花眠望着楚空山的背影，失笑道：“楚老儿一辈子精细考究、养尊处优，到了这把年纪却要干这些粗笨活儿，真真天理循环、报应不爽。”
叶灵苏见乐之扬步子艰难，掠上前去，轻轻将他扶住，低声说：“路滑，小心脚下。”花眠见状摇头，也上前一步，笑道：“跟楚老儿比比脚力。”伸手扶住乐之扬的腰身，潜运内力，将他轻轻托起，使出轻功，向前飞赶。
叶灵苏也如法炮制，三人并肩齐步，浑如一人。乐之扬双脚离地，心中只觉尴尬，不过片刻，赶上楚空山，来到山峰之前。
河水从山峰间流出，水色深碧发黑，透着一股浓腻。一条裂缝横亘峰前，深约数尺，长约十丈，笔直如箭，仿佛有人用规绳量好之后凿成。
“这是界沟！”楚空山放下担架、手指裂缝，“当年梁思禽裂地为牢，将‘毒王宗’困在‘鬼门’之内，不许越界半步。”
“这儿不是鬼门！”花眠望着两山之间，极力洞穿云雾，“那儿曾是人间仙境。”
“而今已是鬼蜮之乡！”楚空山不胜感慨。
叶灵苏注目流水，忽道：“游过去么？”
“万万不可。”楚空山连连摆手，眼中透出不安。叶灵苏心中惊讶，正想询问，忽听远处传来厉声吆喝。
“除了我们还有人来？”花眠不胜气恼，“那些农夫胆敢骗人？”
楚空山打个手势，示意噤声，带着担架藏到树丛后面。其他人各各诧异，也只好跟随其后。
不一会儿，便见数十人拨草开路，从另一条道上鱼贯走来，有男有女，均是瘦骨嶙峋、脸色白里透青，两眼空洞，仿佛梦游。或是负着背篓，或是推着独轮小车，其间装满米粮棉布、一应家用什物。
一队人走到界沟前停下，当先男子取出一枚铁哨子用力吹响，哨音尖锐凄厉，远远送出，在山峦间来回激荡。
不一会儿，“鬼门”深处飘来一阵乐声，似箫非箫，似笛非笛，如泣如诉，阴柔诡秘。
伴随音乐，上游驶来数只小船，船身扁平，空无一人，顺着河水流淌，来到双峰之下。吹哨男子指挥众人将搬运来的什物放入舟中，轻拿轻放，战战兢兢，仿佛害怕惊动了什么。
不久什物堆满小船，河边众人却不上船，只是默默站在河边，一脸恭顺，仿佛送别什么。
“没人怎么开船？”叶灵苏忍不住问道。
“嘘！”楚空山竖起指头，“好好瞧着。”
阴柔的管乐停顿良久，忽又幽幽响起。小船应声转动，掉过船头，自行自走，缓缓地溯流而上。
众人无不惊讶，花眠冲口而出：“这是怎么回事？”
“看船底！”楚空山轻声说道，众人极目望去，船身一起一伏，左右摇摆，倏尔波开浪裂，出现一段青黑色的脊背，粗逾水桶，一闪即没。
“那是什么？”花眠吃惊问道。
“墨鳞水蚺！”楚空山说道，“活在水里的怪蟒。”
“蟒蛇拖船？”花眠只觉不可思议，“无怪没有船夫。”
“毒王宗用声音操纵水蚺？”乐之扬冷不丁问道。
“是啊？”楚空山瞥他一眼，“怎么？”
乐之扬摇头不语，但见那一群男女呆立水边、流连不去，忍不住问道：“他们怎么不走？”
“他们是毒奴！”楚空山面露同情。
“毒奴？”乐之扬奇道，“‘毒王宗’的奴隶？”
楚空山说道：“‘毒王宗’困在山里，物产不足，须得向外求购。起初，梁思禽安排药商，按月输送物资，毒王宗以草药交换。他与朱元璋反目以后，远离中土，那些药商无人管束，利令智昏，坐地起价，惹恼了‘毒王宗’，给他们下了一种奇毒，每过六七日发作一次，发作时苦不堪言，从此俯首为奴、有求必应。不但如此，他们还受了支使，到处散发奇毒，将更多无辜变成‘毒奴’，以供毒王宗驱使。”
“楚先生知道此事，为何不出手制止？”花眠面露不悦。
