“东方暖暖？”萧金衍笑了。
东方暖暖问，“你觉得我名字不好听吗？”
萧金衍莞尔，“不是，而是有趣。”
东方暖暖叹了口气，“我一出生时，得了一种怪病，身体十分虚弱，全身极寒如冰，我爹才给我取了这个名字。当时大夫说我是九寒之体，活不过五岁，劝我爹扔了我，可我爹不肯，想尽各种办法给我医治，为了救我，不惜舍弃了一身武功修为，连教内的事务也不怎么管了，后来宇文天禄趁机将教内大权夺去。教内的弟兄，要么投靠了宇文天禄，要么被他杀掉，这些年来，我们躲在风云岛之内，过着不问世事的日子。”
萧金衍心中震惊，当年，光明神教在江湖上与少林、武当齐名，若论武功高手，有左右护法、四大长老、八大邪王、十八尊者，甚至超过两派，然而却在二十年前，一夜之间分崩离析。宇文天禄为八大邪王之首，对光明神教进行了清洗，而教主东方不亮却在此之后不知所踪。听了东方暖暖一番话，才得知竟有这种缘由。得知东方不亮治女儿怪病，连教主的位子都不做了，不由心生佩服。
东方暖暖又道：“这些年来，我爹带我遍访天下名医，大家都对这病束手无策，后来他找到了薛神医，薛神医说我体内寒毒在吞噬全身经脉，若这样下去，我活不到二十岁。”
“我爹听了后，十分焦虑。后来薛神医说或许有个法子”东方暖暖指了指南方在极远处的那座耸立入云的大山。
萧金衍道：“书剑山？”
东方暖暖点点头，“三年前，我爹前往书剑山为我求药，谁料这一去就再也没有回来。后来，宇文天禄成为朝廷大都督，也从未停止对我们教众弟兄的追杀，半年前，我们一名兄弟去外面办事，暴露了行踪，自此之后，引来了一笑堂的追杀。此时教内只有刘长老一人主持大局，眼见风云岛形势危急，又怕我身体撑不住，于是才决定去扬州找薛神医。”
萧金衍觉得有些奇怪，“既然你爹不做教主了，宇文天禄为何还对你们斩尽杀绝？”
“宇文天禄虽然一统神教，却始终无法以教主自居，那是因为他一直没有拿到我们神教的教主信物：玄火令。”东方暖暖说道，“教内权力我爹可以不要，但玄火令却不肯让出去。”
“为何？”
“因为我是极寒之体，能活到现在，靠得就是这块玄火令。”
萧金衍以前在登闻院时，读过光明神教的卷宗。
当年东方不亮武功超绝，曾与三榜第一的张本初斗过三日不分胜败，却在教内斗争中输给宇文天禄，卷宗上对此事也记载的不甚详细。如今宇文天禄几乎是一人之下，万人之上，连内阁辅臣见了他都要礼让三分，官封大都督，爵封安国公，怎么会对光明教主一职情有独钟？
萧金衍想不明白，东方暖暖也没有解释。
闲聊之中，马车来到了一处岔口，按那老汉说法，前面不远便是双龙山，他有些犯难，倒不是怕了双龙山的绿林，而是在这种情况下，他只想快些将东方暖暖护送到扬州，不想沿途招惹是非。
萧金衍问：“眼前有两条路，我们接下来走那一条？”
东方暖暖道：“都可以，随便的，你说的，我都愿意去。”又低声道：“萧大哥，我这条命就交给你了。”不知觉间，东方暖暖将萧大侠改口成了萧大哥，言语之中，多了一份亲切，也多了一份娇羞。
萧金衍听了，心中一软，生出一种保护她的欲望，于是深吸一口气，大声道，“等到了扬州，那薛老头若不肯救你，我就把刀架他脖子上，让他出手。”
萧金衍选择了一条靠左的道路，鞭马前行。道路崎岖，前不久又刚下过雨，马车比较颠簸，萧金衍怕东方暖暖吃不消，便放慢了速度。到了中午，他去河边捉了几条鲫鱼，涂上上午从农户家中买来的佐料，烤到七八成熟，又用荷叶包裹，外面涂上黄泥，放在火堆里煨熟。
等拨去泥，一阵香气扑鼻。
萧金衍将一条递给东方暖暖，道：“尝尝我的手艺，趁热吃。”
也许是胃口好，也许是心情好，这一次，东方暖暖竟将整条鱼吃光，赞道：“萧大哥，你手艺真好。”
萧金衍哈哈一笑，“你若喜欢，以后有机会天天做给你吃！”
“好啊，那”东方暖暖忽然闭口不语，她与萧金衍不过是雇佣关系，等到了扬州，自然是分道扬镳，刚才说出这种话，那以后岂不天天跟着她，自己那成了什么人？想到此，她觉得脸上发热，羞地满脸通红。
萧金衍也意识到了这点，嘿嘿两声，也不接话。
两人各怀心事，陷入了沉默。
尴尬的沉默。
然而这种沉默并没有持续多久，因为前面有一棵树，拦住了去路。
