欢乐的宴会人群中, 日向步正盯着手里的酒杯发呆。
周围人来人往，没有人主动和日向步搭话，他也不想和这群从未见过也不了解的忍者相处，只自己寻了一个小角落坐下, 将自己隔绝在热闹之外, 冷眼瞧着这一切。
以后，他们日向一族也会搬到这里来生活吗？
和谐, 平等, 共存。
千手柱间提出的一切理念，听起来都是那么的美好，然而日向步不蠢, 他知道和平的假象后面，隐藏的是怎样无奈又不堪的事实。
日向一族压根就不想结盟。
谁好好的日子不过，非要和人抱团, 然后选出一个所谓的火影，对着自己指手画脚呢。
还不是活不下去了。
自从宇智波和千手结盟后，日向一族接到的任务数量直线下滑。等猪鹿蝶和志村猿飞先后加入, 这个新生的木叶村地位直线上升后, 日向一族接到的任务, 甚至不足以前的半数。
这余下的半数任务, 还都是以小地方的城主和他国的小贵族为主，没有本地的大名和大贵族发布的任务, 这也就意味着，雇佣金不如人意。
就是一直让他们骄傲的白眼名声，都无法挽回这颓势。
再不想想办法, 日向一族就要饿死了。
为此宗家族长愁的掉了不少头发, 连前段时间叛族离开的日向拓实都顾不上追查了, 每日都在想办法如何提升日向一族的名誉，挽救这与日俱下的境况。
然而办法还没想出来，更糟糕的消息再次随之传出，火之国大名非常欣赏木叶村，要正式承认忍村木叶的存在。
很好，不用想办法了，加入吧。
除非他们不打算在火之国混了，否则想要在火之国接到钱多的任务，就只能是木叶忍者村的人。
正好这几日是千手柱间的婚礼，日向一族派出使者前去庆贺，顺便摸摸木叶村的底，看现在已经有多少忍族加入木叶，他们是否真的要上这条船。要知道，这种结盟可不是签订普通的合约，上去了，就没有余地后悔。
日向一族一共来了五个人，当然都是分家的人，日向步只是其中一个，也是最微乎其微的一个。
宗家交给了另外四个日向忍者任务，包括打探消息，联络感情，唯独日向步什么任务都没有，他唯一要做的事情，就是将贺礼完好无损的送到这里来。也不对，他还有一个重要的任务，回去的时候，若是遇到参加宴会的人有谁仇恨日向一族，想要袭击，他日向步就是用来断后的那个人。
简单的说，是在‘万一’的时候拿来丢弃的炮灰。
出身外围，实力不上不下，命运大抵就是这样。
日向步早就认命了。
这么一想，是否加入木叶村对他来说都一样，日向分家的人，在哪里活着都要低头。对一个人低头，和对一群人低头，其实也没有多大的分别对吧。
日向步抱着酒杯喝了一口，今天是最后一天，明日他们就要出发回族地了。
下次再来的话，大概就是正式加入木叶的时候了。
而那个时候想必就没有这么悠闲。
“你好。”
日向步抬起头，瞧见一个大概十八岁左右的少女站在面前，笑意岑岑的看着自己，“日向一族的人吧，没想到竟然在这里见到了。”
“你好。”日向步首先判断对方不是宇智波的人，宇智波的人基本都是黑发黑眼，然而面前的少女却有一双墨绿色的眼睛。
然后再看衣服，猪鹿蝶结盟历史悠久，早就混居，有时候为了分辨各族的小孩子，也为了彰显身份，会将家族标识绣在日常穿的衣服上，面前的女子衣服上干干净净，什么标识都没有。
“
你是志村一族还是猿飞一族？”日向步问道。
香织子坐在日向步旁边：“哪个都不是哦。我服侍的大人，姓奈良。”
“奈良……”猪鹿蝶的奈良一族吗？
而且用的词是‘服侍’，难道是奈良一族下一任族长身边的同族仆人？
服侍同族人在大忍族中很是常见，像是宗家的长子日向创元才三岁，身边就有分家人作为女仆跟随照料，平常工作除了照顾宗家嫡子的生活日常，还要负责教会日向创元基础的文字读写，看护宗家嫡子的体能训练。除此之外，还必须拥有一定的战斗能力，是嫡子身边的保护者。
