热河行宫，是大魏开国以来所建的最大夏宫。距京城五百多里路程，其间各类宫室、园林、湖泊、庙宇叠布，绵延十数里地，是历代帝王避暑散心的绝佳去处。
行宫仿天下格局而建，东南湖区洲岛错落、湖光山色形胜江南，西北山区群峰环绕、色壑纵横，大有蜀地天堑之险峻，而东北草原纵横数十里，水土肥沃、牲畜遍野，是皇家春秋围猎之处。帝后所居的宫室群，建在山区以南与东南湖区交界之处。临高远望，便可坐拥江南岭北绝景。
沈席君的居所，便是一处临湖而建的竹制水榭。全屋以数百万支青竹制成，满室淡幽清宁，极是雅致。临湖远眺，微风徐来，半湖的夏莲绿荷翩跹，道不尽的缱绻风流。
每日里午后光景，沈席君便爱独自在榭台边闲坐品茗，消解彼时烦闷的暑气。如此怡然离居，世上纷扰仿若全然无物，这一份难得的清静或许便是最后的悠闲时光了。
身后有细嗦的脚步声临近，沈席君也不回头，便知是思言。于是放下茶盏转过了身子迎上她道：“皇上那边没什么事吧？”
思言福了身子，笑着近前道：“没什么大事，高公公说京中一切安好，看来太子对于国事上手很快，皇上很放心呢。”
沈席君点了点头，将目光转回手中的青花瓷盏：“这就好，皇上此刻在哪儿呢？有没有叫谁过去随侍？”
思言摇头道：“皇上带着兵部王大人、郑大人一起到围场赛马去了，晚膳前都不会回来。奴婢刚才路过贵嫔主子、昭仪主子和修仪主子屋里，都没见有谁随驾。想来皇上没带后宫的人去。”
沈席君抬目瞧了思言片刻，才轻轻道：“既然人都在，那待会儿你让人去叫她们来我这儿一块儿用晚膳吧。过来热河一个多月了，还没好好和她们几个聚过。”
思言笑着上前为沈席君重置了煮茶水的香炉，道：“瞧主子这话说的，皇上每日里晚膳都在您这儿用，贵嫔主子几个哪有这个福分陪您用膳哪。”
沈席君浅浅一笑道：“待会儿人前可莫说这话，对你自个儿不好。”
“奴婢省得。”思言敛了笑容，正色道，“刚才行宫罗总管来报，热河当地的三品以上命妇请求觐见，请主子您定一个时间。”
沈席君敛了目微微一叹，又重新将身子转回了湖水一侧：“让她们今晚觐见吧，叫小喜子安排晚宴，我与众妃嫔共同出席。”
思言当下退出去，唤过高进喜吩咐了几句，复又进屋。却见沈席君失神地望着满池莲叶，满目寥落之色。自从来了热河，沈席君便总是这般郁郁寡欢，思言知她心中有事却不能多问，只得在心中不住叹息，上前道：“主子喜欢这荷花池吗？奴婢听说是皇上惦念着主子您思乡，特地命人仿照西子湖畔曲苑风荷之景排布，可下了不少心力。”
沈席君闻言愣了片刻，重新凝神望向点缀在一片荷叶中的粉色花骨朵，轻声念叨：“多少绿荷相倚恨，一时回首背西风。[1]少时读杜樊川，不懂风荷无情、何以有恨。如今身临其境，方才懂得境随情易，当真传神。”言罢有片刻怔忡，沈席君低了头，侧脸见思言面上再次漾起了担忧的神色，于是安心地一笑，道：“皇上也是不易，诸事劳神还要想着我的事。瞧你的神情，是不是宫里有消息过来？”
思言点了点头，道：“宫里来了消息，皇贵妃近日与宫大人多有走动，似乎是与代王殿下联络频繁。此事要不要告诉皇上？”
沈席君正了神色，摇头道：“皇上自有消息来源，不用我们多事。只不过皇贵妃胆敢在皇上出宫之际私下与代王联络，想必也是嗅到了什么不寻常的味道，庆和宫反应如此灵敏，果然叫人佩服。”
思言闻言变了颜色，急道：“难道真是有了什么事情？”
沈席君笑着转身回座，悠然道：“咱们的皇上和兵部尚书二位尚且有那个闲心在围场赛马围猎，你说又能出什么大事呢？不过是有些人庸人自扰罢了。思言，你且看着，一切终将不过是虚惊一场。”
是夜，当沈席君终于送走了一干前来参加晚宴的随驾妃嫔以及热河当地贵妇，便迎回了风尘仆仆的皇帝一行。
