希尔维娅带着厚厚的大叠的资料踏进了参谋部的大门。一进门，所有的人都不约而同地抬起头来，看清来人是个女人后，脸色又微妙地变了变。一些窃窃私语开始悄悄地在下面进行着。“什么时候我们的参谋部也变成了女人的梳妆室了？这是看不起在这里干活的人吗？”“嘘，嘘——这女人没你想的那么简单。前阵子立了战功，又有凯特·迪瑟那老狐狸在后面撑腰，这只母老虎凶着呢——”“难不成阿尔博丹还要靠这种品德败坏的女人来撑着参谋部？！我们离亡国灭种也不远了！”男人小声地抱怨着，希尔维娅慢悠悠地看了过来，没有言语，但那两个咬耳朵的男人瞬间就被定住了身形。
“我想大家对我的行事方式或许存在着一定的误解——”希尔维娅把那堆厚厚的资料往桌上爽快地一扔，冷淡地把帽檐弹了上去，露出自己白净的额头和红色深渊般的眼睛，“我是不介意别人背后是怎么议论我的品行，比如说我是不是和传闻中一样是个蕾丝边，比如说我有没有婚内出轨，比如说我的尴尬的无法摆脱的私生女的身份，再比如说，那些无中生有的荒唐的派对——对，没错。我不介意。相反，我觉得，看见你们这种憋屈的神情是一种乐趣——明明自认为品德高尚于我，和我官职功勋的差距却如此之大。听见你们嫉妒地咒骂只会让我更加的愉悦。”在场所有的人无不震惊在原地。这……这个女人……太厚颜无耻了！
希尔维娅顿了顿，“当然，我也并不是那种斤斤计较，小肚鸡肠的女人。——我能来到这里本身就代表了现在的局势。对，现在这个风云聚会，群雄逐鹿的时代。阿尔博丹的人才不需要道德，不需要圣人，阿尔博丹现在所需要的，仅仅是——人才本身。”她端起刚冲好的咖啡放到嘴边，轻抿了一口。“总之，我可以说是现在参谋部的二把手。你们过去怎么议论我，怎么贬低我，我不在乎，也不想计较，因为那是细枝末节的事情，关于道德的事情现在都很细枝末节——但是，如果你们不能顺利完成我交代的任务，那么，很遗憾，我们的合作也很快到此结束了。对事不对人，那句老话是这么说的，对吧？”在座的男人都低下了头，又开始投入到工作中。
“真是的——”希尔维娅搅拌着手里的咖啡，郁闷地想，“到哪里都要先给个下马威，人类这种动物还真是日常犯贱。”她靠在办公桌前，拼命地往手里的浓咖啡里放方糖。“这东西简直不能入口。真不明白为什么那个老家伙能忍受得了这种劣质粗糙毫无美感的食物。算了，为了一天精力充沛，还是将就一下吧。”
霍华德·艾尔来到参谋部看到的就是现在的这种情形。所有人都一扫之前怠惰和抱怨的工作作风，开始埋首于书籍和资料中，这还真是破天荒——直到他看见无所事事正在搅拌咖啡的希尔维娅。“嗯哼……”他握起拳头，放到嘴边轻咳了一声。希尔维娅搅拌的动作应景地一顿，然后，她放下了杯子。
“初次见面，我是霍华德·艾尔。”霍华德把手伸了过去，和希尔维娅握了一下，“参谋部的部长。”希尔维娅下意识地咕哝一声，“脓包？”霍华德没有听清，他礼貌的问道，“不好意思，请问您刚刚是在说……”希尔维娅一本正经（地胡说八道）道，“我只是在感慨，部长一表人才，未来的仕途一定会一帆风顺。”霍华德几乎是在苦笑，“哦？您认为就职于参谋部是一帆风顺的表现？”希尔维娅微微低头，把自己的表情隐藏在了帽檐的阴影下，“起码听名字，阿尔博丹军务总参谋部部长这个名字还是很拉风的。而且，我似乎是才平息叛军的第一功臣，到头来似乎还不如您得到的头衔高——怎么不是一帆风顺？”
霍华德叹气。“那也不是事实的全部。实话说，您确实居功至伟——但是，却难以服众。在军事方面，还没有多少位女性能像您一样功勋卓著。这导致了民众隐隐约约地产生了，对于女性的潜意识的不信任。所以，迪瑟将我和您的位置对调，也是出于稳定局势的考虑。”他一脸认真地解释着，似乎并没有因为对方是女性而改变他一如既往待人接物的谦逊态度。
