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第455章 修为压制,定海神针
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第二天一大早,叶修被一阵密集的鼓声惊醒了。

进入化神境之后,他早已脱离了肉体凡胎的桎梏,可以不吃不喝,不用休息,只靠呼吸天地灵气就可维持自身的消耗。但他并没有剥夺自己饮食和睡觉的乐趣,一方面,这是习惯使然,另一方面,他的生命会很漫长,时时刻刻都清醒着,也着实无聊。

叶修起床之后,看到牛二进来,询问道:“哪来的鼓声?”

牛二恭声答曰:“我到前院去问了,有百姓敲响了郡守府门前的‘鸣冤鼓’,请求郡守大人给自己主持公道呢。”

“走,去公堂看看。”叶修淡然一笑,当先走了出去。

郡守府大堂。

上到郡守,下到衙役,听到有人击鼓鸣冤,个个都有种六十鳏夫再入洞房般的饥渴感。

三年了!

郡守府的门前蛛网上的蜘蛛都繁衍了好几代了,也没见有人来鸣冤。冒牌郡守府赵隆门前门庭若市,而正牌郡守府都快沦为养鸡场了。听到鸣冤鼓的声音,大家先是懵逼了片刻,然后才反应过来:有‘生意’上门了。

李光宗晨起正在鸡窝喂鸡,听到鼓声,第一反应就是往大堂跑,鸣冤的那位老者,看到大堂上忽然跑进来一位身着布衣的中年男子,赤着脚,左手还提着一只母鸡,满脸兴奋地望着他。

鸣冤的老者懵逼了,吃吃地问道:“这……这里不是郡守府吗?”

“是啊……本官乃朝廷敕封的正牌郡守,如假包换。”

“那这是……”老者指了指他手中的母鸡。

李光宗这才意识到自己手里还抓着一只鸡,讪讪一笑,说道:“你稍等一下,本官这就回去换上官服。”

等郡守大人换上官服回来的时候,衙役们都已经就位了,意外的是,叶修师徒也来到了公堂之上。

“护国公,您请上座。”李光宗恭恭敬敬地施礼。

他内心清楚地很,老百姓来到郡守府击鼓鸣冤,百分百是冲着钦差大人来的。这两天护国公在蜀州闯下了莫大的名声,单枪匹马,愣是让坐拥五十万雄兵的项大总督服软,狠狠地削掉了其党羽的威风。

这些举动,让老百姓对朝廷恢复了一点信心。

知道护国公在郡守府下榻,所以才敢来击鼓鸣冤。

“不,你是郡守,还是你来主审,我旁听就好。”叶修摆了摆手。

“遵命。”

李光宗让衙役给叶修准备好座位,开始审理此案。

鸣冤的老者名唤王老根,是城郊的一户佃农。

此番状告蜀州‘府尹’潘实易,横征暴敛,指使手下打死了他的媳妇和两个儿子,王老根曾经到另一个‘郡守府’去告状,但潘实易和赵隆乃一丘之貉,根本不予理会。

听说钦差大人公正严明,下榻郡守府,特来求护国公还他一个公道。

待李光宗仔细询问来龙去脉之后,旁听的叶修也搞明白了这桩命案的问题所在。

前文说过,西部地区出现了罕见的自然灾难,所有的河流湖泊几乎在一夜之间消失,再没有一滴水分。这使得本就缺水的西部雪上加霜。

农作物大量减产是必然的。

农户们连最基本的温饱都无法解决,饿殍遍地,更没办法上缴赋税了。

在这种情况下,当政者应该启动赈灾模式,减免赋税,开仓放粮,先稳住民心才是正道。

然而,西部三郡的财税权,并不在朝廷手里。而是在项宇及其党羽手中。

朝廷派遣的官员,都是通过科举走上来的,好歹读过圣贤书,哪怕贪腐,多半也是有底线的。在这种时候,但凡有点见识的主政官员,都不会把事情做绝。

但项宇的党羽们就没这个觉悟了。他们又不是通过科举考试选拔人才,或任人唯亲,或利益输送,上位的官员素质可见一斑。在西部大旱,民不聊生的情况下,这些蛀虫们不想着如何把自己吃下去的吐出来,稳定一下民心,还是和以前一样,想着搜刮民脂民膏,老百姓怨声载道,甚至多地发生了暴力冲突,死伤无数。

类似王根生家这样的惨剧,在西部三郡已经司空见惯了。

可以说,西部三郡此时的状况,就像堆满了火药桶的密闭空间,随便一点火星,说不定就闹出惊天动地的声响。

情况已经非常危险了。

“李郡守,你准备怎么办?”叶修星目之中闪烁着小火苗。

“这个……下官准备派遣几名吏员去调查一下……”

“调查个锤子!”叶修怒道:“火烧眉毛了,哪来那么多繁文缛节?让牛二带几个捕快,立刻拘捕潘实易!记住,逮捕归来时,一定要走最繁华的街道,游街示众!”

