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117、第117章 了黄泉
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……二奶奶?

四方天井下的光阴哑然静止, 老树下几个姨娘才把牌叠好,却打不下去。干干净净的青石台面上, 只见那十六少妇梳着齐眉的留海,着一袭杜鹃红斜襟苏绣春裳, 正自凝眉将四周静看。正午阳光映衬在她白皙的脸蛋上,那杏眸朱唇,红颜皓齿,人面依旧似从前,一身明媚却已然与老宅格格不入。

“吓,快认不出来了,真的是她!她竟然还肯回来?”

“看来真是风光了。要换我呀, 我就不肯回来, 偏叫那老太太死不瞑目。”

“不想活了,你能和她比?如今提鞋都轮不到你!快起快起,傻坐着干什么?”

叽叽咕咕。只怪四周太安静,明明恁小的声儿都被凭空放大。几个人你看看我, 我看看你, 这才发现一院子的奴才早已经跪下去一大片。犹犹豫豫的,忙个个把膝盖屈下:“卑妾……拜见福鸾郡主!”

诚惶诚恐,怕她这一遭回来把从前旧事清算。

什么风声都瞒不住。鸾枝揩着帕子,端着腰骨儿站在台阶之上,看众人弯下腰,把脸面伏地,她忘了叫他们起, 他们就不敢起。直看到姜姨娘撅起的红嘴唇,逝去的光阴这才一点一点拢了回来……是了,那囤积了一百年的愚顽味道,一进门,它就扑面迎来。

颓败的死气,藏污纳垢且自陷其乐;容不下外来鲜活之物,想要把一切都浸入它的阴霾。

鸾枝便记起前年那一盏黄灯袅袅之下,痴沉于烟膏的自己。竟像是隔了一层阴阳结界。

“如何站着不进去?”沈砚青和春画一人抱着个孩子跨进门槛,步履缱风,一袭青裳在微风中轻扬。怕鸾枝想起旧事不快,忽然不愿意进门,便长臂将她揽入怀中,下颌抵着她光洁的额头亲昵宽抚。

身后几名小厮正忙不迭地搬运着行李,进进出出,不亦乐乎。他爱她从来就不怕被旁人看见。

鸾枝便舒展笑颜,垫着脚尖将元宝抱进怀里:“都跪着呢。快叫大伙儿起来吧,都是一家人,仔细吓着了孩子。”

孩子却哪里怕?打小就进出于太后深宫,什么场面没见过。

八个月了,已经能学声儿。两双清亮的眸子四下打量,只觉得这也新鲜那也新奇,依依呀呀的对着众人说话,扑着身子想要下地爬耍。

那稚语真好听。

姨娘们拍着膝盖站起来,抬头便看到夫妻俩手中的一对儿小粉团,奶声奶气的,小褂子遮不住肉肉,太可爱。真是个好命的女人,连孩子都生得这样讨喜。看他们一家四口登对,不由唏嘘艳羡。艳羡却不敢多看,怕对她不敬。

老管家惴惴的:“二爷怎么突然就回来了?也不提前与小的说一声。才刚用过饭,不知大灶上还有啥备着,小的这就去给您看看。”

沈砚青和颜笑道:“路上耽搁了,晚了半个时辰。已经在十里香用过饭,就不劳动厨房了。”

“好好。”管家鞠着老腰,诚惶诚恐,赶紧去福穗院那边找大夫人李氏汇报。

……

北院上房的厅堂里一如既往的沉寂,老旧的雕梁画柱下,依旧是那一张张不带生气的红唇白脸。贵人回来了,天大的事,一家子上下难得齐聚一回,都在静悄悄把鸾枝端看。

鸾枝分发着礼物,一人一份,凭着身份尊卑按次序走过来,搭着腕儿谦恭领赏。

那红的绿的三寸金莲来来又去,把元宝如意看得目不暇接,仰着小脖子喃喃碎语,连手中的小鼓儿也忘了摇。

“你现在可风光了。当初走的真妙。”姜姨娘接过礼盒,痴痴贪看一眼,倒并没有恶意。

所有的人都分完了,秀芸绞着帕子坐在老三旁边,不免有些坐立不安。怎么就是独独不叫自己?听说这是个记仇的女人,她该不会替那改嫁的三奶奶报仇,准备要找自己麻烦?

鸾枝眼梢瞥见,心中不由冷笑,偏叫她等了良久,末了才叫她最后过来领赏。

那礼物也精贵,每个姨娘都是一副金镯儿加两面时兴绸缎。秀芸喜上眉梢,迫不及待把盒子揣进怀里,对鸾枝扎扎实实鞠了两个大躬:“谢郡主打赏,请郡主安!”

