……二奶奶？
四方天井下的光阴哑然静止, 老树下几个姨娘才把牌叠好，却打不下去。干干净净的青石台面上, 只见那十六少妇梳着齐眉的留海，着一袭杜鹃红斜襟苏绣春裳, 正自凝眉将四周静看。正午阳光映衬在她白皙的脸蛋上，那杏眸朱唇，红颜皓齿，人面依旧似从前，一身明媚却已然与老宅格格不入。
“吓，快认不出来了，真的是她！她竟然还肯回来？”
“看来真是风光了。要换我呀, 我就不肯回来, 偏叫那老太太死不瞑目。”
“不想活了，你能和她比？如今提鞋都轮不到你！快起快起，傻坐着干什么？”
叽叽咕咕。只怪四周太安静，明明恁小的声儿都被凭空放大。几个人你看看我, 我看看你, 这才发现一院子的奴才早已经跪下去一大片。犹犹豫豫的，忙个个把膝盖屈下：“卑妾……拜见福鸾郡主！”
诚惶诚恐，怕她这一遭回来把从前旧事清算。
什么风声都瞒不住。鸾枝揩着帕子，端着腰骨儿站在台阶之上，看众人弯下腰，把脸面伏地，她忘了叫他们起, 他们就不敢起。直看到姜姨娘撅起的红嘴唇，逝去的光阴这才一点一点拢了回来……是了，那囤积了一百年的愚顽味道，一进门，它就扑面迎来。
颓败的死气，藏污纳垢且自陷其乐；容不下外来鲜活之物，想要把一切都浸入它的阴霾。
鸾枝便记起前年那一盏黄灯袅袅之下，痴沉于烟膏的自己。竟像是隔了一层阴阳结界。
“如何站着不进去？”沈砚青和春画一人抱着个孩子跨进门槛，步履缱风，一袭青裳在微风中轻扬。怕鸾枝想起旧事不快，忽然不愿意进门，便长臂将她揽入怀中，下颌抵着她光洁的额头亲昵宽抚。
身后几名小厮正忙不迭地搬运着行李，进进出出，不亦乐乎。他爱她从来就不怕被旁人看见。
鸾枝便舒展笑颜，垫着脚尖将元宝抱进怀里：“都跪着呢。快叫大伙儿起来吧，都是一家人，仔细吓着了孩子。”
孩子却哪里怕？打小就进出于太后深宫，什么场面没见过。
八个月了，已经能学声儿。两双清亮的眸子四下打量，只觉得这也新鲜那也新奇，依依呀呀的对着众人说话，扑着身子想要下地爬耍。
那稚语真好听。
姨娘们拍着膝盖站起来，抬头便看到夫妻俩手中的一对儿小粉团，奶声奶气的，小褂子遮不住肉肉，太可爱。真是个好命的女人，连孩子都生得这样讨喜。看他们一家四口登对，不由唏嘘艳羡。艳羡却不敢多看，怕对她不敬。
老管家惴惴的：“二爷怎么突然就回来了？也不提前与小的说一声。才刚用过饭，不知大灶上还有啥备着，小的这就去给您看看。”
沈砚青和颜笑道：“路上耽搁了，晚了半个时辰。已经在十里香用过饭，就不劳动厨房了。”
“好好。”管家鞠着老腰，诚惶诚恐，赶紧去福穗院那边找大夫人李氏汇报。
……
北院上房的厅堂里一如既往的沉寂，老旧的雕梁画柱下，依旧是那一张张不带生气的红唇白脸。贵人回来了，天大的事，一家子上下难得齐聚一回，都在静悄悄把鸾枝端看。
鸾枝分发着礼物，一人一份，凭着身份尊卑按次序走过来，搭着腕儿谦恭领赏。
那红的绿的三寸金莲来来又去，把元宝如意看得目不暇接，仰着小脖子喃喃碎语，连手中的小鼓儿也忘了摇。
“你现在可风光了。当初走的真妙。”姜姨娘接过礼盒，痴痴贪看一眼，倒并没有恶意。
所有的人都分完了，秀芸绞着帕子坐在老三旁边，不免有些坐立不安。怎么就是独独不叫自己？听说这是个记仇的女人，她该不会替那改嫁的三奶奶报仇，准备要找自己麻烦？
鸾枝眼梢瞥见，心中不由冷笑，偏叫她等了良久，末了才叫她最后过来领赏。
那礼物也精贵，每个姨娘都是一副金镯儿加两面时兴绸缎。秀芸喜上眉梢，迫不及待把盒子揣进怀里，对鸾枝扎扎实实鞠了两个大躬：“谢郡主打赏，请郡主安！”
