除夕之夜合家守岁, 城北牢狱门外的长街上空廖廖不见人影，尤显得冷清。更夫急着回家抱孙子, 敲一计响锣，懒懒吆喝一声“小心火烛”, 便打着哈欠回去歇息。夜色下爆竹烟花渐渐熄隐，一晃儿的功夫那天边就又蒙蒙亮了起来。
该起床了。
小别胜却新婚，连时辰也好似过得比平常要快，明明才把身子捂暖忽然的又要分开。
帐子内两人安静地拥搂着，鸾枝柔软的发髻枕靠在沈砚青硬朗臂膀上，纤白食指儿摩挲着他精致下颌上的淡淡胡茬，只是噙着嘴角不说话。
夫妻间吵完架后似乎总比往日要恩爱上许多, 便是一个眼神的你来我往之间, 都好似有股道不出的嗔痴爱怨在流淌……只那当事的人儿，却对这情愫浑然不觉，不知此事的情形已然与一对真正的夫妻不无二致。
那若有似无的轻触只把人心中挠得软软绵绵的，舍不得与她分开。沈砚青把鸾枝指头抿进嘴里, 嗓音贴近她娇俏的鼻翼：“要走了？…每回你在身边, 总是特别的暖和。平日里一个人睡着，到了天亮腿脚也依然还是凉的。真不知这牢狱，要受到甚么时候。”
说起这个鸾枝就生气，本来每日熬着汤药给他补给身体，腿上已经康愈了许多，忽然又进了牢狱，那病程便又给生生地落下了。
鸾枝忿忿撅起小嘴, 把手指抽回来：“那还不是你活该，自找的罪受。怕是老天爷也看不下去你气我，罚你在这吃苦头呢。”
只话才说完，莫名又记起城门口那个叫四爷的公子之言“不过，他既惹得你不痛快，便继续关在牢里吃吃苦头也好。”眉头不由又皱起来，不知这奇怪的男人到底何许人也。
一只灰鼠从墙洞里窜出，拖走地上的半个馒头溜回洞里过年。那西嗖声响，扰得沈砚青眉峰微凝。下颌抵着鸾枝脸颊摩挲着，见她双颊粉晕，恁得可爱，忍不住掖着她的下巴，缱绻舔触她一双嫣红的唇：“在想什么呢，可是还在想那个玉娥？…这些日子让你受委屈了。原是我的失误，等出去后定然好好补偿你，把这件事儿忘了可好？”
那凤眸濯濯，眼里的宠溺遮藏不住……这原是个工于心计的现实的男人，他爱你时恨不得把你疼得柔情似水，恨你时却恨不得把你伤至体无完肤。也不知将来与他翻脸的那一日，他是否会化作那传说中的恶魔鬼叉，只把她逼至悬崖？
鸾枝睫毛微微一颤，只是忽略去沈砚青的痴凝，凝着眉头道：“谁有闲工夫恨你？…在想那个四爷呢。这人好生奇怪，先头在画铺里打听你，后又调查我背景，连阿娘给我起的小名儿都被他探去了。昨日在城门口遇见，莫名又嘱咐我，只说此番皇上之意不在沈家，让你不要轻举妄动，他日必能保你平安……唔…”
话还没说完，腰上就被沈砚青用力一握。
“那四爷是谁，无端端打听你做什么？…几时叫得这样顺口了，竟连梨香也把他叫做‘故交’？”沈砚青捏着鸾枝的下颌，好看的凤眸中燃起一抹冷冽。
那独占的瞪视，只看得人无端脊背凉凉。
晓得这家伙又在霸道吃醋，气得鸾枝以牙还牙，伸出指头也在沈砚青的腿侧还了一计，怒笑道：“你还好这样问我？当日若不是在画铺门口恰好听到他与老板对话，我哪里晓得那云藏画师与月歌乃是一唱一和的佳人对才子……哼，你倒提醒我了，下回颗要好好谢他一谢才是。”