一抹亮紫色窄衫裹着干瘪的身子,脸色灰黄,屁股却依旧还是翘的。大约上回在京城里看的大夫还不赖。

“嘁。”李氏眉眼间不由浮上鄙夷,窑子里出来的到底是窑子里出来的,倘若是荣若,哪里会这般没眼界,人一副金镯子就把你折成个马屁精。

这半年多来,鸾枝人虽走了,然而消息却从未在老宅里断过。平日见不着,李氏倒也没觉得有什么;此刻看着那木盆里一对儿伶俐活泼的小姐弟,心中的妒火却烧得凶猛,连听到鸾枝声音都是一种折磨。记起来她初嫁时候,那时多么青涩,新媳妇站在屋中央被众人打量,连袄裤都遮不住绣花红鞋……今日却天上地下,得她的赏赐,屈膝给她行礼。

恨他二房的顺遂,百折不挠。

“嗤嗤~,你母亲又看我不高兴了。”秀芸冲老三翻了个白眼,侧过身子去咬金镯子,又放在耳边弹了弹。

当初以为自己怀的是儿子,李氏百般看荣若不顺眼;后来那孩子滑了,却又反过来念叨起荣若的好,嫌自己这也不如人那也不如人……切,也不看看她儿子如今那名声和身体?若不是看老三脾气好,谁人肯留在这里看她脸色。

领了打赏,气氛便缓和了许多。姨娘们毕恭毕敬的与鸾枝说话,鸾枝也答几句。

梦娇绞着衣角怯生生杵在墙角阴影里,一双水眸巴巴地瞅着元宝和如意,满眼新奇与倾羡。

五岁了,打从出生就不得人疼的孩子,忽而在奶奶家,忽而又被领去姥姥家,到哪儿都像是客人。如今娘亲带着弟弟嫁了陌生的叔叔,爹爹和姨娘又对自己不睬不理,整个世界都好像把她抛弃,孤独独的,无人问津。连说话都细声细语,没有底气。

鸾枝不由想起初嫁时梦娇的可爱,那时才三岁,被荣若养得又白又胖,粉扑扑像颗小苹果,哪里似这般苍白鬼气?瞅着那张酷似荣若的小脸蛋,心中只觉得可怜,见她想靠又不敢靠近,便拿起一盒糖果柔声笑道:“是娇娇吗?过来和弟弟妹妹一起玩。”

“哼。”梦娇亦步亦趋地挪出阴影,巴巴贪看着元宝和如意,忽然从兜里掏出来一个小方块扔进木盆子。

李氏见了连忙骂:“吓,个晦气小丫头!吓着了世子和千金看你怎么哄?”

她恨着荣若的绝情,连带着荣若的孩子都怨恨起来。那嗓门锐利,吓得梦娇小身板一抖,糖果盒‘呱当’掉在地上,撒了一地花花绿绿。

“嘤嘤……”瘪着小嘴儿,使劲掖着不哭。

“是翘翘板,不打紧,没得这样吓孩子的。”鸾枝连忙把梦娇揽到身旁,弯腰捡起糖果。

“嘎~”那跷跷板忽上忽下,中间小屋里一颗珠子骨碌碌的滚来滚去,元宝和如意没见过,新鲜得不行,扑腾着小胳膊短腿儿爬过来抢。

梦娇不由开心起来,抹着眼角对鸾枝笑:“娇娇也有弟弟,只比他们小一点。娘说等弟弟长到和娇娇一样大了,就带他回来找我玩。”

稚嫩的嗓音在空寂的厅堂里回荡,掩不住的憧憬。傻孩子,她笑得欢喜,却不知道她的娘亲去了就不会再回来。

听说那个男人在东北边做生意,荣若一成亲便要随了男人过去。走得这样远,只怕也是为了逼自己恩断义绝吧。当初那般痴恋老三,如今却舍得嫁人,到底是被伤绝了心。然而越是心软的女人,先前百般犹疑不定,等到真正下狠了决心,便真的从此头也不回了。

鸾枝爱怜地抚着梦娇的小脸蛋:“呀,那娇娇可要好好吃饭,免得弟弟回来了你抱不动他。”

“嗯!”梦娇用力地点着头,想了想,眼神又落寞:“…姆姆,可是我现在就想见娘。昨儿个舅舅来,奶奶不让接我去。奶奶说娘和坏男人成亲,娘背叛了爹爹,是沈家的罪人,去了就不让娇娇再回来。”

