“既然是药，就是给人吃的。”水怜影撬开乐之扬的牙关，将一瓶血露全都倒了进去。
乐之扬昏昏沉沉，神志却未泯灭，灵液所过，清凉一片，到了小腹深处，悠悠一转，忽又化为一团热气，循着气脉流走，四通八达，所过淤塞顿开，阳亢逆气也慢慢地平复下来。气机一平，乐之扬神志回转，但觉馨香萦绕，张眼望去，一张俏脸跃入眼帘，眸子凝如秋水，透出一丝关切。
水怜影见他苏醒，猛地想起他还在怀里，慌忙放开少年，红着脸站了起来。乐之扬但觉异香满口，忍不住问道：“我吃了什么？”
“凤泣血露！”莲航没好气说道，“这是城主采集千山灵药，运转周流八劲，日夜淬炼而成。花了十年之功，也不过炼成三瓶，哼，你倒好，一个人就吃了一瓶，你知不知道，这血露是小姐……”
“莲航！”水怜影锐声喝道，“还不扶乐公子起来。”
“小姐。”莲航撅起小嘴，还要再说，忽见水怜影脸色变冷，只好咽下话语。
乐之扬何等机灵，一听便知根底，当下拱手说道：“水姑娘，承蒙馈赠灵药，实在感激不尽。”
水怜影默不作声，伸手把他脉门，忽地皱眉说道：“奇怪，你的血气怎么还是如此混乱？”
乐之扬凝神内视，中掌之处隐隐作痛，回想方才的所为，颇有几分凶险。他硬接“伏虎功”，逆气化解了若干掌力，加上气血逆行、穴位不定，赵见淮连环三指也是无功。饶是如此，血肉之躯连受重击、大大受损，内伤牵动逆气，几乎惨遭大劫。
意想及此，乐之扬问道：“水姑娘，你有什么打算？”水怜影叹道：“这儿是待不了啦，为今之计，只好去找家师。”
“秋前辈在哪儿？”乐之扬想起来意，忍不住发问。
水怜影目光闪动，答非所问：“乐公子，你找家师，到底所为何事？”乐之扬叹道：“我有一件生死攸关的大事，须找秋前辈，托她引荐梁城主。”
水怜影微露讶色，莲航忍不住讥讽：“你不是西城少主么？自己的师父还要别人引荐？”
乐之扬讪讪挠头，水怜影却说：“莲航，城主之事，岂可玩笑。乐公子先前所说，不过权宜之计，此间说，此间了，日后也不要再提了。”
莲航吐一吐舌头，笑道：“我不说就是了。”水怜影又说：“家师行踪飘忽，现在何处，我也不知，但本派之间，常以暗记联络。只要家师留下暗记，顺藤摸瓜，就能找到。”
乐之扬大喜过望，忙说：“事不宜迟，咱们马上出发。”三女面面相对，岚耘问道：“乐公子，你的伤没事了么？”
“好得很。”乐之扬伸手伸脚，“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我背着你到紫禁城走一遭？”
岚耘脸皮子薄，闻言红透耳根，莲航却说：“大言不惭，你去紫禁城干什么？”乐之扬笑道：“种莲花啊。”莲航怪道：“干吗在紫禁城种莲花？”
“紫禁城里风水好啊！”乐之扬一本正经地说，“开花的时候，莲心里长出个小女娃娃，因莲而生，故叫莲航，牙尖嘴利的不是好人。”
“你才不是好人！”莲航挥拳要打，拳到半途，忽又想起乐之扬的伤势，一时高举粉拳，拿不定主意是否落下。乐之扬见状，哈哈大笑。莲航恨得牙痒，正想大声呵斥，忽听水怜影说道：“莲航，大敌当前，不要胡闹。”抱起猫儿径自出门，其他三人慌忙跟上。
水厅之外，盐帮的船只三三两两，看见四人，纷纷聚拢。莲航忍不住骂道：“这些讨厌鬼，真真阴魂不散。”
