巍峨高耸的瓦桥关城楼，沐浴着晚照的红辉，飞檐凌空，斗拱危悬，愈加雄伟壮观。自大宋建国以来，这里便是北疆门户。不论契丹如何勇武强悍，数十次入侵，都很难越过瓦桥关。如今这里重兵屯集，旌旗蔽目，枪戟如林，马嘶人沸喧嚣盈耳。武装兵士远远超过了雄州城内的百姓人数，使这军事重镇完全笼罩在战争气氛中。
一把虎皮椅置放在瓦桥关城楼，大元帅曹彬面北默坐，闭目养神。暖融融的阳光，像少女无数只温柔的手，轻轻抚摩着他的周身，堪比香汤沐浴还要舒适惬意。自从涿州败退，转眼半月有余。这期间，连征召带朝廷补充，兵力又已恢复到十万，而且粮草充足，仅雄州所存，就足够全军半月消费。半月多休整，将士们精力充沛斗志旺盛，都发誓要报涿州兵败一箭之仇，而这也是曹彬的最大心愿。身为大将者，谁不想建功立业，以封妻荫子名标凌烟。而今曹彬急于要挽回上次失败的面子，要让宋太宗知道，他曹彬并非无能之辈。部下纷纷请战，自己也跃跃欲试，为此在七天前他上表宋太宗请求出征。他预计去澶州送表章的副将范廷召昨日就应返回，而时至今日午后仍无消息，未免心中颇费思忖，范廷召迟迟不归究竟何故呢？难道是表章触怒了皇上？俗话说伴君如伴虎，宋太宗又一向喜怒无常，这不能不叫他隐隐不安。
一声报告打断曹彬的沉思，他半睁开眼睛，见护军司徒护军司徒：即卫队长。躬立面前，懒洋洋地问：“何事？”
“范将军转回。”
曹彬立刻睁开双眼：“叫他立刻来见。”
“得令。”
很快，满身风尘的范廷召来到。曹彬不等他开口，劈头就是一顿训斥：“你还晓得回来！我部下若都似你这般拖拖拉拉，哪有战斗力可言。拉下去，责打二十军棍。”
“元帅，末将有下情回禀，”范廷召急欲解释。
“讲。”
“只因有乘轿的女子同行，故而行动迟缓，迁延时间。”
“真是胆大妄为，你竟敢擅自携带家眷！”
“元帅息怒，末将怎敢！是万岁派来。”
曹彬如坠五里雾中：“万岁派一女子来前线做甚？”
“三言两语也说不清，元帅一见便知端的。”
听说是宋太宗派来，虽然不知来者身份，曹彬这位兵马大元帅，也只得说声：“请。”
少时，一中年女子和两个官员装束的男人登上了城楼。曹彬越发疑惑不解：“你们是什么人？”
一中年男人走上前，施一礼：“曹元帅，下官刘伯勋，这女子乃是拙荆。今奉万岁之命，出任幽州刺史。”
“什么！什么！”曹彬以为自己听错了，“幽州刺史？刺史大人，那幽州现在辽帮治下，你却如何上任呢？真是青天白日说梦话。”
“曹元帅请看。”刘伯勋递上吏部发给的赴任文书。
曹彬再三端详，上面清清楚楚写着“幽州”无误，不禁冷笑一声：“恭贺刘大人荣升新职，就请走马赴任吧。”
“这还要仰仗元帅虎威。”
曹彬把文书掷还他：“与我什么相干？”这时，另一位始终未开口的官员说话了：“曹元帅真的不明白吗？”
“阁下尊姓大名？到此有何公干？还请赐教。”曹彬态度、语气冷冰冰。
“下官崔彦进，奉旨来曹元帅军前报到。”
“你，是文官呀，不能领兵打仗，冲锋陷阵。”
“但我可以参赞军机。”崔彦进抬高声音，“万岁命我出任雄州路兵马副都部署，也就是元帅的副手、副元帅了。”
“这！”曹彬想不到派来一个监军，今后的行动难免掣肘。
“请元帅接圣旨。”崔彦进递过。
曹彬赶紧站起，双手恭接，展开看过，自是准确无误了。不得不换上笑脸：“来呀，给崔副帅、刘大人并夫人看座、上茶。”
三人落座后，曹彬小心翼翼地问：“崔副帅，万岁对我军战守及前线局势有何旨意，还望垂赐。”