“咳。不过一场喜酒,昨儿个下恁大的雨,怎么去?这孩子。”李氏的脸色很不好看,咳了一嗓子,瞪了老三一眼。

老三又哪里好受?只一想到荣若昨晚和别的男人洞房,便想起从前她对自己的百般柔情似水,再一想到自个儿子以后要管别人叫爹,心中更是如刀绞一般,痛。

到底舍不得训斥这个没娘的闺女,只蹙着眉头唬道:“别胡说!是爹爹对不住你娘,你娘是个好女人,爹配不上她。”

那俊秀面庞上几分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了,撇着嘴叱道:“哟,这说得倒好像是吃了我的亏似的。你能耐,那你去把她重新娶回来?我卷铺盖走人。”

“你……你这个女人,无理取闹!”老三瞪了秀芸一眼,却拿她没办法,不理她。

梦娇连忙挪着身子往鸾枝怀里缩。最怕就是这个颧骨高高的姨娘了,红红指甲片儿专瞅着人看不见的地方掐,痛得连声音都能哑掉。

鸾枝便看到梦娇额头上的一小块红疤,问是怎么回事?

李氏忿忿的,总算是瞅准了时机说话:“回郡主,在荣家被烫伤的。终究是个外姓的姑娘,哪里被当做个人看?可怜这孩子,小小年纪就破了相……那荣家仗着人多势力大,回回欺负咱们沈家,只怪咱沈家拿不出人手,老三一个人又没得兄弟帮扶,不然哪里咽得下这口气?”

一边说,一边用帕子拭着眼角。

那一声郡主叫得有多艰涩,鸾枝听得不由好笑。这是在怪自己呢,怪自己把沈砚青拐去京城独门独户的过小日子。

鸾枝便把元宝如意抱进车子里,揩着手帕站起来:“春画,回头把太后娘娘给的那瓶清颜露留下,叮嘱陈妈每日给梦娇抹着……莫说这事儿是沈家理亏在先,只单说从前砚青在宅子里的时候,夫人怀疑他贪吃公中;如今去了京城吧,又怪他不帮扶家里。若是当真不帮扶,这一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下来不成?”

“你……”瞅着那十六少妇曲曲婉婉的娇俏背影,李氏理亏得一口气堵在胸腔再出不来。

**

里间卧房里,梨香正在喂老太太喝汤。

精神恍恍惚惚时好时坏,前几日看她快要不行,怎生得今日却忽然又清醒许多。主动要吃东西。

那干裂的嘴角张开艰难,汤汁够到唇边,老半天才咽下去。沈砚青看得不忍,便把碗勺握过来,亲自喂与老太太喝。

阴幽灰蒙的光线下,只见老人家两鬓斑白,脸色灰黄颓败。才不过半年多的光景,整个人便褪净往日精神,尽显将死老态。

沈砚青眉宇间不由添出几分萧瑟。这个一辈子精明算计的家主,他所有幼年的回忆都是她口中那支青烟袅袅的铜黄烟杆,道不清后来之事谁对谁错,终究是她把自己从小看护到大。

他对她亦不乏亏欠。

老太太喝了两口,忽然睁开眼睛,指着房门嗫嚅道:“我刚才做了个梦……梦见老张头说二奶奶回来了,我还不小心碰破了只碗……前边那般热闹,可是你那媳妇她真的回来了么?”

发颤的声儿,边说边喘气。人之将离,浮尘之事惘然如梦,才发生过的事眨眼便化作一场虚空云烟。

沈砚青拭着老太太的嘴角,暖声笑道:“是。听说您老人家想她,便叫我带她回来看看。正在前厅赏礼呢。”

“哦……是该赏点儿礼的,从前娘娘们回乡,那红包可是从县碑一路上分到家的……她如今是太后干孙女儿,连我老太太都要给她下跪讨赏呐。”老太太放下心来,长长地吁了口气。

像是陷入甚么有趣的回忆,她闭了许久的眼睛,忽然又抽动嘴角笑起来:“那个女人啊,脾气拗,心也狠,当初不肯和你过,被我叫林嬷嬷用‘铁牛筋’抽了十几鞭,恁是一句话也不肯求饶……记仇呢,一生气,总要气很久……像我。我晓得她必然是不肯回来的,一定是叫她回来。”

