阴云像铅块般沉重，压抑得宋都开封透不过气来。若有若无的雪花，在空中闪出千万个亮点，不待落地便没了踪影。战局就像这天气一样，令京城百姓捉摸不定。有人说萧太后倾国之兵正在进军开封途中，京城已是朝不保夕。有人说杨延昭正与萧太后在澶州激战，胜负输赢尚难料定……不管怎么说，百姓们看见京城增加了外地调来的兵马，城门、宫门和街头都加强了警戒，巡逻队也明显增多。总之，气氛明显较过去紧张。整个开封已是人心浮动，有的富户甚至已打点好行装，收拾了金银细软，做好了逃跑准备。
皇城内的金殿上，御前会议正紧张进行。王钦若那尖声细气的半女腔，像蚊虫鸣叫在殿内回荡：“……寇准指挥不当，致使敌军长驱而入，兵临澶州，危及圣驾和京城，理应将其治罪。”
陈尧叟如同王钦若的跟屁虫：“寇准误国，罪在不赦！”
寇准明白，此刻争辩亦无用，向真宗叩头：“请万岁治罪，臣甘愿受罚。”
宋真宗对于萧太后打到了鼻子底下，也是一肚子气，心中对寇准岂无怨恨！但他明白寇准对朝廷是一片忠心，寇准是尽心竭力组织抗击了，决不希望出现这种局面。他不知该如何处置寇准，便垂询高琼：“依卿之见，寇准他该当何罪？”
高琼当时身为殿前都点检，这一职务用通俗点的话说，就是禁卫军总司令，是相当重要的。当年宋太祖赵匡胤就是在这一职务上陈桥兵变，进而黄袍加身的。鉴于自身经验，宋朝皇帝都把这一职务委于最亲信之人。因此，高琼的话对宋真宗是颇具影响力的：“万岁，臣以为，大敌当前，当务之急是计议如何退敌，至于寇大人功过，待打败萧太后再议不迟。”
寇准听了几乎喊好叫出声来，这才不愧为社稷之臣哪！宋真宗听了恍然大悟，是呀，契丹三十万大军已围困澶州，倘若有失，开封就难保。如何拒敌制胜才是首要大计：“高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，众臣有何退敌良策？”
文武大臣无一人出班，无一人应声。
真宗还是器重寇准之才：“寇准，你为何也哑口无言？”
寇准目光扫扫王钦若、陈尧叟：“王大人、陈大人道臣指挥不当，他二位必有高见。”
“万岁，臣早有成竹在胸。”王钦若正想取宠，“契丹倾国来犯，月余时间挺进千里，其势难挡。澶州失守只在早晚，京城不保亦在意料之中。万岁万乘之尊，不能留此涉险，应趁契丹兵锋未至，火速迁都金陵，彼处龙盘虎踞，有长江天险，可为万世基业。”
“你要朕逃避金陵？”宋真宗并未动怒。
陈尧叟接过话来：“万岁，臣以为帝驾当幸成都，那里天府之国，有巴山三峡天然险阻，可保万无一失。”
“大敌当前，朕领嫔妃出逃，这合适吗？”宋真宗在犹豫中。
王钦若继续鼓吹逃跑：“万岁，昔年唐代安史之乱，明皇犹豫不决延误行期，结果仓促出行，受多少路途之苦！万岁现在就下决心，尚可以从容准备，经运河乘舟南下，一路上还可饱览大好风光。”
宋真宗有几分动心：“寇爱卿，你看可使得？”
寇准早已气愤填膺：“万岁，臣以为凡唆使迁都出逃者，当一律问斩！”
真宗一怔：“何出此言？”
“万岁，这岂不是要您留千载骂名！”
“寇准，贼兵势大，我军不敌，不走难道坐以待毙不成？”
“万岁容臣奏闻，”寇准细加分析，“辽军倾巢而出，其山西偏军大败于折惟昌，萧太后河北主力，一败于遂成、梁门，再败于唐河，三挫于河间、贝州。萧太后以三十万之众，竟未能克我一城，可见其军力有限。她转斗千里，勉强进至澶州，其实已成强弩之末，且兵力已折损三分之一，不足二十余万而已。如此疲困之师，有何惧哉？”
