长风烈烈，吹动黄色的大旗。大河涛涛，映出兽型的头盔。修洛特穿着图纹鲜艳的皮甲，带着形状骇人的兽盔，背后则背着高达三米的指挥旗。上千耀眼的羽毛就在旗帜的伞盖上飘扬，醒目的宣告着最高统帅的位置。
在众人的簇拥中，修洛特威严的肃立在船头，猛虎般环顾四方。指挥旗又高又沉，他在努力地和大风对抗，保持着身形的稳定。而当他背负着指挥官的旗帜，所有的纷扰杂念都被驱散，只剩下作为最高统帅的坚强意志与冷酷决心。
大河南岸，告急的黑烟连绵升起，伴随着奔跑传递的信使，把墨西加军队出现的消息传递到四方。墨西加船队顺风顺水，塔拉斯科的信使就远远跟不上大军的速度。修洛特目之所及，南岸阿坎巴罗邦的农民依然在丘陵间耕作。他们低头清理田地，播撒种子，然后抬起头，愕然又震撼的看向大河上浩大的船队。
山林间，燃烧杂草树木的青烟同样升起，与告急的黑烟混合，一同在天空中变幻出神秘的图案。图案笼罩下的更南方，是数座塔拉斯科的石质堡垒，还有许多木质营寨。堡垒和营寨互相呼应，形成完整的防线。
“北方沿岸远离联盟，塔拉斯科人又忙于春耕，军事准备并不充分。大约有数天时间供先遣军立足。”
修洛特点了点头，暗自沉吟。
他最开始的计划是前往希罗特佩克，和北方统帅奥塞洛尔进行会面，商议奥托米武士的借用和奇奇梅克犬裔的招募。但信使回禀说，奥塞洛尔将军刚从瓦斯特克征粮归来，任命了春耕的负责人后，又急匆匆的率军前往最北方边境。他已经出兵扫荡奇奇梅克犬裔，一去至少两月。
既然暂不得见，修洛特便派出使者商谈招募犬裔，然后率大军直接西去。无论奥塞洛尔将军是否存心避开，只要北路军取得足够的战略优势，各地领主的态度就会发生改变。
修洛特看向北方，目光在河畔的长草上停留，那里有隐约凸起的土丘。此处是勒曼河之战的战场，再往北行过一两百里的山林后，就是坚固异常的奥托潘山城。而往西数十里，则是去往奎采奥湖的河口，和控制这条要道的河口要塞。
修洛特放眼望去，山地间的木堡清晰可见。这座木堡由阿维特和他亲自督建，建筑规模、布置形制全都了然于胸，是选好的第一个立足点。
木堡上飘扬着塔拉斯科王国的旗帜，旗帜上同时有着太阳、大地和月亮的标记。而在木堡外，依稀能看到匆忙撤入的工匠民夫，和堆积如山的砖石木材。显然，塔拉斯科人正在对这里进行加固。
“兵贵神速，必须在塔拉斯科水师聚集前，获得一个稳固的据点。”
修洛特立下决断。他高声下令，浩荡的船队就靠向北岸。独木舟吃水极浅，能够靠近河滩。数以千计的武士就直接在河滩跳下，背负着长弓战棍，汹涌的往岸上而去。
很快，不远处的木堡再次打开大门，一小队二十名塔拉斯科武士快步冲出。他们来到附近的一处小丘上，小心的离着登陆大军五十米远。接着，他们挥舞着手中的铜矛和盾牌，对着墨西加统帅的旗帜，高声的呼喝着什么。
大舟上的修洛特侧耳倾听。塔拉斯科人的语言和墨西加人只有部分相近。他隐约听到“离开！...神佑...普雷佩查！...强大...战争！”
少年统帅轻轻一笑。他低声下令，指挥官的令旗便向前方挥动。上百名登陆的墨西加武士手持战棍，凶猛的往小丘扑去。塔拉斯科武士们略一观察，立刻扭头就往山间营寨跑去。
伯塔德低声请示。
“殿下，是否射击？”
修洛特摇摇头。
“暂且不急。”
说话间，一名美洲虎武士奔跑在追击的最前方。他一边俯身奔跑，一边从背后取下投矛，随即高举。然后，他猛地加速逼近，再奋力一掷。一根尖锐的投矛骤然飞出，带着“嗡”的啸声，射向十几米外的塔拉斯科武士。
急速移动的目标实在难以命中，投矛擦过末尾年轻武士的皮帽，然后噗嗤一声插入泥土。末尾的武士眼前一花，下意识躲避身后想象中的袭击。他脚下步伐一乱，然后扑通一声摔倒在地。等他努力试着爬起时，背上便猛地一疼，随后脑袋挨了重重一击。头晕目眩间，一双粗壮的大手便扼住了他的脖颈。