皇帝自围场回来，可以看出兴致不错，以至于侍奉在侧的高玉福说话的胆子也大了不少，边为皇帝换装边絮絮叨叨地向沈席君抱怨着皇帝一日的辛劳：“娘娘您是不知道，皇上今天啊亲自下了场和那些个各家大人、公子们赛马，可没把奴才吓破了胆。您说皇上这么大年纪了和那帮年轻人较什么劲哪，这要是有个万一什么的，啊呸呸，奴才嘴贱，就没可能有什么万一……”
“皇上，看来您今天可真吓到高公公了，瞧他连话都说不利落了。”沈席君笑着为皇帝递上暖茶，在一边打趣道，“幸好臣妾今日是没跟去，不然没被皇上惊到，倒先让高公公逗得够呛的了。”
“娘娘您就别埋汰奴才了。”高玉福苦着脸道，“您还是多劝劝皇上吧，奴才还想留着胆子回宫去呢。”
“下去歇着吧你，就你话多。”皇帝笑着皱了眉，遣高玉福退了下去，回头对沈席君道，“听说今日你设宴请了不少人，怎样还顺利吧？”
沈席君微微颔首道：“横竖不过是些妇人间的琐事，倒叫皇上惦念。皇上今日怎么也起了少年心性，和那一班沙场常客同场竞技。”
“一个比一个让得勤快，朕刚一下场还没怎么动弹呢，就这个腰腿扭了那个身体不爽，唉，终究是瞧朕老了，连敷衍一下的心力都懒得花了。”皇帝无奈地一笑，寻得常用的竹榻靠下，接过了沈席君递过的花茶。
“皇上也别这么说。”沈席君笑着在一旁矮凳坐下，寻思着皇帝策马一日劳苦，便为皇帝卸了鞋袜捏起了腿脚，低着头道，“此次随行官员中有不少都是新近提拔的，初次伴驾自然处处小心，这也说明他们行事谨慎仔细，皇上龙体金贵，哪能和那帮懵懂小子一起横冲直撞的？要是臣妾在，定然也是不许皇上这么乱来的。”
“朕自有分寸。”皇帝被沈席君逗得笑了出声，懒懒地抬眸看着沈席君熟埝地在自己腿边忙活，唏嘘地叹了一声道，“大丈夫一世，谁人不以戎马倥偬、征战天下为念，朕这一辈子，却只能处处休养生息、辛辛苦苦地守好祖宗留下的这份基业，说什么中兴圣主、无为而治，都是下面人哄朕玩呢，说到底不过是一事无成罢了。”
沈席君笑着不语，一双澄澈清亮的眸子淡淡地瞧向了皇帝，须臾方俏皮地一耸眉，缓缓道：“恕臣妾不以为然。唐时魏文贞公曾言，‘简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。文武并用，垂拱而治。’臣妾观此数句，皇上无一不从且益精之，既然如此，‘何必劳神苦思，代百司之职役哉’？”
皇帝闻言朗声大笑，促狭地凑近道：“小妮子终究是一颗七窍玲珑心，将朕比作唐太宗便罢了，怎么，难道你竟成了魏徵不成？”
沈席君瞥了瞥嘴，眼中噙了一抹淡淡的笑意：“臣妾可不敢做魏徵，臣妾愿做徐惠[2]，才情满腹只为博君王一笑。”
沈席君说得轻巧，却掩不住一腔决然之意，皇帝变了神色愣在当下，半晌之后才正色悠然道：“可是席君哪，朕不要徐惠，朕要的是武媚。”
“臣妾明白。”沈席君只是笑，连神色都没有变了分毫，“可到最后，臣妾终究只能做徐惠，不是么？”
皇帝深深地注视着沈席君依旧清浅明丽的笑容，眼神中肃然却化作了些许悄然潜上的怜惜之意。徐惠贤德，自太宗崩后自绝丹药，不久后便病逝且得以殉葬帝陵。原来，这才是沈席君为自己安排的后路。
皇帝缓缓抬手，为沈席君摞起了额前的一缕乱发顺至耳后，看着她低垂的眼睑微微颤动，浓密的睫毛在颊侧投下小片淡淡的阴影，遮住了眼眸中的神色。怀中的女子终究只是个未满双十的少女，而给她的未来又是一个几乎可称为绝境的道路。所以，她竟给了自己这样的安排？
她初入宫时的淡定自若、她在回讫王子跟前的雍容大气、她在被政敌相逼时隐忍自持、她为朋友复仇时的决然凌厉、她在立下交易那日的惊慌失措，还有她被封妃、立后之后的恬然内敛，一幕幕往事过眼，皇帝不得不承认，这一刻席卷而上的心痛较之以往犹甚了几分，原来眼前的小女子真的在自己的心里有了一席之地。
皇帝长叹了一声，俯过身子将沈席君搂进了怀里，顿了一顿，才道：“冀南豫北一带有流寇出没，朕打算让太子亲自去处理此事。”