“二十余万，亦非小数，岂可轻视？”
“不然，”寇准耐心为真宗算帐，“河北我军兵力可观，王超、石保吉于定州有八万之众，雷有终在石门带来并州兵马不下三万，而杨延昭、孙全照、魏能、周莹、张凝、石普、田敏、桑赞诸将都分别统领万骑以上，野战兵力已达二十万，再加上各州守军，仅河北我军即有四十万之众。敌二十余万败残之军深入我腹心地带，无异于自投罗网，只要我君臣同心，军民合力，臣料定契丹此次是有来无回！”
真宗被寇准说得不觉振奋起来：“如此看来，我朝必胜无疑。”
寇准见真宗倾向已经转变，这才道出本意：“形势对我朝十分有利，只要御驾亲征，定可一战而胜。”
“要朕上前线？”真宗犯思忖。
王钦若赶紧劝阻：“万岁切不可冒险，战场风云难测，万一有失，悔之晚矣。”
“圣上不能轻九五之尊，临敌非同儿戏。”陈尧叟当然要与王钦若保持一致。
真宗拿不准主意，左右为难。逃走吧，又怕留千古骂名；亲征吧，又担心万一遇险。思之再三，从御座上站起：“今日且议论到此，容朕冷静思之，是走是留是亲征，待五七日后再做定夺。”他退座就要步入后宫。
寇准上前侧面阻住去路：“万岁请留龙步。”
真宗有些不悦：“寇卿，你未免太过分了。”
“臣是为万岁基业与国家、百姓着想，形势逼人急切，莫说五七日，便一两日也等不得，”寇准语气决绝，“请圣上当机立断。”
高琼适时帮腔：“万岁，寇大人所言极是。辽军正猛攻澶州，不能再稍做延误了。”
真宗又想听听高琼意见：“高卿，你看朕当如何呢？”
“万岁，想来不会忘记五年前，萧太后二十万大军入侵，我军节节失利，河北震摇形势危急。万岁不避箭矢，车驾亲临大名前线，军心民心大振，方转败为胜。”
这番话勾起了真宗的自信与豪情：“不错，若非朕亲征，局面几乎已不可收拾。”
“眼下的形势远远优于上次，万岁亲征定能克敌制胜。”高琼又加一句，“臣愿随行护驾，确保圣上万无一失。”
宋真宗这才坚定了信心：“传朕旨意，明日早饭后动身，驾幸澶州。”
澶州因其地临澶渊泊而得名，向来为军事要地。远古时曾为号称五帝之一的颛顼居地，故名帝丘。夏时为夏帝相昆吾部落领地，后为商族祖先立国之地。周时为卫国都邑。五代时，黄河流经其地，石晋夹河筑南北两城，直至真宗时期。萧太后兵至，即围其北城东、北、西三面。
萧太后围城之后，河北宋军各路人马相继跟至，杨延昭、孙全照、魏能、石普等各领万骑，在辽军外围扎下营盘。而萧太后仍不全力攻城，每天只是象征性地试探一下。
萧达凛忍不住来找，“太后，围城数日，围而不打，时间对我不利，还应趁热打铁，尽快攻克澶州，以便进军开封。”
圣宗也有同感：“母后，久拖不战，宋军越聚越多，日久我军势必陷入重围，是应速做决断了。”
萧太后未置可否，问韩德让：“齐王以为如何？”
“为臣看目前我军攻守两难。攻，无必克把握；守，我军身在宋国腹地，诚如万岁及萧元帅所说，时间越久于我军越不利。”
梁王主动启奏说：“大兵业已至此，别无选择，只有全力进攻。”
萧太后却是自有一番道理：“哀家就是要保持这种不战不和的局面。我军不攻，则敌军不动；我军若全力攻城，杨延昭等必从背后袭击。若战，万一打败就将一蹶不振，难免招致全军覆没；不战，这三十万大军就是对宋国君的巨大压力，我要不战而胜。”
别人都不理解萧太后的用意，只有韩德让悟出了道理：“太后意欲诱降。”
