莲航后退两步，左手扫中竹篙。呜的一声，青竹篙荡开数尺，莲航却觉掌骨剧痛，俏脸上染了一抹血红。
还没缓过劲儿来，一声大吼，使锤的汉子大步赶到，全无怜香惜玉之心，抡起铁锤劈面砸来。
莲航躲闪不及，仰身向后，褐衣汉子挺篙而上，嗖地刺向她的腰际。乐之扬看得心惊，正要上前，忽见岚耘赶到，鹤嘴锄闪电挥出，勾住了竹篙的尖端。
褐衣人沉喝一声，竹篙尽力一抖，岚耘虎口剧痛，鹤嘴锄几乎脱手，她不由后退一步，冷不防濮阳钊趁机偷袭，挺起钢叉，直取她的后心。
“住手……”赵见淮、水怜影同声大喝，不料濮阳钊心怀断齿之恨，挺叉直进，充耳不闻。
叮，光亮一闪，百炼钢叉齐柄而断。濮阳钊吃了一惊，纵身跳开，转眼看去，乐之扬手挽古剑，笑吟吟站在岚耘身边。濮阳钊惊疑不定，抖着光秃秃的铁杆，厉声叫道：“好一对狗男女。”
岚耘涨红了脸，娇声骂道：“你、你才是狗、狗男呢……”话没说完，褐衣人挺篙又来，慌忙挥锄招架。两人兵刃未交，忽听水怜影锐声叫道：“大家先住手。”
赵见淮也怕刀剑无眼，误伤了人质，失去了要挟西城的资本，当下也说道：“先退下，看她使什么花招？”
群豪应声后退，水怜影飘然上前，微微一笑：“赵堂主，你来蘅筕水榭，到底所为何来？”
这一笑春风融雪、秋水生晕，眉梢眼角均是透出一丝柔弱。群豪见了，不知为何，心中无不暗生惭愧：“作孽，这女子娇滴滴的，当真伤了她，倒也不是好汉子的所为。”
赵见淮望着女子，捉摸不透，随口答道：“当然是为了救钱长老。”水怜影轻轻点了点头，柔声道：“好啊，那么，我跟你走，放了其他三人如何？”
莲航发乱钗横，一听这话，急得跳了起来：“小姐，那怎么行？”岚耘也说：“小姐，不可，不可……”乐之扬本见水怜影柔弱不胜，并未将她放在眼里，忽见她舍己救人、挺身而出，一时望着女子，心底涌出一股热气，搅得他胸怀激荡，端端难以自己。
赵见淮也觉惊疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢问姑娘芳名？”水怜影笑道：“我姓水！”赵见淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方占优，老夫为什么要听你的？”
这话傲慢已极，莲航怒道：“不听就不听，大不了鱼死网破。”水怜影瞪了她一眼，想了想，叹道：“赵堂主，也恕我直言，捉了他们三个，对于贵帮全无好处。”赵见淮奇道：“那是为何？”
水怜影伸出纤手，指点身后三人：“莲航、岚耘是我的丫鬟，远远比不上钱长老的分量。这一位乐公子，不过是此间访客，压根儿就不是西城中人。只有小女子，勉强算是地母传人，若要交换贵帮长老，舍我之外，还能有谁？”
赵见淮眉头微皱，沉吟不决，濮阳钊按捺不住，大声叫道：“赵堂主，少听这小娘皮胡说。大伙儿都见过秋涛的妖术，她是地母传人，妖术一定了得，如果放了其他三人，她孤身一个，岂不更好脱身？”
众人一听，纷纷叫嚷：“濮阳兄高见，若不是你，几乎中了这婆娘的奸计。”赵见淮也说：“濮阳老弟说的是，水姑娘，我放了他们三个，你又跑了怎么办？”
“赵堂主过虑了。”水怜影笑了笑，漫不经意地说，“我是地母传人，但却不会武功。”
众人均是一愣，濮阳钊叫道：“你骗鬼么？”赵见淮也是不信，说道：“水姑娘，你若不会武功，又何来地母传人？”