“这事让人为难。”楚空山苦笑，“毒奴受制于毒王宗，违抗者必死无疑，阻止毒药流传，又得制服毒奴，将其关押起来，可七日一过，毒性发作，毒奴还是一死。毒奴死光，‘毒王宗’断了供给，要么困死山中，要么破誓越界，若是后者，乐子可大了。”
“可有解药？”乐之扬问道。
“若要解毒，还需服毒。”
“此话怎讲？”叶灵苏微感困惑。
“这一种毒药就是自个儿的解药，若要缓解毒性，就得再服毒药。”
乐之扬冲口而出：“那不是饮鸩止渴？”
楚空山叹道：“若非如此，也称不上一个‘奇’字。”
说话的工夫，上游漂来一只小船，船上装着许多桑叶裹成的小包。岸上的男女鼓噪起来，各各两眼放光、奋身向前，小船一到，均是扑到船上，抢夺桑叶小包，为得一包，不惜殴打撕咬。忽听一声惨叫，一个女子被挤进水里，稍一挣扎，就被大力拖下水去，暗红色的鲜血喷涌而上，顷刻之间染红河水。
其他人视若无睹，只顾抢夺桑包，一个男子抢到最多，纵身上岸，拔腿就跑，其他人发怒追赶。这时嗡嗡声急，一团淡黑色的烟雾从上游神速飘来，倏忽笼罩那名男子，男子倒在地上、凄厉惨叫，翻滚两下就不动了。
“那是什么？”乐之扬动容。
“尸蜂。”楚空山小声说道，“剧毒无比，蛰人无救。”
问答之际，地上那人充气似得肿胀起来，青紫发黑，浑如一团烂泥。其他人战战兢兢，缩在一旁，望着蜂群上下盘旋。
忽听上游传来数声尖叫，犹如空山鸟啼，蜂群升到高处，浮空不下，仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前，均分余下的桑包，每人一只，当场打开，里面装满白色的小纸包。“毒奴”取出一只，小心翼翼地凑近鼻间，尽力一吸，脸上流露出迷醉狂喜，吸完以后，躺倒一动不动，就如死了一般。
毒蜂来来去去，始终笼罩半空。乐之扬等人躲在一旁，唯恐惊动蜂群，不敢大口呼吸。突然间，地上“毒奴”动了一下，接二连三地爬了起来，一扫萎靡，精神抖擞，背篓推车，大踏步向山外走去。
又听两声鸟叫，毒蜂纷纭聚合，向着上游飞去。众人心有余悸，目送蜂群消失，方才走出树丛，地上的尸体早已化为脓血，渗入河边卵石，奇臭刺鼻，令人作呕。
叶灵苏长吐一口气，轻声说道：“我总算明白，梁思禽为何大费周折，要将毒王宗困在这儿。”
“梁思禽心软！”花眠冷冷说道，“依我看，如此歹毒宗门，何必留在世上。”
乐之扬视梁思禽如神明，忍不住说道：“人死不能复生，焉知道‘毒王宗’里就没有好人。”
花眠脸色微沉，欲要反驳，叶灵苏岔开话头：“楚先生，你当日怎么进去的？”
“我走的陆路。”楚空山坦然说道，“才走一半，就被毒虫蛰伤，摔了个半死不活。”
叶灵苏动容道：“以先生的轻功也过不去？”
楚空山摇头，花眠说道：“要入此谷，水路最为容易。舍此之外，均是绝壁深谷、飞鸟难渡，如果‘毒王宗’沿途设伏，大罗神仙也休想过去。”
楚空山道：“走水路须有大船，寻常的木排难当水蚺作怪。公主危在旦夕，造船是来不及了，拖船进山，没有几百号人，也是痴人做梦。”
“几百人算什么？”花眠冷笑，“当日鞑子攻山，派了五万人马。”
两人你来我去，也无主意。叶灵苏秀眉微皱，暗暗发愁，忽听乐之扬说道：“我有个主意，也不知成不成？”
“什么主意？”叶灵苏回头问道，“说来听听。”
“‘毒王宗’用芦笙操纵水蚺！”乐之扬迟疑一下，“调子我都记下来了。”
叶灵苏双目一亮，笑道：“所以不用造船，有一具芦笙就足够了。”乐之扬道：“不错，只是……”
“芦笙我来造。”叶灵苏接口道，“你画出式样就行。”