虽然名义上是仆从，但地位并不低微，而且能担任仆从，都必须是值得信任且被承认的人物。
“很厉害啊。”日向布说道。
香织子：“厉害吗？我觉得我还差的远呢，奈良大人身边有那么多优秀的人，我根本就排不到，连走到那位大人身边都很困难。”她手托腮长长的叹了口气：“最近又来了一个新人，感知能力超级强啊，这下更难到大人身边伺候了。”
日向步：“哦。”
“你也不安慰我一下。”香织子笑哈哈的耸了耸肩，“我叫香织子，你呢？”
“步。”
香织子看着日向步，而后她的视线落在了对方的额头上，死盯着不放。
“干嘛？”日向步发觉对方的视线落在自己被布条包裹着的笼中鸟印记上，不满的瞪了她一眼。
香织子：“没什么，就是在想，日向一族都喜欢在额头上包着布条吗？刚刚看到的几位日向族人，也都这个打扮。”
“关你什么事。”日向步恶声恶气道，他不想和这个陌生的少女再聊下去了，打算起身离开。
“不过拓实的额头上倒是没有呢。”香织子用非常低的声音快速说道。
周围非常嘈杂，若不是日向步挨着她坐着，也不会听到香织子这句非常小的声音。
日向步顿住了，他才刚刚抬起的身子又坐了下来，第一时间看向周围，没人注意到这里，他的几名族人更是在很远的地方，找到机会和千手柱间以及扉间等人搭上了话，正在按照预期的那样套消息。
日向步低头喝着酒，杯子放在了唇边，但是没有喝，只盖住了嘴唇的位置，避免说话被人看出唇形：“你刚刚说……谁？”
“还能谁啊，奈良大人身边的新人。仗着眼睛好用，一直在奈良大人面前刷存在感。”香织子还是一脸丧气，“我才是前辈啊，虽然他是很尊敬我没错，但是竞争力……”
“他叫拓实？”
“嗯。”
“什么时候成了新人……”
香织子小声的说了一个日期，正好是奈良善和原千里将人带回来的日子。
日向步握着水杯的手在颤抖：“这不可能，猪鹿蝶一族怎么可能有本事从日向那里拐走……”日子没错，日向拓实叛族的事一直都是族内机密，没有外传。更别提是什么时候离族。
“才不是猪鹿蝶。”香织子打断了日向步的话说道。
远处，宇智波泉奈看到了香织子，对着她点了点头。
香织子回给宇智波泉奈一个大大的笑容。
日向步看着他们之间的互动，又盯着宇智波泉奈的脸瞧了许久，直到对方走到斑面前，和他亲热的谈话。瞧着泉奈和斑有几分相似的脸，日向步突然明白了什么。
奈良，以前一说到奈良，想到的就是猪鹿蝶的奈良一族。
而现在，还有一位奈良非常出名。
藤之国的大名，奈良善。
宇智波斑的弟弟泉奈，和千手柱间的弟弟板间，都是奈良善的守护忍。
刚刚那个少年，和斑那么相似又
如此熟稔，应该就是宇智波斑的弟弟泉奈了。
“为什么？”日向步问道。
他不理解，奈良善那么厉害，又有空间忍术傍身，还需要拐一个未成年的日向吗？
白眼再厉害，能力也有限啊，值得一个满级大老千里迢迢来拐吗？他想要白眼，随时可以抓走一名宗家的人挖眼取走啊。
日向的宗家保护的再严密，也绝对比不上三国大名身边守护忍的层层包围。
“还不是他的母亲跪着哭求嘛，奈良大人才动了善心。”香织子说道。
日向步沉默了。
日向拓实一家的事，在族内并不是秘密。
明明出身宗家，日向拓实还是当代族长的亲侄子，却处处被针对，父亲在工作中殒身，母亲被派去执行九死一生的任务，他们明明什么都没做错，一切都是族长的嫉妒心作祟。
忍者十二三岁时，族内的长辈就开始为年轻的小辈相看了，等十六岁的时候，就差不多可以结婚。日向族内很多家里有女儿在寻找未来女婿的人选时，都非常默契的跳过了日向拓实，哪怕他是族内年轻一代最有天分的人。
因为有善妒的族长在，他注定活不过十六岁。
