嵯峨天皇英才明睿，以贤德治世，海内晏平。他大力推行“唐化”，国内一切典章制度、生活方式，均效仿唐制。以致于本朝唐风大兴，原有的本土风尚一时尽失。就连皇女作歌，也刻意用些“非草非木乃是竹”、“吹毛求疵”之类的半夹生汉文，使得和歌咏唱者，几乎无法开口。
回思平城上皇御宇，仅得四年便退位下野，许多人为此扼腕叹息，免不了暗中议论，言道上皇或有复位之念。嵯峨天皇亦对上皇有恻隐之心，乃下诏册封御弟大伴亲王【1】为皇太弟，以慰上皇之心。世人皆赞嵯峨天皇胸襟博大、深谋远虑。
嵯峨天皇在位十四年，退位后于嵯峨云山之阴，效法尧帝，建造了一座“茅茨不翦”【】的别宫。之所以如此，系因先皇所经营的平城京，在结构上与唐国都城相似，不合本朝旧制。嵯峨天皇希望借新建的别宫，重现昔年瑞篱宫【】的简朴无华。
在定都平安京之前，桓武天皇曾先将国都迁至长冈京，但公卿大臣们纷纷抱怨长冈地狭逼仄，不愿迁移。每天上朝时，都要由平城京赶到长冈京，散朝后再赶回家，十分不便。而平城京的普通百姓，也大多不愿移居新都。桓武天皇的初次迁都，因此陷入窘境。于是，天皇又建平安京，再度迁都于此。新都奠基之日，天皇特意向丰岩真户、栉岩窓等神祷告祈福。后来平安京果然繁荣兴盛，王公大臣的豪宅别苑鳞次栉比，比诸奈良更显繁华。
再说嵯峨上皇退位隐居时，正值壮年。他学识渊博，堪比汉之贾谊，常在别宫向随侍近臣推荐汉书，自己更是孜孜不倦地苦练书法。为了精研草隶，还派人渡海前往唐国，搜购了大量名家真迹。
某日，空海入宫觐见嵯峨上皇。上皇取出一卷书帖，道：“此帖乃王羲之真迹，近日方才购得，请大师品鉴。”空海接过，浏览一番后，笑道：“陛下明鉴，此帖其实是贫僧在唐国时，临摹王羲之的习作。”说着，翻过书帖，只见在背面不显眼的一个角落里，果然写着“日本释空海”字样。当着群臣的面，上皇失了颜面，颇为不快。
空海精擅书法，被称为“五笔和尚”。“五笔”指的是“篆、隶、真、草、行”五种书体皆工【4】。
上皇退位后，皇太弟大伴亲王即位，称淳和天皇。次年改年号为“天长”。当年秋七月七日，奈良的平城上皇驾崩，谥号“日本根子天推国高彦尊”。
嵯峨上皇识见非凡，力倡唐化使国家万象更新。淳和天皇登基后，仍沿用上皇的典章律令，以儒教之道治天下。同时还大力推进佛法的传扬，置佛祖于天皇之上。于是各地广建佛堂佛塔，而那些博学多闻、灵验素著的高僧们，虽不像公卿大臣那样上朝奏事，却也能时常参与议政。新皇的律令自然也受到僧侣和佛家思想的影响，以致人们都在暗地里议论道：“如来大智。陛下为求冥福，看来已经被无边佛法网住了。”
再说中纳言和气清麿，曾于高雄山兴建神愿寺。其后妖僧道镜伪造宇佐八幡神宫的神谕，企图篡夺皇位。清麿不畏淫威，向女皇阐明神谕真相，因此被盛怒的道镜贬谪为因幡员外介。后来道镜又借故将清麿贬为庶民，流放到大隅。【5】直至称德女皇晏驾，清麿才回到京城。他的忠诚耿直虽然受到人们的敬重，但一直到老，都只在中纳言的官位上，再未晋升过。市井传闻，他是因为得罪了小人，受到恶言毁谤，所以即使他在老家备前国大兴水利、安置流民，立下大功，依然无法获得升迁。真是可惜可叹。后来人们将神愿寺改名为神护寺，就是为了纪念清麿曾经保护神德不受亵渎的功劳。
天长十年，淳和天皇让位给皇太子正良亲王。如此一来，就出现了嵯峨、淳和两位上皇坐镇幕后的局面，实乃亘古未有。即便是在唐国，也没有这样的情形发生。
正良亲王即位后，称仁明天皇，改年号为“承和”。自改元以来，佛事日隆，儒学却发展渐缓。就好比并行的车轮，突然有一边出现问题，车速不得不放慢下来。之所以如此，乃因仁明天皇心羡唐国佛教兴盛，遂生骄奢攀比之心。说到底，便是虚荣心在作怪。
仁明天皇在位时，有个六位藏人【6】叫良岑宗贞，因聪明颖悟，颇有才学，受到天皇青睐，被召入内宫。一开始天皇只让他吟诗作文，后来宠信日深，连朝廷政事也经常问计于他。宗贞生性狡黠，知道自己不谙政事，遂深自藏拙，对朝政从不多言。但每逢天皇问及诗歌、乐舞时，必竭尽全力，引经据典，所言往往出乎天皇意料之外，天皇因此愈发恩宠他。
宗贞为人贪花好色，一日，天皇同他商议丰明节会的事宜，他便趁机提议增加舞姬的人数，说道：“昔年清见原天皇【7】避祸于吉野时，有五位天女自瑞云间降下，翩翩起舞，抚慰天皇。后来五天女下凡便成了预示天皇登基的吉兆。因此，微臣认为在丰明节会上再增设五名美貌舞姬，正合五天女的古例，甚有必要。”仁明天皇与宗贞一样好色，听了这话正中下怀，当即准奏。于是立刻降旨，从今冬开始的节会上，增设五名舞姬助兴。大臣、纳言、参议等人争先恐后地将自家的女儿打扮得花枝招展，希望她们在节会上能够得沐圣恩。然而和古代一样，那些没有受到天皇宠幸的舞姬，终身都被幽禁在伊势加茂的斋宫中，不准另嫁他人。（未完待续）