迭戈先生话音未落, 车厢外传来一段绵长的狼嗥。
“嗷呜呜呜——”
那狼嗥幽怨、凄厉，又近得瘆人，紧接, 是野兽与车厢并肩狂奔的踏雪声。
安吉洛汗毛直竖, 下意识地拎起黄铜炉估算重量, 炉子沉重、坚硬，又烧得滚烫，朝神经密布的狼鼻子狠砸，必能瞬间使其脱力……安吉洛盘算, 咽了口唾沫，神色紧张：“迭戈先生，这座山上有狼吗？”
迭戈细长微弯的眼睛扫过安吉洛紧攥炉把的，在领会到安吉洛的意图后, 他的神色瞬间变得比安吉洛还慌乱。
“不！”迭戈简直像在惊呼，他语速飞快, “不不, 那是伯爵大人心爱的猎犬，它有四分之一纽芬兰白狼的血统, 因此模样与叫声与狼类似, 但它的性情相当温顺，待人友善, 请您千万不要攻击它, 这座山上没有狼，我向您保证……”
“呃，好的，抱歉，我不会攻击它的。”安吉洛讪讪地放下炉, 继续用它烘腿。
车厢外，猎犬喘/息声愈来愈清晰，它扑击车厢，利爪挠光滑的镀金外壁，发出令人牙酸的吱吱声。
“……您确定它是那条猎犬？”安吉洛面露忐忑。
“哈，是的。”迭戈僵硬地笑了笑，拉开车窗滑板，探出半个脑袋，恭敬道，“去，去，请您去吧，请您离马车远一些。”
安吉洛一时哑然：“……”
这显然不是呵斥猎犬的口吻。
然，他明白贵族爱宠的地位常常会比仆人还高，或许管家不敢对伯爵心爱的猎犬无礼。
“嗷呜——嗷……汪！汪汪！！！”那猎犬狂吠不止，且吠声严厉、暴躁，似乎在对随从下命令。
“呃……”迭戈舔了舔嘴唇，“我猜它想上来，外面太冷了，您怕狗吗？”
“不怕，我喜欢狗。”安吉洛微笑摇了摇头，在确认了外头奔跑的是那条猎犬后，他的不安消失殆尽。童年时，他的父亲养过一条通体雪白的大狗，它陪伴他长大，他在医科学院念书的时期那条狗自然老死了，因此他是低落了一段时日。
迭戈松了口气，打开车厢门。
一白色的影子疯了一样蹿进车厢，带着一股沁凉的霜雪气息。
那是一条身长和重量都相当于成年男子的巨犬，若不是迭戈先生事前解释它拥有四分之一狼的血统，安吉洛一定会认为这是一头巨狼。它的吻部尖而长，獠牙粗壮，胸部宽阔，毛发蓬松，毛质较家犬粗糙，略显灰暗……可下一秒，它热情地扑向安吉洛，两只沾雪沫的巨爪摁住安吉洛肩膀，摇头摆尾地舔/舐安吉洛的脸，粗壮的尾巴疯狂拍击着车厢壁，腾起一片白毛。
迭戈像是生怕安吉洛对伯爵的猎犬动粗，一迭声：“它不咬人，您放心，它老实极了，这只是向您表示友善，您一定讨小动物们的喜欢……”
“哈哈……够了够了，好啦，哈哈……”安吉洛笑得露出两枚小酒窝。
他喜欢这只毛绒绒的、热情的大家伙，可他简直招架不住这攻势。脸蛋上被糊满了口水，安吉洛不得不掏出手帕擦脸并一把捏住巨犬的吻部，禁止它朝他甩舌头。
巨犬不满，狂摆狗头，想挣开安吉洛的好继续舔他。
“咳。”迭戈不大自然地清了清嗓子，文雅地向狗暗示，“我想安吉洛先生已经得到了足够热情的欢迎，再纠缠下去恐怕会安吉洛先生带来困扰……”
或许贵族们的狗也格外有教养一些，那些巨犬竟真停止了攻势，恋恋不舍地蹲下了。
安吉洛冻得冷铁一样的靴筒不慎碰到了巨犬的肚皮。
“呜呜。”巨犬谄媚地哼了哼，趴到安吉洛靴面上，用它热烘烘的肚腹温暖安吉洛的脚。
“不行，这样会冻坏你的肠胃……”安吉洛想抽脚，可巨犬死死压住它们，安吉洛求助地望向迭戈先生，却见对方流露出一个慈父般欣慰的古怪微笑。
“喔，它的肠胃健康，它不怕冻。”迭戈沉稳道，“它喜欢趴在人脚上。”
热度自巨犬肚腹熨熨地传来，丝丝缕缕地，驱散了刻骨的阴寒。
安吉洛一下下揉巨犬的脑袋，时不时俯身搂住它的脖子，亲亲它前额洁净的短毛，每当他这样做时，那巨犬就亢奋得像发了羊癫疯，浑身抽搐，而迭戈先生不断解释说这是由于它的天性太热情。
……
雪路难走，足足一小时车程后，马车终于行至峰顶，停在古堡内门前。
两位受派遣来搬运行李的年轻男仆已垂侍立在那了。
两名男仆皆长有霜霰般纯白的短发，或许是长期在古堡内部服侍，少见日光的缘故，他们肤色亦苍白如石膏，虹膜呈浅琥珀色，整体缺乏色素，淡白得几乎与濛濛的雪和海雾融为一体。
