乌有道败给梁思禽之后，卧薪尝胆，苦炼毒功、毒物，本以为除了梁思禽，当世再无敌手，谁料还没出谷，先栽一个跟头。敌人不但安然出谷，更划下道儿、出语胁迫。“毒王谷”金城汤池，不虑对方攻破，可这一口鸟气，乌有道如论如何也咽不下去。船行一半，他怒哼一声，狠狠一拍船舷，木屑飞溅，蛇舟险些震翻。
“乌宗主。”冲大师见他盛怒，字斟句酌地道，“叶灵苏是盐帮之主，手下十万盐枭，不可等闲视之；蒙面女子是西城弟子，惹来梁思禽更是吃不了兜着走；倘若一起来攻，大有可虑之处。”
乌有道心里有气，冷哼道：“你怕了？”
“不敢！”冲大师笑道，“宗主毒术通天，自然无所畏惧，不过凡事预则立不预则废，事先防范总是好的。”
乌有道神色稍缓，点头道：“梁思禽与我有约，我不出毒王谷，他也不来找我的麻烦，这一路可以放心。盐帮乌合之众，哼，来多少死多少。”
“还有一路。”冲大师说道，“叶灵苏是东岛云虚的女儿，花眠暂代东岛之王，东岛盐帮合流，端的不可小觑。”
昔年东岛强盛，几乎兼并天下。乌有道虽然自负，也不得不有所忌惮，一时眉头暗锁，拈须沉吟：“大师有什么法子？”
冲大师说道：“依我之见，不如多请帮手。”
“除了梁思禽，谁敢招惹东岛？”
冲大师眼珠一转，笑道：“宗主忘了燕然山么？”
“铁木黎？”乌有道一愣，“他远在漠北，岂肯帮我？”
“铁木黎立志复兴大元，且是东岛的死敌。只要宗主肯为大元出力，燕然山自然召之即来。”
乌有道大为动心，说道：“话虽如此，但本宗祖师是赵宋的皇帝，宋为蒙元所灭，铁木黎是蒙古的国师，我若与他为伍，岂非招人笑话？”
“宋亡已有百年，谁还记得这个？”冲大师微微一笑，“如我所料不差，朱元璋一死，天下必乱，那时群雄并起、逐鹿四方，宗主一身毒术胜过十万大军，这样的好机会，难道就坐守空谷、白白错过？贵宗的毒术加上大元的铁骑，夺取大明江山，不过反手之间。那时要风得风，要雨得雨，又有谁敢笑话宗主你呢？”
乌有道素有野心，智计却是平平，听这一番吹捧，飘飘然不知身在何处，什么祖师、赵宋全都丢到爪哇国去了，笑呵呵说道：“大师说得是，当年若是傍上大元这棵树，我也不用受那梁思禽的窝囊气，好在亡羊补牢，为时不晚，大师给我引荐引荐。”
“好说，好说。”冲大师笑了笑，“乌宗主大可放心，除了燕然山助阵，我还留了一个后招。叶灵苏倘若再来，管教她投鼠忌器、进退两难。”
“后招？”乌有道想了想，一拍大腿，“你说那个瘸子？”
“没错。”冲大师说道，“叶灵苏钟情此人，一片痴心。宗主将他攥在手心，便可立于不败之地。”
乌有道又惊又喜，翘起大拇指：“大师神机妙算，真是本宗主的贵人。”
冲大师心中暗暗得意，若论堂堂之阵，“毒王宗”无所用之，要说阴谋暗算，倒是一把好手。“软金化玉散”得自“毒王宗”，若非乐之扬从中作梗，单凭这一味迷药就能颠覆天下。更别说另有许多奇妙毒物，届时打起仗来，既可毒死敌方首脑，也可下蛊制服大将，不战而屈人之兵。等到大元重光、天下底定，再将这一宗门连根拔起、永绝后患。
