今天是克里斯汀十七岁生日？奈德又惊又喜，暗想运气还真是不错，误打误撞恰逢其时，所以日行一善是有好处的，以后还得多多剥削多瑙森，他有什么用不上又送不出去的宝贝，勉为其难全部收下来好了。
收起独角兽，克里斯汀欣喜之情溢于言表，热情邀请奈德留下来共进午餐。
“好吧。”美人邀请，恭敬不如从命。下到客厅，诺切利诺正在逗弄那条白色大狗。“它饿了。”诺切利诺抱怨，“我喂它不吃，敲门你又没反应。”
克里斯汀接过了喂食任务，诺切利诺哼哼唧唧地进厨房帮忙去。中午格利高里公爵在官邸用餐，不回家吃饭，因此与上次一样餐桌上还是四个人。克里斯汀特意换了套藕色衬衣长裤，格外清爽动人。或许是惧怕格利高里夫人，诺切利诺收起了猥琐的八卦之心，对奈德客气有加，饭桌上气氛融洽。用餐完毕后稍做休息，奈德起身告辞，克里斯汀照例送他，初夏时节天气还不算炎热，午后行人稀少，走在稠密树荫下，踩着细细的石子路，倒也另有一番情趣。
“变子？”
“大概就是这个意思，我知道的并不是很详细。”克里斯汀，“格伦大师从星象中得到的预言，你的到来会彻底搅乱目前局势，就象一个变子投入棋盘，从此局势发展再也无法预计，无法控制。”
“难道原来的局势就是可以预计与控制的么？”奈德皱眉。
“不是这个意思，从占星学的角度来，这世上一切运行与变化都是因规循律，万事万物是按照早已设计好的规律产生、发展、变化与灭亡。”克里斯汀，“但在你出现后，一切都被打乱了，星途湮灭，乱象丛生。”
“这么神奇。”奈德冷笑，“真是让人受宠若惊啊。”
“占星如此，公爵先生也未必会信，执掌帝国千头万绪，任何一个决定都将决定无数人命运，岂能寄托于星轨的变化？不过宁信有不信无，你要多多心，尤其是另一位执政官阁下。”克里斯汀面露忧虑，“他行事手段作风与公爵先生截然不同，有关变子出现的预言已经在帝国上层流传开，谁也不知道他是怎么想，会怎么做。”
“安东尼侯爵？”
“对。”
“他是个什么样的人？”
“难。”克里斯汀认真思索片刻，“我有次听公爵先生――‘如果安东尼生在一千年前，或许这个国家就要追随他的姓了。’”
一千年前，自然指的是紫荆花王朝的覆灭，奈德虽然对这个世界的历史知之甚少，但一些重要历史事件还是有基本了解的――一千年前，准确地应该是一千零六年前，延续近八百年的皇室统治在紫荆花王朝告终。王朝末帝，被称为“狮心王”的海因里希大帝好大喜功，一心想要青史留名，二十三年统治间仅是御驾亲征讨伐异族开辟疆土便有六次之多，惹得怨声载道，沉重的战争机器将整个国家都压垮，不仅是贫苦百姓，就连贵族阶层都无法再忍受。
最后一次亲征返回迪克推多的路上，狮心王神秘暴亡引发内战，摄政的阿佛洛狄忒皇后在率忠于皇室的军队抵抗六年之后与八岁幼子一并被“奠基者”阿基努斯处死，罗慕路斯帝国就此摆脱帝制，进入了长达两百年的动荡期，两百年后社会阶层重新划分妥当，全新的政治构架在铁与火中得到淬练与检验，终于是稳定下来，延续至今。
如果安东尼生在一千年前，或许这个国家就要追随他的姓了。
这真是一个至高评价。俗话乱世出英雄，眼下显然不能算是乱世，但安东尼侯爵当年三十刚出头便坐上执政官宝座，这份能耐已经将他的枭雄潜质暴露无遗。
得奈德真有想见见这位安东尼侯爵了，以前在地球上看玄幻，伟人见面都必将推动历史的车轮，或者是被记录者冠以“某某某之会”的名头，会是一个了不得的历史事件。呃，如果有幸见面坐下来一起喝杯茶做做足底按摩的话，一定要注意角落里有没有躲着鬼鬼祟祟做记录的家伙。
“我会心，你也要保重。”奈德，现在他已知道了克里斯汀为什么要离开军队，来到格利高里公爵身边――昆图斯将军是在用这种方式表达对老友的支持。克里斯汀已无军职以晚辈身份在公爵家中借住，从法理与人情上来都无可挑剔，更别时候她就曾在公爵家生活了好几年，别人不了什么闲话，但人人也都知道昆图斯将军这个时候让克里斯汀离开军队来到迪克推多的真正意图。
此外，将军未必也不是为格利高里夫妇的安全考虑。执政官阁下不喜排场至今仍居住在旧宅中，为避嫌刻意将族人约束在老家无事不让他们进入迪克推多，身边也没有靠得住的护卫，虽德高望重深受爱戴，但现在局势复杂，若有意外发生便追悔莫及。克里斯汀虽然现在还不算什么级强人，但有影龙协助，只解决一般的麻烦还是绰绰有余的。
“对了，生日快乐。”奈德转过身来，克里斯汀微微一笑，他们照旧在桥边分开。走过桥，转过第一个路口，诺切利诺从一颗大树后转了出来。“站住。”他言简意赅，“我要和你决斗。”
奈德哑然失笑。他大概能猜到诺切利诺提出决斗的原因――为了克里斯汀。
可是，这个大块头不是在追求伊维斯么？