“元帅还不明白。”崔彦进呷一口香茶，“万岁把幽州刺史派来，就是期待元帅早日收复幽燕。”
曹彬起身，望南遥拜：“万岁如此器重厚望为臣，敢不肝脑涂地报效。明日就统领大兵北上，直捣幽州，以报皇恩。”
“不，不，”崔彦进连连摇手，“元帅差矣。”
曹彬不服地反问：“难道我还错了不成？”
“行前万岁明令，要曹元帅谨慎用兵，佯示北进，牵制幽州辽军，以张我杨业、田重进二军之势。”
副将范廷召近前补充：“元帅，万岁旨意确是如此，指示我军切莫轻易深入敌境。”
曹彬默然。
一阵杂沓的脚步声传来，大将郭守文、贺令图、刘知信、史珪、李继宣、田斌等一齐拥来。刘知信嗓门最高：“听说范将军回来了，这回我们可以出兵杀敌了！”
“是呀，这些天膘都养肥了，眼睛都憋蓝了。”贺令图与他一样心情。
“不得喧哗，太不成体统了！”曹彬沉下脸来。
众将这才注意到，在座还有二男一女。
曹彬为大家做了介绍之后说：“万岁特派崔副帅来我军，足见对我军的重视和关切。众将要不负龙恩，尊重副帅，齐心协力，共建殊功。”
李继宣对崔彦进先有几分看不起：“副帅以文官之身居前线要职，万岁慧眼识珠，副帅定有孔明之才，张良之智，姜太公之谋，运筹帷幄，决胜千里，以后不愁我军每战必胜矣！”
史珪也对这位监军表示不满：“既为副帅，自能独挡一面，领兵杀敌想来不在话下。”
崔彦进并不在意，却自有主张：“出战也罢，谋划也罢，我只以万岁旨意行事，想来诸位不会反对吧。”
“副帅亲聆万岁教诲，请问这佯示北进是何道理？”郭守文倒是真心请教。
田斌却是带有挑衅的味道：“其他数路兵马都在与辽军激战，独我主力在此休整，难道我们只是吃干饭的！”
“大胆！”崔彦进摆出了副帅身架，并且以宋太宗压人，“谁敢违逆万岁旨意？”
“副帅不要以势压人，有本事讲出几分道理来。”刘知信并无畏惧之意。
“难道一定要我揭各位短处吗？那就得罪了。”崔彦进站起身边踱步边说：“中路十万大军，乃我朝精锐主力部队。你等将帅，本当势如破竹直捣幽州，而竟被阻于涿州裹足不前，致使战机坐失，靡费粮草，又不能有效接应后续粮草，后撤时又杂乱无章，争相逃命，损兵折将，伤亡惨重。万岁本欲一一治罪，姑念以往战功，方格外开恩，补充兵员辎重。众位理当感恩戴德，报效尽忠，怎能再有负圣望。”
曹彬感到脸上无光：“副帅，胜败兵家之常，正因为皇恩浩荡，诸将才欲将功折罪。当然，作为主帅，我是谨遵圣旨的。”
郭守文认真地问：“副帅称我辈当报效尽忠，诸将主动出战不是正合圣意吗？在此坐观，难道反是忠臣？”
“郭将军，这十万大军，万岁视为重要筹码，上次轻敌急进深入，造成断粮失利。万岁担心再蹈复辙，故而对北进至为慎重，嘱我要视其他各路进展情况，由万岁钦定是否推进。”
“万岁也过于小心了。”刘知信很不满，“这样打仗，只能坐失战机。”
史珪、李继宣、贺令图等也都议论纷纷。
“元帅，战报！紧急战报！”护军司徒喊着跑上来。
曹彬接过八百里加急战报，打开后不禁念出声来：“田重进元帅、杨业副元帅，苦战数日，以少胜多，全歼萧达凛三万精兵，并攻克重镇蔚州，眼下正全速向涿鹿、怀来推进……”
“干得好！”
“打得好！”
群情激动，众将无不喜形于色，曹彬心中却是酸溜溜的。为大将者，谁不想建功立业！
“别光叫好，我们怎么办？”史珪大声问，“总不能等别人把辽兵都杀光再出兵吧！”
刘知信磨拳擦掌：“我们也不是脓包，这功劳不能都让别人得去！”
