老太太迷信，一场佛事唱至腊月二十九已是第三天，沈家老宅祠堂大开，媳妇们从早到晚跪坐在蒲团上沐着香火经文，都已是十分疲惫。
不远处的望钟楼上，祈裕一袭群青色翔云长袍在风中飞扬，正把手上的西洋镜往祠堂方向漫无目的地扫量。
那陈旧老屋里香火袅袅，迷蒙光影下，只见一道道金黄□□在人前来来去去。女人们端跪坐于蒲团之上，或悲或喜的素脸儿，或红或白的嘴唇儿，就好似六道轮回路上一片片等待超度的空魂，听僧侣化那前生的孽、道今生的债、祈来生的福……阴萋萋的，无端看得人心中发悚。
随从原邵问：“爷，这西洋镜功夫如何？”
“不错，听说五皇子平日最喜新奇，想必会喜欢它。”祈裕有些兴致索然地皱了皱眉头。
正待要把西洋镜放下，却忽看到人群末端一袭浅绿色素花圆领大袄的鸾枝，那般空洞地坐着，梳一髻桃心，插一支银簪，旁人都把眼睛虔诚闭上，只她却独独睁开，一个人闲看香火流转。
呵，怎么能够忘记，这样一个倔硬的女人，她哪里肯轻易信服命理？
祈裕忽地兴致又起，将西洋镜对着鸾枝打量起来。看到她今日难得穿了身及膝的小宽袄，软软的跪着，露出裙下纤巧一握的牡丹小鞋儿，那鞋面上缀一缕兔毛，浮来浮去的，勾的人去抓……
只觉得哪里的弦儿一刻间绷紧，祈裕又把镜筒对准了鸾枝的肩背……他已经很久很久，或者从来没有对哪个女人有过这样的触动了。
明明隔着老远的距离，却好似碰一碰她都会发抖……
阴险的小脚老太，为了让她肯安分，却把她养成个吃烟的女人了。初嫁时的格格不入，至如今终于与老宅的陈腐渐融为一体，凭生出一股不爱挣扎的慵懒。却更有一番味道。他简直可以想象，她在尝完烟之后，那懒懒的模样是何等的销-魂。
祈裕冷冷勾唇笑了笑，长眸里掠过一丝幽光：“便宜了沈二……这个女人，爷来日定要欺她一回！”
原邵眯眼看了看不远处的祠堂，心中奇怪，楼月那丫头爷睡了她多少回也不见动心，怎生得却偏偏对二房的念念不忘。
自己把西洋镜拿来看了看，却看到假山后藏着的玉娥，眉头便皱起来：“爷…，听姓易的说，二少爷又托人往宫中递了一份状纸，把咱们红街也顺带告了…，听说罪名是贩卖少女。”
哼，好个沈二，破罐破摔。克徒巫永锪嘶共豢习卜帧
眼前浮起沈砚青俊逸面庞上一贯似笑非笑的那抹冷蔑，祈裕步子一顿：“他以为京城是咱们宝德县么？孟安国想拆红街多少回，连片屋瓦都办不到，凭他一个二瘫子，又能逞甚么能耐？且关他几日，让爷先把女人痛快要了再说。”
走两步，又把西洋镜拿回来：“这个不送了，你给五皇子换个前朝的凤凰璞玉雕就是。”
“是。”原邵拱了拱手，想了一会，莫名有些不放心：“…爷，逃出来的那个女人就在下面，可要把她抓回去？就怕她守不住口儿，把这批买来的其他姑娘也暴露了。”
“在我们眼皮底下还有甚么不放心。她心里头不是惦记着老二。坑伤梁桶眨冉梁屯炅耍傺案龌岚阉陀肽缢凸ィ抢咸喾炊恢行唬隼霄祸海 逼碓＠湫σ簧匙攀窒铝酥勇ァ
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祠堂里香火迷茫，一场佛事已经做完，高僧把圣水递予老太太。烟雾缭绕之中，老太太端坐在高位，两边按次序坐着家中的老老少少。这是个阴盛阳衰的老宅，放眼过去，除却三老爷沈明达、四少爷沈砚琪，其余的全是女人，表情冷木，各怀心思。