沈砚青便想起之前斐老板提过的“大人物”，因想起那人物尤其对鸾枝雪地洗衣的背影感兴趣，不由又凝眉打问：“那人生得甚么模样？可还有说过其他。”
鸾枝不明所以，也有意气气沈砚青，偏措辞道：“二十三四岁，剑眉深目，眼睛尤为明亮，玉树临风的，反正比你生得好看。只说你若还让我不痛快，便让你继续呆在牢里吃吃苦头。”
当今四皇子喜爱游山历水，为人很是低调，从不拉帮结派，只兢兢业业替皇上办差，今岁正好二十三四年纪，莫不是他？…然而鸾枝不过是个南边贫苦小户人家的女儿，他一个皇子无端端对她感甚么兴趣？
沈砚青默了默，他自己本就是个敛藏之人，晓得一个人若是一劲的低调，那人的心思便越发危险。当下郑重对鸾枝叮嘱道：“这人不简单，日后须记得离他远远的。若再叫我知道你见了他，看我如何罚你。”心中莫名有些酸意，不由掌心轻抚鸾枝的脸颊，在她唇上缱绻一咬。
痛得鸾枝情不由衷一声轻哼。
沈砚青忽然想起昨夜的恩爱，便环手把她一裹：“你这样的惹人，真让我不放心……答应我，以后除了我以外的男人，都不要与他说话可好？”
那双眼睛濯濯地盯着人看，鸾枝脸颊不由泛起红晕。天晓得这个男人哪里学来的层出不穷的花样儿，…一肚子的坏水。只一想到昨夜那些出离寻常的动作，心里头便都是羞窘，用力推搡着沈砚青的胸膛：“可恶，我在同你谈正经事儿呢！你又打岔…”
“别动……”沈砚青嗓子忽然一瞬间喑哑。
鸾枝这才察觉他某处的变化，便不敢再动，只咬着下唇怒道：“天都亮了，牢头就要下来，你若要再闹，今夜我就不来了！对了，这次回去，我想把玉娥送走，你可会舍不得么？”
沈砚青亦晓得时间不多，便努力掖着那个念想，凝眉抬起头来：“我也在与你谈正事，你好好地又提她做甚？”
鸾枝不高兴了：“还说对她没有感觉，怎生得我一提她你就不耐烦。我不过是想，那玉娥既是晓得祈裕甚么秘密，祈裕怕不是和红街的生意也有关。他既心中有鬼，未必不会弄走玉娥，来个毁尸灭迹。到时候你告了太监，却拿不出证据，亏的还不是你？不如趁早让孟夫人把她带去衙门，也好保她人身安全。”
恨恨扫了沈砚青一眼，挣扎着坐起身子穿衣。
还生气呢…哦呀~，好一个小妒妇。
沈砚青滞滞地看着鸾枝，好一会儿，勾起嘴角戏谑一笑：“没想到你竟有如此心计，真不知甚么时候我也会着了你的算计……你说的我昨夜本已考虑，一会便准备让牢头大哥捎信与孟大人，叫他去府上领走玉娥便是。不过你既如是说，我再修书一封与祖母，把玉娥一事对她解释清楚，免得她老人家糊涂，又反过来为难你。”
鸾枝这才满意了，嗔恼道：“这还差不多。只怕她趁我不在，又不知怎么把老太太哄得云里雾里呢。你现在就修，我要你修两份，一份寄回去，一份认错书我藏着。他日若再要气我，我就贴在院子里，让大伙儿都来看看你这个出尔反尔的小人！”一边说，见沈砚青一双凤眸只是濯濯潋滟地盯着自己，便扭过头去不理他，不依不饶。
沈砚青却爱极她这副自然不作的模样，只觉得分开了几日之后，感情忽然有些与往日不同。心中窃喜，面上却只皱眉道：“认错书？…哪个男人肯给女人写这个，传出去岂不是成了妻管严？我不写。”
鸾枝闻言，顿地就要伸手撩帐子：“随便你，反正是你的自由。听说京城里过年极为热闹，那游龙戏珠我还没有见过呢，今夜定要与春画去看个够！”
