瀛洲, 离岛。
已是船队被扣押的第十三天。
漆黑的地牢脏兮兮，时不时传来冷饿的哀嚎。许多外客商缩在墙角惨兮兮，甚至有人叨叨自己快要回光返照了。
卓昂：“各位撑一撑, 打起精神，陛下一定会想办法来救我们的！”
堪舆客商：“呜呜呜，此处天寒地冻、食物冷硬、睡地腰酸背痛, 这样下去待到大夏与瀛洲交涉完毕，只怕咱们坟头草都凉了。”
卓昂：“陛下不会让我们那么久的。在交涉完之，一定会先派船来接我们！”
堪舆客商：“呜呜呜怎么可能？我们不过是客商，大夏朝廷日理万机，哪顾得上区区一百号人……”
印兰客商：“是啊, 咱们此船没有波洛那皇商, 没有哪个皇亲戚家的显贵。谁会在意？”
胶南客商：“何况，也怪咱们不机灵, 在外遭劫丢了东西有损陛下体面。在我胶南, 商船在外被海盗所劫王上脸上无光者，哪怕不被当场所杀, 回家横竖也都是个死。”
卓昂：“你们信我，大夏不一样！！没有皇亲戚也会来救！”
各客商纷纷看着他, 虽是将信将疑，带羡慕希望。
日一天天过去，希望逐渐暗淡。
有外客商始祷告，绝命书, 呜呜哭。卓昂就带小弟们吼他们, 带头唱歌、大口啃冷馒头。
真的一都不虚。
算着消息传回大夏所需的时日，怎么算救援都是快了来了，卓昂天天踢那些外客商们起来、逼他们增强信心、做好准备。
客商哭完了, 有人也暗戳戳谋划靠自己逃出地牢。
卓昂：“万一被守军抓到，则后果难测，不要铤而走险！想想你们在茶馆听到的师律，他会来救我们的！我保证！”
外客商倒是一个个都喜欢去茶馆，成天师律吹的故事听多了，都真心相信师小将军是真神威附体、所向披靡。
“呜呜呜，师律将军真会来救我们吗！卓统领你可千万不能骗我们啊。”
卓昂：“保证来，好好吃饭！”
客商们安抚下去了，小兵：“卓统领真不愧年纪轻轻就做了统领，如此沉着冷静，让人信服！”
卓昂自己倒也没想到自己这般，竟也能成了大家的顶梁柱。
这两年，“乌衣卫是块砖，哪儿需要往哪搬”。这次出航的机会，还真不是朝廷委派，而是他自己争取来的。
自打去年拂陵公公的船下了南洋，常常信回来讲述旅途遇到的奇珍异宝和妙趣见闻，堪舆商人波洛赚得盆满钵满在京城起了酒楼，京城一时向往出航、经商游历的年轻人激增，《航海志》供不应求。
卓昂也是征求了爹娘同意，恶补了航海知识递交了材料，才经过层层选拔登上了“夏”字头的大商船。
还随身偷偷带了一些自家醋铺的样品，想去堪舆蹭商机。
记得刚出航的几日，碧波荡漾、海阔天空，海鸥盘旋海豚跳跃。夜晚的甲板上银河如瀑，他未见过如此壮观景象，还日日由衷感叹不虚此行、幻想着堪舆的城堡与高山。
结果一切憧憬在劫持那日戛然而止。
瀛洲只为船上的刀剑武器而来，至船员，本打算一杀干净毁尸灭迹。所幸大夏船上有几个会说瀛洲话的人，都很机灵，各种求饶攀关系卖惨陈以利害之以情晓之以理，成功摇了军官。
“大人您看，咱这船上各客商，有堪舆人、印兰人，也有胶南人、越陆人。”
“就算贵存心要扣大夏的船，也不该牵连他客商，否则不是与各交恶？何况瀛洲与大夏也是睦邻友好多年……”