两棍制服前方的塔拉斯科武士，美洲虎武士朗声大笑。他单膝抵在俘虏背后，用力一掐脖颈，对方就像脱水的鱼儿，拼命扑腾了几下，就眼中翻白的瘫倒。美洲虎武士这才松手，三两下扒掉俘虏的武器与棉甲，确保对方毫无威胁。接着他掏出随身的绳索，把俘虏的双手绑紧，任由对方大口喘息。熟练的绑完后，他反手两巴掌把对方拍清醒，大手指指河岸，对方便眼露惶恐的点头。
强壮的美洲虎武士满意一笑，就这么解押着、拖曳着战利品，往指挥旗而去。
追击的墨西加武士一路来到木堡下，迎面就是早有准备的投石和箭雨。塔拉斯科人站在三米高的寨墙上，奋力向墨西加武士射击。隔着百步的距离，他们手中的特拉斯卡拉弓并不能击破武士的棉甲。墨西加武士们有意放慢脚步，等待寨门打开，寻找着趁势夺门的机会。
逃亡的塔拉斯科小队却绕开正门。他们贴着寨墙，在弓手和投石民兵的保护下，一路绕往后方，直到来到打开一半的偏门，在这里迅速撤入营寨。墨西加武士们顾忌寨墙的射击，追之不及，只得悻悻返回。
数刻后，三个武士营陆续登岸。修洛特再次挥动令旗，三个武士营就在河岸整齐展开，做好战斗准备。斥候则向四方撒开，探索附近的山林。大军的登陆有条不紊，直到六个武士营登陆，修洛特才移动大旗，率领卫队登上北岸的土地。水师中则留下四千武士和数千水手，谨防待命。
第一批斥候已经回返，报告十几里内没有发现伏兵。前锋的美洲虎武士也汇报了刚刚审问得到的情报。
“根据俘虏汇报，春耕已至，人力不足。附近的五处木堡营寨，每处只有塔拉斯科武士两百，民兵一千，外加近千修筑的民夫。”
修洛特微微颔首。他再次挥动令旗，进攻的鼓声就响起。六个武士营根据令旗指向的方位，逐渐扩散展开，把木堡的三面围住。中军是亲卫长弓营、神庙卫队和美洲虎战团，左右两翼各有一个长弓武士营和棍盾武士营。
不多时，各营展开到位。修洛特观察了会三米高的寨墙，外层的木栅栏，还有部分贴砖的墙壁，暗中思忖。他一边命令工匠们建造木梯，一边召唤伯塔德，低声下令。武士长低头行礼，就带着数百长弓武士离去。
很快，被俘的塔拉斯科人就被两名持盾的墨西加武士看押，颤抖的来到营寨前，用塔拉斯科方言高声招降。
“...三万墨西加大军已至...塔拉斯科军团救之不及...南岸村庄焚毁...速速归降...绕过性命...民兵放回家乡...”
随着劝降的宣告传来，寨墙上一阵人心晃动，议论纷纷。塔拉斯科武士和民兵们看着木堡下无边无际的墨西加武士，看到勒曼河畔庞大的船队，对入侵大军的规模不再怀疑。难以动员的春耕时节，又是这种规模的战争，孤立北方的营寨绝无幸存的可能。
守军正在军心动荡间，一名背负营长旗帜的武士登上寨墙。他观望了一下敌人的规模，脸上顿时出现了死志。随后，他大声呵斥，挥舞着铜矛，又似乎在许诺着什么，寨墙上逐渐平息下来。
伯塔德确定身份，骤然挥手。一百二十步外，数百名长弓武士同时搭箭，然后一阵尖啸的“咻、咻、咻...”，连绵的箭只破空而去。
箭雨袭来不过刹那，背负旗帜的首领避无可避，脸上露出极度痛苦之色。他的动作瞬间凝固，随即踉跄着歪斜摔倒，血如泉涌，身上插满了箭只。周围的亲兵也猛地倒下一片，营寨的武士与民兵们惊惶失措。他们陆续伏地，躲避如此遥远距离外射来的利箭。
修洛特继续挥动旗帜，指令是精准射击，自由瞄准。右翼的长弓武士营随即前出散开。这些精锐的长弓武士们连续射击，逐渐逼近到六十步内站定，然后瞄准向城头的弓手和民兵，定点射杀。
城头的武士和民兵们尝试着投石射箭，却无法击破长弓武士的棉甲和藤盔。伯塔德亲自搭箭瞄准，略一停顿，抬手就是一箭。一名对射的塔拉斯科武士捂住喉咙，手中的单弓坠落，翻身从寨墙上栽倒。武士长毫不停顿，又射向另一名守堡武士。
对射持续了数刻钟，就变成了一边倒的屠杀。墨西加武士不过十数人受伤，营寨上已有百人身死。在长弓武士的优势远程下，一千多守军趴伏在寨墙上下，再也无法还击，士气急速降低。