“赶快出兵吧，”李继宣亦认为时机已到，“我们这十万大军压下去，辽兵就会全线崩溃！”“对！出兵。”贺令图、田斌也都不甘落后。
曹彬有些心动，询问最为器重的郭守文：“愿闻将军高见。”
“萧达凛为辽军第一猛将，今被杨业击败且精锐尽失，实为我方进取有利时机。”郭守文认真分析双方实力对比，“萧达凛所部三万，即是萧太后主力。而今萧太后实力大减，且田、杨二军已越过蔚州东进。我军理当火速北上，与田、杨、潘、米诸路会师，聚歼辽贼于幽州，一战可定乾坤矣！”
这番言论，条条在理，与曹彬所想吻合，他转向崔彦进：“副帅，看来理当行动。”
“这个，”实事求是说，崔彦进并非白痴，宋太宗派他来做副帅，他还是有一定军事常识的，岂不知以上众人所说符合兵法。只是他身份不同，自然要有顾虑，“这要请求圣上旨意。”
“迂腐！”刘知信抢白一句，“若等圣旨往返，萧太后调援兵到来，一切不都晚了！”
郭守文提醒道：“二位元帅，不能坐失战机呀。”
“俗话说，将在外君命有所不受。”史珪鼓励出兵，“机不可失，时不再来呀。”
“崔大人，”曹彬下了决心，“为国立功，在此一举，我们出动吧。”
崔彦进模棱两可，为自己留条后路：“部队攻守进取，还是元帅做主。”
曹彬见崔彦进默许，当即传下号令：“全军立刻做好准备，明日五更天明早饭后向涿州进军。”
次日清晨，朝阳初升，迎着和暖的春风，十万人马浩浩荡荡开出瓦桥关。两侧水泊连绵，杂草丛生。连片的沼泽，既不能航船，又不能步行，只有中间这条两丈宽的官道，曲曲弯弯伸向远方。队伍迤逦向前，不紧不慢。
在后队的刘知信拍马来到中部，提醒曹彬：“元帅，兵贵神速，这样走下去何时能到涿州？”
曹彬同崔彦进商量：“副帅，是否全速前进？”
“我看这就不慢了。”崔彦进是小心为上，“不可轻敌急进，应稳扎稳打，步步为营。”
“这种进军速度，有利的战机会错过，到手的胜利又飞了。”刘知信焦急万分，“末将愿为前部先锋。”
“刘将军忠勇可嘉，但元帅指挥关系到全军。”崔彦进坚持己见，“能否取胜又当别论，首先应保证不打败仗。曹元帅，万岁的本钱都在你手，万万不能再有失误。你想，若再战败还能活命吗？”
曹彬求胜的心情转变为胆怯：“刘将军莫急，我多派探马打探田、杨二军进展情况，催促米信一军在侧翼跟进配合，了解萧太后动向，必要时再轻装疾进不迟。”
刘知信没奈何，叹口气又回后队去了。
宋军继续向前，中午时分出离水网地带。渐渐官道两旁田园如画，桃李花红，麦苗青青，绿柳白杨，相映成趣，春意初浓。崔彦进信马悠悠，怡然自得。曹彬心中郁闷矛盾，疾进急功惟恐陷入罗网，观望缓进又恐坐失战机。下午，队伍来到易水岸边，曹彬传令休息，准备涉渡。
崔彦进却说：“元帅，在此宿营吧。”“渡河完全来得及。”
“探马不曾回报消息，前方战况不明，且在河南岸驻扎，这样可确保无虞。”
曹彬没有言语，策马近河岸观看地形。崔彦进跟上来：“元帅，眼望易水流淌，使人发怀古之幽情。想当年燕太子丹在此送壮士荆轲刺秦王，荆轲慷慨悲歌成千古绝唱，‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’……”
“千古兴亡，不过转瞬，易水依旧无语奔流；人生苦短，是非成败无非过眼云烟。”
“元帅之言未免太悲凉了。”崔彦进按原意说下去，“本官讲古之意在提醒元帅，我们不能效仿荆轲，我们这十万大军不仅要回还，而且还是凯旋！”
