听说临县的马场被合并了, 沈家着实赚了好一大笔；那景祥绸缎庄却渐渐消隐了，邓佩雯也再没有了消息。鸾枝没有去打听, 只有一次听程翊提起来过，好像是说跟着个瘸腿的男人走了, 那个男人应允她，等家里老婆病死后就扶她做正妻，她那样好强的女人竟然也肯，真是奇怪。
…反正从此是和自己无关的人，鸾枝也没有去琢磨，只偶尔想起来昔日邓佩雯的心机作为，还是会有那么点儿不痛快。毕竟不是圣人。
大寒的节令, 透过门檐下的镂空窗隙, 只见一片鹅毛大雪纷飞。才不过酉时，天色就已经黑将下来，长街上没有人，只偶尔传来卖炭老翁的几声吆喝, 萧萧条条的。
春画老家出了事儿, 鸾枝放她几天假回去探亲了。做面点的师傅见没有生意，也早早的收了工回家。阿娘在后头哄元宝如意睡觉，鸾枝一个人坐在铺子里烤火儿。
那火苗儿烧得旺盛，红艳艳的，孳孳作响，看得她心里头莫名躁闷。说不出来。一忽而心思混沌，竟又摇摇晃晃地进了花轿……
头一回坐轿子, 不晓得抬轿的师傅总是喜欢把新娘折磨。进了城便颠，左边先颠三下，右边再颠五下，陌生的口音里哼着陌生的曲儿，那歌词粗犷又露骨，她心里头忍不住就怕，怕那个未曾谋～面的瘫子丈夫也和他们一样鄙俗。
孤零零抬进老宅，冷清清放了两串鞭炮。喜婆搀着她跨过嫣红的火盆，那微风把盖头轻拂，她却看到他那张清奇俊逸的侧脸，他说：“谢鸾枝，你扶我起来。”
嘴角噙着似笑非笑，那凤眸里却分明藏着冷蔑……他看不起她。
啊！鸾枝猛一个惊醒过来。
……
成亲一年了。
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“迂”
老程把马车停在路边：“爷，几时回来接您？”
透过茫茫飞雪，街对面一间小铺内正灯火昏黄，女人在门前上门板，着一抹碎花儿的窄腰小袄，吃力地垫着脚尖。来来回回的搬，那落雪沾上她的鬓发香肩，看起来清朴又美丽。
沈砚青眼睛移不开，沉声应道：“今夜不用来接。”
老程听了不由皱起眉头：“这…恁大的雪天，您一个人走路回去怕不安全……”
“爹，您老快别犯傻了，咱二爷今晚自有去处！”程翊从车厢内探出脑袋，冲沈砚青调皮地做了个鬼脸：“嘻，爷，魏五哥的招儿可不尽管用，您自个保重。”
怕挨主子揍，立刻又缩将回去。
老程顺着儿子视线一看，这才看到对面街二奶奶一抹忙碌的身影，顿地明白过来：“臭小子，个鬼机灵！驾”
挥一长鞭打马，马蹄声咯噔咯噔，街角拐了个弯儿，不一会儿便看不见。
沈砚青往店里走。
鸾枝才把门口的招牌收起，心思还在梦中恍惚，转了个身，差点儿一头栽进他宽阔的胸膛。
“没声没响的，吓人一大跳。打烊了，上别的地儿吃去吧。”茶色半旧木板搁在二人跟前，不让进。
沈砚青却不走，夜色下他着一袭麴尘色银鼠皮冬长袍，将清伟的身型衬托得越发笔挺有致：“一路疾赶，我就只想喝一碗你煮的粥。”
磁哑带笑的嗓音，一身风尘仆仆，眼神却专注。
鸾枝推他，推不动。靠得他这样近，看见那清俊面庞上微抿的薄唇，怎生的脸都有些红起来……算了算了，赶快给他吃了走就是。
把木牌收起，去小灶上生了火，不一会儿便端出来一碗热腾腾的粥：“快点儿吃，吃饱了我要关门。”
“门已关好。”沈砚青却已将最后两道门板上紧，见鸾枝狐疑看过来，便挑眉解释道：“雪太大，怕风吹进来冷了你，一会我从后门出去就是。”
他这段时间以来规规矩矩，总与自己保持着距离，今夜倒是难得这样主动。
却又让人驳不出个所以然来。
“若是不出去，小心我拿棍子赶你。”鸾枝剜了沈砚青一眼，侧着身子坐在炉火旁穿针走线，绣如意过年的小衣裳。