“家师的能耐，不止于武功。”水怜影漫不经意，娓娓说来，“莳花弄草、救死扶伤、弹琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一样都是本事。我随家师多年，学的不过这些。至于地部神通么,那是半点儿也不会的。”
群豪将信将疑，仔细打量女子，见她容貌秀美、体格柔嫩，当真风吹得走、日晒得化，仿若大家千金，丝毫不像是习武之人。乐之扬也忍不住悄悄问道：“莲航，她的话都是真的么？”莲航紧咬嘴唇，一言不发，望着主人，脸上流露出一丝焦躁。
赵见淮想了想，忽而笑道：“也罢，作为人质，须得受些委屈，濮阳老弟，你拿一条绳子过来。”
濮阳钊找来一根牛皮绳索，赵见淮接过笑道：“水姑娘，你若有诚意，还请上前两步，让我捆住双手。”
水怜影迟疑一下，点头道：“好。”怀抱白猫，姗姗而前。莲航、岚耘急红了眼，齐齐拦住她道：“小姐，别去。”
水怜影扫了二人一眼，摇头说道：“莲航、岚耘，你们都退下吧！”
“我不退。”莲航大声说，“他们要抓你，除非我死了……”
“好啊。”水怜影两眼望天，冷冷说道，“那你去死好了。”
莲航一愣，呆若木鸡，水怜影忽地伸出手来，推了她一下。莲航应手退了两步，蹲在地上，捂着脸大哭起来。岚耘想要安慰，可是还没开口，眼泪已经流了下来。
水怜影视如不见，越过二人，走到赵见淮面前。老者与她目光一接，忽觉有些心虚，咳嗽一声，说道：“濮阳老弟，你来动手。”
濮阳钊性子粗莽，全无怜香惜玉之心，应声接过绳索，右手五指成爪，狠狠抓向水怜影的肩头。
手到半途，忽觉寒气逼人，一口斑斓长剑，横在濮阳钊的爪子前面。濮阳钊急急缩手，定眼一看，乐之扬横剑于胸，笑吟吟说道，“赵堂主，小可有个不情之请。”
赵见淮脸色铁青，盯着他一言不发。乐之扬不待他回答，抢着说道：“我代水姑娘做人质如何？”
这一句话大是出奇，水怜影面露惊讶，赵见淮也是一愣，皱眉道：“你不是西城的人，老爷不感兴趣。”
“谁说我不是西城的人？”乐之扬笑嘻嘻说道，“不瞒赵堂主，我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。”
赵见淮大感迷惑，掉头看向水怜影，女子皱眉道：“乐公子，你不要胡闹。”乐之扬笑道，“一分钱，一分货，西城抓的是盐帮长老，一人之下，万人之上，若要换他，少说也得是个一人之下，万人之上的角色才行。”
水怜影秀眉微蹙，赵见淮却冷笑说：“小子，难道你是一人之下,万人之上？哼，大言不惭，八部之主我个个认得，其中没有你这一号人物。”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“八部之主又算什么？”
此话一出，众人皆惊，赵见淮怒极反笑：“好小子，你比八部之主的地位还高？”
“是呀！”乐之扬笑嘻嘻说道，“你说八部之主地位高呢，还是西城少主地位高呢？”
赵见淮越发糊涂，瞪了乐之扬道：“你、你……”乐之扬叹了一口气，说道：“看来家师隐退已久，天下人都快把他忘了。”
“什么？”赵见淮猛地转过念头，冲口而出，“你是梁思禽的徒弟！”
这一句话有如晴天霹雳，震得群豪无不变色，三个女子听他胡编乱造，心里又好气又好笑，莲航忍不住叫道：“你胡说什么呀？城主哪儿会有你这样的弟子？”
