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一百一十六章 意外的发现
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一行人从大盐矿中走出。修洛特长吐了一口气,在微寒湿润的冷风中,化为淡淡的白雾。

他环目四顾,盐矿建在盐泉密集的谷地,低洼处是连绵成片的白色盐碱土,其中又间杂着许多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪后的世界,微微拱起的褐色土堆,便像仰望天空的眼睛。

修洛特摇了摇头,把思绪重新带回盐矿产业。对于盐的需求,是中美洲部落联盟形成中的重要因素。只有部落联盟,这种更有力量的团体联系,才能够让数量庞大的中美洲先民们,更为轻易的获得生活中的必需物资,无论是以战争或是和平的方式。

这些必需的生活物资还包括能够抵御寒冷的棉花,作为武器工具的黑曜石,和满足宗教需求的玉。盐、棉花、黑耀石和玉,也是墨西加联盟主动进行控制的几种战略物资。与之相比,金、银、羽毛这样的闪光装饰品,倒显得不是那么重要。

少年在沉思中行走着。他无意间踩到了拱起的褐色土堆,立时便是一个踉跄。这土堆看着紧密,实际一片蓬松,刚一踏踩便立刻陷下。蓬松的盐土陷没了少年的脚踝,土粒便从鹿皮鞋的边缘渗入,落到古朴的系带简袜中。

修洛特用力拔出脚,刚一行走,颗粒状的盐土便磨的脚心生疼,还有点微弱的皮肤刺激感。少年便弯下腰来,正要脱去鞋袜,却如同中了土中精怪的诅咒。他猛地睁大了眼睛,死死的盯着眼前的褐土,一动不动的陷入沉思。

“白色的盐碱地,褐色的蓬松盐土,蚂蚁卵一样的颗粒...这是...”

修洛特凝固如同雕塑,无数真实与虚幻的片段如浮光掠影般闪现,最后定格在某个末日求生类的虚拟场景。他惊讶的张大了嘴,低声喃喃。

看着突然静止的少年,周围的武士面面相觑。

在伯塔德的指挥下,他们警惕的拔出武器,散开护卫在周围,提防着可能存在的敌人。武士长观察了片刻,没有打扰少年的“神启”。他只是严肃的拿出了长弓,斜斜的拉开,箭指地面,防备墨西加神话中迷惑人心的土中精怪。四野顿时一片肃杀,天地间寂静无声。

过了片刻,修洛特向侍卫招了招手。他的表情异常严肃。

“去把盐场的监工武士喊来。”

侍卫低头行礼,无声匆匆而去。少年继续看着地面,眼中神光闪烁,沉思不语。

好一会儿,圆脸的监工武士才从大盐矿赶来。他看着眼前的肃杀场面,额头微微见汗,谨慎的放慢了脚步。随后,在侍卫的厉声催促下,不情不愿的走到武士包围的中心。

“尊敬的祭司大人,不知您有什么吩咐。”

圆脸监工深深的低下头,顺着少年的目光寻找,却什么也没看到。

“这褐色的松土是什么?”

修洛特肃穆的指向脚下。

圆脸监工继续瞅了一眼,看到少年被松土陷没的脚。他有些惶恐的跪下行礼。

“尊敬的祭司大人,这褐色的松土和大盐矿没有关系啊!一年中大部分时候它都不会出现,盐碱地行走起来也颇为便利。只有当寒冷的日子降临,比如现在的一月,这些褐色松土才会突然从土地中渗出。

传说这是因为地底的土中精怪在寒日里苏醒。它在地下游动,把土层顶起来,但是并不会伤人。而只要春天一到,尤其当雨水落下,它便会再次睡着。”

修洛特思索片刻,眼中放出神采。他严厉的发问,声音急切。

“它是盐土吗?”

圆脸监工看着少年的脸色,实在想不通殿下在关注什么。他只得小心的如实汇报。

“这褐色松土确实是咸的盐土。但平日里,盐工们并不会用它来制盐,因为用它做的盐吃着会有些苦,还有些辣。倒是山里的猎人偶尔会过来挖些土走,用来做皮子。既然矿场里用不上,我们便也没管。”

听到这里,修洛特犹豫了一瞬,还是伸出手指,沾了一点褐色的蓬松盐土,放入口中。他用舌尖感受,先是正常的咸味,然后带着些苦涩,又有些微微的辣味。少年的眼中愈发明亮。

“这些土做出的盐是什么颜色?”修洛特的语气带着些喜悦。

“盐的颜色?盐..都是白色啊。”

圆脸监工低着头,心中暗暗疑惑,殿下莫不是被土中精怪迷惑了神智。

“做出的盐能燃烧吗?”少年继续追问。

“盐,燃烧?这...殿下,我们没有试过。”

圆脸监工一头雾水。他越发肯定心中的猜测。

修洛特神情凝重的思索着这种土壤,一个惊喜的猜测渐渐浮上心头。

“盐碱地,褐色蓬松盐土,蚂蚁卵颗粒。冬季出现,既咸又苦微辣,这可能是...这肯定是硝土!制作火药最重要的原料!”