一抹亮紫色窄衫裹着干瘪的身子，脸色灰黄，屁股却依旧还是翘的。大约上回在京城里看的大夫还不赖。
“嘁。”李氏眉眼间不由浮上鄙夷，窑子里出来的到底是窑子里出来的，倘若是荣若，哪里会这般没眼界，人一副金镯子就把你折成个马屁精。
这半年多来，鸾枝人虽走了，然而消息却从未在老宅里断过。平日见不着，李氏倒也没觉得有什么；此刻看着那木盆里一对儿伶俐活泼的小姐弟，心中的妒火却烧得凶猛，连听到鸾枝声音都是一种折磨。记起来她初嫁时候，那时多么青涩，新媳妇站在屋中央被众人打量，连袄裤都遮不住绣花红鞋……今日却天上地下，得她的赏赐，屈膝给她行礼。
恨他二房的顺遂，百折不挠。
“嗤嗤~，你母亲又看我不高兴了。”秀芸冲老三翻了个白眼，侧过身子去咬金镯子，又放在耳边弹了弹。
当初以为自己怀的是儿子，李氏百般看荣若不顺眼；后来那孩子滑了，却又反过来念叨起荣若的好，嫌自己这也不如人那也不如人……切，也不看看她儿子如今那名声和身体？若不是看老三脾气好，谁人肯留在这里看她脸色。
领了打赏，气氛便缓和了许多。姨娘们毕恭毕敬的与鸾枝说话，鸾枝也答几句。
梦娇绞着衣角怯生生杵在墙角阴影里，一双水眸巴巴地瞅着元宝和如意，满眼新奇与倾羡。
五岁了，打从出生就不得人疼的孩子，忽而在奶奶家，忽而又被领去姥姥家，到哪儿都像是客人。如今娘亲带着弟弟嫁了陌生的叔叔，爹爹和姨娘又对自己不睬不理，整个世界都好像把她抛弃，孤独独的，无人问津。连说话都细声细语，没有底气。
鸾枝不由想起初嫁时梦娇的可爱，那时才三岁，被荣若养得又白又胖，粉扑扑像颗小苹果，哪里似这般苍白鬼气？瞅着那张酷似荣若的小脸蛋，心中只觉得可怜，见她想靠又不敢靠近，便拿起一盒糖果柔声笑道：“是娇娇吗？过来和弟弟妹妹一起玩。”
“哼。”梦娇亦步亦趋地挪出阴影，巴巴贪看着元宝和如意，忽然从兜里掏出来一个小方块扔进木盆子。
李氏见了连忙骂：“吓，个晦气小丫头！吓着了世子和千金看你怎么哄？”
她恨着荣若的绝情，连带着荣若的孩子都怨恨起来。那嗓门锐利，吓得梦娇小身板一抖，糖果盒‘呱当’掉在地上，撒了一地花花绿绿。
“嘤嘤……”瘪着小嘴儿，使劲掖着不哭。
“是翘翘板，不打紧，没得这样吓孩子的。”鸾枝连忙把梦娇揽到身旁，弯腰捡起糖果。
“嘎~”那跷跷板忽上忽下，中间小屋里一颗珠子骨碌碌的滚来滚去，元宝和如意没见过，新鲜得不行，扑腾着小胳膊短腿儿爬过来抢。
梦娇不由开心起来，抹着眼角对鸾枝笑：“娇娇也有弟弟，只比他们小一点。娘说等弟弟长到和娇娇一样大了，就带他回来找我玩。”
稚嫩的嗓音在空寂的厅堂里回荡，掩不住的憧憬。傻孩子，她笑得欢喜，却不知道她的娘亲去了就不会再回来。
听说那个男人在东北边做生意，荣若一成亲便要随了男人过去。走得这样远，只怕也是为了逼自己恩断义绝吧。当初那般痴恋老三，如今却舍得嫁人，到底是被伤绝了心。然而越是心软的女人，先前百般犹疑不定，等到真正下狠了决心，便真的从此头也不回了。
鸾枝爱怜地抚着梦娇的小脸蛋：“呀，那娇娇可要好好吃饭，免得弟弟回来了你抱不动他。”
“嗯！”梦娇用力地点着头，想了想，眼神又落寞：“…姆姆，可是我现在就想见娘。昨儿个舅舅来，奶奶不让接我去。奶奶说娘和坏男人成亲，娘背叛了爹爹，是沈家的罪人，去了就不让娇娇再回来。”
“咳。不过一场喜酒，昨儿个下恁大的雨，怎么去？这孩子。”李氏的脸色很不好看，咳了一嗓子，瞪了老三一眼。
老三又哪里好受？只一想到荣若昨晚和别的男人洞房，便想起从前她对自己的百般柔情似水，再一想到自个儿子以后要管别人叫爹，心中更是如刀绞一般，痛。