别人家的族长都惜才，就日向族长恨才。
“所以你找我……到底有什么事？”日向步问道。
他不信少女无缘无故来找他说这一通话，就日向拓实的下落，按理说都该是秘密。
“奈良大人还需要几个日向的人。”香织子低声说道，她的眼睛打量着聚在一起交谈的人们，脸上仍旧带着笑容，只是那笑意不达眼底。
“原千里大人对笼中鸟很感兴趣。如果能解除笼中鸟，有多少人愿意为奈良大人效命？”香织子说道。
日向步的眼睛逐渐睁大，等他反应过来少女话中的含义时，立即扭头看向和自己一同前来的族人。
他的族人已经在和漩涡一族的人搭上话了，没人注意他这个凑数跟来的小人物。
日向步咽了咽口水，他脑海里混乱一片，有两个小人正在打架。
一个叫嚣着不能相信香织子，就算去了藤之国也没有好处，而且笼中鸟印记没有那么好解除，一旦被族长知道，不，被某些族人知道了他的小心思，他就得死。
另外一个小人则不停的在怂恿着，万一可以解除呢，藤之国又愿意接受他这样的叛族忍者呢，以后可以自由自在的生活。哪怕成功率室只有十分之一，他都愿意赌一赌。
他不想继续背负着笼中鸟活下去，更不想一直背负到死。
“你们能解除笼中鸟？”日向步察觉到自己的声音开始变的沙哑，他很激动，抑制不住手的颤抖。
“在研究中。需要活的印记研究。”香织子低声说道。
日向步的手突然间不颤抖了，他终于明白，香织子找他是为了什么。
啊，果然是这样啊。
立刻就解除笼中鸟那种好事，哪里会发生在他身上呢。
他是试验品啊。
“会死吗？”日向步冷静了下来，明明是涉及到自己生死的问题上，他却突然的不怕了。
香织子：“又不是损耗品，当然要小心对待。”她不否认会死的可能，但会努力避免这种事的发生。
日向步自嘲一笑，他握紧了自己手里的杯子，已经有人开始注意到他们这边了，日向步下定了决心。
“我有一个弟弟，和一个妹妹。”日向步低声说道，“天赋……一般。如果能解除的话……”
“会带他们走。”香织子说道。
“没觉醒。”日向步的声音很小。
“没关系。”
就算白眼没觉醒也无妨，或许以后就会觉醒呢
。就算以后没觉醒也没事，保不定下一代就会觉醒呢。
眼光要放长远一点，一个活生生的日向族人，永远比一双挖下来的觉醒白眼要有价值的多。
“我答应了。”日向步说道。
香织子：“很好。”
她站起身，好像已经休息够了的模样，笑眯眯的走进人群，只留日向步还蹲坐在角落里，将杯子里的酒水一饮而尽。
酒有点辣，一口气下去喝的人头晕晕的。
但日向步整个人却越发清醒起来。
他受够了笼中鸟，受够了宗家的支配，如果能破除这个印记，能让他的弟弟妹妹不像他一样活的没有尊严没有自我，他就算死在了破解笼中鸟印记上又何妨。
至少，这也是一种反抗了。
日向步嘿嘿的笑了，他站起身，拿着杯子混入了人群。
傍晚，宴会结束。
这张婚礼也终于宣布到了尾声，香织子回到了被千手柱间安排的住处，见到了肆已。
还看到了已经等候在这里的宇智波泉奈。
“怎么样？”泉奈问道。
香织子：“他答应了。”
宇智波泉奈：“很好。接下来该怎么做，你清楚的吧。”
香织子：“没问题。早知道日向一族的人在这里，就该让原千里大人亲自来了。”
宇智波泉奈：“你不是对医疗忍术很感兴趣吗？没有学？”
“学了啊。”香织子叹气道，“那个对查克拉的微操要求太高了，尤其是神经连接那一块，简直是……我就擅长分离毒素，其他的完全不行啊。而且研究印记还需要对封印有所了解，我对封印术一窍不通。”
“漩涡一族很擅长封印术。”肆已开口道。
香织子摆了摆手：“日向一族内部分裂，还有希望拐走几个，漩涡就算了吧。”
漩涡一族出名的团结，而且和千手关系很好，除非有救命之恩，像是板间大人那样的，否则谁会突然离群对某个大名效命啊。
