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四百八十五章 湖中王国的探索,第一次航海的终结
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无边的沙海延伸向远方,鲜艳的海鸟盘旋着高声鸣唱。荒漠中总是人烟稀少,只有依稀的绿色。然而,在荒凉的背后,是深藏在北方的生机,与没有边际的土地!

此刻,奇瓦科站在沙丘上,凝望着北方新的山海。那是苍凉的山,与沙漠的海。数月来的回忆一幕幕涌上心头,令人感慨万分。

去年十二月中旬,王国船队从塔尔萨斯的出海口,正式启航。他们沿着海岸,满怀着未知与忐忑,驶向天下的西北。那时,梅卡特第一次测量,是北星18度。

十二月底,船队抵达南特科斯部落的腹心,火河平原边缘的村落补给,并遇到火河城询问的使者。记录的位置,大约是北星19度。

今年一月初,船队抵达勒曼河的出海口,北特科斯部落的中心,繁盛的三河城。在那里,他们遭受了敌对特科斯部族的袭击,伤亡了十几人。那里接近北星21度, 已经行出约一千五百里!

一月下旬,船队到达托托梅河的出海口, 遇到第一个未知的部族, 托托梅人。众人在托托梅人的鱼山村补给, 并听闻了更北方的梅奥人。至于鱼山村位置,应该是北星22-23度之间。

二月上, 船队来到梅奥河的出海口,遇到强大的海边部落,梅奥人的约雷姆部。奇瓦科遵循传统的习俗, 与约雷姆部的卡兰酋长,戴着鹿头共舞。随后,两人相谈甚欢,讲述了彼此的来历,并达成了公平的交易, 甚至还交换了青年的战士。

在约雷姆部, 船队第一次知晓, 群鸟栖息的岛屿, 就在西北的海边。他们听闻了北方沿海的亚基人,北方山中的奥帕塔人,西方半岛的科奇米人,遥远北方沙漠的斯里人, 以及更遥远蛮荒的沙漠人。

众人也见识到梅奥人盛产的金矿、铜矿, 知晓了部族火石场, 即煤矿的存在。而约雷姆的位置,是北星25-26度,距离启程的塔尔萨斯河口, 接近三千里。

二月中, 船队抵达亚基河出海口,遇到更为强盛的亚基约梅部。约梅部不仅产铜、产金, 还有大片储量惊人的露天煤矿。奇瓦科结识了对方的战士首领, 山鹰维霍,去了约梅部的火石场, 公平的交换了些坚硬的好煤。

约梅部位置十分关键, 是周围各部贸易的中心。船队遇到了山中奥帕塔人的商人,带着贸易的红铜武器,也确认了奥帕塔红铜山脉的传闻。众人还遇到了从东方荒原边缘,前来交易的马库维部落民。而从这些人的口中, 他们还听闻了东方荒原上强大的塔拉各部,与北方草原上凶悍的阿帕奇联盟。

约梅部的方位, 大约就在北星27-28度之间。

二月下,船队在瓜伊马部,确切知晓了斯里人占据的海中鸟岛,巨大而奇特的“塔赫约克”岛。

三月初,船队历经跋涉,抵达“塔赫约克”岛。岛上海鸟众多,山脉高耸,奇瓦科便取了名字,叫做“山鸟岛”。众人登岛探索,挖了些灰白发黄的鸟粪石,很快就与斯里人的狩猎小队,发生严重的冲突!

短促的冲突后,便是规模更大的厮杀。船队登上山鸟岛,就如同捅了斯里各部的马蜂窝。

上千斯里战士日夜兼程,从沙漠各地涌来,守卫“塔赫约克”。众人弃岛登陆,与斯里人海战了一场,又折了十几二十人。斯里人则至少伤亡过百,龙虾部落的酋长皮卡姆被俘。

当晚,奇瓦科与皮卡姆握手言和。两人歃血起誓,血液交融,消除了厮杀带来的敌意。从皮卡姆的口中,奇瓦科知晓,山鸟岛是斯里人神圣的祖地,是灵鲸栖息的地方,不许外人侵入。而在山鸟岛周围,还有许多有鸟粪石的岛屿。

船队第一次知道,自己所处的海域, 是一处极为狭长的海湾。而西方的狭长半岛, 隔离了波涛汹涌的大海。若是继续向西北航行, 就能抵达海湾的尽头, 北方大陆的边缘!