“本船护舰船已经快帆航回大夏，锦裕帝必能不日得知消息。瀛洲想要此事无人知晓，只怕也是万万不能了。”
“这贵做人留一线，日后有的谈。”
“大人若真把我们全杀了，万一大夏以此为由与瀛洲干戈。到时瀛洲王将责任推到您一人身上，此役无论谁胜谁负，大人不也成了千古罪人……”
瀛洲军官听他们说得头头是道，一时也是无法决断。
只能暂时扣押人质，信回瀛都，求瀛洲王定夺。
回信是与抢来的陨铁神武一起送去瀛都的，可他左右，始终没有回信。
信也无奈。他也是回了瀛都才知道，原来瀛洲王私命离岛抢掠大夏船只是有原因的。
早在数月，瀛洲王就秘密高价大夏购得一大船的大夏的赤红陨铁，一直藏着掖着秘而不发，谋划数月，终成功截获大量陨铁兵器。如此有了原料有了成品，他马上召集了许多能工巧匠认真研究仿制大夏工艺。
很快，已有巧匠破解了制作方法。
瀛洲王大喜过望，只顾着有了相同的神妙兵器后有落云的支持，瀛洲未尝不能与大夏一战一雪耻，至人质如何处置，他根本没空管。
是一行人就这么被尴尬扣押在离岛。
或心怀信念或惴惴不安
直到地牢的第十五日夜。一抹鬼火一般的烛光照进地牢，一位画了红色眼影的美女潜入：“嘘，跟吾来。”
离外一片安静，静悄悄。
月下火光中，是一艘巨大的战船若隐若现停在岸边。船上一面旗帜。猫猫兔抱着个萝卜正在迎风招展。
而船边，师律这次是轻轻松松一两百人把整个离岛守备几千人全绑了，正在挨个登记，作为俘虏清装运上船。
卓昂：“……
所有忍饥挨饿半个月罪的客商们也很快上了船，全部都发了厚重的蚕丝冬衣，热腾腾的肉包、樱草糕和各种好吃的。大家狼吞虎咽、感激涕零。
堪舆客商：“呜哇哇哇真的得救了，卓统领您果真没有骗我们！呜呜呜！”
印兰客商：“是师律将军真人！好帅好年轻啊，茶馆以少胜多百战百胜，果真半句也不是吹的！”
胶南客商：“没想到我们才区区不到百人，大夏竟派这巨大的船舰专程来救……”
师律闻言，月下抬起眼：“哪怕只有一个人，大夏也是会派人来接你回家的。”
胶南客商：“呜呜呜呜！”
这也跟胶南太不一样了，他绝对要一辈留在大夏装大夏人，不走了。
……
回到京城，卓昂没想到，他有一日竟也能成为大夏茶馆说书先生口中的人。
在“师律小将军夜袭离岛”的新故事，作为一个沉着冷静、安抚外客商的配角，屡屡蹭上了师小将军的茶馆场次。
他爹娘一时脸上有光，出门都带风。
就连对着对面的廖氏醋铺腰杆都硬了不少。他们的纨绔傻儿如今终也出息了！
卓昂成功通过升职年限，获得了涨俸和升迁。而上司苏栩的龙凤胎满一周岁了，两小只生龙活虎，卓昂被请去吃了抓周酒。
一切都挺好，只是卓昂始终没搞清楚一件事，就是荀大人那天为什么要女装来救人？！
未免也太美了吧，斜斜插着一根簪，慵懒人，京城花魁都没他漂亮！搞得卓昂虽一时成名行情大好，媒人踏破门槛始终兴趣缺缺。
毕竟，一生一次的初恋，梦想中的绝色美人，碎了啊……
失恋后劲很足，足到在各客商感谢他宴请卓昂吃饭的酒席上，卓昂都一度提不起劲。偏偏酒宴上哪壶不提哪壶的人还不少。