那种银白发色大约是一种显性遗传，不，不止发色……难道是一种特殊的轻度白化症？安吉洛默默揣测。
在冬日雪原中倒是极佳的伪装……这个荒诞的念头在安吉洛脑中一闪即逝。
然了，男仆们无需伪装，他们身纯黑色侍者马甲与长裤，恭敬地接安吉洛中的小行李箱。
若“亚利基利血脉”等于天生银发的话，那么他们大概也是家族成员。
安吉洛知道在那些“枝繁叶茂”的贵族家庭中，真正有资格继承财产与爵位的唯有长子，落魄的贵族后代并不少见，可让亲属担任低阶男仆实属罕见，哪怕仅仅是血脉稀薄的远房亲属。
但安吉洛的困惑并未持续太久，他出身平民家庭，对贵族阶层的了解仅限于道听途说，遑论亚利基利这种高贵古老、传承数百年的大家族，想必亚利基利们有自己的内部规则。
巨犬尾随安吉洛跃下马车。
古堡外墙由黑石砌就，破败处蓄有雪粒，墙体黑白斑驳，笼在海雾中，朦胧黯淡，建筑顶部仅仅是一个灰濛濛的影子。
建筑的各种凹陷与缝隙中被见缝插针地筑了不少乌鸦巢，那些漆黑狡黠的生灵扑翅来去，叫声聒噪。
此地海拔已超出树木生长线，四周呈现为冻原地貌，成簇的灰绿苔藓成了方圆几弗隆内的全部色彩来源。
安吉洛进入古堡。
古堡内部构造繁杂如迷宫，墙纸、地板色调皆晦暗沉郁，仆佣无论男女老少皆为天生银发且身材高挑，迭戈在前方引路，带好奇得忍不住四下张望的安吉洛进入客房。
客房壁炉烧得极旺，那条巨犬不知何时已不见踪影。
应迭戈先生要求，安吉洛先换上了一身干燥且不沾狗毛的衣物，随后才去伯爵的卧房报到。
之前参与职位遴选时安吉洛听其他医师谈论过阿昂佐伯爵，他是一位相当神秘的贵族，或者不如说亚利基利家族整个就颇为神秘，这个庞大的家族极少接纳外姓者——有，但极少，他们好像对血脉的纯净程度十分重视——他们主要采取“三代以外旁系血亲”通婚制，主要选择血缘关系淡薄的家族内部成员作为配偶，这不难找，毕竟他们家族的人丁太兴旺了。
除此之外，亚利基利家族成员从不在贵族们的社交场所中出现，用克希马的话说，每年的社交季他们都像冬眠的蛇一样蛰伏在他们的巢穴中，连王室成员的婚礼与葬礼都无法惊动这群隐世的贵族……这相当无礼，但王室对他们极为容忍，据传这与亚利基利家族的家徽有关——盾与狼牙。
他们是王国的守护者，他们的先祖曾为王国立下赫赫战功。
安吉洛回忆那些乱七八糟的传言。
回神时，他已被迭戈引到伯爵卧房中了。
厚重的猩红色丝绒窗帘直直垂向地面，隔绝光线，卧房华丽而阴晦。
一个身材挺拔的银发男人正病恹恹地坐在轮椅上，两条猎豹般修长结实的腿无知无觉地瘫软，耷拉在地上，纹丝不动……是下半身瘫痪的阿昂佐伯爵。
这太可惜了，安吉洛心想。
“伯爵大人您好，我是新上任的私人医生……”安吉洛温声，视线上移，扫向伯爵的脸。
那是一张英俊如神祗的面容。
几绺银色额发凌乱垂下，搭在英挺的眉骨上，或许他刚起床，还没来得及梳头。眉骨下，一双熔金色的眼睛嵌在大石般苍白的眼窝中，正瞥向安吉洛，眸光灼亮，仿佛亢奋至极，可他脸上的每一块肌肉都绷得死紧，又不像是高兴的模样……或许他的眼眸天生就是这么灼亮，浅色虹膜总会人以“明亮”感。
伯爵轻轻“唔”了一声，示意他听见了。
他的唇角不友善地微微下坠，犹如在刻意宣布“我是一个冷酷无情的人”……显然管一个庞大的家族并不容易，他时时刻刻都在维持家主的威严。
安吉洛好奇地端详着伯爵。
伯爵的脸带他一种奇妙的熟悉感……
安吉洛怔了怔，他从某段模糊的记忆中挖掘出了一个与伯爵五官轮廓肖似的人……当然，论总体，他们并没有那么像。
发色、瞳色、肤色、气质……这些完全不同。
况且，伯爵那张英俊的脸上没有丝毫瑕疵，更别提贯穿右脸的伤疤与失明的右眼了。
那一抹模糊的怀疑像条湿冷的泥鳅，滑溜溜地钻入思维的孔隙中，倏然不见了。
“把我抱到床上去，”忽然，伯爵命令，“我要休息。”
他的嗓音低沉磁性，予人以中音提琴的细腻感，毫无声带受重挫的痕迹。
“呃，好、好的。”安吉洛本来想问“可是护工在哪”，但又怕这会显得他懒惰多事，遂咽下疑问，朝伯爵走去。