十月的秋夜带着寒冷，北地的风中也有了湿润。雨季将至未至，群雁已经迁徙。天穹广阔，海角涛涛，夜幕降临的更早，而星河也更为澄澈。
夜深了，两位船队首领盘坐在火塘前，沉默地注视着晃动不定的篝火，似乎想要看出什么命运的征兆。
老猎手鲸海笑了笑，饮尽一杯草药茶，就去往渔村中的熏肉场。在安歇之前，他得仔细检查一遍鲸肉的处理和保存，安排好连夜值守的猎人。毕竟，这是整个部落村庄，足足一两个月的口粮！
“米基，你怎么看？”
探索队长祖瓦罗喝了口茶，看着老猎手走远，这才轻声问道。
“他说的，是真的吗？”
“主神见证！祖瓦罗，他没有骗我们的必要。而作为一个常年出海的捕鲸猎手，这些远方的见闻，应该是他亲身的经历，而不是道听途说…”
博识者米基摸了摸下巴，稍稍思索，就做出判断。
“所以，陛下预言中的大海湾，恐怕对现在的船队来说，并不是一个合适的定居地！…”
“嗯。我们想的一样的。”
探索队长祖瓦罗点点头，脸上没有什么波澜。他眼神闪动了会，这才低声开口。
“米基，你不觉得，这支捕鲸的部族，很适合做船队的水手吗？…”
“呃…啊？祖瓦罗，你想要干啥？”
闻言，博识者米基心中一惊。他盯着好友的脸，沉声说道。
“主神见证！越往北去，波涛越凶险。船队的水手，还是得自愿上船，才能靠得住！…”
“哈哈！我们想的一样嘛…”
探索队长祖瓦罗尴尬的笑了笑，随即神情一肃。
“主神庇佑！米基，我准备在这里，再设一处王国的港口，建立新的定居点！”
“嗯？在这？”
听到这，博识者米基怔了一会，心算片刻，微微颔首。
“也对！这里距离北港，已经有800里左右…是时候，再建一处补给的港口了！不过，这里是鲸部的领地，我们得先征求部族的同意…最好能和他们，达成血誓的盟约！…”
“嗯。我们想的一样…我准备在这里留一艘船，五十个人。就让我的族弟，祭司祖鱼来坐镇这里！”
“一级传道祭司祖鱼？行，他确实比较可靠。那就他吧！”
整支探索船队北上时，随船祭司的来源非常复杂。有王国旧贵族出身的，有王国平民出身的，有神启所收养的孤儿出身的，还有一些沾亲带故挤进来的。在整个王国的祭司阶层看来，参与探索船队，是一条风险极大、机遇也极大、但向所有人开放的晋升道路！这条道路，出身好的贵族祭司未必看的上，但对其他人来说，可谓是难能可贵了…
而此刻，只有修洛特，还有参与了探索的人们知道：这片广阔的南北大陆上，究竟有多少等待皈依的蒙昧部族，多少未曾开发的土地与矿物，以及多少未知的可能与机遇！…
篝火摇曳，映照人心。博识者米基回味片刻，突然注意到祖瓦罗刚才的话。
“祖瓦罗，你刚才说，留一艘船？…那意思就是，我们还要从这处海角，继续出海？…我们去哪里？西北的大岛，还是东边的大海湾？”
“主神见证！去大海湾！”
探索队长祖瓦罗神情严肃，做出决断。
“无论如何，我们都要去看一眼！看一看陛下预言的地方！…哪怕，看完后就走…”
“好！愿主神庇佑！”
两艘长船在马卡人的鲸部停留了三天。在这三天的时间里，博识者米基和老猎手鲸海间，初步建立了些互信。米基神色坦荡，一边说一边比划，向老猎手告知了船队的目的。
“...主神指引着我们，赐下神启的预言！…我们要继续去往西北，去往寒冷的极北地，寻找预言中崭新的大陆，还有新的植物、动物与部族…来彻底改变整个天下！…”
