小小的阁楼中, 仅有三岁的胖乎乎稚童揪着厚厚的袖子, 认真地给自己擦着眼泪, 大眼睛又黑又圆，通透而澄澈。
他一笔一划不甚熟练地将自己记忆中的每一个隐神谷妖族画了下来, 仿佛担心自己有一天真的会就此遗忘。
然而，山重水复，天光黯淡之时, 小孩心中的呐喊唤醒了沉睡已久的天火。
随着莫焦焦稚气的动作与坚定的信念, 原本蛰伏于体内的天火终于焕发生机，冲破了梦境施加的禁锢，朝着遥远天边而去, 将小孩的每一句话、每一声哽咽，传达给唯一可与天火共生之人耳中。
世间有一人, 为屠戮天道而生，生而拥有湮灭天火之能, 绝对的克制亦昭示着绝对的臣服。
在这一刻, 天火与他共生、共存、同息、同心。
原本静立于密林深处的墨色身影，单手持剑，挺拔如松。起式时, 剑身本漆黑如墨般萦绕着的剑气，悉数染上了幽绿色的火苗, 沉冷、静谧, 却裹挟着几欲炸裂的可怖力量。
重重威压以男人为中心, 无可遏制地扩散开去。
本是站在一侧商讨对策的沈思远与槐树妖, 尚未来得及反应，便见漫天剑影拔地而起，山河震动。
刺目的剑光逼得人几乎目不能视，两人挣扎着奋力睁开双眸，却只瞥见翩若惊鸿的颀长背影飞身而起，尖啸着的别鹤剑凌空一斩，竟是生生破开了梦境与秘境的交汇之处！
震耳欲聋的声响于耳畔炸开，顷刻间，不知何处而来的幽绿火苗竟与凌空而立的男人融为一体……
下一瞬，烈火燎原，火光冲天，墨色身影眨眼间消失无踪。
***
同一时刻，映雪村中。
始终藏匿于窗外的替身槐墨盯着停止哭泣的孩童，未能从那开合的口中得到任何讯息，想了想索性再次推门进屋。
莫焦焦见他认定的骗子来了，便下意识乖巧地坐好，肉肉的小脸蛋还带着哭泣残留的红晕，只睁着红通通的眼睛看着对方。
槐墨上前劈手夺过那几张白纸，低头看了看，又扔还给小孩，轻声问:“雪娃，你画的这是什么？隐神谷的妖族？”
小孩第一反应就想理所当然地点头，然而不知为何，在他想要承认的那一刻，肉乎乎的肚子里突然传来了一道低沉沙哑的男声。
“椒椒，摇头。听话。”
莫焦焦有些慌乱地低头盯着自己的肚子，小手伸过去呆呆地摸了摸，有些茫然地张了张嘴巴。
见小孩不回答，青年不悦地冷哼了一声，提高声音道:“雪娃，回答我的问题。”
小孩连忙回过神，又想点头，只是他一想动，肚子里的男声再次响了起来。
“椒椒，摇头。摇头他就不敢欺负你。”
莫焦焦听着这道悦耳的声音，小心翼翼地抬起头看向槐墨，见青年依旧面色不耐，显然并未发现他的肚子在说话，终于松了口气，眨了眨眼，听话地缓缓晃了晃小脑袋。
青年挑了挑眉，有些不耐烦地“啧”了一声，想了想又试探道:“你画的是映雪村的先生和村长吗？”
“告诉他，是。”
“嗯。”小孩再一次跟着奇怪男声的指引，笃定地点着头，大眼睛里一片无辜。
“这样……那就好好画吧。”槐墨放下心来，勾唇一笑，也懒得再同懵懂无知的小孩掰扯，转身就走。
而火红的胖团子看着骗子得意洋洋地走远，圆眼睛眨巴眨巴了两下，垂头看着肚子，嘴巴无声开合，怯怯地问:“为什么肚子会说话？”
那奇怪的男声也不知如何得知他心中所想的，只低声解释道:“并非椒椒的肚子在说话。椒椒，现在用天火凝结出绿色樱桃椒，再走出去，将本座教与你的口诀念一遍。”
小孩愣愣地听着陌生的声音，只觉得有些莫名的安全感。
他想了想，直觉是自己的天火长出灵智了，才会开口跟他说话，便老老实实地照做，伸出小手合在一起，运起妖力，将天火凝聚到手掌心，又缓缓摊开。
莫焦焦低头看着白嫩的手心，那里正躺着两只嫩绿色的樱桃椒，形状饱满而生机勃勃。
他捏着樱桃椒好奇地看了一眼，软软地问:“这个是辣椒吗？为什么焦焦会长辣椒？谷主说焦焦要长大才会的。”
“一会儿给你解释，椒椒先照着本座说的去做。”
“好。”小孩也不闹，听话地跳下床，磕磕绊绊地走到门口，望着不远处背对着自己的槐墨，小手摊开，无声地跟着神秘的男声说了一句话。
下一瞬，两只绿辣椒从手心里飞了起来，无声无息地迅速靠近青年，随即不着痕迹地化为两道墨绿色的火焰，眨眼间燎原般将青年身上的衣裳燃尽。
于是，正在行走的槐墨只觉后心一阵钻心刺骨的疼痛，通身衣物竟瞬息被无名绿火焚烧殆尽。
他登时惊恐地瞪大了双眼，下意识便想在身侧撑起灵气防护壁，然而还没来得及动作，那绿火就无法遏制地蔓延开来，将自己整个人包裹其中。
极致的烧灼感袭卷而至，浑身灵力还未动用就被莫名的火焰抽干。
青年惊惧地试图发出求救信号，却被嚣张跋扈的火苗炙烤着身体，一瞬间痛得他支撑不住地惨叫出声，摔倒在草地之上。