“我追求她，但同时也喜欢她――你不服么？”
服，当然服，你都能地这么理直气壮，我怎么敢不服。
“别闹了。”奈德摆摆手，“你不是我的对手，如果你是以为我还没有恢复，那么待会你会很失望的。”
“我知道我不是你的对手，但决斗是一种生活态度。”
“哦？”奈德斜着眼看着他，很意外这个肌肉疙瘩居然能出这么有哲理的话来。
“好了好了，你的态度已经很让我刮目相看，我很忙，还有别的事情要做，没时间浪费。你继续追求她们吧，我不会妨碍你，我和克里斯汀之间只是普通朋友而已，你想得太多了。”
“真的？”
“我有骗你的必要么？”奈德好没气地，“我很欣赏她，但只是普通朋友的欣赏，就这么多。”
“呃，那就好。”诺切利诺抓了抓脑袋，“这么来昨天晚上和她约会的人不是你……不好意思，打扰了。”
“等等！”奈德大声叫住了他，“昨天晚上她去约会了？”
诺切利诺慢慢转过身来，脸上露出了报记者般的笑容。“这是个漫长的故事。”他，“或许你愿意请我喝杯啤酒？”
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“神秘的男人？”
“对，一个神神秘秘，鬼鬼祟祟的男人。”诺切利诺，嘴角全是泡沫，他已经干掉了三大杯啤酒，满满三大杯，倒在一起都够给他洗头了，但奈德所知道的消息就只有“和克里斯汀约会的是个神秘男人”这么多。
“能不能给有用的信息。”奈德皱眉，“和她约会的肯定是个男人，而且肯定不会正大光明，这不用你我也知道。”
“为什么不能正大光明？”诺切利诺反问。
“这个。”奈德哑口无言。早恋？十六岁在这个世界已经不算了，二十岁之前结婚生子的比比皆是，家人反对？昆图斯将军又不在，执政官夫妇看起来也不是什么呆板的卫道士。
“这就是问题所在。”诺切利诺拿出报记者分析八卦新闻的势头，“她以克里斯汀的身份居住我们家，以克里斯蒂安的身份去魔法学院学习，两者并不冲突，如果是克里斯蒂安偷偷约会那么可以理解，但昨天她明明是从家里出去的，为什么还要偷偷摸摸呢？”
“慢。”奈德一挥手，“就没有人怀疑过这两个身份其实是同一个人么？”
“当然没有。克里斯蒂安是昆图斯将军的第三子，克里斯汀是第四女，这是大家都知道的事情，难道你不知道？”
“这么真有克里斯蒂安这个人？”奈德有晕了。
“没有，克里斯汀就是克里斯蒂安，克里斯蒂安就是克里斯汀。”诺切利诺以看待白痴的眼神看着奈德，“你究竟是真糊涂还是装糊涂？”
“打住打住。”奈德决定不再纠缠这个问题，“这个不是重，你都看到了什么吧。”
昨天诺切利诺在外面吃的晚饭，回到家时已经很晚，公爵在书房与人谈事情，夫人已经带着大白狗出去散步，他上楼打算问问克里斯汀有没有这么快洗澡，没有的话自己就先把热水用掉了。还没走到房门前，他便听到房间里有个男人在话，声音很低沉，具体什么听不清楚，大概是使用了传音魔法。他还在纳闷，克里斯汀便急冲冲地走出了房间，神情非常古怪。
“之前从来没见过她那个样子，很紧张，隐约还有些恼怒。”诺切利诺回忆，“你知道的，她一直都是冷冷淡淡的表情，无论发生什么事都好象与自己无关似的，就连和你那件事，看起来都一不放在心上。你没见过她失控，对吧。”
“对。”
“啊哈！你们之间果然发生了什么！”诺切利诺大声喊了起来，“我就知道！我就知道有些事情我不知道！你们休想瞒过我！”
奈德被他吓了一跳。“闭嘴！”他，“继续正事。”
克里斯汀咬着嘴唇心神不宁地离开，甚至是没有察觉诺切利诺一直在身后跟着自己，但他也不敢跟得太近，只能是远远吊着，而且出来得匆忙，也没带“窃听虫”或是“秘眼”之类的可以用以窃听的卷轴。
“为什么如果不匆忙的话你就会随身携带这些东西？”
“因为兴趣和爱好，你能不打岔么？”诺切利诺不耐烦地。
奈德耸耸肩，示意他继续。
最后诺切利诺一直跟随克里斯汀来到了贵族区边缘一座废弃的楼附近，克里斯汀直接便推门进去，诺切利诺只能躲在不远处的一棵大树后窥探，楼里随即亮起了灯，期间他隐约听到有声响传出，似乎是重物坠地，又似乎是摔东西，片刻之后克里斯汀走了出来，依旧是心神不宁，尽管就从诺切利诺躲藏的那颗大树前走过，却没有发现他，由于昨晚月光明亮的缘故，诺切利诺看得很清楚。
“她的脸很红，但我无法确定究竟是因为羞涩还是愤怒。”诺切利诺拿出了职业偷窥狂的严谨，“感觉上是两者兼有之，没有证据，纯粹是一种感觉。”
诺切利诺多长了一个心眼，没有立即跟着她离去，而是继续潜伏。又过了一阵子，一个男性身影从后门离开，戴着风帽看不见脸，唯一的特征是右手带着一枚戒指，因为他扬起手时反射了月光。
奈德摊开右手，中指上是从奥黛丽那里借来的隐形戒指。