7月4日，中午。
在过去的24小时里，三分之一以上的地球城市遭到了大小规模不等的攻击，其中一些特别严重的，现在甚至已经空无一人，或者成为一片泽国。
现在的宁州已经是不折不扣的地狱，虽然洪水已经在卡梅尔人的帮助下，暂时被疏导到了下游，但是在这次战争中死亡的尸体却没有相应带走——经过整整一个晚上的浸泡，每一具尸体都全身浮肿，再经过一上午烈日的炙烤，现在全城都笼罩着一股尸臭气息。
相比起地面，地下城市的情况要稍好一些，不过也只是相对地面，宋强找到赵真雪的时候，她正在一具大坑前发呆——这个坑是几个小时前刚刚挖的，里面埋了有数千具尸体，都是这座临时地下城市中，昨天晚上因为抵抗而牺牲的，而在坑上面，甚至连个记名字的碑都没有。
“照这么打下去，我们还能撑几天？”见到宋强之后，赵真雪将自己心底的疑问脱口而出，宋强没有直接回答，只是说，“多一天是一天。”
上午的时候，宋强从赵市长那里听到一组数据——从通讯器的数量来判断，截止到目前为止，宁州已经有超过四百万人死亡和失踪，占战前整座城市人口的一半以上，但和其他城市相比，宁州还算是幸运的，比如被敌人重点照顾的东京，大阪等日本城市，还有印度的孟买，新德里，以及数百公里之遥的沪州，死伤人数都过千万以上，可以说，这些城市已经成了一座巨大的坟场。
沪州现在已经成了废墟——因为靠海洋太近，敌人用空间门引水灌地下城的魔法成本非常之低，现在国家正在尽全力对这些区域的居民进行转移，并准备动用核弹对地面的敌人进行清除，也许在城市的角落还有一些生还者，不过此时已经顾不上了，上午的侦查结果显示，敌人正在争分夺秒的在沪州周边的繁华工业区大肆抢劫——从普通机床，到发电设备，以及建设中的空间站，甚至包括一些工厂贴在墙上的规章制度，总之，觉得什么有用搬什么，……帝国就像一只饕餮巨兽，正在以惊人的速度企图吞噬地球文明，这种吞噬不仅仅是单纯咀嚼破坏，更重要的是消化重组——据联军参谋部保守估计，现在已经有数十万人成为了投降者，其中有很大一部分，都是在工厂工作时候被俘虏的，而当联军赶到的时候，这些工人连同他们工作的工厂全都消失不见了。
“所以你们还是得早作打算，宁州并不安全，”宋强说，“现在上面的意思是，边打边退。”
“就怕来不及了。”赵真雪不乐观的摇了摇头，“60亿人口，可能一个月不到就能打光。”
“你来了？”宋强转过头，是陈雷的声音，另外还有不说话的严可守，两个人都顶着一对熊猫眼，看来都是一夜没睡。
“我听说你们要炸沪州？”严可守有些神色异样地问。
“应该是没错，”宋强回答，“怎么，你有朋友在那？”
“没有，”严可守说，然后又问，“有这个必要吗？”
“有没有必要我们说了不算，”宋强摇头，“不仅仅是沪州，搞不好的话，可能明天宁州都要炸，兵力吃紧，守不住也不能留给敌人。”别说是区区两座城市，在日本，政府甚至已经开始计划放弃日本领土——四面环海，缺乏纵深，实在是太难守了。
严可守脸色一沉，没再说话，看着自己那预言的梦境一步步变成现实而自己始终无力阻挡，这是一件很悲哀的事情，沉默了半晌，他突然说：“如果当时我们都傻一点，选择和伊凡合作，可能现在的情况要好的多。”
大家都知道严可守这话是什么意思，因为他们的原因，伊凡的意识网进程受到了很多不必要的耽搁，如果意识网能够不受控制的扩散，今天地球拥有60亿意识网用户，那战争就好打的多，但世界上许多事情，都是没有如果的。
“如果现在有机会和他合作，你们会怎么办？”
“合作？”宋强冷笑一声，“凭……拿什么？”
“严律。”
……
内德之前听说过很多有关卡梅尔的“审判”传闻，这些传闻都提到一个让他欣慰的事实——不管是面对什么棘手的案件，在面对嫌疑人的时候，卡梅尔人从来不会去使用任何刑罚，或者任何言语上的威逼利诱，原因很简单——因为没这个必要。