“今天木叶村宣布和漩涡一族结盟了。”肆已说道。
香织子：“哎？漩涡一族也要加入木叶？”
宇智波泉奈：“不是，漩涡一族有自己的国家，只是会为木叶村提供支援。木叶村能建起来，除了宇智波和千手以外，漩涡在里面也出了不少力，为了表示友好，木叶村的忍者制服，加上了漩涡的族徽。”
香织子：“这样啊，我一直在关注那几个日向族人，寻找合适的搭线目标，没注意这些。”
宇智波泉奈哼了一声：“表面功夫。”
香织子尴尬的笑。
泉奈这样批评千手柱间已经不是一次两次了，有些话可以说很中肯，但有些话确实……有点偏见。
千手柱间决定和漩涡一族交好，是简单的表面功夫，还是真心结盟，现在谁都不好说。这个时候就下判断，有点早了。
“但是表面功夫有用啊。”略憨厚的肆已直白说道，“漩涡族长笑的很开心。”
香织子：……
确实，又是结盟又是嫁女，尤其是给女儿找的夫婿还那么强悍，看着能活到五十岁的模样，是能好好高兴一番。
宇智波泉奈简单：“蠢货。”
在泉奈眼里，这些人都是被千手扉间给骗了，就算板间说他的大哥柱间是个直心肠，他可以勉强信一信。但泉奈永远不会相信千手扉间的无数心眼能有一个好的。
“真要有哪一天，扉间要对斑哥不利。”宇智波泉奈说道，“我就让斑哥到藤之国来。”
他们兄弟二人效忠一个主公，也不用担心阵营问题以后刀剑相向，不是很好吗。
至于家族的事，早就不重要了。
…
第二日，婚宴结束，生活回到以往。
千手板间和泉奈以及香织子等人要拜别木叶村，日向步等人也要回归族里，汇报这两日在木叶村的收获。
日向步跟在族人身后队尾处，悄悄的往香织子等人的方向看，他之前只是答应了香织子，但之后具体要如何研究额头上的印记，都没有详细说明。
然而香织子看都没有看这边一眼，眼看着族人已经启程，他也不得不跟着。然后，就见一只鸟雀从自己头顶飞过，落在了身侧的树上。
日向步看到了鸟雀和香织子如出一辙的墨绿色童孔。
正好此时，香织子瞥了这边一眼，很快又移开了视线。
日向步明白了过来，他吊着的心慢慢放下，和族人一起踏上了归途。
藤之国。
日向一族的事由香织子汇报给原千里，然后再由原千里告知到奈良善这边。
奈良善听后一挥手，将这件事全权交给原千里和日向拓实去负责。无论是研究笼中鸟印记，还是招揽日向分家族人，全部都归他们负责了。
如果是需要抽调的人手，或者申请资金，前者和泉奈商议，后者去问乡圭，总之细节问题奈良善一概不操心，他只提醒了一句，尽量避免暴露的可能，不要让宗家知道藤之国在暗搓搓挖墙脚的事。就算真的被知道了，也得在挖墙脚成功之后。
日向一族的挖墙□□给原千里等人，奈良善最近正在忙于其他的事情。
土之国和风之国战争结束了，不过对被波及伤害的小国来说，噩梦才刚刚开始。很多人失去了家园，没有了归宿，四处游荡，饥饿和贫穷正在困扰着他们。
而奈良善就翘班去其他小国内熘达，顺便从流民中挖掘人才。
随着藤之国越来越繁华，工作也就越来越多，人手永远都不够。
中下层的工作人员还算勉强够用，负责重要工作的人员仍旧欠缺。最重要的问题在于，忍者真的是太看天赋了，也可以说太看血统了。有些人努力一辈子，可能上限就是一个中忍。然而很多工作，没有上忍的实力压根就做不成。更何况有些工作不仅需要实力，还得是知根知底的死忠才能担任。很多忍者都需要一段时间的背景考察，才能被安置在重要位置上。
而那个时间段注定不会短。
最重要的是，奈良善觉得自己需要一个完全对自己忠心，就算他翘班出去寻找绝，也能笑眯眯的说出‘好的，没问题，工作我替您包了’的全能人才（此为重点）！！
好想要那样的人才啊。