“但愿如此。”曹彬信心不足。
贺令图驱马来到近前催问：“元帅，休息时间不短了，应该渡河了。”
崔彦进代答：“传令三军，在南岸扎营，明日早饭后渡河。”
“这，”贺令图看着曹彬说：“时光尚早，完全可以赶路呀。”
曹彬对贺令图一挥手，默许了崔彦进的安排。这一夜，曹彬辗转反侧，难以成眠，他在想，如今萧太后已处于劣势，自己这十万大军再压上去，萧太后肯定难以招架。那么萧太后会不会撤军呢？他害怕同辽军决战，他盼望萧太后知险而退，这样就可以不战而胜，就可以功德圆满了。
涿州城里，近日笼罩在一片紧张气氛中。萧太后已经连续几个夜晚，未能安稳入睡了。目前各个战场上的形势，对辽军极为不利。蔚州失守，等于幽州的西大门被宋军打开。潘美、杨业与田重进两路人马，成钳形攻势向东推进。田重进出蔚州经小五台山南麓直指幽州，潘美、杨业则已兵临涿鹿。米信一军也已从高阳关出动，配合从瓦桥关北上的曹彬主力，成两翼为犄角之势，恰以两支利角，直向涿州顶来。而萧太后身边已无可调之兵，形势确实极为严峻。
楠木矮几上摆满了可口的早餐，萧太后手端银碗出神，口内的燕窝粥也忘记了咀嚼。辽圣宗见状不安地提醒道：“母后，请进膳呀，粥都冷了。”
萧太后醒过神来，对儿子爱抚地一笑，放下手中碗：“皇儿快吃吧，为娘还不觉饿。”她又起身站到窗前，望着远处的景物出神。
辽圣宗想了想也放下了匙箸，站到母亲身后欲言又止，想说又怕打扰了母亲的思路。
韩德让轻轻步入：“臣叩见太后、万岁，愿圣体万寿无疆！”
萧太后仍未回身：“你这样早就进宫，一定有紧急军情。”
“太后，臣一夜不曾合眼，忍不住又早早起来，还是重复昨日的奏议，请太后与万岁早早撤离此险地，以防不测。”
圣宗问：“你意是撤往幽州？”
“不，应撤回长城以北。”
“你让我和母后退到驼罗口？”圣宗也不情愿，“这不就等于承认我大辽战败失利了？”
“非也。”韩德让想莫如先说动圣宗，“我各路军马仍在前线与宋军对抗，这样做是为了确保太后、万岁安全。”
“韩德让！”萧太后突然转过身来，“你莫再兜圈子了，说，我军又有什么重大失利？”
“太后，不曾有战报到来。”
“你想欺君罔上吗？！”萧太后声色俱厉。
“太后息怒，”韩德让不得不实说了，“杨业勇猛难挡，萧达凛不敌，涿鹿失守。”
萧太后一下子沉默了，疲软无力地坐在龙凤椅上，半晌默默无言。这个消息实在太坏了，这个打击实在太大了。
圣宗也急了：“既然萧达凛抵挡不住杨业、田重进的进攻，让耶律斜轸带部分人马过来可否？”
“万岁，潘美属下，四万大军，皆能征善战将士。耶律斜轸全力抵御，才使其部攻势被遏止。若斜轸大人分兵离开，副将怎是潘美对手？剜肉补疮，于战局无益。”
“杨业若乘胜前进，该如何是好？”圣宗也感到形势太危险了。“母后，莫如暂且撤到安全地带。”
“胆小鬼！”萧太后怒斥儿子一句。
“太后此言欠妥。”韩德让为之辩白。
“何以见得？”
“太后应当承认现实。”韩德让对战局细加评价，“目前，我正面宋军主力十万，而耶律休哥只有五万人马，以少敌众，胜负难料。而西南方米信一路宋军亦有几万之众，休哥若再分兵拒之，岂不愈加捉襟见肘。西路田重进、杨业宋军攻势最锐，萧达凛退守怀来，只恐亦难支撑许多时日。西北路虽有斜轸与潘美势均力敌，一旦杨业再攻破怀来，再占延庆，便可从斜轸背后进攻，与潘美前后夹击，形成包围，斜轸部人马就可能全军覆没。之后，潘美、杨业、田重进合兵，进驻幽州城下，就截断了太后退路。曹彬再一压上来，我们只有束手就擒。臣决非危言耸听，目前危局亦无破解之法，太后从国内调集的援兵，最快也要七日后才能到达。而几路宋军都至多三五日便可攻到涿州。太后驾前只有两万人卫护，不足以保护自身，更不能分调增援前线。为今之计只有迅速撤退至驼罗口等待国内援兵，除此之外别无它路。”
