听说人在将死之时，生前种种会走马灯般映入眼中，尔朱荣果然想起了很多奇怪的事物。
他想起自己坐在四轮车中率众悄悄离开他的屯兵之所——晋阳的那个清晨，有个不识趣的小卒在向假尔朱荣问好后，盘查他的身份。
多年行军打仗并没有改变他深居简出的习惯，兵士只知大帐中有一神秘的军师，却从未见过军师长成什么样子。
晋阳是个极关键的要塞。
五十年后，高欢的孙子——“无愁天子”高纬被宇文泰的儿子宇文邕赐死，死前不久，高纬仍荒淫无度，怀抱着赤裸的冯小怜，供群臣乃至天下人欣赏。
冯小怜也是“古树”的成员之一。
“古树”的宗旨很简单，只要钱够，尽力满足许愿者的愿望。
宇文邕的愿望很简单：让高纬乐不思蜀，不理朝政。
冯小怜做到了，在高纬围猎结束时，飞马快报晋州平阳失守，冯小怜还是轻而易举地劝动高纬再猎一场。只要美人开心，高纬不惜任何代价。
代价便是亡国灭族。
许多年后，唐代的李商隐曾写诗借此例讥讽贪图享乐的朝廷：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”
晋州平阳被误记为“晋阳”，一则考虑了诗的平仄，二则实在是因为晋阳的地理位置太过重要。占领晋阳，北可退平城，南可进洛阳，东则扼邺城，西则入关中，尔朱荣的考虑就在于此。
他又想起那个雪夜，自己在被搭救时，浑身已不成人形，救他的牧民本欲将他遗弃，可占卜的萨满却断言：这个奄奄一息的人是真命天子。
他没有辜负萨满的预言，精于放牧和经营，他所在的部族很快成了草原上牛羊最多、人丁最兴旺的部族，他也迎娶了部族酋长的二女儿。一切似乎重回正轨，可只有他自己知道，青春的容颜已逝去，苍老的速度在加快，尤其偶尔发作的寒病和咳嗽，简直随时随地都会夺走他的性命。
直到那个流亡的少年出现。
尔朱荣在见到少年的那一刻，恍然如梦，手头装满羊奶的碗落到了地上。
少年的相貌和他年轻时一模一样，唯一不同的是体型，少年很瘦，而尔朱荣年轻时则健壮如牛。
少年被尔朱荣收留了，尔朱荣虽行动不便，仍尽心竭力地教授着少年本领。少年天赋不高，学得很吃力，为人处事也比较木讷，碰见棘手的情况便容易慌张。
不过这些都不要紧，尔朱荣看重的只是少年的皮相而已，六镇起义时，尔朱荣变卖牛羊，招兵买马，顺带着让少年顶替自己的身份，成了世人眼中的尔朱荣。
姿容雄伟、不可一世的尔朱荣。
世人眼中的那个尔朱荣火速平叛，乘时奋发，势力逐渐壮大，迎娶了北魏景穆皇帝拓跋晃的孙女——美貌的北乡公主。
成婚那天，瘫痪在床的尔朱荣有些恍惚：究竟那名鲜花簇拥、美人在侧、青春健康的尔朱元帅是自己，还是苍老憔悴、咳嗽不止的这条可怜虫是自己？
为了确认自己的存在，他开始打骂假尔朱荣，时时刻刻提醒着假尔朱荣认清自己的身份。他一养足气力，就要叫来军妓供他享乐，把撕咬鞭打作为逗弄的方式，还喜欢让女人跪在自己面前，用嘴配合自己发泄。
折磨别人，是否能让自己好受？是否给别人带去伤痛屈辱就是一个人存在的证明？
他很快发现，他毁掉的不是别人，从来都只是自己。
三叔有力的右手离他的颈动脉不过几寸距离，他又一次尝到了失败的滋味，他想高喊着问那个占卜的萨满：真命天子身临险境时究竟该怎么做才能脱困？
他深邃的、如修罗夜叉般的眼睛中，终于闪过了一丝惶恐。
“你害怕了？”三叔没有放过尔朱荣的任何表情。
“是个人就会害怕，这有什么好奇怪的？”尔朱荣无奈说道。
“能承认自己会害怕，已强过世上许多冠冕堂皇装模作样之辈。”
“是吗？”
“我是个商人，最清楚人在钱和权力面前是什么德性。”
无数贫贱君子，在招徕王侯权贵后就放下了圣贤书；数不清的贞女节妇，屈膝跪在金银珠宝跟前供人玩弄。
