城上水流不停，城下传来一声声闷叫，起初清晰可闻，渐渐低弱下去。又过一阵，东方渐白，天色放亮，远山轮廓在曙光中微微显露。大雪下了数日，城垣四周一地皆白。城下寂静极了，靠近城根，云梯四处散落，刀剑埋没雪中，坑道出口若隐若现，外面横着几具尸体，浑身冰层包裹，几乎不成人形。
“就这么完了？”朱高炽意犹未尽，“耿炳文闹了半天，就留下这个？”
徐妃默不作声，眺望敌营，营寨里静悄悄的，压根儿没有打过仗的样子，一时也觉困惑，但觉劳师费力，胜得太过轻易。
叶灵苏审视良久，忽道：“城下并无积水，足见水都进了坑道，敌军受困内涝，短时间无力攻城。”
徐妃说道：“耿炳文狡猾老将，不可掉以轻心，城上仍要派人严防。”
“母妃放心！”朱高炽忙说，“您一宿未睡，还是早早回府歇息。”
徐妃点头道：“都指挥使，你也劳碌一夜，回衙休息为好。”
听她一说，叶灵苏也觉困倦，当下返回府衙，看过几张图样，恍恍惚惚，伏着桌案睡去。
朦胧间，忽听有人叫唤，揉眼一瞧，却是花眠。后者神气古怪，招手说：“快来！”转身便走。叶灵苏莫名其妙，随她上了城头，但见徐妃、朱高炽均已到了，望着远处一脸骇异。
叶灵苏定眼望去，风雪稍霁、天清气朗，耿军大营一望可见。许多士卒扛着锄头，正在营前掘土，挖出一个深坑，从中吊出大块寒冰，冰里模模糊糊，似有人影浮动。
叶灵苏的心猛地揪紧，寒风中面颊犹如火烧，眼前模模糊糊，耳边似有号哭传来。她疑心是梦，使尽揉一揉眼睛，定了定神，极目望去，营中空地上，冰块横七竖八，一行行，一排排，不少将士趴在冰前、放声号哭。
原来水攻之后，坑道里的官军不及退走，大多溺死冻毙，寒气进入坑道，竟将死者冻成了冰块。
叶灵苏呆呆望着冰尸，忽觉喉头发甜，脑子闷痛。她双手放开女墙，后退两步，吐出一口鲜血，倏尔脑子一空，失去了知觉。
不知过了多久，叶灵苏醒转过来，胸口闷痛如故，鼻间暖香萦绕，张眼四顾，却是燕王府里养病的宅院。花眠坐在床边，一脸焦急，见她醒转，长吐了一口气，嗔道：“灵苏，你要吓死我么？”
叶灵苏支撑坐起，只觉头痛欲裂，揉了揉，问道：“花姨，我怎么了？”
“你在城头昏过去了。”花眠说道，“你先前的伤还没好全，后又劳心伤神、以致风寒入侵，最妙不过躺卧数日，什么都别放在心上。”
“不成！”叶灵苏摇头，“打仗可不等人！”
花眠看她一眼，叹道：“还要打下去么？”
叶灵苏望着帐顶呆呆出神，忽地说道：“我也不知道，可是答应的事总要办到。”
花眠欲言又止，忽听脚步声响，徐妃引着宫娥进来，看见少女苏醒，喜不自胜，坐到床边，挽住她的手说：“天可怜见，你到底醒了。满城将士都盼着你主持大局，这一阵，官军损失极惨，营寨里死沉沉的，连烧火的烟气都没了。”
叶灵苏低头不语，眉间殊无喜悦，徐妃察言观色，说道：“叶指挥使，你若身子不适，不妨休息数日。”
叶灵苏沉默一会儿，抬头强笑：“不用了，习武之人，身子没那么娇嫩。”
花眠一边听了，知道她仍是放不下战事，不由皱起眉头、轻轻叹气。徐妃却眉花眼笑，说道：“敢情好，你再支撑两日，等到王爷回来一决胜负。”
叶灵苏犹豫一下，略微点头。徐妃站起来，捧来一个玉盅说道：“这一盅茯苓人参鸡，本是宫廷里的方子。本妃亲手调制，可以滋补元气。”