萧太后微微一笑：“你未免说得太绝对了。”
“臣是经过深思熟虑的。”韩德让十分自信。
圣宗适才听得频频点头：“母后，韩德让所说合情在理，您不能固执己见。”
萧太后却是自有主张：“我决不从涿州后退一步！”
“母后，您不能轻万乘之躯而在此冒险。”
“战略退却并非懦弱表现，太后为顾全脸面而固执不退，倘招致被俘岂非辽国奇耻大辱！”韩德让已不顾虑萧太后动怒了。
“怎见得我就一筹莫展？”萧太后又反问：“难道我退到驼罗口就可扭转危局吗？前线将士本来已是勉强支撑，我若一退，岂不立刻军心浮动，斗志顿失？那就难免全线崩溃，一败涂地。”
“无论如何，也不能让母后留此险境。”圣宗哀告，“恳请母后撤离。”
“皇儿，为军为战之道，往往是置于死地而后生。项羽破釜沉舟，孔明空城退敌，莫不如此。为娘也要险中求生，险中求胜。”萧太后已不再多解释，而是命人传来筹宁与蒲奴里。派筹宁领兵一万，去迎战米信一军。并面援机宜，要他与米信不惜肉搏死战，一定要阻止米信一军前进。最后，萧太后信心十足地说，“米信军兵虽有三万，然其为诸路宋军中最弱者，而我军一万，乃御帐亲军精锐中之精锐，以一当十，便是宋军数倍，米信又一向用兵过于小心，以保存实力为主，故而哀家意图必能实现。”
蒲奴里忍不住问：“太后，将为臣何方差遣？”
“莫急，自有你的去处。”萧太后细加嘱咐，“派你到耶律休哥军前，节制全军按哀家旨意行事。倘曹彬率军渡过易水，休哥大军不可与之实战。要这样做……”
“为臣明白。”
“为军为战之道，往往是置之死地而后生。”
萧太后又嘱咐道：“切记，若能滞阻曹彬一军七日，便是尔等大功一桩。”
“臣一定按计行事。”蒲奴里在筹宁之后也受命去了。
圣宗早急得难耐：“母后，这如何使得，您身边只两万人马护驾，派走一万，倘若宋军偷袭，那该如何是好！”
“一万我也不留，为娘还要给韩德让五千人马。”
“臣领旨。”韩德让应声站出来听命。
“可知要你做甚？”
“一旦曹彬大军逼近涿州，我这五千人马就插入曹军身后，再次断其粮道。”韩德让不假思索。
“知我者果是韩卿也！”萧太后有几分激动，儿子在场，她只能控制感情，“如此看来，你完全理解和赞成我的计划。”
“不，太后的计划风险太大。”韩德让继续表白他的担心，“倘若杨业进军神速，倘若米信战胜筹宁，倘若曹彬驱军疾进，只要有一个环节发生意外，太后就会满盘皆输。”
“战争就是一场赌博，但是赌博不能只靠运气，还要靠智谋和勇气，三者不可缺其一。如今我比宋军多的就是勇气！”萧太后其意已决，毫不动摇，当然，辽军大小将领都要听令行事。
嘹亮的鸣啼，送走了漫漫长夜。鲜艳的朝霞，染红了滔滔易水，晨风中拂来啾啾细鸣的鸟语和淡淡清幽的花香。曹彬早起后，照倒要舞上几趟太极剑。刚出虎帐门，与护军司徒险些撞个满怀。“何故如此慌张？”曹彬不悦地问。
“有新的军情。”
“讲来。”