“…他哪里叫得动我?这一回可是我自个要回来的。”只话音未落,门边上却忽然传来熟悉又陌生的轻柔低语。

软绵绵的,真好听。

老太太愣了一愣,吃力地抬起眼帘。那雕花木门边,只见女人着一抹杜鹃红衫,推一辆婴儿小车笑盈盈而立。她忽然眼睛有些酸涩。

“你终于回来看我了……”老太太说。

“半年多了,总该要回来看一看的。”鸾枝把车子放进门槛。

“呜哇”那屋中光线晦暗,一股终年不见阳光的土木湿气,渗得慌。元宝和如意挣着身子不肯进去。

老话说三岁前的孩子总是特别敏感,一到那死气较重的地方便哭。老太太不由凄惶起来,巴巴贪看着一对儿小孙孙。

那眼神苍老,几近祈求。鸾枝毕竟不忍,便叫春画抱起如意,又把元宝儿揽在怀中亲抚:“哦哦~,宝宝乖,这是宝宝的老祖宗,是爹爹的奶奶。快看快看,那叮叮当当的是什么?”

那叮叮当当的是老太太从算命瞎子处求来的风铃,挂在床边,防着夜里头的不干净。铃铛下挂着一道符,黄色纸卷上画着潦草字样,摇摇晃晃,恍恍惚惚。

元宝瘪着小嘴儿地瞄了一眼,这才扑着身子爬去了床上。那纸卷飘落下来,顷刻便被他揉做一团。

一声‘老祖宗’,听得老太太的眼泪顷刻就下来,斑驳昏花。忙叫梨香搬了张金线软椅过来:“快坐坐,别累着了自个儿和孩子。”

“二奶奶您请坐。”梨香瞥了鸾枝一眼,眼眶泛红。太久没见到主子,心里可委屈。

“我来喂吧,你去叫人把屋子收拾收拾。一路上吃了太多的土,得好好洗洗。”鸾枝和沈砚青对视一眼,笑盈盈地接过碗勺。

恩怨终须一化,便叫她二人说说话也好。沈砚青拂着青衣下摆站起来,暗暗把鸾枝手心一握:“好,那我一会派轿子过来接你。”

那一道清淡药草香拂风而过,屋中复又沉寂下来,只余下孩童稚嫩的咿呀碎语。

老太太看着鸾枝明媚姣好的颜色,晓得小两口后来必是极恩爱的,她心便宽了,嘘声喟叹道:“…我这一辈子,说短不短、说长不长,都在和女人斗法。就遇着你这么个对手,还偏就让我最疼、最放不下心……过了很久,后来我才明白是自己错了,砚青心里就认定你一个,我偏给他塞甚么邓佩雯?硬生生把他寒了心。不然怕是你也赢不了我,或者还肯再叫我一声‘祖母’,呵呵~”

她又复了和蔼笑颜,伸出苍枯的老手想抚鸾枝的手背,伸出去了却又不敢摸……现在是贵人了,不是从前的小媳妇。

鸾枝笑笑着说,都过去的事儿了,祖母又何必再提,您身体好最要紧。

“麻、麻,”姐弟俩穿着金童玉女对襟小褂,搭着绣红边儿的开档裤子,正奋力撕扯着道符。见娘亲笑盈盈,便往她的怀里爬过来,想要吃她的奶。

走的时候才那么丁丁点大,如今却嫩墩墩的一团儿了。

她把孩子喂养得真好。

“身体是好不起来喽……”老太太心里缓和起来,蠕了蠕嘴角,笑得有些腼腆:“先前也不是故意摔小丫头,我自己也奇怪,怎么着才把拐杖伸出去,孩子就自个飞起来了……那贱丫头楼月被我刮花了脸,配了个鳏夫。后来跑了。药铺的伙计进山采货,说看到她和祈裕藏在深山里,搭着草棚过日子呢。没死成。一个毁了容貌,一个瘫了腿,我也就没再去为难他们。人老了,不想再做那些伤人的事。你能来看看我,我便舍得闭眼睛了。”说着,冲身旁的林嬷嬷吃力地摆了摆手。

“是。”林嬷嬷谦恭退去,少顷从暗房里拿来一大串钥匙:“老太太……”

“交给她。”老太太用眼神示意给鸾枝。

那钥匙叮铃啷铛,锈迹斑驳,应是承载了不少年历史。鸾枝握在手中,沉甸甸的。

老太太叫梨香喷了口烟膏,久久的方才有力气开口说话:“这些都是掌家的钥匙,那李氏想了一辈子,末了却没落到她手上。早就想交给你了,你又一直不肯回来。至于怎么用,回头林嬷嬷自会带着你去熟悉……另外这单独的一枚金钥匙,是我娘家当年给的嫁妆,已经分好了几份,最大份的是你的,其余按着标签给家里头其他几个小姐……砚青是我亲手带大的孩子,他生性冷漠,做起事情来手段又狠又绝,只独独对你一个硬不下心肠。你跟着他好好过,他不会让你吃亏……日后,再不要与他吵闹分离。”