一杯清透的圣水沿次序喝过，碗边稍许红印，那是连做法事都不忘涂口红的姜姨娘留下。鸾枝微微皱了皱眉头，移开位置，抿了一小口。
“咳。”老太太一声不轻不重的咳嗽打破寂静。
许是嫌她喝得太少，又或者是震慑她刚才的睁着眼睛。
鸾枝只得闭起眼睛把剩下的都抿下去。
动一动身子，人也活了过来，这才察觉骨髓里又开始虚虚痒痒……最后的这一场佛事做得太久，耽误了吃烟的时辰。不过她已经减了一半的量了，一定得继续忍着。
门外头围拢着看热闹的家仆们，见老太太命令鸾枝多喝，不由纷纷窃窃低语起来。
假山后程翊便得意地指了指鸾枝：“瞧，我见过她！那天爷去看你，她就躲在角落偷偷看你来着，还让我不要对别人说！…大家都说自从她进了门，宅子里就不安生了，所以老太太才多让她喝了一口圣水，她必然就是我们爷新娶的姨奶奶了！”。
他的推理很正确，起码一直滞滞观望的玉娥莫名没那么忐忑起来——原来那个女人她竟也晓得自己，沈公子竟然也没有瞒她……
之前还以为能够服侍沈砚青的必然是个气质清雅的不俗女子，怎知鸾枝原来却与自己一般年纪，更或者还比自己小上一些些呢，慵懒懒的，怎么看都看不出来比自己多少优秀……
玉娥紧了紧手中的刺绣，笑着问道：“她长得真好看，像狐狸一样的，是几时进的门呀？”
程翊挠着头想了想：“…上月下旬才入的门。听说才进门就跑过一回，着实被罚了一顿鞭子才老实下来的。所以我们爷看得恁紧，就怕她又跑了……”
这样好的男人，她竟不知珍惜，还要跑，真不知她的心是什么做的……
玉娥眯起眼睛，看着不远处的鸾枝从蒲团上袅袅站起，那背影冷寮，是听话的，却没有灵魂……她不爱他，也不爱这个豪阔的高门大宅。
一瞬间对沈公子生出不平来……又或者是对自己的命运。为何一样好的东西，有些人心心念念却不可得，有些人得了却不知珍惜？
咬着唇，又柔声道：“这样呀……那真是不应该，沈公子这样好的人。对了，那你都和她说了些什么呢？”
“我…我起初不晓得她是谁，就和她说了爷要娶你做姨奶奶……是我爹爹这么说的，爹爹不让我对别人说。你、玉娥姐姐你会不会生气？”程翊后怕地支支吾吾道。
姨奶奶……
这是上天给予自己的补偿吗？可知道便是做个他身边侍奉的通房，她都已是足够受宠若惊了！
眼前顿时浮起沈砚青玉面华冠的英容笑貌，玉娥脸颊顿地泛红，心里头怦怦跳着，笑容却反而明媚起来。刮了刮程翊的小鼻尖儿：“哪里会呢，你这样的可爱。对了，暂时不要叫我玉娥可好？我新改了名儿，就叫我月歌吧。”
不远处张小盛招呼着要玩蹴鞠，程翊想也不想便爽快应道：“行，你想叫什么就是什么，不就是个名字嘛！”话还没说完呢，人就已经哧溜溜跑开了。
玉娥站起来，从前在二院，只知道沈家必然是个有钱的大户，哪里料到竟是这样的豪阔排场。只一个佛事，那高僧金黄□□庄严肃穆，蒲团上老的少的女人们一排排乱花人眼眸，便是一个小小的姨娘，身上的衣裳都比自己母亲过年时穿的还要精贵。她忍不住紧走了两步，想要离这群人物再近一些，好去窥探或者尽快融入这个新奇的团体。
“啊——，快看这是什么脏东西？”
假山后传来女子的低声尖叫，以为自己被人打量，玉娥连忙闪身避了一避。
却是两个丫鬟坐在矮石头上说话，只见一个扎双环的从挎篮里拿出一杆长物，娇忿道：“呸！哪个不要脸的，塞这龆裥牡亩骼垂匆憬悖