“元帅一看便知。”护军司徒领曹彬登上河堤。崔彦进、郭守文、李继宣等已都在堤上。只见易水对岸，旌旗招展，军帐连营，大队辽军，严阵以待。临近易水岸边，两员辽将在马上撑起一条横幅，上面醒目大字：易水北方，天罗地网，宋军涉足，自取灭亡。
李继宣驱马过来问：“元帅，怎么办？是否按原计划渡河？”
“万万不可。”崔彦进抢先说，“辽军早有准备，理应慎重行事。”
“难道我们就这样隔河观望？”刘知信显然是在抢白。
“郭将军之见呢？”曹彬征询郭守文的意见。
“辽军充其量不过五万，实力不济，才虚张声势。”郭守文一眼看穿。
史珪附和郭议：“田、杨二军进展甚速，我军理应跟进合击，若滞留不前，必然坐失战机。”
曹彬想法与诸将吻合，传令各军速进早餐，然后强渡易水。
崔彦进不放心地问：“我军渡河途中，敌人全力攻击，我们岂不吃亏？”
“本帅自有主张。”曹彬观察一下地形，“我派刘知信、郭守文、史珪三将，各领三千马军，—分三路进兵北岸，南岸河堤上，选五千弓箭手拦住辽军，保护我军涉渡。”
崔彦进感到曹彬部署得体，也就未再表示异议。二人共进早餐，尚未半饱，护军司徒闯帐报告：“二位元帅，军情有变！”
曹、崔二人顾不得吃饭，立刻投箸出帐，登上河堤，眺望对岸，辽兵连同营帐已是踪影不见，一顿饭的工夫全部撤光。只有北岸河堤上插立一条横幅，上书硕大黑字：“天罗地网安排就，单等宋军来自投。”二人对视一眼，心中都起疑窦。
郭守文、刘知信、史珪三将来到近前问：“请元帅将令，马军待命出发。”
“你们看。”崔彦进向对岸一指，“辽军必有阴谋。”
刘知信眺望片刻：“元帅，前方平川沃野，无埋伏兵马之处，无需多虑。”
曹彬不敢贸然进军：“还是慎重为上，且派探马搜巡后再定。”
半上午了，十几名探马陆续返回，探明方围数十里内确无埋伏，曹彬这才下令渡河。十万宋军涉过易水已是中午，又要埋锅做饭，耽搁到下午才又启程。前锋李继宣，行不过三十里又来报告，前方发现敌情。
曹彬、崔彦进拍马赶到前军，前方路上岗岭起伏，杂草丛生，旌旗如林，隐隐腾出杀气。
“曹帅，定有伏兵！”崔彦进不忘提醒。
李继宣分析：“会不会是故设疑兵，迷惑我军？”
曹彬担心万一中伏：“无论如何不可轻敌。”他命令李继宣从正面试探着进攻，派刘知信、史珪从左右两翼包抄，自带大军在后观战。
半个时辰后，李继宣、刘知信、史珪三支人马会合，始知并无一兵一卒，只是虚插旌旗而已。
刘知信气得将一杆辽军狼牙旗折断：“又上当了！”
“你们看！”史珪眼尖，山坡上立着一块木板。上书两行墨字：“宋军走向前，临近鬼门关。”
曹彬、崔彦进闻报来看过，都不觉沉思。连郭守文都犯了猜疑：“辽军这是搞什么名堂？”
“我看敌人必有诡计。”崔彦进又提醒曹彬，“莫要钻入耶律休哥设下的圈套。”
曹彬看看天色，日已向西，便传令下去：“就地扎营。”
刘知信反对：“元帅，这样行军，何年何月能到涿州！”
“前方军情不明，不可轻进。”曹彬的思想还是受到崔彦进左右。
郭守文近前发表看法：“二位元帅，田、杨二军，三日内便可进逼幽州城下，我军理应在两日内占领涿州，然后北上与田、杨二军会师于幽州，聚歼辽军于城下。如我部迟迟不能到达，田、杨二军势必不敢过于深入。如此迟延数日，则辽国援军赶到，大好战机便化为乌有。”
“你的意思是全速进兵？”曹彬问。
“元帅，休哥兵马充其量不过五万，而我军有十万之众，便有伏击，又奈我何？况且白沟以北并无险峻地势，我军实不该如此龟行牛步。”
曹彬感到有理，转向崔彦进：“副帅之意呢？”