到底舍不得训斥这个没娘的闺女，只蹙着眉头唬道：“别胡说！是爹爹对不住你娘，你娘是个好女人，爹配不上她。”
那俊秀面庞上几分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了，撇着嘴叱道：“哟，这说得倒好像是吃了我的亏似的。你能耐，那你去把她重新娶回来？我卷铺盖走人。”
“你……你这个女人，无理取闹！”老三瞪了秀芸一眼，却拿她没办法，不理她。
梦娇连忙挪着身子往鸾枝怀里缩。最怕就是这个颧骨高高的姨娘了，红红指甲片儿专瞅着人看不见的地方掐，痛得连声音都能哑掉。
鸾枝便看到梦娇额头上的一小块红疤，问是怎么回事？
李氏忿忿的，总算是瞅准了时机说话：“回郡主，在荣家被烫伤的。终究是个外姓的姑娘，哪里被当做个人看？可怜这孩子，小小年纪就破了相……那荣家仗着人多势力大，回回欺负咱们沈家，只怪咱沈家拿不出人手，老三一个人又没得兄弟帮扶，不然哪里咽得下这口气？”
一边说，一边用帕子拭着眼角。
那一声郡主叫得有多艰涩，鸾枝听得不由好笑。这是在怪自己呢，怪自己把沈砚青拐去京城独门独户的过小日子。
鸾枝便把元宝如意抱进车子里，揩着手帕站起来：“春画，回头把太后娘娘给的那瓶清颜露留下，叮嘱陈妈每日给梦娇抹着……莫说这事儿是沈家理亏在先，只单说从前砚青在宅子里的时候，夫人怀疑他贪吃公中；如今去了京城吧，又怪他不帮扶家里。若是当真不帮扶，这一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下来不成？”
“你……”瞅着那十六少妇曲曲婉婉的娇俏背影，李氏理亏得一口气堵在胸腔再出不来。
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里间卧房里，梨香正在喂老太太喝汤。
精神恍恍惚惚时好时坏，前几日看她快要不行，怎生得今日却忽然又清醒许多。主动要吃东西。
那干裂的嘴角张开艰难，汤汁够到唇边，老半天才咽下去。沈砚青看得不忍，便把碗勺握过来，亲自喂与老太太喝。
阴幽灰蒙的光线下，只见老人家两鬓斑白，脸色灰黄颓败。才不过半年多的光景，整个人便褪净往日精神，尽显将死老态。
沈砚青眉宇间不由添出几分萧瑟。这个一辈子精明算计的家主，他所有幼年的回忆都是她口中那支青烟袅袅的铜黄烟杆，道不清后来之事谁对谁错，终究是她把自己从小看护到大。
他对她亦不乏亏欠。
老太太喝了两口，忽然睁开眼睛，指着房门嗫嚅道：“我刚才做了个梦……梦见老张头说二奶奶回来了，我还不小心碰破了只碗……前边那般热闹，可是你那媳妇她真的回来了么？”
发颤的声儿，边说边喘气。人之将离，浮尘之事惘然如梦，才发生过的事眨眼便化作一场虚空云烟。
沈砚青拭着老太太的嘴角，暖声笑道：“是。听说您老人家想她，便叫我带她回来看看。正在前厅赏礼呢。”
“哦……是该赏点儿礼的，从前娘娘们回乡，那红包可是从县碑一路上分到家的……她如今是太后干孙女儿，连我老太太都要给她下跪讨赏呐。”老太太放下心来，长长地吁了口气。
像是陷入甚么有趣的回忆，她闭了许久的眼睛，忽然又抽动嘴角笑起来：“那个女人啊，脾气拗，心也狠，当初不肯和你过，被我叫林嬷嬷用‘铁牛筋’抽了十几鞭，恁是一句话也不肯求饶……记仇呢，一生气，总要气很久……像我。我晓得她必然是不肯回来的，一定是叫她回来。”
“…他哪里叫得动我？这一回可是我自个要回来的。”只话音未落，门边上却忽然传来熟悉又陌生的轻柔低语。
软绵绵的，真好听。