他心中盘算如意，口中谦逊了两句。乌有道心怀大畅，对这和尚越发看重，再一想到叶灵苏天仙般的人儿，有眼无珠，不依从他乌大宗主，偏偏对一个瘸子痴心，登时怒火上冲，弃舟上岸，对冲大师说道：“走，瞧瞧那瘸子去，他是大大的筹码，万万不可让他死了。”心里打定主意，必要好好折磨此人，让他求生不得，求死不能，唯有如此，才能消除心头妒恨。
忽听一声长长的惨叫，乌有道定眼望去：“毒王谷”口乱成一团，众弟子抱头鼠窜，人群中惨叫声此起彼伏。
乌有道又惊又怒，心想莫非叶灵苏去而复返，回到谷里抢夺乐之扬和朱微，可仔细一想，又觉万无此理。当下催促水蚺，尽速靠岸，他不用芦笙，也能驭蛇，一时舟行如箭，很快抵达彼岸。
乌有道刚一登岸，忽听厉声怪叫，一个蛊傀向他扑来。乌有道想也不想，大袖一挥，数只血蛛乘丝飞出，落到蛊傀身上。蛊傀失声哀嚎，蹦跳两下，趴在地上一动不动，乌有道五指一勾，又将血蛛收回。
一个弟子气喘吁吁，冲到乌有道面前，咽着唾沫说道：“宗主，不好了……”
乌有道沉着脸道：“怎么回事？”
“蛊傀发疯了！”
乌有道变了脸色，快步上前，只见数个蛊傀在人群中冲突，遇人就抓，抓住后高高举起，用力一扯，将活人撕成数块，脏腑鲜血淋漓而下，将蛊傀变成一个个血人。
乌有道怪叫一声，冲上前去，放出血蛛，噬咬蛊傀。毒王谷中，血蛛是蛊傀唯一克星，乌有道转了一圈，发疯的蛊傀无一幸存。望着蛊傀尸体，乌有道余怒未消，双手叉腰，瞪眼发怒，众弟子畏缩后退，唯恐迁怒自身。
过来半晌，乌有道平静下来，低头检视尸首。为了管辖，蛊傀都有编号，刻在左胸。乌有道翻过尸体，蛊傀左胸赫然写着六十七。乌有道变了脸色，叫声“不好”，直奔谷内。
冲大师纳闷不已，跟上问道：“宗主，出了什么事？”
“蛊傀洞出事了。”乌有道一脸懊恼。
“何以见得？”冲大师问道。
“蛊傀满打满算，连死带活不过六十二个。”乌有道说道，“这个蛊傀却是六十七号。”
冲大师诧道：“烙错了？”
“不！”乌有道摇头，“这只蛊傀还没成形，正在蛊傀洞调教！”
冲大师动容道：“那么乐之扬？”乌有道瞥他一眼，冷冷说道：“多半死了！”
冲大师心头一沉，有些怅然若失。
乐之扬喝下“奈何汤”，浑身难受，瘫软无力，任由两个弟子拎着，来到一个石洞之前。洞里传来嘶吼狂呼，伴随皮鞭抽打、厉声谩骂。
“韩残！”一个弟子大声嚷嚷，“来收货！”
抽打、喝骂声停了下来，一个老者走出洞口，年过五旬，干瘪瘦小，眉眼甚是凶恶，腰系一个铃铛，手提蟒皮软鞭，看见三人，两眼一翻，鞭指乐之扬道：“就是这个货色？”
“对啊！”那弟子应道，“他喝过‘奈何汤’了。”
韩残低头打量一下，皱眉道：“他的脚怎么了？”
“是个瘸子。”另一弟子撇了撇嘴、老大轻蔑。
“一蟹不如一蟹。”韩残大摇其头，“近来的蛊种不是太老、就是太弱，连残废也送来凑数儿……”
“韩老头。”那弟子左右看看，压低嗓音说道，“私下抱怨就好，别让宗主听到。”