修洛特平静的看着战局。他继续等待了三四刻钟，直到十多架简陋的三米木梯准备完毕，才又一次挥动战旗，命令左翼的棍盾武士准备。这些木梯能够建造的如此之快，还是多亏了木堡外堆积的木料。
随后，长弓武士抵近到四十米内，不时瞄准发箭，压制城头。又过了一会，低沉的战鼓声响起，伴随着指向前方的战旗。五百墨西加武士听令前进，小跑着冲向木堡最外侧的木栅栏，开始劈砸破坏。
看到墨西加人开始破坏第一层屏障，临时的木堡指挥官高声疾呼，寨墙上的弓手和投石民兵便零星的开始射击。在这种十几米的距离下，特拉斯卡拉弓足以对武士构成生命威胁。十几名墨西加武士陆续倒地，生死不知。
一千长弓武士再次近距离定点猎杀，探头的塔拉斯科人如落叶般飘零，很快就全无声息。临时的指挥官心中大急。他亲自探身射击，高声呼喊，随后如愿以偿，被射成了刺猬，就此去往月亮女神哈拉坦娜的亡者国度。
看到木栅栏被破开，修洛特再次挥旗。战鼓声顿时急促起来，响彻天地。
巴尔达亲自率领五百武士先登。他身披双甲，头戴兽盔，手握殿下奖赏的青铜战斧，冲在攻城队伍的最前方。半刻钟后，第一架木梯搭上了寨墙，巴尔达第一个攀登而上。不过数个呼吸，他就登上墙头，然后怒吼咆哮，凶悍的挥击战斧，把附近的塔拉斯科人斩死。在他身后，是越来越多的墨西加武士。
在长弓手的策应下，十多架木梯陆续搭上寨墙，墨西加武士攀登而上。当涌上的武士超过两百，营寨就宣告易手。塔拉斯科人最后无力的抵抗了片刻，眼看大势已去，就丢下武器，纷纷伏地投降。
看到木堡沦陷，修洛特面色平静。不过一天的时间，立足的据点就轻易拿下。这场胜利，只是西征中微不足道的第一步。少年指挥官静候片刻，直到寨门打开，巴尔达返回回禀。他才面露笑意，盛赞勇猛的雄鹰战士。
修洛特移动中军，指挥官旗帜进入木堡。武士们完全控制了木堡内外，俘虏们被押送出列。少年统帅略一查看，俘虏大概有一千五百人。两百塔拉斯科武士阵亡大半，大多死于精准的近距离射击。墙头的民兵们同样战死数百，寨墙下躲避的民夫们则伤亡不大。
少年统帅沉声下令。
“检查俘虏情况，重伤者不能移动者举行献祭。轻伤能够劳作者留作劳力，修复营寨加固城防。拷问武士周边情报，愿意归降者进行改信，不降者处死！”
祭司们听命而去，建起神台。熊熊的圣火燃烧，献祭与改信同时进行。神秘而庄严的吟唱声回荡在木堡中，伴随着塔拉斯科人敬畏的蓝色火焰。祭司们羽冠长袍，无情的挥动献祭的黑曜石匕首，虔诚的赞颂着维齐洛波奇特利的神名，把主神的信仰第一次传入塔拉斯科人的王国。
修洛特没有主持这种小型的祭祀仪式。他高坐在最大的木屋中，分析着从俘虏口中得到的情报，聆听着斥候探索后的回复，决定着先遣军下一步的行止。
第二天，墨西加大军兵分两路，围攻附近的两处木堡。行军一日，围攻一日，两日间破寨而入，击杀塔拉斯科武士三百，俘虏民兵民夫接近三千。
勒曼河奔腾西去，天然划分南北。面对突然而至的墨西加大军，塔拉斯科人终于开始调动兵力。北岸剩余的两处木堡被放弃，塔拉斯科武士最先撤离，在墨西加先锋的追击中损失上百。剩余的民兵和民夫四散逃离，至少两千人投降。
北岸的战事暂时停歇。塔拉斯科王国丢失了五处墨西加人建立的木堡，损失了七百尊贵的武士，和近万杂草般的民兵民夫。墨西加先遣军则在北岸建立起稳固的据点。联盟的大军不过伤亡百人，消耗数万箭矢，却多出了八千刚刚改信的俘虏。
随着战情的明确，塔拉斯科人开始在南岸动员。他们征召武士民兵，填充堡垒要塞，集结水师舟船，派遣斥候的小船北上，与勒曼河上巡曳的墨西加船队零星交手。而在更北方，奥托米人的斥候在山林中若隐若现，暗中关注着河畔的战局。
热场的厮杀告一段落，东方的阴云已经抵达。真正的战争正在酝酿，正如雨季中将至的第一场雨。