想到这里,修洛特激动的挺直了脊背,眼中绽放出奕奕的神采。他昂首看着明亮的天空,太阳微微西斜,离落日尚早。少年来回踱步两次,便果断的挥手,高声喝令。

“伯塔德,先不去黑曜石矿场了,我们回盐场!”

说着,修洛特便大步流星的往来路而去。他一边走,一边询问。

“你叫什么名字?”

“尊敬的殿下,我是特诺蒂奇特兰的贵族之后卡瓦雷,愿意为伟大的殿下效死!卡萨尔元帅是我的族叔,曾经有幸和您一同征讨邪恶的奥托米人。”

像大盐矿这种富庶的地方,管理人必然是贵族之后。修洛特微微点头,随意问道。

“哦?原来是故人子侄!卡萨尔将军最近如何?”

“卡萨尔将军正赋闲在家,安心教导后辈。他经常对我们说,此生最遗憾的事,便是没有早些跟从伟大的国王。现在他已经做好了准备,随时能为国王领兵而战,奋力厮杀直到死去!”

众人行出片刻,盐场已经在望。监工卡瓦雷恭敬的跟随,落后着修洛特一个身位。

他一边神情激昂的躬身回复,不动声色的改口称呼,一边动作隐蔽而快速的对盐场监工们打着手势。监工们遥望了片刻,随即一窝蜂的涌来,再次陆续行礼。只有一个最瘦小的人影消失在盐场中。

修洛特沉吟不语。联盟的盐场承平已久,巨大利益所在,上上下下都已经腐朽不堪。如果那蓬松的盐土真如自己的预料,就必须大力整治盐场。或者干脆另起炉灶,建立起专门的军工部门。

刚一进盐场,少年便严肃下令:“让盐工们去收集蓬松的褐色盐土!清出最里层的制盐场地,卫队武士守护。监工武士们都去盐场外监工!”

此时的盐池边,莫雷诺正在安静思考着人生与未来。他凶悍的脸上流露出罕见的困惑与迷茫。周围是几十个强壮的盐工亲信,都赤膊着肌肉强健的上身。大伙就陪着首领,一同迷茫的看着盐池。

不知过了多久,尖锐的海螺声突然响彻了整个盐场。莫雷诺回过神来,看到那个好看又狠辣的殿下去而复返。他打了个寒颤,下意识的按住了自己的腹部,那里还在隐隐作痛。

很快,有监工武士过来下令。大伙便放下手中的活计,去盐碱地为尊贵的殿下挖掘褐色的松土。莫雷诺感到莫名其妙,不过还是老实的带着铲子、麻袋,和弟兄们出发了。

褐色的蓬松盐土随处都是。在这个寒冷的时节,盐工们有时候会踩着这种松土取乐,打赌谁会被地下的精怪拖走。众人劳作了两刻钟,便把麻袋装满,又拖延了一会消磨时间,才跟着大部队返回。

莫雷诺把盐土袋交出,刚准备找个地方休息一会,便看到那个可怕的武士长迎面走来。

“莫雷诺,殿下召唤你!你带着几个煮盐的老手,跟着我往里面去。”

沉静的武士长微微一笑。

莫雷诺不寒而栗。他左右瞅了瞅,又低下头想想,便顺从的带着几个亲信,往盐场里层去了。

盐场内部已经被清空。在一个隐蔽的角落里,森严的精锐武士把周围封锁起来。盐工们送来成袋的褐色盐土,随即被驱赶远离,连监工武士也不得接近。

修洛特便在众人的护卫中,看着这些褐土和盐坑思索。他艰难回忆着前世的化学知识,面容惆怅。早知今日,当年便应该好好学习。

远远的,莫雷诺和盐工们恭敬的跪下行礼。少年点点头,没有废话,直接下令他们用褐土制盐。

在众多武士的强势围观下。凶悍的盐工首领如同温顺的家犬,战战兢兢的开始忙碌。他堆出盐土堆,接着沥出浑浊的盐水。

修洛特仔细观察,盐水带着极淡的红棕色。少年微微喜悦,沉吟不语。

随后,莫雷诺又升起火堆,把坑中的盐水煮干,熬出白色混杂褐色的盐末。最后,他抬头看向威严的殿下,面露迷茫。

修洛特观察了盐末一会,便伸出手指,要再次尝一下。伯塔德轻轻按住他的手臂,摇了摇头。接着,他用食指一点,细细尝了尝。

“咸的,有点苦,微辣。”