尔朱荣道：“所以你耍的阴招比旁人要多得多，因为你清楚名节在这个时代不如钱权来得有用。”
三叔点头回答：“吕布作为战神，尚且在白门楼前向曹操卑躬屈膝，发誓做牛做马，你瞧，无知的人们嘲笑吕布贪生怕死，我却认为他能伸能屈，视名节若无物。”
怕死非英雄，那只是文人墨客的把戏，凡夫俗子的偏见，人若死了，还要名节作甚。真正的英雄，从来懂得忍辱负重，频繁扣头求饶的吕温侯，卧薪尝胆的越王句践，钻胯下的韩信，他们都知道，活着才能完成更大的事业。
“我本想向你求饶，可你既然懂这道理，自然不会让我活着。”尔朱荣盯着三叔的眼睛，坦白道。
“的确。”三叔也毫不客套。
“如此说来，我所有的谋算都被你识破了。”
“我只算到这里，若是你再有后招，我恐怕也无能为力了。”
三叔身后是通明的火光，齐整的勇士，而尔朱荣背后则只有残破的黑暗，寥寥数人。这些人中还包括不归自己号令的初新、秦五和小黑。
尔朱荣真身也在三叔掌握之中。明眼人都能看出此战胜利的归属。
可尔朱荣没有认输的意思。
一声响指，黑袍刀客将刀架在了假尔朱荣的脖子上，假尔朱荣瞪大眼睛缩起颈项，双手支在地上，浑身颤抖，显然料想不到黑袍刀客会对自己下手。尔朱荣的最后一招，正是鱼死网破。
所有人都惊讶地注视着这一变化，三叔愣住，掐着尔朱荣肩膀的手也松开了。
“既然你要我输，我也不会让你赢。”
三叔略带尴尬地说道：“输赢，何必如此执着呢？”
“若不执着，我连性命都丢了。”尔朱荣看到这条老狐狸窘迫的样子，暗暗发笑。
“不如我们重新谈一谈买卖？”
“好啊，怎么谈？”
“当然是找个亮堂点儿的地方，温一壶酒，边喝边谈。”
尔朱荣心想，若是换了地方，高欢和宇文泰一旦回转，未必能找到自己，于是打哈哈道：“大可不必，我们就在这地下室中席地而坐，效法两晋名士，谢安王导等人谈的是玄，我们谈的是买卖，不也别有一番风味嘛？”
“谈玄可以随地坐，谈买卖却必须选个好地方。”
“为什么？”
“因为谈玄本就是高雅的事情，不需要选地方除俗气，谈买卖却过于市侩，为雅士所不齿，谈买卖的地方嘛，自然要文雅点。”
“三叔这么说，倒也有几分道理。”
彼时争生死的两人，此刻却旁若无人地聊起了天。
世上本就有很多奇怪的事情。
一只扇动翅膀的蝴蝶能引发一场风暴，并不是什么无稽之谈，只因错综复杂的因素作用，一个小小的举动，有时能成为改变历史的雪球。
谁都不能未卜先知，谁都不能确切地测算将会发生的事件，就算是白马寺中号称能知过去未来五百年的宝公大师，也只是在现实基础上作了合理的推断而已。
高欢，字贺六诨，出生于怀朔镇，汉人，却自幼沾染了鲜卑文化。
高欢如果知道宇文泰日后会和他争北方天下，还在五次交手中击败自己三次，他或许就会将匕首扎进宇文泰的脊柱。就算不能杀死宇文泰，也可以令其变成一个废人。
就废得如同蚕一般在地上挣扎蠕动的赵耳那样。
可他无法预料以后会发生什么，他只明白宇文泰身手不凡，有利用的价值。
顶在皮肉处的短刀回鞘。
他们二人合骑一匹马，向庄园奔去，无人注意到赵耳手上缠着的金蚕丝。
赵耳嘲讽二人不识货，金蚕丝可是无价之宝，可他却怎么也合不拢嘴，说不出话，笑不出声。
三叔竟真的坐在了地上，虽然初新还是察觉到，三叔的眼睛有意无意在向假尔朱荣瞟。他瞧见了贴在另一面墙上的秦五，秦五双目失神，完全没有了那副要取自己性命的架势。不经意间，初新又迎上了小黑的目光，不觉一颤，仿佛能从小黑那双生长着泪痣的眼中读到复杂的情感。
“我不认识你。你为什么要这样看着我？”初新想问这个躺着的人，自己有什么值得看的地方。
他没有问出口。他隐约觉得，气氛诡异的地下室内似乎又将掀起波澜。
晴正被一队人挟持，缓缓走入石室之中。