贾政入宫去，一家人急急惶惶，各有猜测。
等跟着贾政去的赖大等人气喘吁吁地回来报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领太太等进朝谢恩”等语。贾母等叫他上前细问，方知是元春晋封之事，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。这下贾政的生日酒是吃不成了，贾母带领邢夫人，王夫人，尤氏，李纨等女眷一共五乘大轿入朝。贾赦，贾珍，贾珠，贾宝玉亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
贾宝玉愁眉苦脸地看着“阔别”不到一天的宫墙，心说，坏了。果不其然，回到翰林院里就觉得众人看他的眼光有些变了。虽则也有道贺者，只是总带着点儿别样的意思。得，贾宝玉心说，老子成了山寨国舅了，这些人不会以为老子从此要走上谋朝篡位、残害忠良的奸国舅的光辉道路了吧？
心里想着，面上却不显，依然装作无知正太状，但凡有人说：“恭喜。”他便愁苦道：“总有十年没见过大姐姐，唉。”说得众人一阵唏嘘，自此向他道贺的人便渐渐少了。贾宝玉课后回到自己的住处，茗烟迎了上来，给他除了大衣裳，嘴里还嘀咕着：“二爷在家里哪受过这样的苦啊？这屋子不如家里不说，连伺候的人也少……”贾宝玉头疼了：“胡吣什么？！你道这里还像家里再配几个针线上的、几个浆洗上的，再给开个小厨房不成？凡能在这里住的，已是祖宗保佑、自己积福了。你要住不惯，明儿得空家去，我回了老太太、太太，叫你留着，我另带旁人来。”
茗烟一听大急：“我的好二爷，这不是觉得二爷委屈了么？”他因常随贾宝玉出门，在府中比别人更体面些，要是被撵回府里呆着怕要大折脸面的。贾宝玉看着茗烟，又想想家里那一堆仗势欺人的下人，隐隐有些胃疼。只能不咸不淡地说两句：“状元公都不委屈了，我有什么好委屈的？”茗烟这才住了嘴。不一会儿，一面拧着手巾一面又眉飞色舞了起来：“二爷，如今咱们家大姑娘封了妃，二爷不就是国舅了么？”
“噤声！”贾宝玉这回是真的恼了，国舅这个词真不是什么好兆头，“皇后的兄弟还没说什么呢？你就这样轻狂起来了？！再口没遮拦的，你赶早家去就别再出来了！”茗烟缩缩脑袋，不明白一向和气的宝二爷如今为何这样凌厉了。他却不知以前和气那是因为贾宝玉只是个公府里的闲少爷，略有放纵也不至生祸，如今却是干系极大了。贾氏一门，虽已无公爵，却仍居于国公府里，更兼自己与贾珠两个皆入翰林未来二十年皆有为相的可能，今元春又为妃，隐隐有紧逼之势。贾宝玉心下恻然：自己兄弟两个要是没出息还好，这一出息了，大姐姐怕是要成了皇后等人防范的重点了，或是提前殒命或是终身无出也未可知——她要真有个儿子，皇帝再多活几年，太子怕就要坐不住了，她自己只怕也——贾宝玉同学穿越前耳濡目染了不少宫斗剧，只能用最恶俗的戏码来预见未来，不由满心愁绪了。
交完了功课，又到放假的时日。按制，对翰林的管理还是很严格的，然而办事的都是人，谁会对必然会出宰相的一群人太过指手划脚呢？只要掌院学士略松松口风，这些庶吉士照样可以在下课后四下转转。须知这些做了庶吉士的倒有一大半是有家室的，不少人儿子都能打酱油了，不少人是把妻儿一道带入京中来的，强迫人家夫妻分开也不厚道。便是把原配留在原籍的人，也少不得在外头租个房子有个窝点，顺便再纳个通房、妾室一类。一来二去的在翰林里呆得时间长了，只要上课时间人在，不放假的日子不要在外面玩得太疯了，基本上如果有些私事要解决的，跟掌院学士请个假也就能出来了。