少年点点头。他退后两步,让侍卫点起火折,尝试引燃地上的盐末。盐末微微燃烧了一些,冒出些许火焰,似乎还有极淡的烟雾,接着便没有了任何反应。

修洛特的眼中先是一阵喜悦,接着又变成困惑。他苦恼的沉思着,这必然是硝土,但是提取出的硝含量不够,杂质太多。

“硝土,咸味,那其中肯定有氯化钠。硝土中的硝应该是以硝酸根的形式存在。既然是来自土壤,那应该是硝酸钙。课本里学过,最终制成的土硝应该是硝酸钾。那要先把钙除掉...是了,需要沉淀...遇事不决,先加草木灰!”

修洛特仰望着天空,努力继续回忆着影视和书籍中的隐约片段。他凭借着课本上的化学内容,推测土壤和最终产物的成分,考虑着如何去除不需要的杂质,如何从混杂的土壤中,得到希望的原料。

少年在不断的思考,不断的尝试。他改良着操作工序,观察着每一次处理的产物。记忆的碎片如同零碎又缺失的拼图,艰难的拼凑着有效的完整过程。

莫雷诺心中叹气。他满头雾水,在殿下的指挥下,对这些土壤进行各种处理,要从中提取出什么“燃烧的盐”。

时间在慢慢的流逝,旧日的太阳走向归途。

终于,清澈的“盐水”出现在修洛特的面前,他振奋的深吸一口气。少年情不自禁的看向天空,此时已经是夕阳灿烂,旧日落幕的前夕。他便派遣侍卫返回都城,告知祖父今夜不会回去,正有要紧的事情忙碌。

天色渐暗,武士们在外围点起篝火。他们无声的守卫着祭司殿下,肃穆的注视着“神启”下的操作,如同看着神秘而崇高的祭祀。

莫雷诺辛苦的忙碌着。篝火熊熊燃烧,“盐水”沸腾滚动,带来炙热的蒸汽,风中有一股刺鼻的味道。他凶悍的脸上满是汗珠,心中把殿下骂了百遍,手中却规规矩矩的听从殿下的指挥。许多命令不断改变,相同的命令又重复几次,全随殿下心意,没得一个准数。

修洛特再次看了看产物。他思索片刻,决定宁愿多忙两次,也要确保工序的效果。于是,苦着脸的盐工首领便再次制作起来,直到少年满意的点头。

不知不觉间,夕阳从西方落下,黑暗笼罩了大地。

昏暗的盐场中,只有燃烧的篝火,火光在阴影中交替前行。威严的少年凝神沉思,盐工的首领低头忙碌,精锐的武士肃穆守卫,而监工与盐工们聚集在远处,愁眉苦脸的不敢离去。无论愿意与否,众人一同见证着时代革新的契机。

过了许久,高浓度的“盐水”终于冷却完毕,一层层的白色冰状固体从溶液中逐渐析出。在殿下的指导下,盐工首领小心翼翼的把白冰的固体结晶取出,剥落外层,聚集在一起,然后再次干燥。这些结晶是如此的美丽,晶莹而透亮。

修洛特屏住呼吸,亲自点起火折,引燃少量干燥的白冰结晶。

刹那间,在黑暗中绽放出炫目的火焰,冒出一阵浓密的紫青色烟雾。众人惊骇的一同后退,畏惧的看着燃烧的“盐”。唯有少年仰起头,情不自禁的朗笑出声!

“这便是土硝!盐碱地的土硝,随处可见的木炭,东西火山的硫磺,火药的时代就在眼前!”

修洛特大笑着仰望星空,天空中已是一片繁星。璀璨的星光下,时代的大幕缓缓拉开,在漫长黑暗的孕育后,晨曦就在并不遥远的未来。

而未来的明天,将是一个崭新的时代。在新时代的火焰中,强大的墨西加人,会拥有彻底改变一切的力量!

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