岚耘也发愁说：“这下糟了，水路走不了啦。”水怜影想了想，说道：“水路不通，就走陆路，马厩里不是有马么？”
四人前往马厩，路上经过花圃，水怜影忽地停下，找到一株半人来高的灌木。叶子细小如星，茎干上长满了密密层层的尖刺，枝条向下垂挂，长满了金黄色的果子，大小有如金橘，甚是光亮悦目。
水怜影用手帕裹住右手，深入刺丛，摘下几个果子。岚耘忍不住问道：“小姐，你采‘姻缘果’干吗？”水怜影走出花圃，笑道：“此间如果被毁，也好留些种子。”岚耘闻言，神色微微一黯。乐之扬小声问莲航：“这是什么果子？”
“这是金玉果。”莲航低声说道，“除了这儿和西城，天下再无第三个地方生长。你别看果皮金黄，里面的种子却是莹白如玉，古诗里说：‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数。’金玉果金皮玉瓤，正合诗中意境，故而也叫‘姻缘果’。”
说话间，走近马厩，众人忽然闻到一股血腥味，岚耘叫声“不好”，赶到马厩，但见马匹横七竖八地躺了一地，均是头开脑裂、一击毙命。
众人无不心惊，岚耘素日养马，见状流下泪来。水怜影叹一口气，抚摸她的秀发，柔声说：“别难过了，马儿走得快，也没受多少痛苦。”
莲航愤然道：“这些盐贩子真可恶，连马儿也不放过。”乐之扬叹道：“他们封堵水路、杀死马匹，无非画地为牢，要将我们困在这里。”
“没那么容易。”水怜影目透怒意：“没有马匹，那就步行。”众人精神一振，乐之扬拍手笑道：“正该如此。”
步行出门，走了百步，忽见前方林子中有人探头探脑，看见四人，忙又缩回头去。
乐之扬心生警觉，一扬手，飞雪扑啦啦窜上天去，到了林子上方，不住盘旋绕圈儿，乐之扬辨识鹰语，说道：“不好，前边林子里有……”
话没说完，林中“咻”地飞出一支羽箭，飞雪略略一闪，让过羽箭，忽地收起翅膀，闪电般冲进林子。
忽然间，林中响起一声长长的惨叫，白影连连闪动，飞雪冲天而起，身后跟着数支羽箭。
白隼十分了得，俨然浑身是眼，竟在乱箭暗器中任意穿梭，一口气飞到百尺高处，羽箭、暗器纷纷下落，它却悠悠闲闲地绕了一个大圈，稳稳落在乐之扬的手背，众人定眼一看，飞雪右爪之间，攥着一只血淋淋的人耳。
“好鸟儿。”莲航欢喜道，“岚耘姐，它可为你的马儿报了仇啦。”这时林中鼓噪起来，冲出一百多人，均是提刀弄枪。有人高叫：“直娘贼，鸟畜生抓掉了郑老弟的耳朵，快，拿住这些狗男女，一个也别放过。”一边叫，一边追赶过来。
四人转身就走，刚到水榭前方，赵见淮又带人冲了出来。乐之扬左右看看，大声说：“跟我来。”说着奔向湖岸，这时几个盐帮弟子奔近，岚耘抓起铁莲子反手掷出。那几人惨哼摔倒，后方追兵大怒，张弓布弩，正要发箭，赵见淮一步赶到，挥掌打落弓弩，骂道：“射你娘么？射死了他们，谁去换钱长老？”
趁着对方投鼠忌器，四人沿着湖岸飞奔，不久人烟繁盛，到了湖畔长街。乐之扬回头望去，盐帮弟子纷纷停步，犹豫不前。莲航怪道：“他们怎么不追了？”乐之扬笑道：“这儿可是京城，大庭广众之下，他们不敢胡来。”莲航大喜，回头扮个鬼脸，气得对方暴跳如雷。
湖边游人甚多，走了一百余步，莲航回头又瞧，忽道：“奇怪，盐贩子不见了。”
乐之扬应声回头，果然不见了敌人，心中不由大为纳闷：盐帮宗旨“人犯我一尺，我犯人一丈”。知难而退，不似他们的作为。