看不够就不来了。
好个毒妇，几时竟然学会了威胁自己。沈砚青冷冽勾起嘴角，晓得鸾枝这样狠心的女人，必然是有胆儿不来的，她都可以把自己大雪天抛在冷水里不管不顾，还有甚么做不出来？
因怕被魏五那个臭小子听去动静、丢了脸面，只得捺着嗓子低声道：“可恶，写就是……待他日从牢里出去，看爷如何轻饶你！不过我若是写了，你须得告诉我你小名叫做甚么？”
吃醋那个叫四爷的男人，竟先自己一步把鸾枝的从前打探清楚。
“好，你写了我就告诉你！”鸾枝抿着嘴角，不肯善罢甘休。
沈砚青无奈，只得披衣下床，取了笔墨在书笺上信笔几划。清隽面庞阴沉沉的，表情很是不自然：“拿去！倘若被第三个人看到，你墙角的那张契约便也别想留了。”
分明递出来，却递得万般不情不愿，只怕稍一个迟疑，便又要顿地往回收起。
鸾枝连忙刷地要了过来，眯眼一看，只见那上头寥寥写到：“认错书 ：吾妻枝儿，夫立誓未曾染玉娥半指，除你之外，对旁的女人亦全无兴趣。今立此为誓，倘若半句欺瞒，甘愿被你一生俘虏。”
那字体清风傲骨笔画刚劲，十分的好看。可惜却做着文字陷阱呢，瞒不瞒她，反正逗还是要把她圈着一辈子……好个狡猾的狐狸，几时都不忘互相算计。
鸾枝吹把墨迹吹干，折进袖子里。晓得沈砚青极爱脸面，偏不高不低的戏谑道：“罢，好在我在乎的也不是你的誓言，不过是留着做个案底罢了……对了，我给你的信呢？末尾那颗桃子就是我的小名了。”
从来都吃定了这个女人，猛然之下却被她拿去软肋，这感觉真是不舒服啊…。沈砚青冷冽地勾了勾嘴角：“哼，你那蚂蚁爬的丑陋字迹，看得人头晕，早已经被我不知扔去了哪里。”
“哎哟，少爷恁是个欠虐，一吃饱就不肯老实！”不远处的大牢里忽然响起魏五的嚷嚷，贼嘻嘻笑道：“少奶奶不要信他！我们爷最死要面子，那信他就藏在心口上呢，每夜睡前都要把那几行字翻出来看上一看，硬说那是少奶奶写给他的藏头诗，说甚么少奶奶梦见他、想他回去~~嘿嘿，爷您还别就不承认？”
……原来这厮一直支着耳朵在偷听呢。
次次只把自己戳穿，什么心思都被这女人听去了，好个见风使舵的奴才……沈砚青蠕了蠕嘴角，脸色越发难堪，当下更坚定了要把魏五打发去外县的决心。
鸾枝又羞又恼，哪里晓得沈砚青这个平素冷然清傲的男人竟然也这般自恋，便把手探进沈砚青的胸口：“你这人怎的这样可恶，我家里头穷，没上过二年女学，哪里晓得什么藏头诗？枉我好心提醒你，既是嫌我字写得难堪，快拿来还我就是！”
沈砚青却又不肯还了，凝着鸾枝泛红的脸颊，见她不像是撒谎，不由又有些失落和没面子。只把鸾枝的手在胸口捂住，指尖勾出来一只墨玉雕琢的玲珑砚台小坠，沉着嗓音道：“原来你叫做小桃。不过既然给了爷的，断没有拿回去的道理。你把这个拿去就是。”
鸾枝却不肯要：“这是什么？一个破石头，不能吃不能喝的，我才不要。”
长阶上传来牢头懒散的脚步：“天亮了，该出去了啊”