“所以，太子会离京一段日子？”沈席君在皇帝怀里微微歪了歪脑袋，没有听到回答。
“所以，太子会得到屯守京畿京师军的全部兵力？”沈席君感觉到皇帝的手臂有些许的用力。
“所以，皇上的计划开始了。”沈席君复将脑袋靠回皇帝胸前，心下一片澄明。
七月的京城，陷入了一片忙乱之中。
太子奉旨出京讨伐流寇，带走了齐王以及朝中最为精良的武官若干。而朝中半数要员又随侍圣驾远在热河，只留下一个泰王带着小部分文官留守京中，处理着各个地方呈上的数不尽的奏折文案。
然而此时的热河，却正陷入更加慌乱的迹象。月初皇帝携新后远赴行宫至北草原围猎赏景，居于御幄之中盘桓数日。谁知归宫之后竟引得皇帝突感风寒，竟至卧床不起。从京中急召而至太医院院使穆正亲自诊脉之后亦是愁容满面，以致皇帝垂危的消息不胫而走，引得行宫上下一片惶恐。
然而，皇后却在此时连下数道懿旨，禁止行宫官员擅自外出，防止有关皇帝病危的消息外传。同时，除皇帝亲信的少数几位官员，其余大臣一律留守寓所不得觐见。这也引起了随驾官员间的猜疑，皇后离宫前后的专断独行之举再次为众朝臣所关注。
于是，这几日主宫楠木殿口前来乞求觐见的官员络绎不绝，终究是小皇后根基太浅，于官员间的威信力尚且不够。
听完了吏部尚书霍圭的一番禀奏，一身短褂绸裳的皇帝叹着气从高玉福手上接过穆正亲自开方熬制的凉茶，浅浅地饮了一口，才转头对一旁的沈席君道：“席君，你说怎么办？”
沈席君看了一眼恭立在侧的霍圭，皱起眉头道：“臣妾本想如果只是让众臣退回寓所、不再叨唠皇上，那便让穆大人出去解释一下即可。只是如今的情形看，他们是冲着臣妾而来，那倒不如将计就计，由霍大人随臣妾一同出去推却，有霍大人这吏部尚书在还怕不能成效？”
皇帝若有所思地点了点头，刚欲抬头吩咐霍圭，便见他广袖一挥，施施然作揖道：“不用劳烦娘娘，微臣一人出去便可。”见沈席君神色微动似欲再劝，霍圭又淡淡笑道，“微臣明白娘娘的用意，是想让外面的几位认定娘娘已然开始结党，招徕微臣这样的重臣于麾下。只是，微臣却觉得，此时娘娘还不必如此操之过急。所谓欲速则不达，娘娘太过心急反倒叫人觉得娘娘毕竟年轻而城府不足，是以不足为惧，这样岂非不妙。”
沈席君蓄了浅淡的笑意，颔首看向皇帝：“霍大人这话倒也不错，不知皇上的意思是……”
“那便如此吧。”皇帝点了点头，对霍圭道，“知道该怎么说吧？”
霍圭但笑不语，躬身行礼后退下。皇帝笑着摇摇头，又唤过了在一侧等候已久的兵部尚书王兆俭问道：“京师军这会儿到哪儿了？”
王兆俭性子耿直，倒不似霍圭那般随性，抱拳正色道：“太子此行并未带走全部京师属军，正如太子所料，此番豫北流寇肆虐状况被当地官员夸大了不少，故而大军到达十日已然清扫殆尽，只是事后太子为安抚百姓才多留了些时日。”
皇帝凝了眉道：“如此说来，他们还未上路？”
王兆俭忙摇头道：“太子听闻皇上病重，已然星夜启程，据下面来报，约莫五六日便能返京，不过到达热河可能还需要些时日。”
“无妨。”皇帝摆了摆手，轻眯了眼睛道，“时间足够了。”
仿若是听到了什么信号，沈席君倏然抬头，刚巧与皇帝对上了眼神，不由得心下沉沉一跳。沈席君忙低了头，便闻得皇帝淡淡道：“今夜把该叫的人都叫过来吧，也差不多是时候了。”
于是高玉福和王兆俭齐齐地应了一声：“微臣/奴才领命。”
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[1] 语出杜牧《齐安郡中偶题二首其一》
全诗为“两竿落日溪桥上，半缕轻烟柳影中。多少绿荷相倚恨，一时回首背西风。”
[2] 徐惠，湖州长城人，徐孝德之女，唐太宗李世民最宠爱的妃子之一。以才情获宠，与太宗感情甚笃，于太宗驾崩两年后病逝。