老太太愣了一愣，吃力地抬起眼帘。那雕花木门边，只见女人着一抹杜鹃红衫，推一辆婴儿小车笑盈盈而立。她忽然眼睛有些酸涩。
“你终于回来看我了……”老太太说。
“半年多了，总该要回来看一看的。”鸾枝把车子放进门槛。
“呜哇”那屋中光线晦暗，一股终年不见阳光的土木湿气，渗得慌。元宝和如意挣着身子不肯进去。
老话说三岁前的孩子总是特别敏感，一到那死气较重的地方便哭。老太太不由凄惶起来，巴巴贪看着一对儿小孙孙。
那眼神苍老，几近祈求。鸾枝毕竟不忍，便叫春画抱起如意，又把元宝儿揽在怀中亲抚：“哦哦~，宝宝乖，这是宝宝的老祖宗，是爹爹的奶奶。快看快看，那叮叮当当的是什么？”
那叮叮当当的是老太太从算命瞎子处求来的风铃，挂在床边，防着夜里头的不干净。铃铛下挂着一道符，黄色纸卷上画着潦草字样，摇摇晃晃，恍恍惚惚。
元宝瘪着小嘴儿地瞄了一眼，这才扑着身子爬去了床上。那纸卷飘落下来，顷刻便被他揉做一团。
一声‘老祖宗’，听得老太太的眼泪顷刻就下来，斑驳昏花。忙叫梨香搬了张金线软椅过来：“快坐坐，别累着了自个儿和孩子。”
“二奶奶您请坐。”梨香瞥了鸾枝一眼，眼眶泛红。太久没见到主子，心里可委屈。
“我来喂吧，你去叫人把屋子收拾收拾。一路上吃了太多的土，得好好洗洗。”鸾枝和沈砚青对视一眼，笑盈盈地接过碗勺。
恩怨终须一化，便叫她二人说说话也好。沈砚青拂着青衣下摆站起来，暗暗把鸾枝手心一握：“好，那我一会派轿子过来接你。”
那一道清淡药草香拂风而过，屋中复又沉寂下来，只余下孩童稚嫩的咿呀碎语。
老太太看着鸾枝明媚姣好的颜色，晓得小两口后来必是极恩爱的，她心便宽了，嘘声喟叹道：“…我这一辈子，说短不短、说长不长，都在和女人斗法。就遇着你这么个对手，还偏就让我最疼、最放不下心……过了很久，后来我才明白是自己错了，砚青心里就认定你一个，我偏给他塞甚么邓佩雯？硬生生把他寒了心。不然怕是你也赢不了我，或者还肯再叫我一声‘祖母’，呵呵~”
她又复了和蔼笑颜，伸出苍枯的老手想抚鸾枝的手背，伸出去了却又不敢摸……现在是贵人了，不是从前的小媳妇。
鸾枝笑笑着说，都过去的事儿了，祖母又何必再提，您身体好最要紧。
“麻、麻，”姐弟俩穿着金童玉女对襟小褂，搭着绣红边儿的开档裤子，正奋力撕扯着道符。见娘亲笑盈盈，便往她的怀里爬过来，想要吃她的奶。
走的时候才那么丁丁点大，如今却嫩墩墩的一团儿了。
她把孩子喂养得真好。
“身体是好不起来喽……”老太太心里缓和起来，蠕了蠕嘴角，笑得有些腼腆：“先前也不是故意摔小丫头，我自己也奇怪，怎么着才把拐杖伸出去，孩子就自个飞起来了……那贱丫头楼月被我刮花了脸，配了个鳏夫。后来跑了。药铺的伙计进山采货，说看到她和祈裕藏在深山里，搭着草棚过日子呢。没死成。一个毁了容貌，一个瘫了腿，我也就没再去为难他们。人老了，不想再做那些伤人的事。你能来看看我，我便舍得闭眼睛了。”说着，冲身旁的林嬷嬷吃力地摆了摆手。
“是。”林嬷嬷谦恭退去，少顷从暗房里拿来一大串钥匙：“老太太……”
“交给她。”老太太用眼神示意给鸾枝。
那钥匙叮铃啷铛，锈迹斑驳，应是承载了不少年历史。鸾枝握在手中，沉甸甸的。
老太太叫梨香喷了口烟膏，久久的方才有力气开口说话：“这些都是掌家的钥匙，那李氏想了一辈子，末了却没落到她手上。早就想交给你了，你又一直不肯回来。至于怎么用，回头林嬷嬷自会带着你去熟悉……另外这单独的一枚金钥匙，是我娘家当年给的嫁妆，已经分好了几份，最大份的是你的，其余按着标签给家里头其他几个小姐……砚青是我亲手带大的孩子，他生性冷漠，做起事情来手段又狠又绝，只独独对你一个硬不下心肠。你跟着他好好过，他不会让你吃亏……日后，再不要与他吵闹分离。”