叶灵苏接过，品尝一口，鸡汤鲜美，可也冲不散心中的苦闷。
徐妃百事缠身，寒暄两句，便告辞出门，恰与乐之扬遇上。后者欠身行礼，徐妃慌忙扶住，笑道：“乐大人免礼，都指挥使的病还需你多费心。”
“娘娘放心。”乐之扬支吾答应。
他走到床边，花眠说道：“我还有事，先走一步。”不由分说，转身便出，留下叶、乐二人沉默相对。
过了半晌，叶灵苏幽幽地说道：“没想到……杀人竟是如此容易。”
乐之扬苦笑道：“不知者无过，那种死法，谁也没有料到！”
“不！”叶灵苏低头发愣，“若说没料到，不过自欺欺人。可是一旦临阵交锋，我的心里便只有胜负，至于善恶好坏，全都顾不得了。”
乐之扬沉默一时，徐徐说道：“义父常说，自古兵者为凶器，圣人不得已而用之。圣人明知兵凶战危，仍要交兵打仗，何况你我凡夫俗子？”
叶灵苏微微地合上双眼，轻声说道：“乐之扬，我累了！”
“你好好歇息。”乐之扬说道，“守城的事交给我好了。”
“不为这个……”叶灵苏轻轻抚摸被褥上的纹绣，“我忙忙碌碌，可又不知为谁奔忙？尽力争胜，又不知为谁而战？杀人无算，换来的只是一场噩梦。方才睡梦里，我梦见那些人冻在冰里，望着我乞怜求饶，我想要砸破坚冰，救他们出来。可是来不及了，四周燃起了大火，连冰带人，就像蜡烛一样化掉了，冰里的人望着我，眼里满是责怪，怪我没有救他们出来……”
叶灵苏双手抱膝，将脸埋在膝间，双肩微微耸动。自从得知身世，乐之扬从未见她如此悲恸，心中说不出是何滋味，禁不住伸出手指，刚要碰到女子秀发，又如触到花刺，仓皇收了回来。
叶灵苏若有所觉，抬头看来，两人目光相接，乐之扬低头说道：“该疗伤了。”
叶灵苏怔了一下，无言地叹一口气，盘膝端坐，含胸拔背。乐之扬双手挥舞，叶灵苏的真气如丝如弦，随之跳动起来，酸麻轻重，八触齐来，阴阳交融，渐入玄妙境地。
疗完伤已是夜深。乐之扬走出王府，骑马返回工坊。叶灵苏病重，工坊群龙无首，一切赖他主持。乐之扬性子逍遥，不喜拘束，再见战争惨烈，越发意兴阑珊，若非心有所系，早已远走高飞，走马时心想：“朱微心软，见了白天的景象，不知作何感想？”
忽然一缕琴声悠悠飘来，乐之扬收起思绪，满心纳闷。战事紧急，城中百姓朝不保夕，早已断了管弦宴乐。可是再听数声，忽又怦然心跳，琴声律调精准，了无意趣，使人一听便觉厌倦。
乐之扬沉思一下，对随行的士卒说道：“我有事要办，你们先回去。”翻身下马，向琴声来出走去。
走了两百余步，到了一间民居前。乐之扬一纵身，越墙入内，定眼望去，果见水怜影坐在堂上，点了一盏青灯，正襟危坐，手抚琴弦，见了他喜上眉梢，冉冉起身，软语叫道：“霖弟……”
乐之扬对水怜影情愫复杂、更有几分警惕。这女子心肠阴狠、手段激烈，单以为人而论，乐之扬打心底里不愿承认这个姐姐，当下支吾道：“水姑娘，你还是叫我乐之扬好了。”
水怜影不胜失落，注视他时许，幽幽地说道：“你还是不肯认我？”
“八部之主现在何处？”乐之扬扯开话头。
水怜影冷笑一声，嘲讽道：“比起自家身世，你更关心别人？”
乐之扬不耐道：“云虚来了北平，要跟落先生一决生死。”
“云虚算什么？”水怜影侧身坐下，冷淡不屑，“城主真要杀他，他早就死了几百次了。”
