老母亲看着勤快的儿子，说道：“孩子，出云国远在百里之外的山**尽头，赤穴今日未必赶得回来。且待他归来后，再准备也不迟啊。”左门道：“不，兄长是个重信义的武士，必定不会爽约。如果等他回来再慌张准备，他会作何感想？我们岂不惭愧！”于是温酒烹鱼，在厨下忙着张罗起来。
当天秋高气爽、晴空万里，加古驿游人如织。有人道：“今日是某某贵人进京的日子，天气又好，往京城做买卖一定大有赚头。”又有一个年约五十左右的武士，向同样装束的二十出头的武士说道：“海面风平浪静，若是早上从明石乘船，前半晌就到牛窓港了。你年纪轻轻却如此胆怯，平白枉费了诸多盘缠。”年轻武士辩道：“这一带的海路旅人无不担惊受怕。上回同大人进京，取道小豆岛至室津港，途中风高浪急，吃尽了苦头。您请息怒，到了鱼桥，我请您吃碗荞麦面。”另有道旁的驮夫气冲冲地一边拍着驮鞍，一边喝道：“该死的马，睁眼快走。”催促着驮马去了。
眼看天已过午，赤穴依然影踪全无。到了日薄西山，行人们都匆匆地赶往旅店投宿，左门仍目不转睛地盯着道路，望眼欲穿地等待着义兄归来。
老母对左门说道：“人心不会像秋日的天空那般，说变就变；菊花鲜艳绽放的日子，也不单只有今天。若赤穴有心守约，纵然到了雨月（阴历十月）方归，也没什么可抱怨的。快回屋歇息，明日再等吧。”左门只好先佯装就寝，哄老母睡下，自己则心存一线希望，又起身在门口徘徊。但见银汉灿烂，星辉满天；冷月悬于天际，空蒙的月色映得孤影倍显凄清。村庄已在睡梦中，突然传来阵阵农家的犬吠，划破了无言夜空。远处海边涛声拍岸，恍若近在足下。
月亮渐渐隐于山后，夜色愈发暗了。左门怅然若失，终于死心，正欲闭门入屋，忽见朦胧间有个人影轻飘飘地快速移近。他定神一看，来人正是赤穴宗右卫门。
左门惊喜交集，开怀道：“小弟由清晨一直等到深宵，兄长终于如约归来，小弟备感欣慰。赶快进屋吧！”赤穴却不答话，只是颔首示意。左门先行几步，在前引导，将赤穴请至南面窗下坐定，道：“因兄长归家颇晚，母亲久候不至，说是明日再等，先去睡了。小弟即刻去唤醒她。”赤穴仍然一言不发，只摇摇头，做了个制止的手势。左门道：“兄长日夜兼程赶回，定然身心俱疲，腿脚酸痛了吧？且小酌一杯，再去歇息。”言毕烫酒上菜，殷勤相劝。赤穴以袖遮面，似乎厌闻荤腥气味。左门道：“所陈水酒粗肴，虽寡淡乏味，却是小弟亲手制备，聊表寸心，还请兄长不要嫌弃。”
赤穴仍然静默不语，不住地长吁短叹。隔了半晌，终于语调沉重地说道：“贤弟赤诚待我，为兄岂会嫌弃？实不相瞒，为兄已非阳世之人，而是阴间孤魂，此刻不过是暂借人形前来践约。贤弟万勿惊骇。”
左门大惊失色道：“兄长缘何口出无稽之言？难道小弟身在梦中？”赤穴道：“自与贤弟分别回到出云后，我发现那里的人，慑于尼子氏的威权，几乎都忘记了前主公盐冶扫部介的恩惠，只顾着千方百计地讨好篡位者尼子经久。而我的堂弟赤穴丹治，也已在富田城中做了尼子经久的家臣。当我去拜访他时，他费尽唇舌，极力劝我投效尼子经久，并做了引荐。我表面上听从丹治的劝说，跟随经久身边，细察其言行为人。经久虽有万夫不当之勇，且善于统驭兵将，但生性多疑、为人诡黠，不肯轻易信人，所以身边并无心腹家臣可用。我暗忖富田城非久留之地，便向经久言明与贤弟有菊花之约一事，想就此离去。经久听了，勃然大怒，命丹治将我软禁于宅内，直至今日。我忧心如焚，心想今日若不能如期赴约，贤弟将视我为何许人？左思右想，无计逃脱，最后想到古人有云：‘人不能行千里，而魂日行千里。’于是断然切腹自尽，今夜魂驾阴风，自出云来赴菊花之约，望贤弟体察愚兄之至诚守信。”言毕泪如雨下。又道：“你我阴阳相隔，就此永别了。望贤弟好好侍奉母亲大人。”说完飘然起身，一晃即消失不见。左门慌忙上前想拉住赤穴，迎面一阵阴风遮目，不辨方向。他跌倒在地，失声痛哭。
老母被哭声惊醒，来到左门屋中，见地上杯盘狼籍，儿子躺倒其间。她连忙扶起左门，询问为何如此？左门只是呜咽不答。老母道：“你是在抱怨赤穴失约未至吗？说不定他明天就会回来，可以让他解释原因啊！你年纪已然不小，怎么还这么幼稚愚鲁呢！”左门啜泣半晌，方道：“兄长今晚特地来赴菊花之约，孩儿以酒菜相迎，不料他一再推让，最后才道出实情。原来他因故不能履约，竟自绝性命，魂魄飞越百里，前来相会。一诉说完原因便不知去向。孩儿由此悲声哀恸，惊扰了母亲大人，请您原谅。”说着又泪如迸泉。老母不信道：“谚云：‘囚人梦赦罪，渴人梦饮浆。’我儿想必是日有所思、夜有所梦？还是静下心好好休息吧。”左门摇头道：“确确实实，兄长曾经来过。孩儿所言绝非梦话。”老母见他哀哀欲绝，始信此事当真。母子二人抱头痛哭，直至天光破晓。
翌日，左门向老母告别，道：“孩儿自幼饱读诗书，尝闻‘于国不能尽忠，于家不能尽孝，徒生于天地间耳。’兄长赤穴为信义而舍身，孩儿欲往出云收埋骸骨，以全信义。请母亲大人保重身体，孩儿暂且告辞了。”（未完待续）