长长的嗓音，带着睡腔。晓得时辰已到，沈砚青便不再逗趣鸾枝，只把她白皙的手背在唇边一吻，挑眉笑笑道：“是我多年的卖画所得，你只须拿着它去钱庄，掌柜的自会给你兑换银子。京城里不比州县狭隘，但见着什么喜欢的，只管给自己买了就是……还有你爹娘，家中缺些甚么，也只管买了寄回去。我二婶是个开化之人，妹妹们也是极好的，你去了府上，她们自然会带你去游逛。”
鸾枝蓦然有些无措，一下又塞了回去。这感觉就好似那丈夫把每月的垧银交与妻子打理家中事务一般，只让她觉得不习惯，不愿与沈砚青继续这样一步接一步的把距离亲近。只是迫自己冷心冷肠道：“你们沈家有吃有喝的，哪里还能缺了一个姨奶奶的花销。这厢一给我，莫不是给老太太打脸么……平日里只说我贪爱钱财，就不怕我一下子全把你花光？”
沈砚青却把鸾枝心思看穿。然而她越躲，他便越发的要进攻……她既这样躲他，便是她害怕了，她害怕失了她的心，再没有了回头的路。
偏把鸾枝纤腰一揽，一枚小坠儿掖进了她的袖子，难得正经一笑道：“花光再赚就是。你既跟了我，在我所能触及的范围内，我都尽可能不会让你再受委屈……只要你真心与我过日子，爷自对你比自己都要好。”口中说着，修长的手指把鸾枝衣襟一颗颗扣好，见里点点余痕，尽是昨夜被他疼宠的痕迹，心中只觉缱绻不舍，便在她雪白锁骨处轻轻一咬：“晚上早点来。今夜穿我买的那件衣裳可好……不要撒谎，我晓得你带了的。”
潋滟的凤眸噙着了然浅笑，那磁性嗓音低沉，热气吹在人肌肤上，连心中也莫名的泛起暖意。
鸾枝红了脸，羞恼地背过身去：“谁带了？那衣裳难看死了，我可不爱穿…”
“少奶奶，那袄子奴婢带了的，就藏在车座下的箱子里呢。”一抬头，却看到梨香春画笑嘻嘻红着脸站在牢门外。
晓得这两个丫头必然把什么都听去，不由脸颊越发泛红，头也不回地顿步出了门槛：“走了……不理他。”
出了地牢，顿时一阵接一阵的鞭炮声响起。大年初一，每家每户都争着起早呢，都不想自家的第一道炮仗比别人家的晚了时辰。
天已然蒙蒙亮，一股清晨的凛冽寒风铺面而来，鸾枝紧了紧袖子，忽见墙角下三五个人押着一个犯人向这边走来，那犯人着一袭宽松白衣黑裤，看起来背影清瘦高挑，与沈砚青很是相似；领头的是个着锦衣的四五十岁男人，正压着嗓子道：“就在下面，快快换了他就走。莫要被旁人发现了，回头不好与主子交代。”
喑哑哑的嗓音，虽不是十分清楚内容，却无端听着人发悚。鸾枝连忙搡身一闭。那三五个人便推着犯人进了牢子。
只觉得脑海中好似有什么一晃而过，然而仔细想想，又想不出个所以然来。因又想起这是第一回去二老爷府上，不能失了礼节，便着老程整理了下礼物，一路只往城南方向而去。
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领头的是个着锦衣的四五十岁男人，正压着嗓子道：“就在下面，快快换了他就走。莫要被旁人发现了，回头不好与主子交代。”
喑哑哑的嗓音，虽不是十分清楚内容，却无端听着人发悚。鸾枝连忙搡身一闭。那三五个人便推着犯人进了牢子。
只觉得脑海中好似有什么一晃而过，然而仔细想想，又想不出个所以然来。因又想起这是第一回去二老爷府上，不能失了礼节，便着老程整理了下礼物，一路只往城南方向而去。