乐之扬疑惑道：“落先生在哪儿？”
“他在燕山。”水怜影想到什么，星眸黯然，叹气道，“我来见你，也是为了他。”
乐之扬见她神色，心头一沉，忙问：“落先生怎么了？”
水怜影注目琴弦，喃喃说道：“前日傍晚，他突然召集八部、交代后事，说要做一件改天换地的大事，艰险之极，有死无生，故将城主提前传与万绳。大伙儿吃了一惊，争相问他详情，可是城主始终不说。”
乐之扬说道：“落先生夺天地之造化，世上还有什么事情能让他送命？”
“我也不知道！”水怜影轻轻摇头，注目乐之扬，“你或许知道！”
“我？”乐之扬一愣。
“城主渊深海默，崖岸自高，从不对人吐露心事，生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分，真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思，“城主待你与他人不同，谈吐随意，不计长少，堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意，恐怕也只有你乐之扬了。”
乐之扬沉吟道：“你要我说服先生不要以身涉险，放弃那一件攸关生死的大事！”
水怜影点头，乐之扬又问：“秋前辈派你来的？”
“不！”水怜影摇头，“我自己来的。”
乐之扬奇道：“令师知道么？”
“其他西城弟子，对城主敬仰如神，宁可伤心难过，也不敢拂逆他的意思。”水怜影冷笑一声，“我可不同，事在人为，我不可想眼睁睁看着。管它是成是败，总得试一试才行。”
乐之扬心烦意乱，梁思禽交代后事，恐与天劫相关。至于他口中的大事，乐之扬左思右想也猜测不透，不过联系之前的情形，必定与燕王造反有关。他对梁思禽景仰之深，不在八部之下，当即也不多想，慨然说道：“好！水姑娘，请带我去见先生！”
水怜影破颜而笑，望着乐之扬目光殷切。乐之扬明白她的心思，窘迫道：“水姑娘，事不宜迟，你换身衣裳，我们偷偷出城。”
水怜影叹一口气，怅然若失，她转身进屋，换了一身漆黑劲装，灯火摇曳间，越发肌肤胜雪、婀娜生姿。乐之扬望她模样，心头隐隐闪过朱微的倩影，关山遥隔，也不知她现在何处，想到这儿，莫名地惆怅起来。
趁了夜色，二人来到城头，避开守军。嗤、嗤两声细响，水怜影射出“孽因子”，深入砖块间隙，内力所至，刷刷刷长出两条长藤，宛如活蛇，飞也似的爬过墙头、一直垂往城下。
水怜影向乐之扬一笑，抓住长藤，飞身跳下。乐之扬暗暗称奇，也挽起长藤越过城头。
城墙高约六丈，那藤随生随长，竟似永无休止。直到离地一丈，水怜影才纵身跳下，她手一离开，长藤登时枯萎，噗，化为一团飞灰。乐之扬陡然失去依傍，慌忙翻身跳落。
水怜影仿佛一只黑燕，轻盈灵动，向前飞驰。乐之扬逍遥漫步，紧随其后。两人越过敌营，进入燕山，一路人烟渐少、峰峦起落，大雪纷纷扬扬，染得群山白头，放眼一望，林莽浩荡，仿若琼海玉湖。
兜兜转转，天亮时分，一座山峰拦住去路。山势陡峭，高出同侪，山下立着一方巨石，透过皑皑白雪，隐约可见“雾灵”二字。
“这是雾灵峰！”水怜影手指山顶，“也是燕山绝顶。”
乐之扬点头道：“天晴时，站在北平谯楼，有时也能看见。”
“似近而远！”水怜影说道，“不想走了半夜。”