火苗儿孳孳作响，窄窄的小铺内静得似乎都能听见二人的呼吸。
那粥儿香糯浓稠，入口即化，沈砚青亦是饿了，吃得很认真。抬头看见鸾枝的侧影，昏黄灯火下她半低着头，双颊粉嫩白皙，丰盈的身段将一抹布衣紫裙撑得曲婉有致，就像一朵安静的木槿花。
分开这许久，她竟忽然变得陌生与新鲜起来。
“做什么这样看人？再看我可要赶你了。”鸾枝被看得不自在，把绣品往膝盖上一摁。
沈砚青恍然回神，却欢喜她无意间露出的羞赧，便勾着嘴角戏谑道：“去年成亲，你也是这样支着腰骨儿坐着。那时你可是偷吃了我桌上的糕点？我见你装得镇定，帕子却在手心里揪成团儿，忍不住就好笑，忽然之间不舍得再去睡书房。”
怎生的今夜他也想起来旧事……
鸾枝手中针线一顿，不小心刺伤了皮肤：“都不和你过了，还提从前的事儿做什么？…一路上的颠，进了门连口热饭也不给吃，熬到晚上还要被你欺负，天晓得我当时可有多恨你。”
一缕红丝从女人的指尖迅速渗出，果然旧事最能让人伤怀。
沈砚青连忙撩开衣摆，几步走到鸾枝身旁：“再恨还不是在一起了？嘴上和我争吵，说甚么讨厌我，夜里头怕了，忍不住又往我这边靠，你惯是个口是心非的女人。”
把她手儿放在唇边轻-吮，见没有了血，便就势蜷在掌心里暖着，五指扣紧起来。
那掌心干燥而微凉，扣紧了便再不松开。鸾枝略微蹙眉，瞥见沈砚青凤眸中隐匿的柔情……他在向自己求好。
是讨厌他的。那时恨他给自己挖坑、又恨自己把誓言背弃，故意不理他，和他怄气。他竟也随她。被子中间隔着个大窟窿，半夜睡着了，冷风灌进来，也不知是谁先把谁碰一下，开始的时候一动不动，忽然就又抱在了一处……一娓香帐摇曳，那娇嘘轻喘间，每一次的争吵就那么和好过来。恨过一回缠绵更深，连孩子都是那样怀上。
“呜哇~~”后院传来元宝断断续续的哭啼，稚嫩的嗓音清脆极了。
鸾枝趁势站起身，用力把手抽回来：“醒来了，傍晚才被我凶过，这会儿讨可怜呢。可淘气。”
“呜呜~”元宝卷着一身暖热被娘亲从卧房里抱出来，睁眼看见爹爹在，那红红小嘴儿瘪得更欢了，泪眼巴巴的向爹爹控诉。
瞅着那张酷似自己的小脸蛋，沈砚青不免又心疼又好笑：“做什么又凶他？这样小的孩子。”
“欺负姐姐呢。自己不肯吃-奶，见如意要吃，又蹬着腿儿踢她，不给她吃。”鸾枝抖着元宝，口中嗔怪，瞅着那粉嘟嘟的小团子，到底还是心疼。见元宝小手儿攀着衣襟，不停地吐舌头，便侧过身子把盘扣解开。
“咕吱咕吱。”饿了一顿的元宝吃得可用力，一边儿吃，一边抚着娘亲的胸襟撒娇儿。
吃了几口，又扭过头来对爹爹“呜呜”地诉着委屈。
隐约又可闻言一抹浓郁的奶香。沈砚青的嗓子忽然有些焦渴。
默了默，噙着嘴角笑道：“我今日回了一趟宝德县，把景祥的名号彻底摘了，挂了燕鸾的招牌……又回了一趟家，却呆不住。看那空荡荡的帐子，总想到从前与你成亲时候，穿一身红红，一个人孤伶伶坐在床边，说话的口音也奇怪，亲你一下就发抖……看久了，心里忍不住就疼，那时候是我给你的太不够。一路上紧赶慢赶，总要见你一面才安心。”
他虽容色沉寂，然而凤眸中对她的痛却不遮不掩……鸾枝心尖儿蓦地一抽，咬着下唇道：“你这人嘴上惯不老实，休要以为说两句软话我就能把你原谅。孩子睡了，出去记得把门带上，今后没事别跑过来讨人嫌。”
揩着帕子把衣襟扣好，抱着元宝往回走，手腕却被不轻不重的一握。
那袖子磕碰了油灯，“呱当”一声砸在地上，整个铺子顷刻间一片黑暗。
来不及逃走，一道魁伟的身型已经从背后附着上来。他修长的臂膀将她腰肢儿整个一环，一股灼热的气息贴近她耳畔：“阿桃，我既来了就不打算走。给了你这样多的时间考虑，我今晚想要听你的答案。”