贾宝玉眼看着众人也偶有请假的，自己却要做得规矩些——眼下贾家确实有点儿招风。这种想法在遇到同年沙名东对他说“恭喜”之后，就更加坚定了。沙名东唯恐贾宝玉知之不全，解释道：“昨日听他们闲谈，道是如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇，皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。”
贾宝玉心里咯噔一下，既期待又犯愁，盼的是终于能见到元春一面了，愁的是这一省亲还不知道家里要闹腾成什么样子。次日是正常休沐的日子，贾宝玉头天下了课就带上茗烟匆匆赶了回去。荣宁二府都洋溢着欢乐的气氛，连大门上的小厮都挺直了腰杆，贾宝玉看得连连叹气。
依次给诸位长辈请过了安，贾母笑着问他：“你可听说了？你大姐姐快要家里来了，往日你常念叨的，到了日子，请个假回来罢。”贾宝玉欠身应了，又往自己屋里转了一圈，人还是那些人，倒也不见有什么不妥，抚慰了袭、晴等人几句，看看天色料着贾珠该从衙门里回来了，说了一句：“我去看看大哥哥。”寻贾珠去了。
贾兰正领着弟弟给贾珠请安呢，见贾宝玉来，兄弟两个不免又行了一回礼。贾宝玉耳听得贾珠道：“去寻你们母亲去，我有话要与你们二叔说。”看着小兄弟两个领命而去，贾宝玉笑道：“日子过得真快，兰儿都这么大了呢。”贾珠指了张椅子叫贾宝玉坐下，开口问道：“都知道了？”贾宝玉点点头：“家里上下都传遍了，不用打听都知道，只是有句话在老太太、老爷、太太跟前不好说——这未必是好事。我倒宁愿大姐姐能从宫里出来，一家人好好过日子。”
出乎贾宝玉的意料，一般都是赞同他看法的贾珠却把沉着脸：“胡说！这是什么混账话？！你也不算算大妹妹如今已经有多大了？从宫里出来了要怎么说亲？！她今年有二十好几了，又不是早经定亲出来就有婆家，年纪大了结不了好亲事，勉强出了门子也是受罪。大妹妹入宫的第三年上，我就望着她索性留在宫里——出来怕也要受罪！”
贾宝玉听得一怔，屈指一算，元春只比贾珠小两岁，贾珠的小女儿都出落成个粉嫩小萝莉了。贾宝玉道：“只怕大姐姐如今到了这个地步，更是进退不得了。早知如此，当初就该想想法子避开入选。”贾珠道：“那时圣上初登大宝，真有废疾也就罢了，好好的姑娘敢托辞不应么？只能奉旨了，大妹妹入宫、晋封，都是咱们做不了主的事儿，唯有相机而动了，”言罢又低声道，“可惜大妹妹现在仍无所出，深宫之中实无可排解寂寞者。”
贾宝玉也随着感叹：“哪怕得个公主也好。”贾珠道：“终要有个儿子，日后……”贾宝玉诧异地抬头：“如今宫中情势已定，何苦作出头的椽子？如今大姐姐在里头怕是已经树大招风了呢。”大哥，咱家不能折腾啊？还这儿招风呢，这荣宁二府自己就像个筛子，它已经是千疮百孔两面儿漏风了啊！旦凡有点儿风吹草动都架不住。
贾珠也回以诧异的口吻：“大妹妹看着是风头挺盛，然则皇后乃圣上原配，且太子威德日隆，即便有一二露脸的地方，也不至是‘出头的椽子’吧？若能得了龙子，日后也可奉养出宫，便是家里人想相见，也便宜些。你怎么说这些莫名其妙的话了？”
贾宝玉这才松了一口气——大哥哥也不想当个戏曲中的样板国舅啊。笑道：“不过是觉得不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。白为大姐姐操心罢了。”心下却暗道惭愧，自己以小心之心度君子之腹了，贾珠也只是个希望妹妹能过得舒心、有自己的骨肉的哥哥。枉自己居然以为他是想让元春生个儿子再作政治投资呢。