两人边走边说，接近山根，忽听一声沉喝：“谁？”
“我！”水怜影停下回答。
林中沙沙有声，卜留钻了出来，满身泥土雪花，活似一只胖乎乎的土拨鼠。他盯着二人，诧异道：“水怜影，你的武功何时恢复的？刚才那一招‘灵鸦渡水’使得好俊。”
水怜影一路飞奔，并未掩饰轻功，卜留远远看见，几乎不敢相信。
“闲话少提！”水怜影冷冷说道，“识相的闪开，我带乐公子去见城主！”
卜留瞅一眼乐之扬，笑嘻嘻说道：“水师侄，你也知道，城主千叮万嘱，不许外人上山！”
水怜影道：“那我不客气了。”作势要上。
卜留向后一跳，喝道：“咄，好大胆子……啊哟……”他脚底一滑，忽然摔了一跤，面露苦相，揉着脚踝哀号，“妈呀，我扭了脚，哎哟，我的脚……”
卜留泽部之主，一身柔功惊世骇俗，哪儿会有扭脚的道理。乐之扬满心惊讶，待要慰问，水怜影扯他一下，急匆匆走向山峰。
乐之扬大惑不解，忽见卜留挤眉弄眼、连连努嘴，登时明白过来，对方托词扭脚，故意放行。
乐之扬点头示意，转身上山，跟着水怜影上了一条狭长鸟道，左侧傍山，右边悬空。才走数步，忽听上方声如响雷：“什么人？立刻留步，否则休怪我不客气。”
乐之扬举目望去，石穿站在数丈高处，手举一块巨石，作势向下掷出。乐之扬忙叫：“石兄，是我！乐之扬！”
石穿认出乐之扬，惊讶道：“啊，是你，哎呀……”突然身向后仰，巨石脱手，将他压了个正着。石穿发出连一串呻吟，“妈的，好沉，哎哟，站不起来了……哎哟哟……”
乐之扬哑然失笑，石穿神力千钧，岂是一块山石能够压住，《易经》有云：“山泽通气”，山泽二主果然串通一气，就连弄虚作假，也是一般的滑稽儿戏。
机会难得，两人趁机掠过鸟道，来到一方石坪。顶着漫天风雪，石坪上居然有人对弈，左面的是水部沐含冰，右面的是火部周烈，两人所用棋盘非木非石，而是一方硕大冰块，冰面溜光，刻画纵横，盘上并无黑白棋子，全用手指点画。沐含冰指尖落下，冰面圆溜溜凸出一块，算是白子，周烈向下一戳，冰面向内凹陷，算作黑子。吃子之时，沐含冰轻轻一点，凹子结冰填满，周烈随手一抹，凸子又会融化于无形。
乐之扬生平第一遭见人如此下棋，禁不住停下观战。那二人落子如飞，下了再抹，抹了又下，专注之甚，静如磐石，然而浑身大汗淋漓，化为氤氲白气，尽管飞雪漫天，二人身上却无一片积雪。
“这叫‘冰棋’！”水怜影说道，“西城之中，只有水火二部能下。”
乐之扬点头道：“这般下法，颇能淬炼内力。”
两人一问一答，目光不离棋盘。水火二主内力各有所长，论棋力，周烈略胜一筹，是以盘面占优。
“老沐！”周烈目不斜视，冷不丁说道，“大雪天的，怎么有麻雀儿叽叽喳喳。”
“胡说！”沐含冰正在长考，也不抬头，随口回答，“哪儿有麻雀儿，分明就是两只耗子！”
周烈道：“要是耗子，就该偷偷摸摸，哪儿有呆在一边聒噪的道理。”
他们阴阳怪气，明里贬损乐、水二人，暗里催促二人离开。
乐之扬又好气又好笑，拱手道：“二位好手段，待有闲暇，定要请教。”
两人不理不睬，周烈说道：“世道越来越坏了，耗子连人都不怕，嘀嘀咕咕，没完没了。”
“说的是。”沐含冰应和，“我耳根子都听起茧子啦。”