她说完这些话便很累了,两只眼睛都快要睁不开,却依旧眯着一条缝隙,贪婪地看着如意和元宝。

鸾枝便把孩子放在床上爬,自己出去吩咐婆子准备米糊。

老太太就那么昏昏糊糊地看着,明明是两个,她看着看着渐渐却变成了一个。那孩子他咿咿呀呀地瞪着腿儿,哭得泪眼汪汪。没有娘,想吃奶呀,奶娘的又不肯喝;喂米汤吧,吃不饱又不肯睡,可难带。她心里却高兴,总算可以手把手的培养个接班人。再长大点儿自己就会站起来,叫的第一声不是爹、不是娘,是奶奶。

囫囵不清的,却清脆有力。

老太太便满意了,自己沉浸在回忆中笑。

许是觉得这个老古董很有趣,姐弟两个互相嘟囔着,忽然便向老太太爬过去。这个抠着她的指头儿,那个把发黄的道符往她袖子里藏:“哒、哒…”

除了“麻、麻”和“哒、哒”,不会说其他的话。

老太太任由小孙孙们嬉闹,边流着眼泪边笑:“淘气儿,那黄纸可是给我老太太送行吗,听不到你们叫老祖宗喽。”

鸾枝端着米糊回来的时候,老太太已经睡着了。

林嬷嬷替老太太掖好被角,兜着袖子,唏嘘感慨道:“一辈子几十年,这怕是老人家睡得最踏实的一顿觉了。”

半年多不分昼夜的辛苦服侍,她也老了许多。言语间几许萋惶,怕主母一走,后二十年老来无靠。

“是啊,那就叫她多睡会儿,回头我再来看她。”鸾枝便抱起一双孩子,推着小车子出去了。

……

在家里呆了三天,第四天下午就走了。京城里有事,不得不赶回去。

又过三天,魏五着人发来急信,说老太太过了。后半夜过的,手上还抓着如意的小鞋子,面上却是安详,没有姨娘们早先猜测的狰狞。

淅淅沥沥。

四月的天气,动不动就下雨。天阴压压的,打着黑伞从大门台阶上一路走进来,到处都挂着白帐。那黑与白刺目相映,没来由让人脊背发寒。

北院上房正在清空,几个奴才抬着老太太的红木锦榻,想要往库房里头搬。听说那张塌乃是老太爷在世时的最爱,后来逝了,便被老太太承接过来。上好的木头,如今却已经变了形状,那惯常躺卧的一块地方,因着瘫痪之后着了湿气,印出来一条佝偻的人形。乍一看,还以为是那老太太还蜡黄蜡黄的躺在上面吃烟。姨娘们在旁边看着,心里不由渗得慌。

这一去,昏天暗地呀。几十年仰仗她的鼻息生活,平素里虽恨她,暗地里没少咒骂她,等到她真正两腿一蹬去了黄泉,自个的心却也被掏空了,灵魂死透。才知道原来这些年,其实她才是自个的天,和男人本无关。

想哭天嚎地哭它个肝肠寸断,却不敢发出声儿。高座上坐着人呢,都是家族里的大人物,七八十岁的年纪了,一个个肃着老脸,白胡子拉碴。就像那门外的天气,只怕不能把人渗得更心慌。

那四方厅堂下空旷,只听见算盘噼里啪啦地打响。正中间围着一张大长桌,几个庄子上的老掌柜神情严肃,正在把厚厚的账本分门别类。

老太太头七还没过,李氏就闹着要分家了。

两代的姨娘们一个个巴巴地拢在门外,那黑面白花三寸金莲排成长溜,缩在素缟裙下萋惶不安。都怕分家后,两头都不要自己。这个老宅子再是不好,总归是被它耗了一辈子,倘若他朝被赶出去,根本不知道活着还能做甚么。

“呃呜~~”元宝看见算盘,不肯老实了,瞪着小脚丫儿想扑过去。鸾枝抱着不让扑:“乖,长辈们在忙,别吵吵。”

言语方落,抬眉却看到对面灰蒙光线下,李氏冷笑着的脸庞。鸾枝便也回了她一笑,不亢不卑不让步。

“哼,抓周还没过,就想着要算盘了……她倒是生了个好儿子。”李氏暗暗揪紧帕子。

老族长眯着眼睛轻扫了元宝一眼,又过度到周遭旁人身上。见三房的夫妻也到了,便咳咳嗓子站起来:“都来齐了,那就分吧。”

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