希尔维娅不自觉地微笑了起来。她郑重地重新和霍华德握了一次手。“我还是第一次见到像您这么诚实的人类——”这句话是感慨，也是赞扬。“这可是不可多得的品质，查维斯大帝就曾说过，对自己诚实是一种极度困难的练习。”霍华德也笑了。他来之前就对这个女人抱有一点好感（不是男女之间的好感，类似于英雄与英雄之间的互相欣赏），查维斯血战之后，希尔维娅并没有对他之前的谈判行为落井下石，相反，在三级议院述职时还委婉地替他辩解了两句（其实希尔维娅只是不希望自己也做那种落井下石的人，太掉价了，再说了，除去军事方面，霍华德·艾尔对于希尔维娅的利用价值依旧很大，为什么不顺便卖个人情给他呢？），这让看惯了官场上互相侵轧现象的霍华德不由得对希尔维娅高看一眼。
“霍华德，你刚刚说的——调入参谋部并非飞黄腾达的表现，这句话究竟是什么意思呢？”希尔维娅看着整个参谋部的布局，平淡无奇，除去自己和霍华德·艾尔，只有四个男人，六张办公桌，每人一个木柜子，用于整理和堆放历次战役的记录和卷宗。其他的东西似乎全都是部员自己从家里带回来的。虽然一看就知道这里不如后勤部有油水可捞，但是，希尔维娅还是会不由自主地想要问问霍华德的观点。
“知道我们参谋部俗称什么吗？”霍华德抱起手臂，有点感慨道，“军政界的背锅侠啊——”背锅侠这个直白的说法让希尔维娅差点没有绷住自己脸上的表情。霍华德其实也并不钟情于弯弯绕绕地那种说话方式，当对方和自己的思想境界差不多时，他通常倾向于更加直白一点的表达方式。“背锅侠？”希尔维娅或多或少地已经猜到了参谋部的日常，难怪这里的寒门子弟如此的缺少工作热情。霍华德无奈地摊手，“就是这样。一般在战役开始后，我们参谋部会作为军事顾问给予参战的将领合适的建议与计划，但是，军队里将军独断专行的作风非常常见，这也间接的导致了参谋部形同虚设的现象。若是打了胜仗还好，若是那些将军们吃了败仗，第一个反应就是拿我们垫底——不了解内情的三级议院又要拿我们开刀。真是……唉……”霍华德说着说着自己却不由自主地笑了起来，“尽管这样，我还是从十九岁以硕士学位毕业于皇家军事学院的军事战略专业后，一直坐在这里，直到今天。”希尔维娅不由得对霍华德肃然起敬。能在这种凡是打了败仗就要受处罚的参谋部待这么久，只能充分说明两件事情。一，霍华德的军事素养确实十分过关，说他是个不折不扣的“脓包”确实是个错误。二，他对于军事，确实有着十分深厚的感情。这种感情足以令同为军人的希尔维娅心生敬佩与感怀。
两人都静立着，无言良久。“那么——为什么要谈判？你应该清楚，对方不堪一击。”希尔维娅终于开口，声音没有了流畅，反而带了一点嘶哑。她实在想不明白，霍华德应该是好不容易争取到了这次战斗的军事指挥权，可是，却把这个机会白白放走了。每个人的一生之中可能也只有那么一次机会，就那么一次唯一的机会，去走上自己的巅峰。而霍华德却放弃了，选择了这种类似于懦夫的行为。她不明白，说实在话，她不明白。——明明是如此的热爱着自己的事业，却与成功失之交臂。
“因为什么呢？”霍华德认真地想了想，“或许——只是单纯受到了祖父的影响。每一个发动战争的人都应该深知每一个生命的珍贵与可爱。这是老人家经常叮嘱我的话。说实在话，因为这一代的决策错误而给下一代带来战争的创伤，这是非常荒唐的——”霍华德突然停住了感慨。他愣愣地看着给他郑重地低下头，鞠躬道歉的希尔维娅。“我收回前言。对不起。刚刚我不该说那样冷嘲热讽的话。您是一位值得尊敬的人。”
霍华德沉默了。他轻声道，“我不值得学习。可能这一辈子，也只能呆在这里了吧……”他惆怅地看着参谋部的天花板，这大概就是他人生的终点了吧。对于一个身怀理想的人，这无疑是等于被判了无期徒刑。