转眼到了大年三十，仍没有查到储备粮的下落。月正元想来想去，能在鬼子的监视之下盗走这匹粮食的人，除了三圣山的新四军和特训班监守自盗，就是泉家有这个势力。泉府早有所准备，现在进去比登天还难，说不好会打草惊蛇，被蛇反咬一口。
别无他法，月正元顶着早上的太阳第二次到了柳家。柳家说两袋子麦子是不可能了。月正元带着柳仙客又去县城找到泉营长，经再三解释，泉营长终于答应了。临别时，泉龙杨紧握着月正元的手说：“多谢你正元弟在洪水里救下三妹，现在又当泉梦杨的大媒。托您的福，梦杨的将来一定吃香的、喝辣的，一袋麦子就一一袋吧，外加一袋子红薯干也中。”
月正元带着泉龙杨的亲笔信，和柳仙客一起顺利地来到了圣道岭，已是黄昏。兄弟二人下马行走。
圣道岭大街上，往年的大年夜热闹非凡，而今年的大年夜变得冷清萧索，黄龙岭大街小巷人少得可怜。他们悄悄进了村子，从村头看到巷尾。月正元突然发现在最后一排房子与主路交界处人头攒动。在人群的最前方，几口冒着热气的大锅引起他们的注意，那里显然是一座粥棚。
“荒年赈灾，大开粥棚”是古装戏和古典小说里常见的镜头。对于解放区这种特殊的“善举”并不陌生，然而在洪灾之后的圣道岭开着“粥棚”，就令人感到奇怪，甚至震惊。
“真是愧对党之培养！身为特训班之教官，为地方百姓搞不到一粒种子，实乃悲哀也！定是泉府大开粥棚。”柳仙客对月正元说。
“我不信在泉家找不到粮食？泉府还在乎你那一袋麦子？快走！”月正元说着加快了车子跟上去。
“泉营长是友军之首长，泉灵杨、泉清扬也是党考验之战士，他们盗走储备粮，非也！”柳仙客强打精神往前冲。
“看看吧。”月正元疾走了一会儿，慢慢地放慢了脚步，只见泉金杨趔趄着脚步带着浪泉等十几个鬼子过来了。柳仙客急忙将月正元拽到一棵大树后。
浪泉铁青着脸向泉金杨招手，轻声喊：“金杨君，过来。”见泉金杨走了过来，生气地问道，“我们收缴粮食，你不是说圣道岭没有一粒粮吗？你这是包庇！良心坏坏的。”
泉金杨连忙点头称是。
“你的！速去看看谁敢在皇军眼前糟贱粮食？”浪泉命令。
泉金杨服从命令前去。只见前方老弱病残端着各自的瓷碗，规规矩矩地排成一条长龙弯弯曲曲将锅围起来，旁边是几个稍微健康的老年人站在那儿，摆着赈灾的架势……
“你先去看看，一定小心。”月正元让柳仙客先去打听一下。
粥棚，用四根木棍支起，棚顶扇上稻草，四周没有遮拦，在一口大锅旁泉清扬正端着一个水瓢向排队的人分粥。粥棚不大，只用几块石板当成石凳，供残疾人和虚弱者坐一坐。家里没人在家的，端起粥蹲在路上几口喝光，尽管不饱也不再去要第二次；家里有人的，就用自家的碗或瓢端着粥回家。
月正元站在大树后注视着井然有序的队伍慢慢变短，他并不想来此讨一碗粥吃。这些日子，杨府种完麦子仓里空空如也，特训班的老洼地里勉强种完麦子已经欠下泉府好大的人情了！他应该感谢人家不是。
然而，百姓们因饥饿苦苦挣扎的惨景历历在目，那躺在病床上痛苦无力的*时时敲打着他的耳鼓，更让他心痛的是：泉龙杨身为友军营长，身为党国的要员，身为大浴河群众崇拜的顶天立地的汉子，只因为粮食就变得麻木起来，只能机械地接受上级的指示传达上级的指示。月正元眼睁睁地看着一个个百姓因饥饿而病倒，他痛苦，又无济于事。就是泉龙杨知道泉府盗走了储备粮，又能怎样呢？去动员父亲拿出自家的粮食救济别人，去把上级下拨的一点点救济粮发给最需要的人，而不能有一粒流失。
柳仙客回来了，说是泉清扬在散麦粥。月正元说，好哇！这样可能挽救一个个垂危的生命，让病倒的群众重获健康，重新走上抗日征途。
二人悄悄走进人群里。泉清扬仍拿着饭瓢笑容可掬地散粥。在她的面前每一个来要粥的人的脸上溢满了期许、渴望，他们或吐舌，或咬唇、或捧腹，但都很平静地等待着属于自己的那一碗或自家那一瓢粥。有的衣服布满补丁，有的朴素整洁；有的兴奋不已，有的开着洋荤；有的咳嗽，有人沉静冷漠……
有时一桌美味佳肴用不了几筷子很要面子地倒掉，被宴请的却感到冷淡；但有时一碗普普通通的粥，却能温暖人心，甚至救活饿昏的人。
