赢得战斗的胜利有很多种方法，奈德现在使用的便是其中最轻松，最惬意的一种，准确地不能是他使用了这种方法，而是这种方法在他眼前非常突然地发生了。
“他还好吧……”
“抢救及时，问题不大。”
“那我就安心了。”
奈德高举起右手，在裁判宣布获胜声以及来自看台震耳欲聋的嘘声中向观众致意。尽管也有些惊愕，但他很快便接受了事实――他的对手毫无征兆地被幸运女神抛弃了，以一种非常窝囊的方式输掉了比赛。
是的，这个可怜的家伙由于过度紧张，出现了最基本的施法错误，导致魔力反噬，奈德根本没来得及发动进攻，他就已经倒在了擂台上，也幸亏是倒在了擂台上，导师们及时出手帮助他将濒临崩溃的体内魔网稳定住，拯救了他的职业生涯。
运气好才是真正无敌的啊，奈德再一次感叹。
“你的运气一直也很好啊。”餐桌对面的人一边切着牛排一边。
“哦，是吗？我怎么不觉得呢？”
“那么。”对方放下了刀叉，认真地看着奈德，“你觉得如果我们全力以赴地打一场的话，谁的胜算比较大呢？”
“那肯定是你啊。”
“所以，你不觉得你运气很好吗，奈德先生。”
“你果然还是有些介意呢。”奈德笑了，“克里斯汀姐。”
“相比起我来，恐怕伊维斯会更介意吧。”克里斯汀耸耸肩，“被你用这样的方式击败，与其是运气，不如是……无耻吧。”
“喂喂！”奈德抗议，“我也是没有办法，你都看见了她下手何其毒辣，不这么干的话，我恐怕现在还在医院里呢。”
“你的意思是可以为了结果则不择手段喽？”
“我可没有这么，熟归熟，乱话一样告你诽谤。”奈德摸摸鼻子，“话回来……如果你碰到这种事情的话，你会怎么办？”
克里斯汀沉思了一下。“大概会想要把你先砍成一截一截，然后拼起来，然后再砍成一截一截吧。”她头，“也不是特别严重，只要重复个四五次就好了。”
“哈哈。”奈德满头冷汗，“真是个不错的笑话呢，克里斯汀。”
“是吗。”克里斯汀斜瞥了他一眼，“我可是认真地想过这个问题呢。”
“唔唔。”奈德连忙低头认真对付碗里的牛肉面，这是个不能继续下去的话题，他终于发现自己犯了一个很大的错误――他用非常不敬的方式击败了伊维斯，所以伊维斯很生气，但相比他曾对克里斯汀所做过的，这简直就可以称得上是彬彬有礼关怀备至了。
如果伊维斯想将奈德碎尸万段的话，那么克里斯汀大概有将他碎尸万段一百遍的理由吧。
――我可是非常认真地想过这个问题呢。
这大概就是克里斯汀的真实想法吧，果然人人心里都住着一个魔鬼，区别只在于有人能控制住它，有人则被魔鬼所控制。
“对了，你找我有什么事？”奈德赶紧转移话题，比赛结束后他本打算立即去食堂打些冷食然后回宿舍上床躺着去，却很意外地被克里斯汀约了出来。
“也没有什么大事。”克里斯汀，“公爵先生让我问问你，暑假有没有兴趣做一份临时工。”
“临时工？”
“是这样，由于局势需要临时成立了一个部门，编制虽然还没正式批下来，但可以断定肯定不够，所以需要找一些临时工，待遇丰厚，也很适合你，我个人觉得你可以去试试。”
“哦？”待遇丰厚这几个字让奈德精神一振，“什么部门？干什么的。”
“帝国非正常生物管理组，直属于执政官办公厅，专门处理一些非正常生物的。”克里斯汀轻描淡写地。
“什么非正常生物？”奈德谨慎地刨根问底，他没办法不刨根问底，“非正常生物”这个概念也太广阔了，一只长了四瓣叶子的三瓣花是非正常生物，一头会喷火脾气暴躁的巨龙同样是非正常生物，利用美好的假期生活参加一个植物研究组赚赚外快奈德没意见，万一是屠龙这样的高技术含量活……对不起，我只是出来打酱油的。
“现在暂时还不能确定，不过据我所知，好象第一个任务是与精灵有关吧。”
“精灵？”奈德一愣，“精灵不能算是非正常生物吧，我记得教科书上过现存精灵数量不会比人类少太多。”
“一些特殊的精灵。”
“需要去精灵古国出差么？有出差补助么？”
“不需要，就在迪克推多办公。”
听起来很有诱惑力，擂台赛结束后就是长达两个月的暑假，实际上奈德一直在为这件事发愁，因为一放暑假，宿舍虽然还能继续免费使用，食堂却会关门歇业，大师傅们也和学员一样享受为期两个月的愉快假期，虽然不知道在此期间学员补助会不会继续发放，但即便发放，也肯定不够他连续在外面吃两个月。