“还是齐王知我。”萧太后吩咐，“宣吴王来见。”
很快，吴王王继忠进帐。王继忠原为宋国高阳关路都部署，河北宋军副帅，前年5月兵败被浮后投降，被封为吴王。他叩见后起立，萧太后道：“俗话说养兵千日用兵一时，自南征以来，哀家一直未令你上阵，现在是该你出马的时候了。”
“臣自归顺，太后待臣天高地厚，思报无门，若蒙太后驱使，为臣幸甚。”
“我不要你冲锋陷阵，只要你送信一封。”萧太后早有准备，取出写好的书信，“这是以我皇儿名义写给宋国皇帝的，大意是我大军压境，倘若开战，宋国都城难免玉石俱焚。只要宋国皇帝归降称臣，我就可以罢战收兵。选你送这封信，就是要你保证把信能转到宋国皇帝手中。能办到吗？”
王继忠想了一下：“太后，宋国大将石普就在我军背后扎营，我可以交他代转。”
“石普？”萧太后有些不放心，“哀家素闻此人忠勇无比，你去见他会不会有危险？”
“石普原为臣之部下，他为人极重义气，臣对他有救命之恩，绝不会于臣安全有碍。”王继忠满有把握。
“好吧，你速去速回，哀家坐等消息。”
王继忠持信走了，韩德让不禁感叹地说：“原来太后在出征时就已想到要对宋国劝降，所以才带王继忠出征。”
“你说的不错，也只有你能看透哀家的心思。”萧太后反问，“难道劝降不可取吗？”
萧达凛对此大为反感：“太后，只有打怕没有吓怕，要依为臣早已打下澶州攻占开封了，说不定宋国君臣都做了俘虏。”
“你呀，还是一勇之夫。”萧太后此刻较有耐心，“宋国兵力远远超过我军，又有百姓助战，粮草补给我们又无保证，何况宋国还有足智多谋的寇准，骁勇善战的杨延昭，我们能有多少把握获胜？哀家看连三分都没有。”
“太后何必长敌人志气，灭自己威风？”萧达凛不服。
“好，就算我军能打胜，就算能占领开封，可是又能如何呢？”萧太后感到有必要让圣宗及重臣明白这个道理，“昔年先皇太宗兵伐中原时，先祖述律太后就曾告诫之，问他‘使人为胡主可乎？’太宗答不可。太后又问，‘然则何故欲为汉主？’太宗皇帝攻下了开封，然而未满三个月就被迫退出。为此述律太后又说他，‘汝今虽得汉地，不能久居也，万一蹉跌，悔何所及。’前车之鉴犹在，我们不能重蹈覆辙。若把兵力拼损七八成，便打下开封又能如何！我们还能回上京吗？”
韩德让为萧太后的深谋远虑折服：“太后英明。”
萧达凛不做声了，但心中依然不服。
红日的光辉驱散了多日的乌云，万里晴空映衬出澶州城的雄姿。这是近来难得的一个好天气，寒风骤止，明媚的阳光照在人身上暖融融的。宋真宗的心情也开朗了许多，预感到此行会有个好结果。车驾进入澶州南城，众将早已在城门迎候。王超、杨延昭、石普、魏能等几十员战将，按品级大小排列顺序躬迎真宗入城。
真宗在行宫刚刚坐定，石普就出列跪奏：“禀万岁，契丹皇帝差人下书，请圣上御览。”
宋真宗很感兴趣：“呈上来。”
内监递上契丹国书，真宗反复看了两遍，似乎有些动心。寇准感到不妥：“万岁，契丹下书意欲何为？”
“寇准拿去一阅。”
寇准看后冷笑着说：“胡贼自不量力，妄图不战而胜，真是异想天开！”
真宗却说：“若能免除战争，不失为是件好事，只是对方条件苛刻，若能做出让步，不妨可以谈谈。”
“万岁断不可出现奇想。”寇准急了，“大敌当前，士气为重，万岁若一软弱，岂不涣散军心！”
“朕以为，战争最终目的还是为了和平。若能通过不战实现和平，又何乐而不为呢？”宋真宗提出，“可否写封回信，表示一下我方诚意？”