“看卓统领那日，很是心仪救我们的那位姑娘，后来可有找到是哪户人家？”
“卓统领不要妄自菲薄，那姑娘虽色天香，你毕竟年纪轻轻已官至五品……配得上！必须配得上！”
卓昂：“…………”
直到一个月后，他同上司苏栩喝酒。听苏栩醉后一通吐槽，说那狐狸当年是如何如何叛道离经剑走偏锋，在瀛洲当花魁出名入宫献舞与瀛洲王出双入对，在落云同宇文长风佯装新婚夫妻混入□□一路高升，还有十年扮成女与一大魔头拜堂成亲辱人清白把人气得逃离大夏至今未归。
种种劣迹，卓昂才终稍微下了头。
人生不易远离狐狸！
……
大夏夜袭离岛一事，瀛都一时也炸了锅。
几千将士被俘，人去岛空不说，师律此人一向吃干抹净，岛上装备物资也被全数抢走。本来师律其实是想留几个士兵回去给瀛洲王说说真实情况的，不曾想被选中的士兵一个个哭着求饶，宁可当俘虏也不愿留下。
因为在瀛洲，战败之将颜面扫地，也是要为荣誉被杀的，因而让他们留下报信就是要他们死。
最后师律没办法，就风卷残云全带走了，一根毛也没给离岛留下。
只留了一封书信，插离岛旗杆上已被降下旗，光秃秃的旗杆上。
师律没啥文，信上歪歪扭扭。
瀛洲王老贼，你师爷爷到此一游。敢抢我大夏的船，你最好这阵别出航，不然出一只爷爷逮一只。落云是你爹，我是你爷爷，我日你爹！！！
奚行检：“……”
不堪入目，涉嫌乱|伦，还有不少错别字。
他看不过去，赶紧了一封言辞犀利符合外交行文的书信想要替换。结果师律不让，奚行检苦口婆心，劝他真不能这么礼不合。
师律苦思冥想，提笔加了一句：
——“跟上次一样，是你们先手，是你们礼亏在先！”
瀛洲王拿到那封信果然暴跳如雷：“岂有此理！明明是此人当年先抢了我们的陨铁，还敢倒打一耙？”
努力冷静了片刻后，劝慰自己：“罢！不争一时之气，这笔耻辱本王暂且记着。如今既已有人偷出当年师律抢盗的陨铁，有能工巧匠破解制作之法。假以时日，削铁如泥的陨铁神兵将尽数归我瀛洲所有！”
瀛洲王这么打着如意算盘，同时慷慨大度地将大夏神兵“小火龙”的制方也给了落云，并分给落云部分陨铁共同加速铸造兵器。
同大夏那边，则是虚与委蛇、暧昧不明——
一个字，拖。
毕竟一来一回，他们虽抢了战船在先，对方也搜刮了离岛，算是两清。
并不至马上就兵戎相见，待一两个后，他们制出大量的神兵，到时……
可瀛洲怎能想到，仅仅一个月而已，大夏那边倒是没做什么，反倒是落云一顿翻脸猛虎。
趁着这一个月的空隙，表面答应瀛洲帮忙铸造“小火龙”，背地不知哪突然掏出来许多早早就仿造好的瀛洲丝绸、香囊，甚至连梅酒都有。
落云的布料没有瀛洲的丝好，仿制瀛洲颜色，做得加绚丽，在遍寻不到瀛洲丝的几个月，作为替代品销路也蛮不错。
落云人以不吃梅，本该烂在树上的东西如今酿了酒，虽没有瀛洲的梅酒风味独特，至少甜甜的，比堪舆的烈酒得人心。
一时赚了好多白花花的银。
瀛洲怎么也没想到还能这样玩，被落云这一通背刺刺得目瞪狗呆。