无论穿越到哪里，钱都是一样重要啊，就象那句台词的那样――其实走江湖是一件很痛苦的事，武功高强也得吃饭不是。
奈德本做好了跟着克里希与多瑙森两兄弟混过这个暑假的准备，但能够自食其力无疑是更好的选择。
“可以再透露一下待遇究竟有多优厚么？”
“总之够你吃饭了。”克里斯汀准确地把握住了奈德的死穴。
“听起来不怎么优厚啊，我有其他选择么？”
“不，你没有。”
“我能再考虑一段时间么？”
“可以，但要快。”克里斯汀微笑，“因为肚子很快就会饿的。”
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同一时间，迪克推多皇后区的一栋古朴楼中。
楼外墙上爬满了藤蔓，这种生命力顽强的藤本植物将根扎进了不够结实的砂浆中，远远望去象是一幅灰底绿漆的油画。
它与周围那些用漂亮花岗岩装饰外墙的建筑物是如此格格不入，就象一位拄着拐扎的老耄出现在年轻人以酒当水的疯狂派对中。
但如果从高空望下去，却会发现这栋楼竟是整片建筑群的中心，毫不客气地耸立在最重要的位置，那些看似恢弘的建筑，都象仆人恭立一旁，环绕着，却不敢挡住任何一丝阳光。
这栋楼无论何时都沐浴在阳光中。
穆勒坐在二楼走廊的藤凳上，他换掉了自己最喜欢的那身黑衣，改而穿上了明快的淡黄色，这是因为老人不喜欢黑色――黑色是代表着死亡的颜色，不喜欢往往是因为畏惧，但老人并不畏惧死亡，他只是暂时还不能接受死神的召唤。
身边那扇门被推开，一位中年女性走了出来。“你可以进去了。”她，“但不要待太久，长话短。”
穆勒站起身来，跟随她进入了阳光充盈的房间，房间并不大，地上没有铺地毯而是垫着一层淡青色的草席，四个角落里都摆放着生机勃勃的花卉，右侧墙壁上开着一扇门，竹帘垂下阻隔了视线，风烛残年的老人坐在躺椅上，白色羊绒毯盖住膝盖，一手托着下颚，一手平伸微微捻动，正在给金鱼喂食。
“父亲。”中年女性轻轻，“穆勒来了。”
胡尔特斯大公并未话，五颜六色的颗粒从他指间落下，有的刚刚落入水中便被吞食，有的则一直缓缓坠落，直至缸底。
中年女性悄无声息地退了出去，胡尔特斯大公终于完成了喂食工作，拿起白布仔细擦拭着双手，穆勒走上前去，轻轻为他捶肩。
“你见到他了？”大公扔开白布，合眼靠在椅背上。
“是的。”
“怎么样？”
“有些天赋，识时务，不会做无谓的坚持。”穆勒，“是个聪明人。”
“聪明人吗？可惜现在的聪明人太多了。”大公淡淡地，“你觉得我们该怎么做？”
“所谓变子的法，虽然传得很盛，但源头不过是格伦大师一个人，一句话而已。”穆勒轻轻揉捏着老人的颈部，“我认为我们无需太过在意，静观其变即可，刻意去做什么，反而会打乱自己的计划，并不明智。”
“你的看法和你父亲一样。”大公话锋一转，“但如果不只是格伦一个人这么呢？”
“还有谁？”穆勒有些吃惊。
“克拉苏。”
“教宗大人？”穆勒是真的惊住了，手上的动作停滞了下来。大公轻轻摇了摇脑袋，示意他继续。
“神谕。”他言简意赅地，“神谕里提到了手持齿轮与旌旗的年轻人，齿轮意味着变革，旌旗意味着战争。”
穆勒轻轻地哦了一声，没有再话。
“半精灵的事情怎么样了？”大公沉默了片刻后问。
“据两位执政官大人已经达成了初步一致，接下来有关部门会进行具体协调，我想大概两天之内就会有结果吧。”穆勒乐观地预计。
“难。”大公摇头，“在这个时候，谁都不愿意放弃任何一丝为自己增加胜算的可能，与精灵王廷的交涉也就罢了，反正我们从来都和那些艺术家相互看不顺眼，问题是那些冲着迪克推多而来的半精灵，安东尼肯定会试图借此机会介入迪克推多的防务，格利高里则绝不会松口。”
老人摆摆手，“我和克拉苏谈过了，你暂时就不用回去了，等这件事结束再吧。”
穆勒退了出去，老人微微躬身，将手指在水面上，不明就里的金鱼摆动着尾巴浮了上来，贪婪地吮吸着指尖。
皮肤松弛，布满老人斑的手掌突然爆发出了惊人的力量，松弛的肌肉瞬间绷紧，插入水中将最肥最大的那条金鱼一把抄起，它的同类四散而逃，钻进了假山中，惊恐地吐着气泡。
“不能太贪吃啊。”老人叹了口气，手指松开将它抛回水中。