“万万不可！”寇准断然拒绝，“万岁既已亲征，就当立足于战，立足于胜。”
王超、杨延昭、石普等数十员大将异口同声：“万岁亲临前线，臣等誓死效忠，定将北胡全歼于澶州！”
这阵势又使真宗受到鼓舞：“你等有必胜把握？”
“万岁天威神佑，大宋必胜，契丹必亡！”几十人声若雷霆。
宋真宗当然更希望打败辽军：“诸将有如此决心，朕愿你等杀敌立功。”
寇准见真宗又恢复了信心，便趁机提议：“万岁，军心可用，民心可用，望万岁渡河入北城，登上城楼昭示军民，则必我方士气大振，敌胡丧胆！”
王钦若谏阻：“万岁不可冒险，万一敌神射手发冷箭，岂不险哉。”
高琼力促：“万岁既已至此，岂有不昭示之理？有臣护驾，可保万无一失。”
真宗下定了决心：“启驾北城。”
雄伟的北城楼，朱檐碧瓦斗拱飞角辉映着明艳的阳光，愈显出巍峨壮观。当宋真宗登上城楼，象征他身份的那黄罗伞御盖迎风拂动时，澶州宋国军民无不高呼万岁不止。其声势如海浪狂涛，如惊雷劈雳，震撼了广阔的战场。
萧太后、萧达凛等出营查看，始知宋国皇帝亲征来到澶州。战场上的辽军兵将也都目睹了那黄罗御盖，大都感到惊愕。有人未免发出议论：“宋国皇帝亲征，一定有大军随行，这仗只怕不好打了。”
“说不定宋国已调集大军将我们包围，这澶州莫非是我们的死地？”
……萧太后眉头皱起，感觉到形势不利，她在深思。
萧达凛埋怨说：“太后迟迟不全力攻城，说什么诱降！现在可好，把宋朝皇帝都诱来了，看来只有决一死战了。”
“萧元帅未免悲观了。”韩德让明白当务之急是稳定军心，“便宋国皇帝来又能如何？当年宋国太宗皇帝亲征，就险被我国俘获，他是换了民装坐驴车才侥幸逃走的。赵恒难道就不会成为我阶下囚？”
“我何曾惧怕了？”萧达凛争辩道，“我是说不如早打了。坐失战机，诱降肯定没指望了。”
“不能这样认为。”萧太后经过冷静思考后坚持原来的观点，“赵恒亲临澶州，更增加了诱降成功的希望。”
“太后之言令人费解。”萧达凛有些反驳的意思，“赵恒亲征，只能提高宋军士气，难道还对我国有利不成？”
“你只看到了事情的一方面，没有看到另一面。”萧太后充满自信，“因为赵恒将切身感受到我三十万大军对他的威胁。”
韩德让最先反应过来：“这就需要我们给宋国君臣一个下马威。”
“对！打下宋军的气焰，对赵恒敲响警钟。”萧太后用期待的目光看着萧达凛说，“你可以大显身手了。”
萧达凛早就憋足了劲：“太后，请看我一战破城，生擒宋王。”
“但愿如此。”萧太后对形势有正确估价，她命令梁王耶律隆庆指挥十万大军，抵挡后部杨延昭、石普、魏能、石保吉等数路宋军的进攻，交给萧达凛十五万大军分别从东、西、北三面同时攻城。临下令前，她对萧达凛关照，“只要你打出我军威风，打掉宋军气焰，不论城破与否都是首功。”
一声号炮响，十五万辽军如钱江潮涌，伴着震天动地的呐喊，从三面扑向了澶州城。刚刚还沉浸在部下军民万众欢呼声中的宋真宗，立刻被这阵势惊呆。在北城楼上看得真切，辽军就像铺天盖地的蝗虫，源源不断，好不怕人。寇准没想到辽军这样快速发起攻击，暗暗钦佩萧太后用兵如神。尾随在辽军身后一共六支宋国马军，由于统帅杨延昭等六将全来城中晋见真宗，部队无人指挥，便不能及时配合守城宋军从背后夹击辽军以减轻澶州压力。寇准见敌势汹汹，急令六将立刻从南城出澶州，马不停蹄绕道返回本部，火速出兵从侧后对辽军发起攻击，牵制辽军兵力。