正想着，心头一动，忽生警觉。长街上人烟稠密，声响纷纭，但他“灵感”在身，洪声异响均能知觉，一应脚步杂沓、衣袂拂动，均是一丝不落，传入他的耳朵。
乐之扬侧耳聆听，忽地拉扯岚耘，低声说：“小心那个磨刀的……”岚耘顺着他手指看去，一个磨刀匠挑着担子迎面走来，年过四旬，土里土气，担子左边挑着竹筐，右边捆着一方磨刀的砂石。
岚耘不解其意，待要询问，莲航抢先说：“不就是磨刀的么？有什么好担心的？”乐之扬道：“他的步子不对。”岚耘问道：“怎么不对？”
“节奏不对。”乐之扬顿了顿，“常人走路，大多随意，这人每走一步，都是深思熟虑。”
莲航“嗤”的一笑，说道：“又胡说了，从脚步声也能听出心事么？那你听一听我的，看我心里想些什么……”正说着，磨刀匠穿过人群，走到近前，忽然身子一偏，扁担打横，俨然站立不稳，直直撞向莲航的肩头。
这一下来势突兀，又在稠人广众之间，莲航猝不及防，竟而忘了躲闪。乐之扬眼疾手快，扣住她的手臂，大力一拽，横拖半尺，扁担擦过肩头，火辣辣一阵疼痛。莲航不及细想，扁担左边的竹筐凌空一甩，流星赶月一般撞向岚耘。
岚耘向后一跳，躲开竹筐撞击，抓起花锄啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻，多了一把菜刀，当啷挡住铁锄。这时莲航赶来，挥掌拍向他的左胁。磨刀匠左手一挥，又多了一把剪刀，一开一合，铰向少女白生生的手掌。
莲航急急缩手，飞脚便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，莲航踢中石块，脚趾传来一阵剧痛。
二女左右夹击，磨刀匠左刀右剪，应付自如，肩上的担子忽而在左，忽而在右，左右盘旋，上下翻飞，势如两面盾牌，在拦住对手。二女使尽解数，也难以占到上风。
乐之扬一边掠阵，但见磨刀匠招式繁杂，节奏却很清楚，当下拔出玉笛，正想上前，忽听轱辘声响，冲出一个男子，上身赤裸，手推双轮小车，头也不抬，直愣愣撞了过来。
乐之扬心中暗骂，拉着水怜影退到一边，不料推车人大喝一声，双手举起小车，向着二人横扫过来。岚耘回眼看见，丢下磨刀匠，攻向推车人身后。那人哈哈一笑，抡起车子迎上锄头，砰的一声，小车破碎，木屑横飞，一根木刺扎入岚耘的手臂，血如泉涌，顿时染红衣袖。
岚耘咬牙忍痛，挥锄猛攻。推车人抓起两只车轮，舞得呼呼生风，锄头撞上车轮，发出叮当之声，原来，两只车轮竟是铁铸。
铁轮劈头盖脑，岚耘招架不住，正惊慌，光亮一闪，真刚剑从旁挑来，叮的一声，竟削断了铁轮的车辐。
推车人忌惮剑锋，闪身后退。乐之扬趁势而进，左手玉笛一挥，拨中一只铁轮。推车人虎口发热，车轮向右甩出，撞向磨刀匠的扁担。磨刀匠吃了一惊，甩起担子，想要挡住铁轮，冷不防剑光闪过，挑担的绳子断成两截，磨刀石嗖地飞出，直奔推车人的胸膛。
推车人破口大骂，举起铁轮，砸碎石块。磨刀匠丢了石头，担子失去平衡，只好丢下扁担，瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬面朝二人，大声叫道：“莲航、岚耘，你们带小姐先走……”水怜影一怔，不及多说，两个丫鬟一左一右，扶着她向前飞奔。才跑数步，身后呼喝声起，水怜影回头望去，刀光轮影，将乐之扬笼罩在内。