乐之扬没奈何，苦笑摇头，继续上山。山路越发陡峭，冰雪溜滑，无以落足，回头望去，群山低头，此峰独高，极远处，原野平荡如砥，北平城小如石子，官军大营恍若无数细小珠玑，项链一般环绕城池。
转过一道山梁，前方苍松横斜，拦住去路，松叶苍黑，经霜未凋，上有积雪，宛如白了头的昆仑奴。兰追白衣白发，手撑白伞，站在一根松枝上面，下临无尽悬崖，身子一上一下，脚底树枝随之起伏，仿佛随时都会折断。
山道狭窄，如要经过，非得通过兰追这一关。水怜影双眉一扬，挺身要上，乐之扬伸手拦住她道：“我来！”言下颇有关切之意，水怜影听得一愣，转眼望来，蓦地双眼一红，涌起莹莹泪光。
乐之扬知她会错了意，想要辩解，又怕越描越黑，索性懒得多说，轻轻一纵，跳上松枝，落下时枝干浑如铁铸，纹丝不动。兰追眼中惊讶，脱口赞道：“好轻功！”
乐之扬“蛊痘”在身，双腿精力无穷、收发自如，轻功之妙，隐隐然超越风部之主，当下拱手笑道：“兰先生，小可并无它意，只想求见梁城主，拥炉烹雪，闲谈叙旧。”
兰追细长的眉毛轻轻皱起，俊眼里闪过一丝怅然，叹道：“乐先生见谅，兰某奉命镇守此间，职责所系，不敢怠慢！先生若能让我离开此树，兰某自然退让放行。
乐之扬心知不能善了，略一点头，纵身而上。他对兰追甚有好感，不愿扰乱他的气机，使之坠落悬崖，存心用轻功决胜，晃身逼近，使出“灵舞”功夫，身子摇曳，手挥目送，双掌所过，掀起周天风雪，片片雪花为掌力裹挟，拂中面颊，竟如刀割一般。
兰追不料对手厉害至斯，吃了一惊，匆忙掉过雨伞，滴溜溜一转，风雪迫近，顿时荡开。乐之扬与之一碰，仿佛撞上一面软墙，但随伞面转动，劲力生出许多变化，似吞似吐，若拒还迎，一扯一推，乐之扬几乎站立不住，慌忙转身，挥掌横扫。两股劲力撞在一起，兰追借势向后，飘出两丈有余，悠悠转转，落向松枝，仪态缥缈，风姿曼妙，俨然空灵神仙，绝非尘世俗人。
乐之扬看得舒服，叫一声“好”，后发先至，抢占兰追落脚的树枝。兰追举起白伞，人随风势，嗖嗖嗖绕过乐之扬，翻身落向他的身后。
乐之扬回身追击，兰追伞柄一转，画出一个半弧，忽又飞向别处，半途中伸出脚尖，挑起一团冰雪，飒地踢出，星星点点，漫若寒星。乐之扬挥手扫落，去势稍缓，但见兰追轻轻巧巧，早已落在一根细枝上面。
乐之扬身子一沉，势如怒箭射出，兰追避而不战，仍是闪赚飘飞。两人一追一走，绕着苍松起起落落，快到极点，前后相续，如影随形，断是难分彼此。水怜影一边看着，只觉眼花缭乱，移开目光，晕眩之感方才退去，心下又惊又喜：“风部绝学，看天吃饭，风大雪大，威力越大，时下罡风怒雪，兰追人借风势，胜过平日许多。霖弟只凭精纯内功、惊人脚力，竟能不落下风，当真不可思议。”又想，“兰追轻功飘忽，人却有些死心眼儿，若他不肯借道，怕是很难过去。”
乐之扬越斗越觉不妙，兰追顺风飞行，即使无处落脚，也能蹈空不下。乐之扬使尽解数，却如追逐风云的鸟儿，看似快过对方，却总是捉摸不到。兰追避过锋芒，复又落下，偶尔突施反击，可说立于不败之地。
乐之扬不耐纠缠，把心一横，笑道：“兰兄，得罪！”双手一扬，正要“驭气”，忽听一声大笑，从头顶上掉下一个人来。
树上二人颇感意外，双双跳到一边。那人砸中苍松，咔啦一声响，松树齐根而断，打着旋儿掉落山崖。（未完待续）