寇准布置之际，萧达凛的主攻部队已冲到北城下，并且立起云梯开始爬城。城上箭如雨下，滚木、擂石、火药瓶像冰雹一样砸下，辽兵死伤累累，尸如山积，但攻势却分毫不减。
宋真宗眼见得辽军就要攻进城来，脸色吓得煞白。王钦若与陈尧叟一左一右架起真宗：“万岁，臣扶圣驾到南城暂避。”
“大胆！”寇准怒吼一声：“快扶万岁坐好。”
王钦若不服：“寇准，你想置万岁于死地吗？”
“你想动摇军心，置全军于死地吗？”寇准怒目逼视王钦若，逼得他连连后退，遂对真宗奏道，“万岁，敌兵攻城甚急，将士正浴血苦战，倘看见黄罗伞退走，势必我军气短，敌势愈张，澶州不保。圣驾在此坐镇，将士便能舍命搏杀，万岁一人足可抵十万雄兵，令敌望而生畏。当此紧要时刻，万岁决不能退避。”
听了这番言语，真宗尽管心虚，也只得硬着头皮留下。此刻战事愈紧，辽兵几番接近城头，有几个辽兵竟然爬上女墙，俱被一虎将银枪挑下城去。寇准为他叫好，走近一看，却是杨延昭。不由绷起面孔：“你为何违背军令未走？”
“相爷，我来前已交待副将，只要辽兵攻城，就立即引兵出击，故而我不返营亦可。而此处形势严峻，末将实难放心。”杨延昭说着，见又有两个辽兵小校爬上城头，过去一枪一个又给结果了。
寇准一听也就不再赶他走了：“好吧，杨将军，你就留在万岁身边，负责确保圣驾安全。”
“这，”杨延昭摇摇头，“这怕无必要，保护万岁有护卫足矣，末将还当身在最前沿。”
此刻，辽军攻势更猛了，宋军城防岌岌可危。寇准与杨延昭奔到垛口观察，只见辽军元帅萧达凛手执令旗已来到城脚下督战，辽兵不顾死伤，像潮水般一浪又一浪不停扑来。
“若不遏止敌军攻势，只恐澶州难保。”寇准说出担心。
杨延昭已有主意：“相爷，擒贼先擒王。我们把萧达凛打掉，敌军自然失去锐气。”
“谈何容易！你又不能出城与他交战。”
“有办法。”杨延昭叫过手下亲随威虎军头领张环，“相爷，他善发连环弩，百步以内百发百中，就连麻雀都在所难逃。”
寇准关切地问张环：“你有把握？”
张环目测一下距离：“相爷，敌帅命当丧此。”
“好，只要射中，就记你头功，定有封赏。”
张环在垛口架好连环弩，向萧达凛瞄准，待感到万分把握，按动机关，弩箭飞出，只一箭便射进萧达凛额头，他扑然栽下马去，令旗也撒手。
“元帅！元帅！”萧达凛护卫惊叫起来。
攻城辽兵见元帅中箭，一时都呆住，攻势突然停止。
萧太后在后面望见这情景，急得她催动金丝驼就要上前。韩德让急忙拦住：“太后，宋军在城头有伏弩。”
“快，快把萧达凛抬下来抢救。”
韩德让命人抬下萧达凛，拾起令旗由他指挥继续攻城。在停顿片刻之后，辽军的攻势又恢复如初。
待萧达凛抬入大帐，萧太后细看，发现他已气绝身亡，不禁潸然泪下。多年征战，只剩这一员虎将，而今又血洒疆场，她感到万分惆怅和心酸。萧达凛阵亡，突然使她大彻大悟。步出宝帐，遥望澶州城头，攻城的辽兵一个接一个从云梯上栽下来，一个又一个生命顷刻间便完结了。这一切都是为了什么呢？萧太后返身走入大帐，执笔刷刷刷写就一封信，出帐叫来韩德让，递过信去：“你若认为可行，就把它射入城中。”
韩德让看罢书信，点头赞许：“太后英明。打下去，只怕我们难回上京。萧元帅阵亡，我们见好就收，和为上策。”
萧太后深有所思地说：“以宋辽双方军力，谁也不可能彻底打败谁，打下去对双方都是旷日持久的消耗，就是说战则两伤和则两利，我们若能不战而得到战的利益，又何乐不为呢？”
