蜀绣天下商行，正当司马九与柳媚娘、公输无双和诸葛阳等人越谈越投机，定下蜀绣天下与慧茂行合作的同时，权倾天下的杨素府中，一个披着黑色大氅的男子，从杨府的后门悄悄走出，骑上拴好的一匹老马，飞快的疾驰到朱雀大街东侧的光福坊。
男子走到街后的一间小院前，推开虚掩的院门，进入一座精致的宅院。
光福坊是东城最好的里坊，此宅院精美无比，平时，却少有人住，只在每月月中，才有一辆神秘的马车停在宅外，送着一个浑身裹的严严实实的女子进内。
光福坊的街坊都在猜测女子的身份，只是女子总是蒙着面纱，让人看不清面目，唯有通过女子鬓边的白发，才知道此女年纪不小。
大氅男子熟稔的推开宅中几座房门，神秘女子的护卫看见他，一起躬身行礼，显然，男子的地位极其高贵。
还有一天便是冬至，屋子里的炭盆，热得一室皆春，暖和而舒服，大氅男子进了屋内，轻松的伸了个懒腰，随后脱下沉重的大氅。
男子不是别人，正是当朝第一权臣杨素。
桌上，摆着两杯清茶，杨素随意端起一杯饮了一口，赞叹道：“嫣儿泡的南方青叶，总是有着特别的味道，与众不同，就算是扬州刺史送同样茶，泡出来，也没有这等味道。”
“既然好喝，你就多喝些，早知道，那时候在杨府，奴家就多为你沏些茶，如此，你就不会将奴家送人了。”
一个四十出头的女子，容貌艳丽，慢慢从内屋走出。
女子凹凸有致，风韵无双，只是两鬓斑白，宛若哀妇，像是承受了极大的苦楚。
杨素听了她的话，苦笑莞尔，默默将手上的茶喝完。
随后，叫嫣儿的女子又给他倒满，然后坐在杨素对面，深情的看着他。
“怎么，他对你不好么？那时候，李重规，可是对你茶思饭想，爱得死去活来。”杨素听了女子的话，眉头挑了一下，显得心中不快。
“书生薄情，自古皆然，你得了成人之美的名头，他得了敢向权贵索美的名声，嫣儿又算得了什么呢？”女子心中悲切，两行清泪从眼角流下。
“他可是知道我们的事情？心中愤恨？”杨素轻轻问道。
女子听了摇头，叹了口气，再不说话。
眼前女子自然就是杨素以前的爱妾，陈嫣儿。
一次无意被书生李百药看到，李百药视此女为天上仙姑一般，他千方百计接近杨素，显露毕生所学示好杨素，就是为了让杨素割爱。
杨素欣赏李百药的才能，为了天下士人的一句太师豁达，忍痛把嫣儿送给了李百药。
只是，李百药没想到，这么多年过去了，杨素与陈嫣儿两人一直在悄悄碰面，此地，自然就是碰面的固定场所。
“李百药那里，可有异动？”一男一女间沉默了一会，杨素皱眉问道。
李百药学识渊博，虽然卷入杨勇案件，可还是被朝中儒家保了下来。
如今，儒家算是朝堂上的一把利剑，与李家、独孤家、宇文家合为一流。
此股势力，如今已成了杨素最大的心病，他每次与陈嫣儿碰面，都要问起李百药的近况。
“他在外面的事情，很少与奴家说起，不过，听说李家最近接连吃瘪，甚至连李家与元恩寺的关系，也搞的很不愉快，李家有意更换元恩寺的住持，冬至后，，达摩笈多就会来大兴城。”
杨素听了女子的话，暗自沉吟。
佛门之中，达摩笈多最看好李家，其他佛门尊者，都以佛法精深见长，只有此僧，却以武道入佛。
据说，达摩芨多实力深不可测，鲜有敌手。
他来大兴城，只可能是为了帮李家清除阻碍，就不知道这阻碍是谁了？
杨素皱眉沉思，陈嫣儿看着他的侧脸。
太师杨素虽然上了年纪大，可他年轻的时候，却是个英俊的男子。
陈嫣儿越看越觉得现在的伴侣李百药索然无味，想着想着，居然入了神。
半个时辰后，杨素离开了光福坊的宅子。
他还是一身大氅，裹的严严实实。
只是杨素不知道，他刚出宅子时，已有人在暗处观察他。
路口的一间屋内，李百药在二楼的窗户前，满脸冷色的看着杨素离开。
一盏茶后，李嫣儿也上了马车，离开了。
李百药看着自己的枕边人，眼中寒光闪烁。
他虽然不是第一次看到李嫣儿来此，但是，他每次看到，总是怒火攻心。
他抓起桌上的凉茶想熄灭心中的邪火，茶杯举到嘴边，眼角忽然抽搐，重重的将手中的茶杯摔在地下。
......
冬至，是一个重要的节气。
每年，除了元正，只有冬至，朝廷百官能得到七天休假。
萧皇后的病情，已经基本稳定，她能与正常人一般理事了。
她知道病疾痊愈都是司马九的功劳，是故，他将对司马九的器重，都用在了对纳兰灵云的爱护上。
萧皇后精通占卜，也笃信佛家，在城内的几处寺院，都摆下舍饭铺，提供窝头和稀粥给那些饥寒的市民。
此事，本来由户部操办，只是皇后要显示诚信，感谢佛祖，从自己的体己中拿出了大部分来操持。
这是萧后的敬佛之心，户部自然不敢多嘴。
营建黄金通天塔的事情，无人再提，已经征集的黄金都收归入国库中，听候朝廷的支用。
司马九曾在大兴殿的豪言壮语，已经全部兑现。
他去永安宫接纳兰灵云的时候，杨广正也在看望皇后，对司马九一顿勉励。
只是，言语间，杨广也有让司马九与杨家保持距离的意味。
显然，杨广已经在考虑对付杨家了。
冬至，皇帝一般都会大宴群臣，顺便接见外藩使节。
大兴宫的宴会，只有四品以上官员才能出席。
司马九暗暗高兴，皇家赐宴礼节太多，饭吃不饱不说，还要不断谢恩，实在让人提不起参加的劲头。
此次御宴，还有两个重大消息流出，一是潼关守将杨义臣擅自闭关，造成大兴城粮价波动，帝都人心浮动。
原本，这是大罪，但是皇帝杨广感念杨义臣的前功，只是将杨义臣官降两级，板子可谓重重拿起，轻轻放下，也不知道背后有何等博弈。
弹劾杨义臣的奏折乃是杨素所提，看起来，杨广是故意偏袒杨义臣，不遂杨素的意。
另一个消息，历来有外番使臣出席，此次，吐谷浑方面，由于吐谷浑伏允可汗出逃，只有伏允之子慕容顺出席，像霜打的鹌鹑一般瑟瑟发抖。
西突厥处罗可汗的使臣居然也未来，这倒是出乎杨广的预料。
西突厥不向帝国纳贡，乃是与大隋帝国相提并论的大国。
西突厥未在帝都常驻使节，以往，每年冬至总有礼物献上，送礼的使者与帝国共度元正，每每在第二年开春才离开。
今年事情有变，也就意味着西突厥对大隋帝国的态度变得强硬。