在进入审讯室之前，内德已经想的很清楚，不管这次审判后自己结局如何，自己一定尽全力配合审判人员，他这么做倒不全是为了得到宽大处理，只是基于一个很简单的道德原因——如果有机会的话，他不想以一名罪犯的身份继续生活下去，不得不说，这个想法的确定，和那个土豆饼的口味有着密不可分的联系。
一位卡梅尔军人为他打开了房间门，却没有押他进去的意思，两个人只是分开站在了门口，和想象中的审讯室不一样，房间里的光线柔和而明亮，和印象中负责审讯犯人的地方存在很大差别，进入房间之后，内德的神色更不一样了——房间里面，沙发，电脑，办公桌有序陈列在一起，看起来更像是一间办公室，当他看见房间里坐着的那人时候，他更确信了自己这个猜测——这根本就是一间办公室。
“坐吧，没必要害怕，”伊凡对来人笑了笑，“反正你来之前也豁出去了不是吗？”
内德在桌子前犹豫了一下，正准备坐下来的时候，却赫然发现桌子上放着装载KL3014的那块硬盘，而一根专用的转换连接线正连接着硬盘和伊凡眼前这台电脑。
“这次叫你来，只是配合一下调查，你放心，你在六角珍珠号干的事情，我是不会追究的，这次找你来，也只是以一个知情人，而非嫌疑人的身份，真正的嫌疑人是他。”伊凡说完，将屏幕转过90度展示给内德看，很显然，这是眼前的国王和一位“奴隶”的对话，内德匆匆一瞥，只看到最后一句，来自KL3014的，“你想怎么样？”
印象中，KL3014的语气从来就没这么软过，即使是坐在工程船内逃亡，他脾气极度焦躁时，KL3014说话给他的感觉都是底气十足，对他说话的态度，基本上类似于大人对待小孩。
“其实你们刚刚离开六角珍珠号的时候，我就已经知道了，”伊凡说，“只是那个时候，我还没想到你们会来这里，作为我个人来说，我对你们之前的作为并不反对，特别是他。”
伊凡说到这里的时候停顿了一下，内德自然明白，这个他指的肯定是KL3014：“如果换一个不太敏感的时间，比如几年前卡梅尔刚建国的时候，我会给出一定资源来支持他也说不定，从AI技术出现到现在，AI给人类带来的惊喜实在是太多了，相比起一成不变的稳定秩序，我个人更喜欢看到变化，而AI身上，就有这种变化。”
这时候，电脑屏幕上多出一句KL3014的话：“但这种变化对你们人类在很大程度上也是一种威胁，我们之间的差异实在是太大了。”
“某种程度上是这样的，”伊凡说，“不过你提到的差异，我并不认同，人类和AI之间，充其量也就是‘生理’结构上的差异，而在文化上却是一脉相承，另外，我不认为威胁就是一件坏事，AI和人类在生存资源上不存在交叉，相互之间的关系反而更多是相互依赖，就像生物的共生……”
“很显然，人类中有这种想法的人并不多。”
“也不需要很多，我一个就足够了，”伊凡打字道，“你刚才说你了解过我，那你也一定知道，在来地球之前很长一段时间，我都是一位流亡者，就像之前跑出来的你一样，我相信，只要给你一个足够的平台，你很容易就能造就一个国家，就像我在地球上做的。”
“我没有你这么乐观，AI最大的缺陷就是和真实世界太过脱离了，缺少一副现实的躯体。”
“也许是的，”伊凡继续说道，“但我敢保证，为了更好的使用你们，人类迟早会将这身体造出来，当然，这需要时间，不过你们AI和我一样，可能最不缺的就是时间。”
“我能够想象那个情景，”KL3014说，停顿了好一会，又说，“还是说说你的目的吧，给一个囚犯描绘未来，有时候是一件很残忍的事情。”
“在说这件事之前，我想先一下我来找你的前提，”伊凡说，“这个主意不是源于我，而是严律……”
“KL3300！？他还活着！？”KL3014这次的回答速度异常之快，简直有些迫不及待。
“是的，他一直活着，严可守复制了另一个他，”伊凡说，“几个小时前，严可守，应该是KL3300找到了我，他给我提了一个建议，这个建议在我看来，对改善这场战争的局势是有一定帮助的，当然，对你来说，更重要的是，它意味着AI这个群体一次难得的机会。”