乡圭的工作能力没的挑，虽然实力上有些欠缺，但是他最近正忙里找时间跟着原千里修炼查克拉线。理由就是为了等哪一天奈良善想要偷熘的时候，可以用查克拉线绑住他的脚，让奈良善将工作完成再走。
可笑，无限城的传送怎么能被区区几根线给绑住。
不过从这一点上来看，这小子已经不行了，不够听话。
是工作重要还是身为大名的他的自由更重要啊？
奈良善为了能解放自己，就得寻找能干活的人。
就算不能替自己包揽所有工作，至少等他翘班回来时，桌子上堆积的文件能少一点。
真是不知不觉，活成了鬼灯的模样。
阎魔大王的第一辅左官鬼灯，从数千年前任职后一直走在招揽人才的路上，递出招聘文书的手从不停歇。
奈良善从藤之国一路熘达到鬼之国，捡了不少人才，其中一个还是血继限界，可惜都是些半大的孩子，暂时还派不上用场，不过天资都不错，奈良善带回来后就交给了雪。现在雪负责的就是未成年忍者们的教育，丢给她正好。
去熊之国
的时候，还遇到了一件对奈良善来说很有意思的事。
在熊之国的一百多年前，这里坠下了一块天外陨石，忍者可以借用石头修炼。
奈良善对这块石头很感兴趣，就过去瞅了一眼。只是才走到村子边缘，就被人给拦在了外面。
这群忍者似乎一直蜗居在熊之国，基本没有出境，对待外面的事情也不怎么了解。就算奈良善报上了姓名，也一脸‘你是谁’的表情看着他。
奈良善以为自拐走三国大名后，他就恶名远扬，现在看来似乎还不是。
一群战五渣的人怎么可能挡得住奈良善，只要一个响指，他就可以轻松躲过这群人的包围，查看石头。
听说是天外陨石，能够帮助人修炼，奈良善还抱着期待，看能不能给自己的金冠补充一点能量，结果落空了。
石头平平无奇，如果真有哪点特殊，就是它一直在释放着能够加快人体细胞代谢的能量这一点上了。
这种能量可以短时间内加强人的体质和力量，不过代价嘛……加快细胞代谢就等于加快人体衰老的速度，对寿命有损。
这种东西完全说不上是宝，完全就是一害。奈良善自认好心，提醒了这里的忍者几句，结果被当做是花言巧语想要骗走石头的人，对于这群贪婪的家伙，奈良善只是嘲讽一笑，任凭他们作死。
好言难劝找死的鬼。
总有一天自取灭亡。
奈良善离开了熊之国，又前往鬼之国。
鬼之国的忍者数量比熊之国还少，这里主要的力量体系是巫女。据说在鬼之国有一群魔物，需要巫女封印。奈良善原本以为是吃人的鬼，结果和他预想的并不同，而且魔物们都处于封印状态，奈良善根本就没有看到。
不过，并不是毫无所获。
奈良善见到了鬼之国的巫女。
一个叫做弥院的小女孩。有着一头浅黄色的长发，还有一双澹紫色的眼睛，奈良善见到她的时候，她就在河边坐着，用一根简陋的鱼竿在钓鱼，身后一名带着高帽子的男人，用非常不愉快的眼神盯着女孩的背影。
“你把鱼都吓跑了。”弥院很不高兴的说道。
她的外表看着和奈良善差不多大。
不过弥院是真正的八岁，奈良善是虚假的八岁。
看到奈良善突然从树林里走出来的时候，女孩也不慌张，还笑眯眯的和奈良善打招呼。反倒是她身后的男人，用很警惕的目光盯着奈良善，哪怕他外表是八岁的孩子。
弥院没有什么心机，也没有什么朋友，突然见到和自己差不多大的孩子，就很高兴的拉着奈良善聊天。
正好奈良善走的乏了，顺便在这里停留一下，听听关于鬼之国内部的消息。
相比较熊之国，鬼之国被土风两国大战影响的少，国内基本上没有多少动荡。而且比起战争，这里的人更担心被封印的魔物们再次复活。
弥院自称拥有预言的力量，她说魔物们复活大概在几十年后，她可能活不到那个时候了。到时候负责将魔物们再次封印的人，应该是下下代巫女，可能就是她的后裔。
巫女的力量会通过血脉传承。