他的身型那样高，鸾枝只不过才及他胸膛，本就是一晚上心思惶乱，此刻听到那砰砰的心跳，忍不住呼吸都紧促进来。
挣着身子：“什么答案？…都说不爱了，不爱了，你总要死缠烂打。孩子还在这里，我娘还在后头，你不要乱来，放我走！”
“傻瓜，怎么能够不爱？若是真的不爱，你为何一晚上都不敢看我……你不敢看我，就是你还爱着，你怕再对我心动……怕我再一次伤你的心？我说的对是不对？”沈砚青异常温柔，黑暗中那双略微粗糙的大手隔开元宝，把她整个儿揽住。
那轻轻重重，直把人魂儿捏得迷迷沉沉。鸾枝想要走开，脚下竟似生不出力气……太久没有亲近了，不是没有想过与他的旧日欢好，然而那念想才升起，一瞬却又被自己掐灭，怕动摇，怕又变回到从前……怎生得此刻竟忽然想要起来？这感觉太危险，不能够前功尽弃！
鸾枝紧裹着元宝，不肯让沈砚青继续攻势：“阿娘快来铺子进了贼了……唔…”
却被沈砚青严严把气息堵住，晓得鸾枝这样的女人，你但且随她，她便会和你犟一辈子，怎么也不肯松口……总须得将她逼一逼，否则任由他如何弥补，她总不肯看清他的心。
“呃呜~”元宝在睡梦中吐着泡泡，小嘴儿无意识地吃将起来。
沈砚青吃醋，便从鸾枝怀里把他夺过，小心放至桌边的车子里头。
“这么久了，难道你都不想我吗？就留我一个晚上，让我抱着你就好，天一亮我就走……听话。”气息灼灼地执着鸾枝的唇，把她的身子扳正过来，顺势摁坐在桌面之上。
“混蛋，想你做什么…恨你都来不及！这就是你说的‘抱着就好’吗？放开我…”鸾枝竭力兜着，不允沈砚青将衣裳掠去。奈何女人最受不得的便是这般柔情似水，他只需将她唇儿缱绻，她的力气被他吃尽了。
“并非是我逼迫你！阿桃，你可否静下心来想一想，到底因何总是不肯将我原谅？若是因着邓佩雯，我已经对你解释清楚，我的身心依旧是只属于你一人……若是祖母，我已为你置办了新宅，你若不愿意，可以一辈子都不回去；若是凤萧，他一个待决重犯，你又如何与他再续前缘……我不知道我还能做些什么，才能够让你心甘情愿的回到我身边？所以只能用这样的办法，在你身上种上我的毒，让你记起我的味道…”黑暗中，沈砚青挑起鸾枝尖俏的下颌，清俊面庞上几分痛楚、几分霸气……这个比自己小了五岁的娇妻，为何一见她就失了分寸，他真是对她束手无策！
“忽”炉子里的火苗升腾起来，鸾枝便看到黑暗中沈砚青明亮发光的眼睛，还有两片微微轻启的精致薄唇。太久没有这样仔细的看过他，他真是憔悴了许多，她竟忽然一瞬间挣扎不起。
时间久了，其实她也忘了究竟是为着什么，只记得原因有很多很多，每一件都是那般的不甘不愿。总之就是心里怨着他，难释怀。
鸾枝执拗着不肯应话，只忿忿呢喃道：“嗯……我是疯了才会留你进来用饭，疯了才信你已经放过我……”
一边说，眼泪却留下来。
还是不肯松口！
“你既是不肯说，那便不怪我今夜要了你！要了你，你就忘不掉我的好。”沈砚青便再不容她胡闹，蓦地合起眼帘。
……
隔着半旧的茶色木板，那暗夜下鹅毛大雪纷飞，长街上无人，只一道魁梧的身影滞滞地站在门前。许是站了许久，他清宽的肩膀上落满一片斑白。
四周太安静，只听见木桌儿咯吱咯吱在摇曳，大寒的天，却挡不住那屋内春光旖旎。
他垂下的手握紧了又松开，松开了迅速又握紧……终究是没有把那一扇薄薄门板踹开。末了拎起地上的青布包裹，大步将将地闯入苍茫大雪之中。
几名随从连忙从巷道里闪身而出，压低了声儿随上前去：“二当家的也听见了，那沈二爷可不是省油的灯，您想从他手底下夺女人，不用点狠招儿哪有恁的容易……不如试试小的们这招儿，只怕还能一箭双雕……”