贾珠道：“大妹妹再强，也强不过皇后去，东宫稳固，天下之福。”贾宝玉会意，大树底下好乘凉。两兄弟相对一笑，又说起省亲的事来。贾珠道：“家里要破土，各种事务皆忙，你我两个各有差使脱不开身帮忙，便各安本份，别裹乱也就是了。”贾宝玉听到有工程，不免心惊：“家里还有地方动工程么？又是谁管这一样差使？这里头可有门道呢。”在贾宝玉的观念里，工程与回扣那就是磁铁的两极——密不可分，这回还不知道要用贾府的银子便宜了谁去。
贾珠也皱眉：“我听说是把两府的花园一带并起来，图样子也快有了，下回你回家就能见了。管事的是两府的爷们，我听琏儿说了，都是自家人，能帮衬也就帮衬了。说到这个，前儿太太还与我说，要给你屋里放个人呢，你倒是看中了哪个？”贾宝玉道：“我屋里的人尽够了，且这三两年又不常住的。”贾珠一听，便知他会错了意。原来，王夫人见贾宝玉临去翰林院前把屋里的事情托与袭人，想起贾宝玉如今内闱无人照看，就想给贾宝玉收一通房，略探了贾母、贾政的口风后便问贾珠是否知道贾宝玉有什么想法，又让贾珠先不要与贾宝玉提，等贾宝玉再大些再说。然贾珠毕竟与贾宝玉是亲兄弟，更兼自己也有一点好奇，兄弟之间的悄悄话儿也不免透了些风声，让弟弟先心中有数，若是有什么想法，他也好从中代为转圜，弄个皆大欢喜才好。
贾宝玉道：“眼下事情这么多，我且不忙呢。”倒不是说他是多么正人君子，某种功能也都具备了，有色的想法也有了，他顾虑的是其他的事情——这年头妾也不是随便纳的，妾的出身等条件是一方面，最主要的是，纳妾最好要在娶妻之后，要老婆点头才好看，否则于自己的名声也有损。现在说的虽是通房，不会打了未来老婆的脸，却有另一样难处——自己又不常在家，各种事情就不好处置。
贾珠本想着弟弟年纪不大，倒真是不急，不过是好奇发问而已，此时也不过一笑了之。正说：“好到饭点了，老太太那里怕要开饭了，我与你一同去请安。”贾宝玉抬眼看了一下时辰钟：“真是到点了，今儿也不见人来寻，可是奇怪。”一时李纨也收拾妥当，先往贾母处侍奉。贾珠与贾宝玉结伴随后而行。
到了贾母正房，四下鸦雀无声，地下正跪着个婆子。贾宝玉抬头一看，贾母脸色阴沉，屋里众人也都不敢吭声，便是王熙凤也皱着眉头扯帕子。两人请过安，往一边坐着，贾宝玉拿眼一挑，见迎春尚无动静，探春、惜春早看到他了，惜春拿指头戳戳探春。探春作了个口型：“林。”
贾宝玉心里“咯噔”一下。
虽有爱女侍奉，林如海终究是扛不过了，因自觉不起，便趁着清醒打发人来往京中，望贾母能看顾外孙女。贾宝玉于此节记得不清楚了，只叹林妹妹命苦。贾母等却是发愁——接林黛玉是件大事，然而元春省亲更是大事！事关贾敏一脉，贾母不发话，底下真没谁敢先开口。犹豫了半天，还是王夫人先开口着一个嬷嬷带林家来的人先下去休息，而后对贾母道：“这跟头先接外甥女不同，那时林姑爷尚在，那头打发了人奉着姑娘来了，咱们打发几个奴才去接也使得。这回姑苏那里没有长辈安排，咱们须得出个能说话的主子才好。”贾母长吁了一口气：“是这么回事。只是叫谁去呢？”众人一点，贾政、贾珠、贾宝玉有正经的职衔，不能离京，贾琏是荣国府里督办省亲之事的实际执行者，贾赦年老且不喜走动。宁府的血缘又隔得远。
贾母道：“这事我再想一想，先开饭罢。”
贾宝玉夜里翻来覆去地睡不好，一时担心元春在宫中不好过，一时又怕荣国府盛极而衰，一时又想着林妹妹这回怕又要回来了——只是不知道自家是不是依旧贪污了她的私房钱。第二天，也没听到贾母具体的人事安排，贾宝玉又打包回去上课了。
满腹愁绪地应付完了功课，一面闷头在空地上瞎转悠，一面在心里把元春和黛玉的事情来回想了无数遍，最终只有一个办法——分家。然而目前这个提案似乎不太可能通过……
“呯——”就说了，走路的时候不能只看自己的鞋尖，看，撞人了吧？而且，似乎撞了个不太好惹的人？
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