“呸！”韩残怒道，“我又不是傻子。”指着洞里，“我手里不空，你俩给我抬进去。”
两弟子面有惧色，韩残冷笑道：“放心，有我在，它们吃不了你。”
两人硬着头皮，架着乐之扬进入洞里。乐之扬昏昏沉沉，定眼望去，洞里昏暗无光，一道铁栅将洞窟分成两半，栅栏后面几个蛊傀或站或躺，坐着的体质已变，毛发褪尽、浑身坑坑洼洼、长满厚厚的角质；躺着的气息奄奄，角质尚未覆盖全身，犹能看出本来面目。
韩残打开铁栅，两个弟子远隔栅栏，将乐之扬用力一扔，立刻迅速后退。韩残拦住二人，向角落一指：“别慌，那边死了一个，你们给我抬出去。”
“什么？”一个弟子怒道，“韩老头，你他娘的不要得寸进尺。”
韩残脸色一沉，左手握住腰间铃铛。另两人对望一眼，咕哝两声，钻进牢里，坐着的蛊傀腾地站了起来，呼啦冲到二人近前，吓得二人缩成一团。忽听几声铃铛，蛊傀又应声后退，慢腾腾地坐了下来。两人胆战心惊，踅到角落，拎起尸体，飞也似地逃出石洞。
韩残捉弄得手，哈哈大笑。乐之扬躺在地上，浑身冷汗长流，他分明感觉：汤里的小虫进了肠胃并未死去，星星点点，到处乱钻。
蛊傀凑了上来，七八张怪脸将他团团包围，各各眼珠转动，透出一股子乖戾。乐之扬只觉恶臭扑鼻，想要挣扎起来，可是有气没力。
“这几只蛊傀还没调教好。”韩残慢悠悠说道，“没准儿一高兴，将你活活撕了吃掉。”
乐之扬心惊肉跳，冲口问道：“你是谁？”
“我叫韩残，这里的教头！”韩残摸出一个葫芦，揭开塞子，里面发出一股刺鼻的药酒味儿。蛊傀仿佛畏惧，纷纷后退，口中发出吱吱吱的尖叫。
韩残喝一口酒，盯着乐之扬笑道，“你小子耐力尚可，喝了‘奈何汤’的人，到了蛊傀洞，十有九个都是痴痴呆呆，八鞭子打不出一个屁来。你还能说话，足见体质异于常人。唔，你会内功么？”
“练过……”乐之扬只觉体内蛊虫越发活跃，所过之处，血肉仿佛抽空了一般。
“难怪，难怪！”韩残啧啧说道，“好久没见过练家子了，这些蛊傀都是一些蠢笨农夫，蛊虫一上身，早忘了爹妈是谁。练家子么，还能支撑一会儿，看你眼神清明，可见内功不弱。嘿，说起蛊傀，人人都怕，平素都不肯来，守着这些畜生，老子无味得很。”说着一指蛊傀，“也好，趁你神志未泯，陪老子说几句闲话解解闷儿，哄得老子开心，等你成了蛊傀，少抽你两鞭子如何？”
“人为何变成蛊傀？”乐之扬问道。
韩残放下葫芦，瞪着乐之扬，仿佛惊讶他有此一问，忽而笑道：“其他人到了这儿，无不哭哭啼啼，要死要活，你这小子，居然问我‘如何变成蛊傀’。哈哈，有点儿意思，这个说来话长，估摸我还没说完，你就神志错乱，不知道我说什么了。”
他守在石洞，终日跟蛊傀为伴，寂寞无聊，难得有个听众，登时来了兴致，又喝一口酒，说道：“‘奈何汤’是百毒炼成，用来孕育‘奇鬼蛊’，喝下以后，幼蛊散入四肢百骸，汲取精血，钻心入脑，迷乱中蛊者的神智。至多半个时辰，中蛊者就会变成痴子傻子，有手不能动，有脚不能走，有耳不能听、有眼不能看，吃不香、闻不着，这样的人叫‘蛊种’，样子跟常人无异，其实跟行尸走肉没什么分别。”
