时值深秋，草萎树枯，寒露普降，整个乌伤县笼罩在一片颓茫落寞之中。
朦胧之处，一位女郎衣衫褴褛，一身麻衣，素带绕额门而结，步履蹒跚，独身行于深巷。
她饥寒交迫，终于体力难支，昏倒在地上。霎时，秋风扫落叶，群鸦四起，绕其身而鸣，恰如先汉颜乌负土葬亲，群鸦衔土相助之景。
寅时刚过，天**亮未亮，乌伤县依旧沉于睡意之中。说来也巧，女郎恰好倒在一处大户人家的府邸前，像这样的大户人家，仆人众多，往往起早贪黑地忙里忙外，说不定哪个眼尖的仆人打开府邸大门的时候就能看到她。
果不其然，府邸前院东侧厢房忽闪忽闪亮起光来，也不知谁家的公鸡打起响鸣来，瞬间打破了乌伤县久寂的宁静。
随着一阵拉长的吱呀声，东侧厢房的门打开了，慢悠悠地走出一位年轻人，约摸二十岁出头的样子，打着哈欠，伸着懒腰。
“三九？三九？！”男子睡眼惺忪，清了清嗓子，喊道。
“来了来了！公子！”从后院传来一阵答应声，另一名男子紧赶着步子朝前院而来，双手端着半盆冒着白气的温水，这是仆从。
“公子，洗把脸吧。”
“先端进去，我出门透透气。”
男子唤作许向林，小字相儿，扬州东阳郡乌伤县人氏，面貌清秀，身材略显瘦削，满眼的柔情似水，但透出丝丝深沉坚毅，一身的书生意味，却显着缕缕英豪之气。
这处府邸曾是他曾祖父购置的宅院，到了他父亲许昭这辈儿，依旧住在这里，并未购置新的宅子。许府宅院虽大，却也难以抵挡岁月的侵蚀，墙壁修补痕迹明显，象征贵族绅士的府门也突显破旧。
许向林裹了裹狐裘大衣，朝正门走去，却听到门外阵阵滋啦嘈杂的鸟叫声，甚是刺耳，惹人烦躁不安。
他立马推门而出，左探右看，惊然发现府门一侧的石狮子旁躺着一具躯体，一群乌鸦围身旋绕，嘶叫不止，却丝毫没有侵犯此人的肉体。
许向林一时间顿感惊愕畏惧，这种场景他却是头一次遇见，想必又是一位不幸的逃难之人被阎王收了命去。
“三九！”
三九闻声赶了过来，见状大吃一惊，抄起门角的扫把，冲到石狮子跟前，连喊带打，群鸦四散惊飞，眨眼间不见了踪影。
“唉，生死有命，三九，找几个仆役，寻个僻静之处，安葬了吧。”许向林眉头一皱，沉着嗓子吩咐道，转身就要进门。
“公子，这人没死！好像还是个女郎。”三九瑟着双指，靠近鼻孔一试，竟然还有气息尚存。
“什么？”
许向林回头疾步行至三九身旁，拨开那人掩面松散的发丝，低头仔细一瞧，果真是位女郎，鼻孔还透着气息。
“天色微朦，适才并未看得真切，差点枉送了一条性命。三九，快去请梁公！”
许向林使足了劲儿将女郎抱起，呼喘着粗气快步进了府门，三九见情势危机，欲言又止，急匆匆赶往梁公家中。
许向林将她安置在一间偏房，随即吩咐女佣细心照料，只等梁公到来。
梁庸，百姓皆称梁公，是乌伤县有名的神医，医术精湛，声名远播，甚至在整个东阳郡，无人不晓，无人不知。
但此人性格怪异，不善言辞，交友也是甚少，花甲之年尚无一儿半女，一生随性乐自由，行踪捉摸不定。
梁庸平生最爱喝酒，嗜酒如命，凡是向他求医问药，上好美酒一坛是必不可少的，遇达官贵人求医，美酒之外还需重金，遇寒门苦生求医，不但分文不取，美酒也可免之。
许向林起个大早，原本是要读书研习，来年高中品状，却不料出了这档子事，那女郎被他救进府中，生死未卜，眼下三九去寻梁公，又不知是否能请到他。
许向林深知梁庸行踪诡秘，居无定所，这要是正好赶上今儿个倒霉运，找不到他，这女郎恐怕性命难保。
他心里焦急烦躁，在书房来回踱着步子，时不时到偏房探问一下她的情况。安排照看的两位女佣人忙得手脚不歇，一点也不敢懈怠。
不知道为什么，许向林心头焦躁不安，实在静不下心来读书，这是他长这么大第一次感到如此心慌意乱，他一直是一个内心平和甚至有些冷漠的人。
“公子！公子！”约摸过了两个时辰，就听到府门外有人在呼喊，是三九的声音。
许向林撇下书本，赶到府门外，但见三九和梁公上气不接下气，腿脚都有些发软。
三九是一个勤快的仆从，身材不算健壮，但天生力气大，体力充沛，梁庸是一个年逾半百的老头，按他的脚程，估计到了晌午还不一定赶到许府。情急之下，三九驼着梁庸一路跑到了许府。
“哎呦呦，我的骨头架都快被你颠散喽！”梁庸一屁股坐在府门的台阶上，一个劲儿地呻唤。
“梁公，事发危急，劳您大驾，实属无心之过，烦请速速入府救人。”
“还是许公子知书达礼，好好好，快扶我起来。”
三九见梁庸慢慢腾腾，又将他背上身，飞也似的跑进府院，进了厢房。
“许公子，此女并无大碍，只是饥饿过度，又加上秋寒侵体，身体极度虚弱，才会晕厥昏倒，所幸搭救及时，要是再晚上三四个时辰，恐怕我也无能为力。”
“晚生谢过梁公。”许向林长舒一口气，心里顿时爽朗了许多。
“万不可再受风寒哪，切记。”
说罢，许向林差三九取来陈酿美酒，外加五铢钱数两，以表感激，却被梁庸再三推却，扬长而去。
许向林吩咐仆人烧水砍柴，熬药做饭，他亲自照料那女郎，随后又命三九取来诗经，倚在床栏，看得甚是入迷。
“爹...爹...别丢下我...别...”