另一个年长些的拿过来看了一眼，见是一根褐红褐红的软木，顿时也红了脸：“啊呀，脏死了脏死了……怕是前院那个采买的大李，你屡屡不肯理他，大约他便想出这鲡戎饕猓赝纺憔涂纤嫠恕！
宅子里的姨娘们惯有用这个‘驴角儿’的习惯，连老太太都睁只眼闭只眼。
那双环俏丫鬟又羞又愤道：“就他大李子一个莽夫，恁的瞧他不上！……可恶，当咱们是那些吃饱了没事儿的姨娘？”
那年长的连忙捂住她嘴儿：“瞎，小声着点！你现在是没尝过，等尝过了就知道多痒痒了。想想姜姨娘，啧……都不知道她屋里藏着几支呐，她院里头的阿虹和我说的。”
“啧，她不是时常叫那唱戏的小白脸进去胡闹。瓜硬还唬俊鼻窝诀咻氲卣龃笱劬Γ肓讼耄醯貌欢跃鋈怀猿孕ζ鹄矗骸安欢裕阏饣埃悄闶浅9俊担凰悼次胰牟涣四悖
二人打打闹闹着，很快消失在巷角。
那篮子掉下石头，一杆软木滑下来，阳光打照在曲曲盘旋的木头上，晃得人目眩迷离。玉娥只是滞滞地看着，心里不想去看它，不愿自己做那羞耻的事儿；然而走了两步，却又鬼使神差停下来。四下里看一看，见没有人了，心都虚脱了。
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高僧们鱼贯而出，三日的佛事终于完满，黑檀木八仙椅上老太太吸着烟斗，开始训话。
“家里今年不太平，辛苦大家斋戒了几天……想必大家都已经知道，铺子上欠着伙计们的工钱，不能不还。可惜一个个平时看起来能耐，出了事儿都成了哑巴，最后还是我这把老骨头豁出去求了旧交，才勉强把账面平过。今岁的年，大家就都节俭一些，原定七天的唱大戏，给改做三天，从除夕唱到大年初二结束，回头派人和戏班子知会一声。”
那语调阴阴阳阳的，在空寂祠堂里飘渺回旋，听得渗人，无端有股穷途末路的怆凉。
晓得老太太对自己非常不满，李氏低声道：“是，劳母亲辛苦周旋了一趟。”
老太太吧嗒着烟嘴不说话。
姜氏不高兴了，撇了撇嘴：“老太太早先不说，妾身都已同那戏班子谈好，班主也把其他的生意都推了，这下可怎么开口和人家说……”
“……我说，这个家几时由得一个姨娘说话了？”老太太扬高嗓音，冷飕飕地瞪了姜氏一眼，叱道：“这边一推，那边立刻有人接上，不饶你担心。你但且做着你姨娘的本分就是。”
姜氏拧着帕子不再说话。
李氏惴惴发问道：“那今岁宅子里过年的红包还要不要发…”
账都是她李氏做的，亏空了那许多，她竟还有脸面再问！
老太太把烟斗在桌上一扣：“且停了吧。今年过年上下都节俭着，等年后铺子解封了，该补的再给补齐。”
年后谁知道解不解封呢……门口的家仆们纷纷窃窃私语起来。
“是。”李氏便有些解气，想看老太太难堪。
老太太闷声吐出一口青烟：“听说那太监乃是皇上跟前的红人，娘娘伺寝前吃了什么喝了什么、他要叫沈家死或者李家亡的，还不是他一句话。一切都是因你老三引起，你也不要只说这些轻巧话，仔细把你儿子那条小命看好。”
心里愁烦，头发也好似白了许多，终究还有个砚青让自己安慰，便又转脸对鸾枝道：“你丈夫大约下午也要回来了，听说前个还特地买了件袄子捎回来给你。他疼你的这份心，我老太太活了六十年那是头一回见识，回来后你须得好生服侍着。”