箭书射上澶州城头，恰好落在城楼前，护卫拾起交与真宗，这位宋国皇帝打开龙目细阅：大宋皇帝阙下：我契丹兵强马壮，长驱而入兵临澶州，攻势想已目睹，破城只在旦夕。因不忍生灵涂炭，愿开方便之门，给贵国军民一线生机，若有意言和，请即在北城楼插起一面绿旗，我军即停止进攻，以便共商和议。
真宗看过箭书，起身俯视，又见辽兵攻势凌厉，宋军防守艰难，沉思片刻，下了决心。召来寇准，叫他看过箭书后问：“寇卿以为如何？”
寇准马上明白了真宗的心思：“万岁，万万不可言和。”
“何以见得？”
“敌兵深入我腹地，已成强弩之末，又临阵折帅，锐气尽失。萧太后感到末日来临，才主动诱和。敌军实乃气数已尽，我军胜利在握。”
“朕看并非如此！”真宗自有看法，“我军强大，为何放三十万敌军逼近京师？敌帅阵亡，而攻势何曾稍减？一犬逼急跳墙尚难捕捉，三十万敌军拼命，这破坏力怎可轻觑？况且眼前澶州就危在旦夕，朕以为和为上。”
“万岁此言差矣，澶州虽危，但臣可保万无一失。只要坚持月余，各路勤王兵至，就可将敌围歼于澶州城下。”
“说什么月余，再打下去，只怕早晚间，朕就已落入敌人之手。”真宗又从宏观上说，“且不论此战胜负，我朝自立国以来，即与契丹交恶，战事连年不断，边境何曾安宁？人民流离失所，国家不堪重负。一战过后，又有多少白骨犹为春闺梦里人！战争于契丹亦非乐事，我们为什么不寻求和平呢？”
“万岁，燕云十六州乃我大宋国土，现沦为契丹占有，不战岂能收复？”寇准据理力劝。
“哪个皇帝都想开基扩土青史留芳，朕又何尝不是！但我大宋眼下不具备打败契丹的实力，明知不可为又何必勉力为之呢？先皇太祖太宗，都曾发誓收复十六州，然皆未能如愿。一国之君，应能面对现实。如果为自己的梦想，而不顾百姓生死，这将是暴君。隋炀帝三征高丽就是前车之鉴，朕不想再让子民无谓战死了，朕要给百姓带来和平。”
“万岁，契丹反复无常，如今他们力竭气衰，无奈求和，一旦缓过气来又会兴兵犯境，正如切肤之痈，如不狠心割除，会时时发作贻害终生。”
“寇卿所喻不当，”真宗是很清醒的，“萧太后乃明君英主，他们入侵无非是要抢掠一些财物，我们无妨满足他们一些要求，不必通过战争便可以达到目的，萧太后又何必一定要诉诸武力呢？”
王钦若、陈尧叟极力称赞：“万岁英明，万民幸甚。”
寇准向高琼求助：“高大人，为何不发表高见？”
“卑职正欲奏闻。”高琼态度明朗，“适才万岁一番言论，使为臣陡开心窍。是啊，我们打了百十年，打了几代人，究竟有何益处呢？倘能以较小代价换来持久和平，应该说是值得的。”
高琼的话更坚定了真宗议和的决心，立即传旨树起绿旗，萧太后果然言而有信，进攻立刻停止了。真宗看看寇准：“如何？萧太后可信赖也。”
寇准此刻难以挽回，只有叹息而已。真宗选中曹利用为议和使臣。临行前曹利用请示：“万岁，臣去议和，但不知以向辽赔输银物多少为上限？”
真宗问寇准：“用于对契丹战事，全年军费几何？”
“约需白银三百万两。”
真宗当即表示：“曹卿，一百万以下皆可成约。”
“臣遵旨。”
寇准送曹利用下城楼，正言厉色说道：“曹大人，万岁求和心切，故一诺百万，然赔银皆民脂民膏，汝所许不得过三十万，如过必斩汝首级。”
曹利用答道：“相爷为国爱民之心令人感佩，曹某敢不力争。”
当晚，曹利用返回城中，果然仅以三十万达成协议。宋与契丹约为兄弟。宋王为兄，辽王为弟，宋真宗尊萧太后为叔母，两国以白沟河、雁门山为界。