领粥的队伍终于散尽，浪泉带着鬼子过来了，用生硬的中国话说：“能不能盛一碗享用？”
锅里还剩下一碗，泉清扬仔细地舀了出来，很不情愿地招呼：“你们将就着喝吧。”
浪泉接过来那瓢，一股麦香的味道扑鼻而来。泉金杨往里一看，稀薄的粥里还能看清底下的几粒破碎的麦粒，他对泉清扬一点情面不留，指着粥问：“大年了，让乡亲们喝一碗热粥也算过年了。这很好！可是这粥棚没有向皇军请示就办了，要是那些好吃懒做的混进来，不是白白浪费掉粮食？要是被一些别有用心的人利用了，会不会拿着粥棚说事？这些都难说啊！”
“说这些不填肚子的干什么！”泉清扬以为泉金杨嫌弃粥稀说，“就这点也是我们省吃俭用攒下的。”
“哪来的麦子？昨天来催粮你老爹还发疯似的说没有一粒麦子，种子都下地了！”浪泉抖动着饭瓢，喊：“你们泉家斗大的胆子，敢欺骗大日本帝国，这是侮辱！你们私藏粮食而不缴，死了死了的。”
泉金杨怕浪泉拔出大刀危及泉清扬，跑过去把拔刀的手握住，说：“这是大哥的军粮。大哥南征北战，抛头颅，洒热血，这是上峰的奖赏。都被清扬做了粥。”
“他是大日本的敌人！我这粥还不稀罕喝！”浪泉说着竟然将瓢抛出去老远，那最后一瓢连散粥主人都没有舍得喝下的粥就泼在地面上。
这小鬼子太嚣张了！月正元大摇大摆地走了过去，说：“在大浴河一带，除了狗猪，还没有人敢这样糟践粮食，按百姓的话说，这样会造五雷轰顶！”
浪泉拔刀相逼，威胁道：“我们到处抓你，你却送上门来！”
“你也不看看这是谁的地盘？别说新四军、游击队和友军，就是百姓也让你们有来无回！”月正元指着四周的百姓，高喊：“你不服（扶）结不出红薯！你们催粮、逼粮、抢粮，今儿个还当着百姓的面糟蹋粮食？泉府上做了这几锅粥，你把这瓢泼了！说不定这一瓢粥就能救活一条人命！”
那些吃过粥的群众听到吵闹声围过来，泉家岭的黄狗从人缝里钻进来去舔舐地上的粥。
一袋烟的工夫，百姓们把鬼子和泉金杨围得水泄不通。浪泉还是不服想用武力解决，泉金杨眼看势头不对，对浪泉说：“泉家粥散是方法和途径不当，但目的也是帮着皇军治安。”月正元看看百姓们暂时平静下来，大喊：“还不快走啊，吃足喝饱了，还想吃皇军的枪子吗？”
百姓一一散去，浪泉也不见了月正元和柳仙客，气得照泉金杨的脸上就是两巴掌，然后带着队伍离去。
泉龙杨猜到月正元去泉府不仅仅是为泉清扬的婚事，一定另有他图，就带着一个小队迅速回家，谁知半路上被月正元拦住了。
月正元勒紧缰绳，喊道：“你们泉府也真是啊！放着那么多的粮食，却要为小姐的婚事逼着人家两袋子麦子！”
泉龙杨放缓马步，说：“以前是存了一些，不过作为种子下地了。”
“再说，抗洪之战，你们的上级奖励了那么多的军饷，也该有兄弟的份子吧，何苦再向仙客要麦子、要红薯干啊！”
“这没有的事！我们也是天天勒紧腰带革命。”
“可敬！可敬！这么说泉清扬粥棚里的麦子是另有来路了？”
“你怀疑我泉龙杨盗走了你们的军需物资？算是吧。”泉龙杨真是好汉做事好汉当，“我们总不能留给鬼子吧。这粮食我只是替你们转移了地方，颗粒未动。不信，你们可以跟我来！”
他们刚进了圣道岭，突然听见哭声，发现了家族里几个兄弟围着，走过去一看：傻了！躺下的竟然是泉龙杨的母亲。
泉专员跪在一旁泪水纵横，才知道老伴儿子拿回家的麦子，被泉清扬做成粥散给百姓了。她怕她的儿子挨整，就想去他，谁知道没有力气爬坡就倒在了坡上。
在死者身边，月正元发现是一小快用手抚平的地面，谁替她歪歪斜斜画着：圆月下一棵青杨树，最外面想用圈圈起来。看来她力图要将那圈画圆，开始圆圆的，但到下面有些扁，还是没有连上。
“现在，你明白了吧。老娘刚刚找回来，如果有粮，就不会活活饿死。”泉龙杨突然抓住月正元的领子，喊道：“我告诉你，你们的粮食不是我们的军队，也不是泉府上。而是你们新四军转移了，想独吞你们特训班的心血！”
“伯母非饿死也。”柳仙客发表见解。
“我们不是争论的时候。伯母需要回家。”月正元将伯母背在身上。