忽听岚耘发出一声惨哼，水怜影转眼看去，岚耘肩头染血，对面多了一个卖宫扇的妇人。妇人年约四旬，眉眼生春，双手挥舞宫扇，势如野云飘飞。莲航纵身欲上，妇人咯咯一笑，双手一扬，两把宫扇脱手飞出，飘云闪电，快不可言。
莲航只恐有诈，拧身躲开。宫扇势如飞鸟，滴溜溜转了一圈，又回到妇人手里，齐齐向前一挥，掀起一股香风。
岚耘正当风头，嗅到香气，忽觉头昏，她心中咯噔一下，叫声“有毒”，人已瘫软下去。
莲航看得发呆，忽觉身后狂风大作，她不及回头，反手一掌扫出，手掌所及，碰到了一个软绵绵、滑腻腻的东西，转眼一瞧，竟是一条花斑大蟒，蛇口怒张，冲着她咝咝吐芯。
莲航武功再高，也是女子，乍见蛇虫，魂飞魄散，一时脑中空空，什么武功也想不起来。
弄蛇的是个老者，打一声唿哨，大蟒疾如狂风，将莲航缠绕几圈。少女神魂归窍，用力挣扎，可是无济于事，老者一指点中了她的“五枢穴”，莲航摔倒在地，尖声大叫：“小姐，快逃……”
水怜影怀抱白猫，如痴如怔，弄蛇人呷呷怪笑，反手入袖，又抓出一条殷红如血的赤链蛇，蛇头向前一送，凑到女子眼前。
水怜影仍是不动，瞪大双目，凝注蛇眼。说也奇怪，赤链蛇对上她的目光，忽地凶焰大减，收牙吐舌，意似困惑。
弄蛇老者莫名所以，心中焦躁起来，发出咝咝啸声，激起毒蛇凶性。毒蛇应声昂头，方要出击，忽地血光迸闪，蛇头掉在地上，真刚剑斩断毒蛇，顺势而下，削去了老者一根手指。
老者凄声惨叫，退入人群。水怜影松了一口气，回头看去，乐之扬脸色苍白，大口喘气，水怜影心头一沉，忍不住问道：“你受伤了？”
乐之扬微微摇头，转眼望去，一个男子抓着莲航正向后退。他纵身上前，举剑便刺，不意微风吹来，异香扑鼻，乐之扬脑子一空，手脚发软，当即反手挥剑，嗤的一声，剖开一把宫扇，扇后的妇人不意迷香无功，神气不胜愕然，乐之扬左脚突起，正中她的小腹，妇人坐倒在地，脸上一片血红。
乐之扬头昏脑涨，扫眼望去，四周人影憧憧，莲航早已不知去向。他心往下沉，忽又想起水怜影，回头看去，一个屠夫越众而出，右手握着尖刀，左手抓向水怜影的衣襟。
乐之扬救援不及，正觉焦急，忽听一声猫叫，水怜影的怀里蹿起一团白影，闪电般扑在屠夫脸上。那人惨叫一声，左手缩回，拼命抓向脸上的白猫。
惨叫声中，白猫忽地跳开，屠夫满脸爪痕、深可见骨，一只眼珠脱出眼眶，血淋淋挂在脸上。他不胜其苦，丢了尖刀，倒在地上痛苦翻滚。
北落师门一击得手，回到主人肩上，身如弯弓，颈毛如箭，蓝汪汪的眼珠迸射凶光。.
乐之扬望着白猫，不胜惊喜，这时人影晃动，推车人和磨刀匠双双赶来，扑向女子。乐之扬大喝一声，使一招“天元式”，平平一剑，刺向磨刀匠的腰腹。
磨刀匠识得厉害，正要向后跳开，不意狂风压顶，飞雪扑了下来。磨刀匠慌忙举刀护头，这么顾此失彼，真刚剑乘虚而入，刺中了他的小腹，剑尖顺势而下，又在大腿上划了一道长长的口子。
磨刀匠失声惨叫，推车人听的心慌，仓皇后退，不意轮子一沉，多了个白花花的东西，定眼看去，正是北落师门。推车人见过屠夫惨状，慌忙摇晃车轮，想要甩掉白猫，这一来章法大乱，玉笛长驱直入，点中他的心口，推车人“咕咚”一声，也摔倒在地。（未完待续）