“你很厉害，如果下一代巫女是你和我的小孩，一定会更厉害。”弥院很天真的说。
对于弥院的话，奈良善无话可说。
“不过，直觉告诉我，你不行。”弥院又摇了摇头。
女孩背后的护卫听后直捂脸。
他对不起上一任巫女大人，没有把女孩教好。
话说他一个男人本就不好教导小女孩吧。
奈良善更沉默了。
他发现了，这个世界的小女孩，似乎有点点早熟。
比他原来的世界还
要早熟。
他以为产屋敷主公十三岁结婚就已经很早了，结果这个世界，八岁的小女孩就要考虑下一代的问题吗？
产屋敷家结婚早都是被诅咒逼得，因为根本就活不过三十岁，考虑到要教育下一代的问题，当然要尽快结婚繁育子嗣。如今鬼王已灭，他的弟弟产屋敷辉利哉势必不会那么早就结婚了，这个世界的人到底是为什么着急呢。
“你能预言我的未来吗？”奈良善询问道。
弥院看着奈良善，浅色的眉毛微微皱起：“可以，但不能保证准确。我的力量一直不稳定，可能还是太弱小的缘故。”
“没关系，我在找一件东西，想知道去哪里找。”奈良善说道。
弥院闭上了眼睛：“对你来说很重要吗？”
“是的，非常重要。关系到我能不能顺利回家。”
至于以后会不会回到家，奈良善认为这点不用质疑，他一定可以回去。
弥院：“我不能准确告诉你可以在哪里找到，我只能告诉你大概的方位。”
片刻后，女孩伸出了手，指着东北的方向：“去那里寻找，翻山越岭，在世界的最高点上，他在等着你。”
奈良善顺着女孩手指的方向看过去，脑海里将位置与地图上的山岭对上线，而后说道：“雷之国？”
正好在雷之国就有无数的高山，这里面有没有最高的山就不得而知了，忍者世界谁会管哪座山最高，哪片海最深呢。他们只会问哪个国家国土最大，哪个国家最弱小好欺。
说起来还从未去雷之国看看，正好去那边瞧瞧。
火之国。
大名终于病逝了，葬礼举办的很隆重。
所有贵族和地方小城主都来参加葬礼，每个人脸上都露出悲戚的表情，但是否真的为逝去大名而伤心，只有他们自己知道了。
圆岁凉手里托着大名的画像，送他这位并不亲近的父亲走了最后一程。
当棺材被落入地下，用土一点点埋掉的时候，圆岁凉嘴角凉薄的笑容都没能掩饰的住，很多人都看到了，他们用手帕擦了擦眼角挤出来的泪水，装作没看见。
大名逝去的第二日，圆岁凉迫不及待的举办了大名继任的仪式，比前任大名的葬礼还要隆重，更是第一时间将新大名继任的相关信函发往了所有签订了和平条约的国家，其中就包括藤之国。
很不巧，藤之国收到信函的时候，身为大名的奈良善正好在翘班中，这次翘班连声招呼都没打，乡圭抱着文件堆进来的时候，只看到桌上一张纸条，人早就不见了。
无限城真是太方便了，守在门口的忍者都不知道奈良善什么时候熘走。
气的乡圭差点催真也的忍具制造部门做一点粘合剂出来，下次就把奈良大人粘在椅子上。
听的真也暗暗咂舌，问这是不是对大名不尊敬？
乡圭当然是尊敬奈良善的，不仅是上司，也是恩人，更是他唯一认定的主公。但是一码归一码，工作上还是不能随便拖沓。
在工作狂上面，乡圭是有一点像鬼灯的。
奈良善有时候也悄悄感慨，幸好自己不是阎魔大王，乡圭也不是鬼灯，真让下属能力超过自己，他可能就真的和阎魔大王一样，被摁在椅子上工作了。
话题转回来，奈良善不在，乡圭就不能越权以藤之国的名义回复，不过贺礼还是可以先送上去的，至少表明了一个态度，藤之国愿意和新大名掌管的火之国继续保持和平关系。
没能及时接到回复，但是收到贺礼足够让圆岁凉安下心来，他生怕对方看到是自己继任大名后会因为之前被冒充袭击的事而生气，好在对方如绝说的那样，并不计较。
既然如此，他也就可以安心
下来了。
绝已经前往雷之国，希望接下来能一切顺利。
就算不顺利，也不要被追查到他的身上来。