乐之扬将信将疑，找来一块尖石，在河滩上画出芦笙形状。芦笙本是南疆乐器，用数根竹管拼接而成，一纵六横，以一吹六，中土乐师极少把玩。
芦笙取材容易，括苍山中竹林遍布。叶灵苏取来若干，又从百宝囊中取出刀锥斧锯、规尺绳墨等物，无不小巧锃亮、折叠巧妙，或锯或钻、舍短取长，不过半晌工夫，芦笙便已造好。
为了复国，东岛弟子习武之外，必然要学机关之术。叶灵苏心思灵巧，正是其中的翘楚。花眠素知她的能耐，笑嘻嘻赞道：“灵苏，你的手艺越发巧了，快要变成女鲁班啦！”
“花姨不要取笑。”叶灵苏腼腆道，“闲来无事，信手玩玩儿。”
乐之扬接过芦笙，定一定神，凝神吹奏起来，无论曲调韵律，声音高低，都和先前一般无二。其他三人听了，均是佩服他过耳不忘的本事。
不一时，河流尽头，小船再次出现。这次仅有一只，蜿蜒蛇行，穿过鬼门，乐之扬停下芦笙，船只也应声而止，悠然停在河边。
众人定眼望去，船底蛇尾摇晃，忽伸忽缩，俨然不止一条。一想到要乘坐此舟，无不心生寒意。
叶灵苏咬一咬牙，扶起乐之扬，纵身跳进舟里。花眠叹一口气，与楚空山抬起担架，随后上船。
乐之扬微微闭眼，吹起芦笙，调子为之一变，阴柔诡谲依旧，但与下行时略有不同。
船只摇晃起来，驶到河心，掉一个头，逆水驶向上游。叶灵苏站在船头，一手按剑，俯视河中，不觉头皮发炸，心子怦怦狂跳。
河水浑浊不清，蛇影若隐若现，仔细看去，水蚺足有六条，摇头摆尾、力争上游。蛇身粗过木桶、长约数丈，系着铁锁，接连船底，游弋之时，蛇尾分水破浪，搅得沉沙泛起。
楚空山一边说道：“这六条蛇有个名目，叫做‘时乘六龙’。”
“时乘六龙？”花眠哼了一声，“附庸风雅，辱没先贤！”
船行如箭，驶过“鬼门”，水上雾气缥缈，夹杂淡淡腥臭，两侧的河岸光秃秃寸草不生，只有硕大卵石，惨白发青，犹如一只只眼睛瞪视众人。高处悬崖长满奇花怪草，色彩斑斓，恶形恶状，毒蛇出头、蜘蛛垂线，蝎子、蜥蜴交替出没，居高临下，窥视河上众人。
“奇怪！”楚空山忽道，“‘毒王宗’怎么毫无动静，坐看外人驾驭蛇舟？”
“看船的人想是卸货去了？”花眠猜测。
“管它怎么？”叶灵苏冷冷说道，“开弓没有回头箭，船到江心补漏迟。”
前方水声轰鸣，转过一道弯儿，忽见悬崖摩天，长空一线，六道瀑布犹如蛟龙出窟，从山顶一泻而下，冲入河水，其声如雷。
“好个六龙瀑。”楚空山脱口称赞，“好山好水，当真可惜。”
花眠听出他话中之意，心中不胜酸楚：“楚空山说的是，这一片好山好水，变成毒物巢穴，当真万分可惜。若非与朱元璋争夺天下，东岛各族本该返回此间、重建家园才对。”
念头未绝，远处呜呜咽咽，响起一缕芦笙，调子阴冷肃杀，与先前迥然不同。
乐之扬放下芦笙，叫声“不妙”，脚下的蛇舟应声动荡起来。哗啦，笆斗大小的蛇头破水而出，吐舌弄牙，眼射凶光，小船侧立起来，瞬间就要翻转。
“呵！”楚空山脚下一顿，势大力沉，硬生生将船身踏平。水蚺摔回河中，溅起一排白浪。
叶灵苏拔出剑来，盯视水中蛇影，花眠也手握算筹，蓄势待发。
“先别动手！”乐之扬凑近芦笙，继续吹奏，还是曳船上行的调子，只是音声高亢，隐隐然压住远处的芦笙。
水面忽又平静下来，船身一起一伏，徐徐向前行驶。
叶灵苏松一口气，缓缓垂下宝剑，说道：“这是请君入瓮。”
花、楚二人默默点头，“毒王宗”早已察觉，故意诱使众人上船，行至“六龙瀑”才突然发难，激起水蚺凶性，想要倾覆小船。此间水流湍急、进退两难，一旦掉入水中，必成水蚺口中之食，此计凶险狡诈，足见对方并非只会用毒。