一众姨娘们的眼睛齐刷刷看过来……都晓得那“服侍”是什么意思呢。整个宅子里的女人，没有比这个丫头更幸福了。便是三房的少奶奶容若，也是个守活寡的份儿。
鸾枝低着头，红着双颊答了声“是”。
那袄子朱色镶花，腰身与胸襟处拿捏得恰恰好，她是喜欢的。装新衣的锦盒里还配着张信笺，他的字清风傲骨，短短的几句话还不忘笑她口是心非，笑她的字迹丑陋，只怕不能惹她更生气。
晓得沈砚青那只狐狸，一定是准备先用衣裳讨好自己，然后又装作若无其事的回来继续逗趣她气她……从来没有被人这样用心过，她心里头莫名的慌乱柔软，但一想到他最近所做的一箩筐可恶事儿却又气恼，恨他的坏。
打了个哈欠，揪着帕子直了直酸麻的腰谷，不愿让人看出悸动的心思。
老太太却只当她烟瘾又犯，心里头莫名有些不悦。
正说着，门外传来一声尖叫：“啊，鬼啊——”
吓得老太太手心一颤，赫然怒声扬高嗓子：“胡闹！才做了法场，哪里青天白日又见着甚么不干净！”
一个俏生生丫头闻言，颠着小脚跑进来：“老太太恕罪，是、是……外头突然多出来一个女人，只是在香案前燃香，问她什么话她又不说，点了香就走。奴婢看她穿一身红衣，长得和二奶奶像极了，吓、吓了一跳。”
老太太瞪了鸾枝一眼，没来由想起关于鸾枝不吉利的各种闲言，兀地沉声道：“府里头的女人就那么几个，还能有什么人和她相像，叫进来看看！”
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老太太闷声吐出一口青烟：“听说那太监乃是皇上跟前的红人，娘娘伺寝前吃了什么喝了什么、他要叫沈家死或者李家亡的，还不是他一句话。一切都是因你老三引起，你也不要只说这些轻巧话，仔细把你儿子那条小命看好。”
心里愁烦，头发也好似白了许多，终究还有个砚青让自己安慰，便又转脸对鸾枝道：“你丈夫大约下午也要回来了，听说前个还特地买了件袄子捎回来给你。他疼你的这份心，我老太太活了六十年那是头一回见识，回来后你须得好生服侍着。”
一众姨娘们的眼睛齐刷刷看过来……都晓得那“服侍”是什么意思呢。整个宅子里的女人，没有比这个丫头更幸福了。便是三房的少奶奶容若，也是个守活寡的份儿。
鸾枝低着头，红着双颊答了声“是”。
那袄子朱色镶花，腰身与胸襟处拿捏得恰恰好，她是喜欢的。装新衣的锦盒里还配着张信笺，他的字清风傲骨，短短的几句话还不忘笑她口是心非，笑她的字迹丑陋，只怕不能惹她更生气。
晓得沈砚青那只狐狸，一定是准备先用衣裳讨好自己，然后又装作若无其事的回来继续逗趣她气她……
她心里头莫名的慌乱柔软，但一想到他最近所做的一箩筐可恶事儿却又气恼，恨他的坏。
打了个哈欠，揪着帕子直了直酸麻的腰谷，不愿让人看出悸动的心思。
老太太却只当她烟瘾又犯，心里头莫名有些不悦。
正说着，门外传来一声尖叫：“啊，鬼啊——”
吓得老太太手心一颤，赫然怒声扬高嗓子：“胡闹！才做了法场，哪里青天白日又见着甚么不干净！”
一个俏生生丫头闻言，颠着小脚跑进来：“老太太恕罪，是、是……外头突然多出来一个女人，只是在香案前燃香，问她什么话她又不说，点了香就走。奴婢看她穿一身红衣，长得和二奶奶像极了，吓、吓了一跳。”
老太太瞪了鸾枝一眼，没来由想起关于鸾枝不吉利的各种闲言，兀地沉声道：“府里头的女人就那么几个，还能有什么人和她相像，叫进来看看！”