上完晚课，书院里灯火通明。
付子莘走出书院，街上一片漆黑，远远地传来更夫打更的声音。
王三宝提着灯笼，站在书院门口，早早地候着。
“先生，回吧。”王三宝用灯笼引路。
“阿悦他们可歇息了？”
“没呢，在书房里玩，等你回去讲故事。”
自从上次付子莘独自带着付平悦回家，平安和平喜晚上等不到付子莘就绝不睡觉。
付平悦因为有了王秀廷这个玩伴，两人总有诸多事情可做，一起写字，一起看书，一起画画。
付子莘到家，先去书房。
平安和平喜扑过来迎接她，“姑姑！”
“这么想姑姑呀！”付子莘亲了亲两个孩子的小脸，两人乖乖地去玩玩具。
平安和平喜不黏人，只要在他们视线范围内，他们就可以玩自己的，不去打扰付子莘和付平悦。
当然，每天付子莘都会抽空和他们玩耍互动，付平悦也会教他俩说话、认图。
“姑姑，你是不是不能当书院先生了？”付平悦不安地问道。
她无意中听到王三宝和秦婶子的谈话，今天一直心不在焉。
“你害怕吗？姑姑要是不能在书院教书，你会伤心吗？”付子莘蹲下身，和付平悦平视。
“姑姑，我们不要买新衣服新鞋子，也不要天天吃肉，这样就可以省好多钱。”
付平悦点点头，王三宝说姑姑丢了工作，家中就没了进账，只能坐吃山空。
“你呀，操心倒不少。就算不能当教书先生，姑姑还可以做其他挣钱，保证你不仅天天吃肉，还能想买什么就买什么。”付子莘捏捏付平悦的鼻子。
第二天下午是甲班的算学课。
刘常有在教室外等候，眼睛红红的，一脸歉意。
“付先生……”
“怎么不叫我付姐姐了？”听到刘常有叫她先生，付子莘不大习惯。
一提到这个，刘常有就想哭。
“你放宽心，不要太在意。”付子莘安慰道。
刘常有听了，仍旧哭丧着脸。他已经被家人轮番说教了一顿，自家亲哥还在书院里住着，等他出来肯定又要被骂。
刘常有最怕的人是他老爹，其次是他哥刘常顺。
“先生……”
“好啦，笑一个，赶紧进去上课。”付子莘拍了拍刘常有的肩膀，毫不在意地说道。
她一点也不觉得这是件大事。
一开始进书院，付子莘就有了思想准备，而且她也能承担后果。
刘常有不过是根导火索，是无辜的。
甲班的学生，除了报名参加县试的，其余人都来上课了。
只不过付子莘也看出了他们脸上或多或少的心不在焉。
……
下午的算学挑战赛在雅集客栈举办，付子莘上完课急忙赶去现场。
雅集客栈人声鼎沸，还有不少人围在客栈外面。
一楼大厅坐满了人，拼桌挤着坐的，手拿茶碗踮脚站着的，不时地向门口张望。
在大厅左侧，搭了个简易的高台，上面放了一张书桌，桌上摆着笔墨纸砚。台子下面第一排，是四个单独的座位。
付子莘挤进客栈，不知是谁喊了一声，“付子莘！”
众人纷纷向付子莘看过来，她顶着注视的目光，走向高台站定。
随着她的到来，四位评审见证的人也相继落座。
临渊学堂的院长林原盛，县衙师爷孙志，万里书院算学博士彭勇强，还有魏朝钱庄思明县负责人陈永军。
雅集客栈何掌柜上前施礼，“感谢各位光临雅集客栈，本客栈很荣幸能举办付先生的算学擂台赛。”
“最近付先生，因为女子身份执教而颇受质疑。她今天公开接受挑战，一旦失败，就将辞去临渊学堂的算学先生职位。”
“今天不限经验，接受现场报名，只要你有信心，都可以与付先生一同对决。”
何掌柜话刚说完，立即有人站起来，“我来！”
付子莘一看，是个胖胖的少年，看着很是面熟，对了，是丙班的学生。
自己的学生来挑战自己，付子莘想笑又笑不出来。
围观的人群中，她还看到不少熟悉的身影。
付子莘倒不是伤心，而是清楚地知道他们的水平，这么多人都来挑战，怕是要费不少时间。
她冲少年点点头，想了想，转身对何掌柜说了几句。
“今天要挑战的人太多，为了节约时间，请参加挑战的人留下，其余人到门外等候。”何掌柜道以歉意。
众人虽有不满，但见里面坐着的评审也没意见，也不好多说什么。
围观群众转移到客栈外面，付子莘数了数剩下的人，足足有二十几个。
何掌柜让小二也给参赛者拿纸笔，“四位先生分别出题，念出题目后立即在规定时间内作答，然后检查答案，答错或未答者淘汰。”
第一题是林原盛出的。
“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”
众人听完题目做答，何掌柜在一旁默写下题目，并让小二张贴在门外墙上。
付子莘心里一默，答案便出来。
她把答案23写在纸上。
答题时间到，四位评审走到每个人面前，每点一个，客栈的伙计就跟在后面收纸笔，这些都是答错或没答的。
第一道题就淘汰了十来个人。
接着是第二道题。
孙志想了想，有道题挺合适，于是念出题目：“一个人用车装米，从甲地运往乙地，装米的车曰行25千米，不装米的空车曰行35千米，5日往返三次，问二地相距多少千米？”
付子莘列了个方程，很快解出答案。
第二道题目拿出去张贴时，顺便公布第一题的答案。
围观的群众看着一题接一题地往外张贴，里面剩下的挑战者越来越少。
“这女先生在算学方面还真有两把刷子，我看着这题想了半天，都没解出来。”
“谁知道是不是事前串通好的？这么难的题谁会做！”一名早早被淘汰的男子，心有不甘。
旁边的人白了他一眼，临渊学堂的院长透露题倒还合理，但是其他人也漏题，当群众是傻子吗？当几位先生是傻子吗？
一旦被发现，可是清誉的问题，事关德行，不容有失。
而且给付子莘漏题，也没有必要。
除了付子莘，还有其他人答对，难道他们也是事先得到了小道消息？