“极北地…遥远的西北…风暴、大潮与冰雪…”
老猎手鲸海凝视着米基的神情，沉吟了好一会，才轻声叹道。
“勇敢的长船萨满！你们先知的预言…可真不是一条好走的路哇！愿祖灵庇佑你们！…至于你其他的请求…”
说到这，老猎手鲸海的脸上，露出一个温和的笑容。
“我们部族的土地很大，都是一同分享的，足够安置五十个强壮的男人！你们的长船也很大，能作为头船，和我们一起去捕鲸！而这片大海和大地，同样很大很大，能够容纳下我们与你们，容纳下两支结盟互助的部族，也可以在未来成为一支…”
“所以，我可以和你盟誓！就在部族的图腾柱前，歃血向着先祖起誓！不过，你所说的图腾主神，想要让部族供奉…得让我们真切的看到才行啊！…”
“好！伟大的主神播撒光明！她会带来能在这里生长的作物，也会带来坚韧的武器与工具，还有让整个部族都保暖的棉布与火石…”
博识者米基郑重点头，许下诺言。
“主神会带给你们改变，一切好的改变！而见证了这一切后，你们信仰的改变，也会是真心实意！”
“嗯…我会仔细看着，也会耐心等着…”
两天后，神圣的结盟仪式在鲸部的村庄中举行，博识者米基代表王国，老猎手鲸海代表鲸部。两人歃血起誓，饮尽血酒，生吃鲸肉，相约为兄弟。随后，探索船队在鲸部的村庄边上，设立了王国的新定居点，鲸港。船队中的另一艘长船被留下，船员们修建棚屋地窖，储存鲸肉，参与到马卡人的捕鲸中…
至此，庞大的探索船队，只剩下了一艘孤零零的旗舰。它载着五十个人，沿着高耸的海岸，去往东南的大海湾。
连绵的雪山，又一次出现在长船的南方。而从群山中流下的河流，也依次汇入海岸。长船向着东方偏南，在平静的海峡中行了快四百里，便又一次看到十多里宽的海湾口。而从这宽阔的入口向南驶入，一片无边无际的大海湾，就骤然出现在众人的眼前！
“主神啊！这真是…这可真是！…陛下的预言，又一次应验了！”
虽然众人早已有了心里准备，但当亲眼看到这片预言中的大海湾时，难以言喻的震撼，还是在众人的心中升起！
这一片广阔的西雅图海湾，甚至比金山海湾，还要大，还要长！它足足有四五百里，南北根本看不到头，东西则分出许多条支流，就像一条无尽蜿蜒的蓝色巨蛇。而数不清的大小湖泊，闪动着粼粼的波光，就像巨蛇身上耀眼的鳞片，又像是生命女神的眼泪，给大地带来生机！
“橘黄的天空，波光的湖面。澄澈的海湾，茂密的松林。翠绿的林野，白色的远山。还有…遥遥可见的部落营地与炊烟！”
探索队长祖瓦罗眯起眼睛，神情变得警惕。现在正是晚饭的时候，在长船的三面，都升起了好几道炊烟。而这样的部族密度，也是他们一路行来时，几乎很少见到的。
“走！向着最近的炊烟，靠近瞧一瞧！都警惕些！…”
很快，长船就靠近了一处本地部族的村庄。博识者米基视线移动，在村庄正中的木制长屋稍稍停留，又看向几片刚刚收获完的南瓜田。他稍一沉吟，就得出结论。
“祖瓦罗，这支部落，应该至少有千人！…这一带的部族似乎很多，就和我们在金湾时，见到的一样！”
“这样啊…随便一支就是千人的部落，和金湾时一样多啊！可是…”
探索队长祖瓦罗看向人影闪动的村庄，看着密密麻麻的棚屋，忍不住感慨出声。
“主神啊！我们在金湾时，有十艘长船，五百多武士与水手，能够正面击败任何一支部族！而现在，我们只剩下一艘船，五十个人…这样的实力，可是与之前…大不相同了啊！”