过了大半个时辰，那女郎似醒非醒，嘴里嘀嘀咕咕说着话，像是做了什么噩梦，满头溢汗。
许向林赶忙取来湿布，一遍又一遍地擦拭她的脸。
“你...你是什么人？”
女郎神迷意乱之中缓缓睁开眼，却见一位陌生男子坐在床边，离她如此之近，顿时眼色发惧，挣扎着手臂，想要推开他。
许向林急忙站起身来，退开几步，低首向歉道：“刚才见娘子梦中乱语，满头大汗，遂用湿布擦拭，若有冒犯之处，还请见谅。”
女郎的脸色渐渐缓和下来，转眼间却又双目噙泪，干裂的嘴唇止不住得发抖。
“敢问娘子所为何事落泪？”许向林甚是惊讶，觉得她应该因为捡回一条命开心才对，此时怎的却又伤心起来。
女郎侧过脸，根本无意回话，低声啜泣，流落的泪水浸湿了帛枕。
许向林见状，欲言又止，止言又欲，一时间不知如何是好，他从来没有经历过这样的事，拙于讨人欢心。
好在女仆这时候端着一碗汤药进了偏房，见许向林呆立木讷，笑着说道：“公子，女郎家的心事怎可随意告人，让下奴劝劝她。”说着便坐在了床头。
“多加细心照料，有什么事随时告知与我。”
说罢，许向林取了诗书，出门而去。
“公子，诗书拿倒了。”
许向林回了书房，心思完全不在书上，竟然将诗书拿反了，眼神游离，不知在胡思乱想些什么。
三九除了睡觉不在书房，其它时间几乎都和许向林泡在书房，寸步不离，照顾他的衣食起居，这是许母刘氏的安排。
“把这些书整理一下，取琴来。”许向林将诗书撇在一旁。
“公子，还是再多读一会吧，要是被老爷发现，我就惨了。”三九前些日子因为偷懒打瞌睡，被许老爷鞭笞不说，还罚他砍了半月的柴火。
“这些诗书我早已烂熟于心，再读也是白白浪费精力。”四书五经，经史文籍，许向林从小研读，深知其理，亦知其道。
“公子，听说明年的中正官是陈统陈县令，就凭你和陈修的交情，中个上等品状，那还不是轻而易举，老爷夫人的心病也算了却喽！”
陈修乃陈统之长子，也是许向林从小到大的玩伴，交情甚笃，为人聪慧，才气过人，时常往来许府，与许向林谈天说地，聊经论道。
“投机取巧之能，万不可取，若以此中得上上等品状，我也于心难安。”
“可是公子，你已三载未过中正考试，要是今年仍未考过，那老爷夫人真要气昏了头。”
许向林听到这里，眉头紧锁，环望着满屋的书，摇头叹息。
“公子，听说最近金陵又新建了一座寺院，今天举行开院仪式，高僧傅大士带领众僧请佛诵经，超化众生，老爷和夫人天还没亮就赶去金陵，想想肯定很热闹。”三九越说越兴奋，好像自己去过了一样。
“哦？我怎么没听说？”
“公子整天泡在书房，哪里会听说这些事。”
“佛法在心不在形，有那闲工夫，倒不如施舍些食粮给那些过路的乞丐。”
“三九愚钝，公子高义，佛法什么的我是搞不懂，老爷夫人不知什么时候回府，公子还是安心读书为好，以免受到责罚。”
“不用说了，取琴来，要是被家父撞见，有我在，他们不会罚你。”
三九唠叨了半天，也是无奈，只得乖乖搬出琴来。
秋风扫落叶，许府后院一片残花败柳，深院高墙，似在囚笼之中。一盏清酒下肚，许向林端坐凉亭，抚琴而叹。