乐之扬运足气力，压制对方的曲调。两般调子你来我往，水蚺莫知所从，忽前忽后，忽左忽右，兴波作浪，起伏无端，船只随之上下，时而前进，时而后退，要么团团乱转，时刻都有倾覆之危。
乐之扬心中焦急，一旦落水，其他人或能逃脱，朱微断难活命。他心志过人，越是危难，越有静气，一边吹奏，一边沉心细听，但觉对方吹笙之人调子还算娴熟，技艺稀松平常，节奏缓急不力，转调处尽是破绽。想到这儿，调子一变，细细地耍一个花腔，忽高忽低、忽快忽慢地吹了几声，音声所指，尽是对方音律中的破绽，那人被他带得走音窜板，一不留神，变成了乐之扬的调子，二人同调，水蚺再无疑惑，齐力奋进，逆水向前。
那人觉出不对，停顿一下，重新吹起杀伐之调，乐之扬驾轻就熟，寥寥数声，又将他的调子吹乱，再吹数声，把对方的调子变成他的和声。对方又惊又气，停了再吹，吹了又停，使出吃奶的力气，也逃不出乐之扬的曲调，不止“毒王宗”的弟子困惑，就连同行三人也是暗暗称奇。
乐之扬所用的法子正是“止戈五律”，他以音乐之道转为武功，此刻船到江心，武技无所用之，又将武功变回音乐，以音声为武器，听其声、破其节，乱其韵调，导入己律，最终达到“同乐”境界，吹出与他一模一样的调子。
仗着这套心法，乐之扬胜过多少武学高手，用之音乐，更是所向披靡；对方乐道粗疏，仿佛着了魔一般，吹来吹去，总是乐之扬调子，教唆水蚺不成，反成敌人助力，那人气得发疯，可又无计可施。
不知不觉，小船驶过“六龙瀑”，进入一道峡谷，形如扇贝，天开一线。峡中雾气弥漫，舒卷翻腾，四周模糊不清，雾气之中传来嗡嗡低鸣。
叶灵苏使出“水云掌”，掌飞袖舞，一股劲风卷出，云雾散开一角。众人凝目望去，无不倒吸了一口冷气：峡谷两侧的崖壁上，挂了许多黑乎乎、圆溜溜的蜂巢，大如人头，细孔密布，尸蜂出没其间，成群结队，星飞电闪。
对面的芦笙停了下来，沉寂中，数声怪叫破空响起，一股奇臭顺风飘来。嗡的一声，两侧的蜂巢突然炸开，无数尸蜂一冲而出，扑向船上众人。
峡谷本就狭窄，除了下方河水，全无藏身之所。霎时间，上有毒蜂，下有水蚺，船上众人陷入绝境。
叶灵苏、楚空山、花眠，三人站成一个品字，双掌狂舞，掌风呼啸纵横，接连荡开蜂群。可是毒蜂众多、悍勇无畏，去了又来，漫如潮水，众人见过那名“毒奴”的下场，深知一只毒蜂漏网，立刻就有性命之忧。
乐之扬无法可想，极力吹响芦笙，催促水蚺向前，只盼早早渡过狭谷，到了宽敞处再想法子。谁知峡谷悠长，不见尽头，当此危急关头，更像是无穷无尽。
忽听花眠闷哼一声，身子摇摇欲坠。楚空山怒喝一声，呼呼两掌，将逼近花眠的尸蜂逼退，跟着横移一步，挡在花眠身前，嗖地拔出剑来，左掌右剑，祖传“招蜂引蝶掌”与“名花美人剑”合用，咫尺间团团乱转，掌风剑气纵横交织，尸蜂一旦撞上，啪啪啪接连粉碎。
叶灵苏使的“水云掌”，袖中夹掌，招式飘逸，内力却是释印神的“大勿用神功”，一挥一送，涵盖甚广，掌风坚凝浑成，有如奇峰兀立、顽石累城，尸蜂虽多，竟也无机可趁。她见花眠不妙，百忙中挥袖横扫，将她向后送出。
花眠倒退两步，颓然坐倒在乐之扬身边，脸色惨白，眉尖颤抖。她抓住袖管向上一捋，小臂肿胀发黑，黑气已经涌到肘尖。乐之扬瞥眼看见，心神一乱，险些吹错了调子。
花眠微微咬牙，反手点中几处穴道，封住血脉流动，可是慢了一步，毒素已然发作，直觉头晕目眩、四体发冷，不由躺了下来，身子簌簌地抖个不停。
乐之扬想要援手，可又不敢停下芦笙，只恐稍一停顿，对面操纵水蚺，船只一乱，雪上加霜。（未完待续）