乐之扬听得头皮发炸，凝神内视，果觉许多小虫进入经脉，循血而行，不由心想：“老头儿说修炼内功者比常人支撑更久，我用‘转阴易阳术’化解过‘阎王针’之毒，不知道能否抵御蛊虫。”
他难受之至，情急求生，凝神闭眼，使出“转阴易阳术”，死马当作活马医。
韩残酒兴发作，唠叨个不停：“幼蛊扎根以后，会将宿主当做巢穴，在经络血脉中结茧孕化，如果运气不好，七日之内，‘蛊种’就会衰竭死掉；侥幸不死，我会给你喂食各种毒物，好比蛇啊、蝎子、蜘蛛之类，以毒养蛊，经过七七四十九日，直到幼蛊破茧而出，完全变为成虫。如此一来，蛊种变成‘蛊傀’，不惧刀枪、力大无穷，愈合之能超乎常人。呵，没准儿你双脚从此变好，跑得比兔子还快！不过跑不跑可由不得你，‘奇鬼蛊’不听宿主使唤，只听这只铃铛的话。”他拍了拍腰间铜铃，打一个酒嗝儿，“放心，到时候，老子会把你调教地服服帖帖。不，那时候就没你了，哈，服服帖帖的是蛊虫才对。”
他絮絮叨叨，乐之扬无暇理会，只顾转阴易阳，搬运周天。他久练内功，知觉极灵，感觉幼蛊兵分数路，少许向四肢扩张，多数兵分两路，从下往上，一前一后，经由任督二脉向头部钻行。
任脉一路从“石门穴”起始，经“气海”、“阴交”、“神阙”、“水分”、“下脘”、“建里”诸穴抵达“中脘”，只要再过“上脘”、“巨阙”、“鸠尾”，即可进入“中庭”，那是心脉所在，幼蛊一旦占据，即可掌握宿主生死。督脉一路，蛊虫进展更快，已然透过“脊中”，穿“中枢”，经“至阳”，过“灵台”，破“陶道”，兵临“大椎”穴下，只要“大椎”一破，从背至颈一马平川，幼蛊直入“脑户”，盘踞脑髓，轻易控制宿主的神志。
“督脉”是当务之急，乐之扬运转真气，坚守“大椎”，转阴易阳，颠倒五行，蛊虫所至，空无之感悠然而生，真气一到，空壳般的身躯又充盈起来。两股力量在“大椎穴”下摆开战场，幼蛊冲突数次，渐渐停了下来，真气停在大椎，阴阳互易，积少成多，忽向下方突进，将蛊虫驱向“陶道”穴。
乐之扬喜出望外，他情急求生，只盼挡住蛊虫，万不料“转阴易阳术”转守为攻，竟能驱赶幼蛊。蛊虫受阻不进，试图绕过督脉，从两侧上行入脑，乐之扬未及运功，真气自行一分为二，挡住幼蛊去路。
“奇鬼”不奇，蛊毒之害也不如韩残口中吹嘘。乐之扬精神大振，默运玄功，穷追猛赶，将“督脉”一路的幼蛊逼到两肾之间，真气至此，涌动如潮，大占上风。幼蛊守在“命门”、“阳关”之间，躁动不安，进退两难。乐之扬趁势分出一股真气，由“脊中穴”直上百会，再由百会奔流直下，进入“中庭”，守住心脉，幼蛊攻来，也被向下驱逐，回到“气海”丹田，真气在丹田一转，阴阳造化，更添声势，径自冲开蛊虫，贯穿会阴，进入督脉。
任督二脉一通，小周天自然成形。一时间，真气浩荡，不可抑止，化为一股洪流，冲得幼蛊七零八落、不知所从。