她说完这些话便很累了，两只眼睛都快要睁不开，却依旧眯着一条缝隙，贪婪地看着如意和元宝。
鸾枝便把孩子放在床上爬，自己出去吩咐婆子准备米糊。
老太太就那么昏昏糊糊地看着，明明是两个，她看着看着渐渐却变成了一个。那孩子他咿咿呀呀地瞪着腿儿，哭得泪眼汪汪。没有娘，想吃奶呀，奶娘的又不肯喝；喂米汤吧，吃不饱又不肯睡，可难带。她心里却高兴，总算可以手把手的培养个接班人。再长大点儿自己就会站起来，叫的第一声不是爹、不是娘，是奶奶。
囫囵不清的，却清脆有力。
老太太便满意了，自己沉浸在回忆中笑。
许是觉得这个老古董很有趣，姐弟两个互相嘟囔着，忽然便向老太太爬过去。这个抠着她的指头儿，那个把发黄的道符往她袖子里藏：“哒、哒…”
除了“麻、麻”和“哒、哒”，不会说其他的话。
老太太任由小孙孙们嬉闹，边流着眼泪边笑：“淘气儿，那黄纸可是给我老太太送行吗，听不到你们叫老祖宗喽。”
鸾枝端着米糊回来的时候，老太太已经睡着了。
林嬷嬷替老太太掖好被角，兜着袖子，唏嘘感慨道：“一辈子几十年，这怕是老人家睡得最踏实的一顿觉了。”
半年多不分昼夜的辛苦服侍，她也老了许多。言语间几许萋惶，怕主母一走，后二十年老来无靠。
“是啊，那就叫她多睡会儿，回头我再来看她。”鸾枝便抱起一双孩子，推着小车子出去了。
……
在家里呆了三天，第四天下午就走了。京城里有事，不得不赶回去。
又过三天，魏五着人发来急信，说老太太过了。后半夜过的，手上还抓着如意的小鞋子，面上却是安详，没有姨娘们早先猜测的狰狞。
淅淅沥沥。
四月的天气，动不动就下雨。天阴压压的，打着黑伞从大门台阶上一路走进来，到处都挂着白帐。那黑与白刺目相映，没来由让人脊背发寒。
北院上房正在清空，几个奴才抬着老太太的红木锦榻，想要往库房里头搬。听说那张塌乃是老太爷在世时的最爱，后来逝了，便被老太太承接过来。上好的木头，如今却已经变了形状，那惯常躺卧的一块地方，因着瘫痪之后着了湿气，印出来一条佝偻的人形。乍一看，还以为是那老太太还蜡黄蜡黄的躺在上面吃烟。姨娘们在旁边看着，心里不由渗得慌。
这一去，昏天暗地呀。几十年仰仗她的鼻息生活，平素里虽恨她，暗地里没少咒骂她，等到她真正两腿一蹬去了黄泉，自个的心却也被掏空了，灵魂死透。才知道原来这些年，其实她才是自个的天，和男人本无关。
想哭天嚎地哭它个肝肠寸断，却不敢发出声儿。高座上坐着人呢，都是家族里的大人物，七八十岁的年纪了，一个个肃着老脸，白胡子拉碴。就像那门外的天气，只怕不能把人渗得更心慌。
那四方厅堂下空旷，只听见算盘噼里啪啦地打响。正中间围着一张大长桌，几个庄子上的老掌柜神情严肃，正在把厚厚的账本分门别类。
老太太头七还没过，李氏就闹着要分家了。
两代的姨娘们一个个巴巴地拢在门外，那黑面白花三寸金莲排成长溜，缩在素缟裙下萋惶不安。都怕分家后，两头都不要自己。这个老宅子再是不好，总归是被它耗了一辈子，倘若他朝被赶出去，根本不知道活着还能做甚么。
“呃呜~~”元宝看见算盘，不肯老实了，瞪着小脚丫儿想扑过去。鸾枝抱着不让扑：“乖，长辈们在忙，别吵吵。”
言语方落，抬眉却看到对面灰蒙光线下，李氏冷笑着的脸庞。鸾枝便也回了她一笑，不亢不卑不让步。
“哼，抓周还没过，就想着要算盘了……她倒是生了个好儿子。”李氏暗暗揪紧帕子。
老族长眯着眼睛轻扫了元宝一眼，又过度到周遭旁人身上。见三房的夫妻也到了，便咳咳嗓子站起来：“都来齐了，那就分吧。”