落云女皇：卖卖小弟就能换来银，何乐而不为呢。
她倒是心底也指望把瀛洲当枪、有朝一日发战争制衡大夏来着。可谁让时运不济，大夏皇帝太妖，两次暗戳戳支持处月和胶南都没有争到好处，反而打水漂了不少银钱。
得赶紧想法补回来啊！
上哪搞钱呢？
算了半天，还是与大夏贸易最有钱可赚。与之间果然没有永恒的友谊只有永恒的利益。
……
瀛洲被坑了个底朝天，终彻底反应过来，心急火燎过来派遣者去探探大夏态度时，已过去不少时日了。
臣也是满腹愁绪。
如今落云翻脸无情，万一两联手，瀛洲何止孤立无援任人宰割，直接惨遭瓜分也并不是没有可能……唉！谁让王上一心同落云与虎谋皮，殊不知落云历来惯背信弃义的！这下可如何是好！
大概此刻唯一的安慰，就是大夏并没有打定主意落井下石，锦裕帝也没有将臣拒之门外，而是邀请他楚微宫觐见。
臣来之并不认得锦裕帝。
只听闻以来过大夏的同僚说，锦裕帝年轻有为、英俊潇洒器宇轩昂，宏图大略几乎没啥缺。
大概唯一能让人背地叭叭嘴碎的，就是他登基多年始终不娶一事。
有传言说锦裕帝其实喜欢男的，也不知是不是真？
此刻，破案了。
楚微宫中，臣只见面锦裕帝一身玄黑色华服，容貌清冷俊美，何止英俊潇洒器宇轩昂，这简直是难得一见的世间绝色美男！甚至连怀中所抱男宠都相形见绌！
真的，那男宠竟就连打扮都比皇帝素。
也不柔媚，长手长腿俊朗而已，真没想到大夏皇帝自己风流倜傥，结果喜欢这种硬邦邦的类型。
男宠还挺贪吃，皇帝和臣说着话，他就怡然自得在皇帝怀啃一串青色的大葡萄，嗦嗦嗦，剖剖剖。
皇帝不介意。偶尔垂眸看他一眼，眸中星星、微微宠溺。
男宠狗腿地递了一颗剥好的来，皇帝摇头不要，虽不要，脸上依旧微微意。过一会儿，见皇帝一脸无奈，男宠嘴角蹭了一沾上的葡萄汁：“你呀。”
“夏经话本的嘤如嗜葡萄如命，都不会如你这般抹一脸。”
皇帝是真喜欢这男宠，蹭完他唇角后，竟还自己舔了指尖。
然后，皇帝就被葡萄汁酸到黑脸。
被酸得皱眉，一时懒得说话。
那么怕酸的吗？臣一下顿悟，怪不得！之瀛洲的礼部官员还奇怪呢，瀛洲青梅饼一向很受欢迎。可为何近几年送青梅饼去大夏，大夏每次回复都是“这个无需送”。
原来是皇帝不爱吃！
皇帝吃酸不高兴，只见那男宠顺了顺皇帝的毛，转而缓缓了尊口：“见你也博学多识深明懂礼，回去务必劝劝你们王，想玩‘离岸平衡’，睁大眼先瞧瞧落云究竟如何为之，休要依样画葫芦画虎反类犬！”
“你且看落云的做法，何时是‘素来与大夏有仇，任意挑拨他与大夏矛盾，暗地资助他攻打大夏’了？？？——落云是为了控制东陆崛起，一直只在帮着东陆‘老二’去对付‘老大’。”
“之所以曾支援北漠攻打大夏，并非看准两常年积怨，只仅仅是因落云眼中东陆大夏最强，北漠次之。只有挑起北漠与大夏战火，延缓东陆发展，西陆落云才最能远远渔翁得利。”
“而今北漠衰落，瀛洲勉强跻身‘老二’，落云才与瀛洲交好。”
“落云一步一步，算得严丝合缝。而你瀛洲一直以来，在傻乎乎地‘制衡’什么？”