乐之扬扫她一眼，笑眯眯地说：“莲航啊，一日为师，终身为父，难道为了活命，就连爹也不认了吗？”莲航气得跺脚：“你胡说，谁是你爹啊……”
赵见淮望着二人，惊疑不定，沉吟道：“小子，梁城主天下无敌，你是他的传人，武功想也不差，为何一招不发，就甘愿做我的人质？”
“谁说我一招不发？”乐之扬笑了笑，蓦地声音一扬，“要我做人质么，先得胜过我才行。”
群豪一听，方觉上当，一时无不恼怒，骂声四起。濮阳钊厉声道：“好啊，说来说去，还是要打。”捋起袖子要上，乐之扬摆手笑道：“慢来。”濮阳钊道：“怎么？怕了？”
“怕？”乐之扬哈哈一笑，晃身而出，濮阳钊不及转念，便觉剑光满眼，他钢叉已断，只剩下一截铁杆，当下举起一拦，叮的一声，手柄断成两截，真刚剑趁势而入，抵住他的心口。
濮阳钊一招受制，面如死灰，群豪拔出兵刃，将乐之扬团团围住。乐之扬也不理睬，转头笑道：“赵堂主，咱们打一个赌如何？”
赵见淮怒道：“赌个屁！”乐之扬笑道：“你若不赌，濮阳兄必死无疑，他死了，你们为他报仇，一定将我杀死，我若死了，谁又去换钱长老呢？”
赵见淮一时默然，濮阳钊的死活，他并不放在心上。但若乐之扬真是西城少主，将他生擒，不失为一件对付西城的利器，当下按捺怒气，耐着性子问道：“好啊，你要赌什么？”
乐之扬说道：“你们任推一人，跟我单打独斗，你们胜了，我任由处置，我胜了，还请打道回府。”
他口出狂言，众人无不惊疑，赵见淮沉吟未决，忽听有人说道：“赵堂主，我盐帮堂堂大帮，若不应战，岂不叫人小看了本帮的好汉。”
赵见淮回头看去，说话的正是使锤的大汉。他挺身而出，洪声叫道：“爷爷‘破浪锤’龚强，前来领教高招。”
赵见淮势成骑虎，只好说道：“小子，打赌可以，但你不能用剑，这口宝剑削铁如泥，太占便宜。”
乐之扬说道：“好啊！”还剑入鞘，取出玉笛把玩道，“不用剑，用笛子如何？”
众人无不动容，玉笛并非坚牢之物，一磕一碰，就会粉碎，龚强也觉受了轻视，环眼怒睁，厉声说道：“臭小子，我看你这破笛子值几个钱，撞上了我的铁锤可别后悔。”
“好说，好说。”乐之扬笑笑嘻嘻，学着对方的口气，“臭铁匠，我看你这大屁股也值几个钱，撞上了我的笛子可别后悔。”
龚强大怒，双锤向内一撞，当啷巨响，火星四溅。莲航花容失色，挺身要上，岚耘一把扯住她道：“别急，这小子胆敢出头，或许真有本事。”莲航盯着乐之扬，暗暗发急：“他有什么本事？这个公子哥儿，只会胡吹牛皮。”
乐之扬把玩玉笛，一派悠闲，龚强越看越气，大喝一声，抡锤向前扫出。这一扫势大力沉，平地卷起一阵狂风。
乐之扬脚下一动，飘然后退，进退之间，铁锤离他不过数寸，乐之扬仿佛变成了一个纸人，受了锤上劲风吹送，足不点地一般向后飘飞。
众人见这情形，各各惊奇。但见乐之扬越退越远，忽到水厅尽头，背倚墙角，退无可退，龚强心中一喜，大喝一声，左锤一横，砸向乐之扬的腰部，右锤高高抡起，呼地落向乐之扬的顶门。
双锤齐下，乐之扬必无生理。莲航禁不住脱口惊呼，叫声刚刚出口，忽见乐之扬举起玉笛，斜斜送出，柔似蚕丝，软如春柳，极尽文弱之势，轻飘飘搭上了右边的铁锤。