这棵树有合抱之粗，树冠茂盛，根部有被利刃削过的痕迹，附近又没有别的树，很显然是有人故意将这棵树横在了这里。这棵树，在江湖上有个称号，叫做拦路虎。
江湖上，有占山为王的强盗，用石头、大树将路拦住，更有甚者，只在地上用白石灰撒一条线，意思便是“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财。”
当然也不是绝对的，如走镖的师父，或者在江湖上有头有脸的人物，这些强盗或顾及江湖情面，或忌惮对方武功，也有网开一面的，若是寻常百姓或商旅遇到，只得自认倒霉，乖乖交钱走人。
一般来说，行有行规，盗亦有道，拦路抢劫者，有“七不抢八不夺”：临村不抢、邮差不抢、接亲不抢、医生不抢、送葬不抢、孕妇不抢、新娘回门不抢。不夺女人、不夺小户、不夺镇宅之物、不夺娼门、不夺耕牛、不夺葬品、不夺药店。
此外，即便是抢劫，财物最多三取其二，给对方留足盘缠和口粮。
但遇到穷凶极恶的强盗，那就另当别论了。
这拦路虎，有个规矩，被拦之人，不得擅自移开，否则便是对对方的挑衅，原本盘路子、论交情可以搞定的事，不得不用武力来解决。
萧金衍停下了马车。东方暖暖问道：“怎么了，萧大哥？”
“可能遇到了点麻烦。”
萧金衍环顾四周，并没有看到人，于是从马车上跃下，来在树前，朗声道：“合字上的朋友，在下路过贵宝地，想借道前往扬州，不知可否高抬一手，放在下过去，交个朋友？”
声音不大，却传出百丈之外。
不片刻，听得远处拐角处脚步声，转眼便看到有二十余人，手持兵刃棍棒，一路疾奔而来，为首两人，一个疤脸壮汉手持朴刀，另一人黑面，满脸络腮胡，手持绳索，向这边聚集而来，后面众人，个个鼻青脸肿，满脸的愤懑之情。
萧金衍暗收心神，他是江湖大侠，自恃身份，这种绿林，连给他提鞋都不配，若在往日里，遇到这种人，转身就走，有多远避多远，可如今车上有东方暖暖在，萧金衍心中盘算，若要动手，恐怕难免要伤到几人了。
众人来到树前，疤脸大汉率先喊道：“老板儿，这儿有棵树哇，要人帮忙抬走不？我们双龙山的兄弟，人多力气大，活儿好收费低，是您出行路上的不二选择。”
萧金衍心说，这就是双龙山的强盗？这年头，当强盗的越来越有礼貌了，于是上前拱手道：“不知移开这棵树，要多少钱？”
疤脸汉伸出一根手指。
萧金衍讶然道：“一百两？这么多？”
那络腮胡黑面汉子道：“不多，不多，多乎哉，不多矣！”
疤脸汉不悦道，“行了，老二，你又不考状元，别在这里拽文了。”又对萧金衍道，“老板儿，若在往常，收你一百两绝对不高，咱们这一百两是到扬州的通票，你若图便宜，往回走十里，走另外一条路，只要三十两，但架不住走十里收一次啊？咱们双龙山好汉，做事价格公道、童叟无欺，你出钱，我们出力，保你一路到扬州，畅通无阻。”
萧金衍摇摇头，“还是太高了。”
疤脸大汉哈哈一笑，“价格嘛，当然可以商量，实在不行，那十两也可以啊。”
萧金衍默然不语，转身回马车，准备掉头。
疤脸大汉见状急了，大声喝道：“站住！”
萧金衍回头，笑道：“怎么？”
疤脸大汉满脸堆笑，“别着急走嘛，有事可以商量，实不相瞒，最近马上就中秋了，我们双龙山中秋大酬宾，只要一两银子！怎样，考虑下，这已经是最低优惠了。”
萧金衍心说打听路还要一两银子呢，再说若真往回走，免不得要走不少冤枉路，问：“没有额外收费？”
黑面络腮胡道，“还有好评返现呢。”
萧金衍见他一脸紧张的望着自己，生怕自己会跑掉，心说强盗当到这份上了，也是独此一家别无分号了，从怀中掏出一两碎银，扔了过去。疤脸汉见状大喜，连对后面人喊道：“还愣着干嘛，还不干活？”
众强盗扔下兵器，一起将大树移到路边，待马车通过后，又恢复原样。
疤脸汉凑上来，陪着小心道：“怎样，这服务您还满意吧？”
萧金衍说了句满意，又奇道，“我行走江湖这么多年，像你们这样服务周到、还能砍价，既讲道理，又有礼貌的强盗，真是打着灯笼都难找啊，要强盗都如你们这般，天下也就太平无事了。你们这是从什么时候开始的？”
未等疤脸汉说话，有人冷冷道：“昨天。”
一黑衣俏女子从石头后面走了出来，正是宇文霜。
萧金衍心中一沉，该来的，终究来了。