乐之扬哪儿知道，“转阴易阳术”本是梁萧从《紫府元宗》里悟出，为的是抵御“毒罗刹”骆明绮的“五行散”。骆明绮是“毒王宗”的初祖，“五行散”更是古今第一奇毒，骆明绮死后，此毒也随之失传。花晓霜自幼身罹“九阴绝毒”，原本性命不永，险些青春早逝，多亏“转阴易阳术”，方能延年益寿，结婚生子，多活了许多岁月。（按：见拙作《昆仑》）
“奇鬼蛊”刁钻厉害，比起“五行散”、“九阴毒”仍有不如。这两种奇毒尚能化解，“奇鬼蛊”又岂是“转阴易阳术”对手。乐之扬先前不知究竟，才让幼蛊侵入，若不然，大可拒蛊虫于经络之外。
韩残说了一会儿，见乐之扬闭眼不答，以为他蛊虫入脑、神志已丧，一时只觉无味，转身摇起铃铛，训练其他蛊傀，坐卧起立、左右东西，无不如臂使指，稍不如意，便用蟒鞭教训。蟒鞭上喂有毒药，一旦抽中，鞭痕紫红发黑，蛊傀不畏刀枪，可对鞭子十分惧怕，挨上一鞭，惨嚎不已。
真气越发洪劲，如江如海，川流不息，幼蛊身处其中，便如细鱼小虾，难以自主，不过半晌工夫，都被逼到丹田“气海”。可到这个地步，乐之扬又发起愁来，幼蛊凶毒无比，一时受制，本性难改，留在体内，仍不免结茧孕化为成虫，那时繁衍生息，后患无穷；可是幼蛊已入血脉经络，驱赶十分不易，唯有逼到一隅，令其不至作恶。
心念及此，乐之扬灵机一动：“我双脚已废，索性将蛊虫逼到脚上，让它无法上行，万不得已，壮士断腕，砍了这一双无用之脚，总好过人不人、鬼不鬼……”想着气血下沉，幼蛊一分为两，流入双腿经络，直达断筋之处。该处创剧痛深，虽然勉强愈合，真气还是难以贯通，“转阴易阳”之术也不易施展。幼蛊挣脱枷锁，右边留在“跗阳”、“昆仑”二穴之间，左边留在“蠡沟”、“水泉”二穴之内，来回钻行，痛痒不胜。乐之扬咬牙苦忍，心中却很宽慰，无论如何，总算免了钻心入脑、失魂落魄的大难。
这一番折腾，乐之扬浑身是汗，真气不弱反强，神旺气足，耳目聪灵，但听铃铛声响、皮鞭震耳，禁不住眯眼偷瞧，只见韩残醉醺醺的，东倒西歪，手摇铜铃，倒像是一个脚踏罡步、捉鬼祭神的道士，随他铃铛响动，蛊傀的行动各有不同。
乐之扬仔细聆听，铃声起伏转折，暗含某种韵律，尽管韩残半醒半醉、手法粗疏，那一股韵律却如草蛇灰线，若有若无，若断若续，如非乐之扬这一类乐道高手，断然听不出其中的奥妙。更妙的是，韩残那边摇铃，乐之扬体内的幼蛊也随之跳动，若合符节，一丝不爽。乐之扬登时明白，一如芦笙驭蛇，“奇鬼蛊”也对声音极为敏锐，铃铛驾驭蛊虫，蛊虫驾驭蛊傀，只要掌握一定韵律，铃声所向，蛊傀是东是西，均可任意驱使。
自从练成《妙乐灵飞经》，世间任何音律，乐之扬一听就通、过耳不忘，明白了以铃驱蛊的道理，便趁着韩残调教蛊傀，细看默听，一一牢记在心。
听了时许，冷不防韩残回过头来，乐之扬不及闭眼，叫他看一个正着。韩残见他目光清亮，惊诧之余，不由喝问：“怎么？你没有中蛊？”
乐之扬暗暗叫苦，只好装疯卖傻、一言不发。韩残连问两次，恼怒起来，举起蟒鞭，向他劈头就打。乐之扬内力充沛，无处发泄，眼看鞭来，使一招“小琵琶手”，五指一勾，将鞭梢捉住。（未完待续）