这一招出自“奕星剑”中的“文曲式”，柔中带刚，劲力巧妙。龚强只觉虎口一热，铁锤半空中变了方向，画了一个大大的圆弧，绕过乐之扬的身子，当啷一声，撞上了左手的铁锤。
二锤相击，龚强的双臂一阵酸麻，耳听乐之扬轻轻发笑，玉笛化为绿光，直取他的左眼。
这一招由文入武，又变成了“武曲式”的杀招。龚强慌忙举起右锤格挡，玉笛忽又向下点他心口。龚强横起左锤遮拦，冷不防乐之扬使一招“北斗式”，玉笛向上一挑，铁锤托地跳起，俨然化为了一件活物，当啷一声，撞上了横在眉间的右锤。
这一下，龚强虎口迸裂，鲜血长流，兼之撞击迫在眉睫，真如雷霆轰至，震得他双耳嗡嗡作响。
龚强心中莫名其妙，他天生神力，舞铁锤如拈灯草。可是方才两下，乐之扬玉笛一拨，手中的铁锤就把握不住。还未思想明白，乐之扬绕到他的身后，一招“天元式”点向“肾俞穴”。
龚强怒喝一声，挥舞右锤，反身砸出。乐之扬看准来势，变一招“天机式”，玉笛向前一探，搭上铁锤边缘，尽力一撩一拨，右锤斜逸而出，当的一声，两只铁锤第三次撞在了一起。这一下，龚强只觉喉头发甜，逆血上冲，一张阔脸涨成了紫色。
众人见状，茫然不解，龚强更是暴跳如雷，恨不得一顿乱锤将乐之扬砸成肉饼。他绰号“破浪锤”，一见其猛，二见其快，此时全力施为，双锤联翩飞舞，真如乌云压顶一般。
乐之扬的内力不能外放，掌腿拳爪一无所施，可是真气行走体内，举手投足无不轻盈，起灵舞，转斗步，飘忽来去，一一避开来锤。
龚强越发焦躁，出锤更加猛烈，不料乐之扬“灵感”在身，早已看破了他的节奏。这对铁锤在他眼里，好比一对铃铛，上摇下晃，节奏分明，故而玉笛所指，全是锤法中的间隙，寥寥几下，就搅得铁锤节奏大乱。玉笛来来去去，引其右而撞其左，带其左而击其右，两个铁锤就像是着了魔一样，上磕下碰，来回撞击，当当之声不绝于耳，比起铁匠铺里的打铁声还要急促。这声音旁人听来，不过金铁交鸣，但在乐之扬听来，处处应节，宛如音乐，受了玉笛的指挥，再由铁锤演奏出来。
铁锤每撞一次，龚强便受到莫大的冲击，久而久之，双臂麻木，胸闷欲呕，自信心大受挫折，但觉不是他在挥舞铁锤，而是铁锤拖着他进退，只是为了面子，硬着头皮苦苦支撑。
翻翻滚滚，又斗数合，龚强越来越觉难受，胸中血气沸腾，喉头阵阵发甜，忽然间，只听乐之扬一声大喝：“撒手！”玉笛尽力一拨，挑中左边铁锤。铁锤滴溜溜一转，狠狠撞上了右边的铁锤。
这一下，声如闷雷，屋瓦皆震，龚强虎口流血，铁锤双双脱手，左锤穿窗而过，哗啦掉进湖里，右锤冲天而上，卡啦啦撞破屋顶，再也不知去向。
龚强倒退数步、一跤坐倒，两眼直勾勾望着对手，忽地浑身一抖，吐出了一口淤血，接着委顿在地，一张脸有如白纸。
厅中一时寂然，赵见淮面露迟疑，正要出头，身边的褐衣人咳嗽一声，握着竹篙徐徐出列，沉声说道：“在下樊重，领教足下高招。”
莲航眼看乐之扬离奇胜出，莫名其妙之余，也觉喜出望外，忽见褐衣人出战，心中一凛，叫道：“公子当心，他是河北‘梨花枪’的传人。”
乐之扬回过头来，冲她微微一笑。莲航面红耳热，狠狠白他一眼。樊重眼看二人眉来眼去，只觉机不可失，呜地一抖竹篙，刺向乐之扬的小腹。
这一下近于偷袭，换了他人，难免穿胸洞腹。可是“灵感”功在双耳，乐之扬眼睛望着莲航，耳朵却没闲着，樊重一篙刺出，他已有所知觉，头也不回，反手挥笛，嗒的一声，挑中了竹篙的篙尖。（未完待续）