农历十二月七日，宋真宗与萧太后、辽圣宗双方在澶州北门外会盟。天公作美，日色晴和，胡汉君王都如同过盛大节日，身着眩目新装，各色旗幡，辉映着蓝天红日显得格外鲜艳。契丹与宋国大臣一字排列，萧太后、辽圣宗与宋真宗对面站定，双方内监各进御酒，三人共同举杯齐眉。
宋国宰相寇准出列，他面色抑郁，明显不悦，但圣命难违，朗声宣读宋真宗誓书：维景德元年，岁次甲辰，十二月庚辰朔，七日丙戌，大宋皇帝谨致誓书于契丹皇帝阙下：共遵诚信，虔守欢盟，以风土之宜，助军旅之费，每岁以绢二十万匹，银一十万两，更不差使臣专往北朝，只令三司差人搬送至雄州交割。沿边州、郡，各守疆界，两地人户，不得交侵……质于天地神祗，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷，有渝此盟，不克享国。昭昭天鉴……接着，韩德让也出列宣读了辽圣宗内容大体相同的誓书。然后，与寇准交换了盖有本国玉玺的誓书。萧太后、辽圣宗与宋真宗又互相致举杯酒，然后一饮而尽，仪式始告完成。这就是历史上著名的澶渊之盟。
对于澶渊之盟，历史上一向认定是宋真宗妥协投降和萧太后侵略的结果。但是，人们却忽略了它积极的一面。正是由于萧太后和宋真宗这两位政治家高瞻远瞩，顺应了历史发展和人民的要求，毅然议和，结束了两国长达数十年的战争状态，从而使宋辽边境实现和平一百二十年之久，宋与辽免却了战争的沉重负担，双方经济都得以长足发展，呈现了两国历史上经济最为繁荣的时期。
且说宋真宗回城登上北城楼望见辽军整队徐徐撤走，龙颜大悦，喜不自禁，不觉诗兴大发：“寇爱卿，预备纸笔，朕口占一诗以记今日之盛，由你书写下来，以传后世。”
真宗凝视着辽军渐渐消失在蓝天白云尽头，一字一句诵出了《契丹出境》诗：我为忧民切，戌车暂省方。
旌旗明夏日，利器莹秋霜。
锐旅怀忠节，群凶窜北荒。
坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。
继好安边境，和同乐小康。
上天垂助顺，国旗跃龙骧。
与此同时，阳光吻抚着北撤的辽军，吻抚着金丝驼上的萧太后，她心中有一种难言的快慰与惆怅。快慰的是，从今往后再不为战争所困扰了，治下子民再不会流血牺牲了。惆怅的是，自己再也不能驰骋疆场了。她感到自己仿佛突然衰老了，鬓边丝丝白发，在夕阳的余辉中闪着银光。佇马回望，澶州城如一方泥块隐约可见，她在心中祝福，愿和平永远留给这座饱经战祸忧患的城池，“我不会再来了。”她心中默诵。又瞥见立马等候的韩德让，这位曾咤叱风云的英雄，如今已是背发弓，鬓飞霜了。她目光爱怜声音酸楚地说：“齐王，你我操劳一生，征战半世，今日方知老之将至。”
“生老病死，非人力所能左右。太后，我们前面还有好长一段路，愿共同走好走完这人生最后的旅程。”
金丝驼、白龙马一前一后，向着晚霞灿烂落辉绚丽的天地尽头行去，渐渐融合在眩目的夕照中。
五年之后，也就是公元１００９年，韩德让一病不起，溘然长逝。萧太后大概是过于感伤，也由于长期勤于国事、连年征战而积劳太重，竟也随之病倒，并在同一年追随韩德让而去。尽管她享年仅仅五十有七，但是她作为辽代最伟大的女政治家、军事家的名字及其业绩，却永远闪光于史册。正是她使辽国达到了极盛时期，幅员两万里，属国六十余，强大得令史学家赞叹不止。在中华民族的英雄之林中，她将永远占有一席之地。
１９９０年１２月１２日定稿于阜新东苑（未完待续）