刺耳的痛叫声撕心裂肺地传过来，站在门边的小孩顿时被唬了一跳，往后踉跄着退了两步。
莫焦焦有些害怕地看着不远处浑身被烧灼得血肉模糊、却又不停挣扎着往前爬着的人，恍惚间竟觉得对方身上传来火焰炙烤的“滋滋”声，一时间吓得眼睛都红了，连忙手忙脚乱地转头走了几步。
只是他一走又想起门还没关，便傻乎乎地跑回去“砰”的一声将门胡乱关上了。
小孩背靠着门，小手按在小胸脯上瞎拍了几下，努力忍住不哭，又憋不住扁了扁嘴巴，歪歪扭扭地走回床边。
他就那么站在原地不安地来回走了几次，大眼睛里满是惊惶。
体内声音的主人察觉他的慌乱，便安抚地哑声哄道:“没事了，椒椒做得很好。现在，回榻上坐好。”
莫焦焦闻言支撑不住抽泣了一声，胆怯地抹了抹眼泪，一边抹一边爬回床上，坐好后又无声地同体内的不明生灵交流，可怜巴巴地哭诉道:
“你……你骗焦焦。”
“本座怎么骗你了？哭什么。”
“焦焦不知道辣椒可以烧人，他会不会被烧死？焦焦不是故意的……”小孩抽噎了一声，憋得鼻尖都红了。
“此地所有人皆为隐神谷妖族替身，他们妄图欺骗椒椒，将你关在这里，永远回不去隐神谷，本就是他们欺你在先，纵是万死亦难辞其咎。”
“所以焦焦没有错是吗？”莫焦焦确认般地问了一句，总算是没再掉眼泪，委屈道:“焦焦也不喜欢他们。”
“嗯，莫怕。椒椒做得极好。本座同样不会再让椒椒受欺负。”低缓的男声带着些许安抚的意味，徐徐劝导着。
似乎是因为知道莫焦焦年幼不知事，对方特意用了尽量浅显的语句来说服小孩。
“焦焦不怕。”莫焦焦揉了揉眼睛，又有些疲累地靠到床头，糯糯道:“你是天火吗？”
“不是。本座复姓独孤，单名一个‘九’字。”
“独、孤、九？”小孩慢吞吞地将名字念了一遍，忽得大眼睛亮了起来，有些开心道:“焦焦知道独孤九，谷主说，甜甜尖粽里面就有一个练剑的修士，叫独孤九。芦苇长老就说独孤九很凶，住的地方都是雪，会把焦焦吓哭。”
“嗯。”男人沉沉应了一句，道:“椒椒既知道本座，那么隐神谷谷主或许曾告知过你，本座身负护你之责，断不会伤你。”
“对。”小孩忙不迭地点着脑袋，背书一般道:“谷主说，独孤九会保护焦焦。焦焦相信你。”
稚气绵软的话音中饱含着纯稚的信任，一如最初相遇之时，男人闻声沉默了许久，哑声道:“很好。”
“为什么独孤九会在焦焦肚子里？”莫焦焦不解地掀开袍子，看着白软软的肚皮，伸手揉了一下。
“穿好衣裳，莫着凉。”男人出声轻斥了一句，顿了顿解释道:“本座与椒椒体内的天火本成绝对压制之状，然而压制便意味着无法斩断的羁绊，天火听从椒椒心中所愿，冲破束缚将椒椒的心声传达给了本座，本座趁势借由天火回归之际，将神魂一道潜入了天火之中，被带到了椒椒丹田之内。”
“好厉害。”莫焦焦新奇地问道:“焦焦的肚子好小，可是你是大人，为什么能在里面？”
“笨椒。丹田如识海，广袤无垠。本座并非真身入你丹田，而是神魂，神魂自然可大可小。”独孤九沉声回答。
“那你还能出来吗？焦焦都没有见过你。”莫焦焦欢喜地问。
“不能。此处为椒椒梦境，本座非你梦中之人，不可随意出现影响梦境，若梦境坍塌，恐伤到椒椒。”
“好吧。”莫焦焦遗憾地揪住腰带，拉了拉，他张开嘴巴打了个小呵欠，圆润的眸子里泪光闪烁，似乎是累了，伸手抱过一边的被子一角，躺了下来，蜷着身体，懂事道:
“焦焦一定不会让别人发现你的。然后……然后独孤九要跟焦焦在一块，这样焦焦才不会害怕。谷主说，独孤九是很厉害的练剑的。甜甜尖粽都是好人。”
“嗯，此处无人可发现本座踪迹。”独孤九顺着小孩的话安慰了一句。
他不着痕迹地关注着小孩迟缓的小动作，片刻后终是问道:“椒椒如今，年岁几何？”
“三岁了。”莫焦焦含糊不清地应了一句，又拍了拍自己单薄的胸膛，道:“谷主说独孤九是好人，那你就和谷主一样，可以相信。呜……焦焦觉得独孤九很熟悉，可是不知道为什么。你见过焦焦吗？”
“当然。本座曾与椒椒同住天涯海阁。”
“天呀海喝？焦焦不认识。”莫焦焦懵懵地回答，他困倦地蹭了蹭柔软的被子，不放心地央求道:“焦焦想睡觉了，独孤九看着焦焦，好不好？”
“好。”
“那焦焦要睡着了。”小孩抱着被子阖上眼，嘟囔道:“焦焦不踢被子，也不会滚到地上，你就不能生气走开，也不能吵醒焦焦……”
有些语意不清的话语呢喃着还没说完，室内已陷入了寂静。
半晌，一声极轻极哑的叹息，缓缓响起，转过窗台，溢散在无尽的春光里。
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