“在处月挑衅大夏时送粮，在胶南被攻时偷援——在与大夏毫无抗衡之力的小身上白丢了一大堆银两，收获何在？”
“何况，落云远离东陆，大夏永不可能出兵落云。可瀛洲与大夏毗邻咫尺。”
“瀛洲王一意孤行亲厚落云，与大夏为敌。也不想想落云远在天边，一旦如锦裕六年般瀛都次失陷，落云否能千驰援？”
“……”
臣虽听不懂“离岸平衡”后面的都听懂了。一时愣在当场。
男宠：“臣大人不妨算一笔账。”
“大夏与瀛洲虽积年成见，这些年贸易往来，大夏待瀛洲不薄。”
“大夏兵戎不惧瀛洲，贸易往来亦有多可以替代瀛洲。而瀛洲呢？试问瀛洲若执意与大夏为敌，每年处月胶南能买多少青梅酒，多少珍珠与瀛丝？落云能卖多少？”
臣：“……”
一阵连珠炮让他哑口无言，他真想不到，大夏竟然区区一个男宠都有如此见识！
不过细看这男宠眼中的气质神采、言谈举止……也确实华贵雍容、高瞻远瞩，瀛洲臣自己也并非以貌取人之人，能明白大夏的绝色皇帝何以迷恋此男宠！
哪像他们瀛洲王身边，全是拿了落云好处的奸佞小人。
落云臣虽心这般想，口上依旧要替瀛洲挺直腰杆：“若说贸易，瀛洲是……是有几分依赖大夏。可若说兵戎，我瀛洲虽小，一样兵精将强，如今有了不输大夏的陨铁兵甲，未必不能一战！”
怎料男宠“嗤”一声了。
他悠悠道：“胡卿你来。”
只见外面走进来一个官服年轻人，同时皇帝拈起一颗青葡萄，一边皱眉嫌弃一边剥，剥完了自己嫌酸不吃，喂给男宠。
男宠：“甜，好吃。胡卿，你把工部下月要停产的限量纪念品拿给这位瀛洲臣瞧瞧。”
胡璐头。
他自打修好洛水堰后休了个大长假，假期刚结束才投身到繁忙的工部事业中，今日正好带一堆兵器样品来跟皇帝述职。
胡璐：“大人请看，这一类的锻造工艺，乃是‘小火龙’二代，正是贵所劫商船那批。”
他拖着手中展盘，盘中好几款各色兵刃，给眼神直愣的瀛洲臣看。
“您看这边，这是去年深春研制的小火龙三代，这是去年秋末的小火龙四代。”
“二代到四代外观上看差别不大，实则有差。”
胡璐说着，当场拿二代和四代兵刃花式敲给臣看，演示后者强悍之处。
瀛洲臣：“……”
他始慌了！该不会他们仿制了几个月，就仿制了个大夏淘汰的旧品？没想到，胡璐继而道：“下官此次来，则是要与陛下商量，火龙系陨星剑下月陆续停产之事。”
他说着，拿起一片白刃，对臣道：“因为已有好的了。”
“此银刃乃今春新作，陛下尚未赐名，的乃是……嗨，总之陨星石是不着了。新工艺比火龙剑加锋利、耐耐磨且价格低廉，火龙剑在大夏已无武之地，因而才会批量贩去堪舆。”
瀛洲臣：“…………”
他一时不知说什么好，突然之间想到一件事——半年，有神神秘秘的大夏商人密会瀛洲王，说是能将大夏昂贵的赤矿陨星石“偷”出来卖给瀛洲王，卖得很贵，查验过后确是稀有陨星真货，瀛洲王还自觉奇货可居喜不自胜来着！
完全就是上套了！！头到尾都是套！
火龙剑停产了，矿石尽管稀有此无了，不如贵价卖给瀛洲大坑一笔！后续坑瀛洲去做无冶炼！
臣愕然之余，突然抬眼看着被皇帝喂葡萄的那个男宠。
有种直觉，肯定是他干的！
就是他！