“不可轻敌急进，一旦钻入罗网就悔之晚矣。”崔彦进态度不变。
未上任的幽州刺史刘伯勋也发表见解：“谨慎应有限度，曹元帅这种行军法，军中粮草到不了涿州就会耗尽。”
曹彬更加趋向于全速前进，为慎重起见，他又派两名小校去米信军中查看，送信，要求米信与其平行前进，以卫护其侧翼，保证粮道畅通。
刘知信见曹彬依旧按兵不动，又来催促：“元帅，天色尚早，尽可赶路。”
“且待有了米信一军消息，就立刻进发。”
护军司徒又闯帐急报：“元帅，杨副帅派快马信使到。”
“快领来见我。”
杨业信使进帐，见礼后呈上火急文书。曹彬看后对众将说：“田、杨二军已攻克涿鹿，要求我军火速北上，三日后会师于幽州。”
众将闻信，都坐不住了，纷纷要求全速进军。曹彬也感到不能再耽误了，传令全军拔营北进。崔彦进先脱得自己的干系：“攻守大权在于元帅，不过，我要奏明圣上。”
曹彬也不再理睬他，大军全速前进，一路上竟平安无事，次日傍晚到达白沟河。刚刚扎营，派往米信军中的信使返回，呈上米信回书：“……我军在横渡易水时，遭辽军筹宁部顽强阻击，损失两万余众，日前正在易水南岸休整。”
“这怎么行！”曹彬看罢信，立刻拍案而起。
郭守文问明米信一军动向后，赶紧向曹彬进言：“元帅，米信滞留易水岸边，我军左翼空虚，万一辽军插入断我粮道，将大为不利。”
这一来被崔彦进抓住理由：“米信未能跟进，我军断不可越过白沟河，须待米信赶到方可行动。”
刘伯勋急于上任：“再有一天路程便到涿州，如不抓紧，田、杨二军岂不又成孤军深入之势。”
崔彦进一笑：“耶律斜轸乃辽国名将，杨业未必就能如期前进。”
一语未毕，杨业飞马信使又至，呈上加急文书。曹彬接过看：“我军业已攻克怀来，万望曹元帅火速北进配合作战，以期聚歼辽寇于幽州。”
崔彦进万万没想到杨业连战连捷，进展如此神速：“真是不可思议。”
“副帅，建功立业就在眼前，我们不能再犹豫了！”曹彬显然已下决心。
“元帅之意是？”
“派快马报与米信，催他火速跟进。我军立刻渡过白沟，连夜进军，直抵涿州，生擒萧太后母子！”
崔彦进此刻也感到胜利在望，也欲荣立大功，便点头应允。曹彬难得副帅支持，传令全军分三队渡河。
暮色苍茫，河水泛起灰色的亮光，一华里长的河面上，数千宋军成扇面状涉水前进。白沟河水最深处也在膝下，只是河床宽阔，足有里许。宋军如鸭群入水，陆续下河。刚过中流，对岸忽然一声炮响，河堤上站起成百上千弓箭手，乱箭如雨向河中射来。第一排射毕卧下，第二排又起接续，第三排又站起发箭。如此轮番发射，箭如连珠飞至。顷刻间，河内宋军纷纷中箭，河内倒下了黑压压一片。
曹彬后悔莫及，一路上一直担心中伏，而偏偏疏忽了此处。他一面急调弓箭手向北岸对射，一面传令立即撤兵。待人马退回，计算一下，已折损千余。
刘伯勋献策：“我们用五千弓箭手压住阵脚，使辽兵不能从容放箭，再派轻骑分三队过河，占领河堤后，掩护大军涉渡。”
“正合吾意。”
“末将还有一计。”郭守文提议，“分兵五万绕道渡过白沟河，奔袭涿州府。如今涿州辽军不足一万，出其不意，定能攻取涿州，生擒萧太后。”
“好！”曹彬击掌称赞，“本帅决定亲自带七万人马奔袭涿州，留下崔副帅并三万人马与休哥隔河对峙。只要牵住休哥两日，我定能攻入涿州生俘契丹君臣。”
这步棋确实是一个致命的狠毒高招，一万辽兵怎敌七万宋军？萧太后根本未料及此，她与辽圣宗都难免有性命之忧。（未完待续）