至于山鸟岛的位置, 则是北星29度上下,距离最初的启航,已有四千多里。

随后,船队在山鸟岛以西百里,找到了同样拥有鸟粪石的大岛,“蛇鸟岛”。众人采集了些鸟粪石样本,就向最后的目标进发。

今天,三月中旬,船队终于在海湾的尽头,沙海的边缘登陆!这里是王国第一次航海的终点,也是北方无际大陆的开端!

这里是北星31-32度,距离启航的塔尔萨斯出海口,足足有五千里之遥!

从这里往东北,是是游猎草原的阿帕奇联盟;往正北,是盘踞沙海的沙漠人;往西北,则是占据盐湖的库梅亚人。而在这些部族的背后,还有无穷无尽的广阔土地,如河沙般难以计数的北方部族!

“五千里行来,不见世界的尽头...真是广阔的天下,真是无际的世界!...真是瞎眼的天神!!...”

许久之后,奇瓦科才从漫长的回忆中醒来,情不自禁的低声喊道。

这一刹那,他望着北方茫茫的荒漠与山丘,眼中浮现出纯粹的好奇,犹如纯真的孩童。这一刻,在苍茫的海天之下,他忘记了身上承担的一切。他只是在心海中,突兀的涌出一个,从未想过的问题。

“那么,这个世界,究竟有多大呢?”

老民兵没有答案。他想要知道答案,又不太想去寻找答案。他的心很小,装不下如此浩大的世界,只装着一个小小的家。他的心又很大,有足够的坚韧,来承受在广阔的世界中,探索与寻找的艰难。

片刻遥想,奇瓦科终于收起所有的思绪。此时此刻,在完成了陛下的任务后,强烈的回家渴望,已经浮上他的心头。而对女儿与家的思恋,犹如汹涌的潮水,彻底将他淹没!

“嗯,在这里挖点沙子,回去带给陛下吧!...你们也自己留点,多少算个念想。”

奇瓦科沉声吩咐了几句。众人就取了些沙子,装在随身的棉袋里。

斯里人早已离去,只是留了两个部族斥候,观察着大船部落的行动。他们看到这一幕,有些疑惑,又有些发笑。

“这些坐着大船的部族,难道没见过沙子吗?这无际的沙海,可是要跑上整整一月!而沙子可是世间上,最多的东西啊...”

“嘘!他们挖了写沙子,好像要走了。”

“这就走了?去哪里?”

“好像是西南。到了海湾另一边,那就是科奇米人的地盘了,与我们康卡克人无关。”

“哦,走了好!那我们也走吧!”

“不!他们没有拿那头鹿,我们得把鹿带走...能吃好些天呢!”

“啊?他们没拿鹿?!真是傻傻的部族!我们得赶紧去,沙漠人说不定会回来的!”

“好!”

很快,两个斯里斥候就扛着野鹿,站在沙丘上,怔怔的望着毫不停留、快速远去的大船。

奇瓦科站在船尾,戴着发旧的鹰羽冠,遥遥望向北方。茫茫的千里沙海,在身后渐行渐远;莽莽的北方大陆,依然在未知的浓雾之中。只是,整个王国船队,已经到达探索的极限,再无更多的力气,去探寻北方的未知了。

一路行来,探索船队数次被袭,加上沿途的损耗,船员们其实伤亡惨重!出海时,有一百多名王国武士与水手,到了此刻,几乎折损了三成还多。

众多水手的缺口,都由沿途招募的部落民填补。王国武士的伤亡,却是无法补充。而船队士气的降低,即使是虔诚的信仰与神启的王令,都无法再继续维系!...

“是时候,回家了!走了这么远,足够向陛下交代。而回家的路,可还有五千里哩!”

遥望片刻,老民兵奇瓦科转过身来。他看向苍茫的南方海天,向众人高声呼喊。

“赞美主神!愿祂庇佑我们,穿越漫漫波涛!”

“赞美主神!让我们穿越波涛!”

水手与武士们齐齐高喊,放声呼和,神情向往而振奋。

“先祖也会庇佑我们,回到王国的家乡哩!”

“先祖庇佑,回到家乡!”

“走喽,我们回家!”

“回家!!”

炽烈的呐喊声,在北方的海天中传扬,带着熊熊燃烧的意志。浩浩的长风,从北方的群山而来,更带走风中的呼喊。这长风一路向南,吹过苍凉的荒漠,行过险峻的山峦;它登上起伏的高原,沿着生机的河流,继续荡荡向东...

终于,它在六千多里外河边停下,来到残酷厮杀的战场。而真正的火焰,正在一座险要的山间城邦中,熊熊燃烧,映红了整片天空!

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