了什么心事，叹息了一声，道：“自王相公变法以来，朝堂党争不断，世道已非平和世界，幸乎？不幸乎？唯百姓苦也！”
船客们一时间不知怎么搭话，静默了下来，许久那商客也受感染似的，叹息一声，道：“吏治不清纵有好法有何用？就像我这小行商，旧的孝敬照样得贡，新的税银也不能落，不过更添负担罢了~~~”
不知是谁，嗟叹了一句，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”穿蓬里死般沉默下来，一时无语……
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突然“啾~啾~”两声利响，乃是弓箭出弦的声音，老者身旁的书呆忽然睁目暴起，护在老者身前，喝道：“有暗箭，趴下~~~”
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