潘实易也是聪明人,略一思索,便明白了叶修的用意。

天灾加上人祸,如今蜀州城民怨沸腾,随时可能爆发大规模暴力冲突。

如果能把蜀州府尹绳之以法,游街示众,大家这口怨气得到了稍许缓解,重新恢复对朝廷的信心,必然能消除一些潜在的危险。

护国公年纪轻轻,但在大是大非面前却极为清醒,且当机立断,比他这个饱读诗书的两榜进士高明多了。

“遵命!”李光宗心悦诚服地抱拳施礼。

李光宗亲自签发拘捕令,派出一队捕快,由牛二率领,骑上快马,向潘府疾驰而去。

这时,门吏来报,有暴民意图冲击粮仓,项总督特地邀请护国公前去相商。

“叶爵爷,我与您同去。”李郡守听说有暴民作乱,顿时急了。

“不用,你留在郡守府,接待鸣冤的百姓。记住,非常时期,不必拘泥于程序,务必要做到当机立断,以舒缓百姓的积怨为第一要务!”

“卑职明白!”

叶修拍了拍李郡守的肩膀,然后一步跨上半空,意念动处,化为一道光影,划过天际。

李光宗望着叶修消失的背影,内心赞叹:护国公,神龙见首不见尾,真乃奇人也!

蜀州粮仓。

这是西部三郡最大的储备粮仓,承载着赈灾放粮,战时储备等任务。

此刻,衣衫褴褛的难民,里三层外三层,把粮仓围得水泄不通。

这些难民,有本地失收的农户,也有外地逃难来的佃农,个个面黄肌瘦,眼睛里泛着绿光。

看样子都饿坏了。

项宇穿着军装,骑在高头大马上,率领数千名士兵,把难民挡在外面。

然而,难民的数量越来越多,远远望去,到处是黑压压的人头,一双双眼睛,散发着野兽般的光芒。

人在极度饥饿的情况下,剩下的,只有动物本能了。

身经百战的项总督,面对这黑压压的只剩下兽性的人群,内心也忍不住发憷。

“退后,都给我退后,再往前一步,杀无赦!”手下的将领们拔出马刀,大声呼喝着。

森然的刀刃,在阳光的照射下闪烁着寒光。

然而,那群饥饿到极点的难民,面色漠然,继续往前移动,没有丝毫惧意。

应该说,在饥饿面前,他们已经不知道害怕了。

或者说,和刀剑相比,他们更怕饥饿。

“杀!”项宇果断地挥了挥手。

“噗噗噗噗”,前排的士兵疯狂地挥刀,砍下了身前难民的头颅。

鲜血飞溅,脑袋飞上半空。

血腥残忍的场面,似乎稍微吓阻了一下后面的人群。然而,稍事停留之后,人群更加疯狂了!

“凭什么杀人?”

“粮仓内的粮食本就是赈灾用的,如今大灾之年,西部遭受饥荒,你们为什么不放粮?”

“不仅不放粮,还杀人!”

“我们活不了,你们也别想活!”

群情鼎沸,人们以更决绝的姿态往前冲!

就这态势,别说项宇率领的这数千人马,就是把五十万大军全调过来,也不一定能挡得住泱泱人潮。

出来混,迟早要还。

项宇及其党羽在西部三郡作威作福这么些年,不知道种下了多少恶孽,今天就到了集中爆发的时候。

面对如蝗虫一般的人潮,项宇也有些胆寒。

但他不能退,一旦退了,不仅粮仓没了,他的威信也会随之烟消云散。

“杀!杀!杀!杀!杀!杀!杀!”项宇举起马刀,口中一连‘七杀’。

眼看着粮仓周围就要血流成河,一道光影从天际划过,叶修的身影忽然浮现在半空之中。

“我是护国公叶北冥,执掌‘尚方剑’,代天子巡守西域,你们有什么诉求,大可和我说!”叶修气沉丹田,朗声说道。

他气息充沛,连最远端的难民都能听得清楚。

叶修负手站在空中,沐浴着阳光,如同天神下凡。

“是护国公叶北冥,他是青天大老爷!”有难民说道。

“叶爵爷,您可要为草民作主啊。”

“大灾之年,百姓饿殍遍地,总督府本应开仓放粮赈灾,可他们不仅不放粮,还要横征暴敛,逼死了无数条人命,若非实在活不下去,我们又怎会如此决绝?”有个读书人模样的难民哀声道。

“项总督,可有此事?”叶修凝视着项宇。

“蜀州乃西部军事重镇,粮仓的功能,更多偏向战时储备。无论如何,都不能动战士们的口粮啊。万一敌军突然犯边,靠谁来抵御外敌?靠这些难民吗?不,还是得靠我军中儿郎。孰轻孰重,护国公应该能分清吧?”项宇据理力争。

“就算你说的对,蜀州粮仓偏向战时储备,那另外两郡呢?为什么也不放粮?”那名首领模样的读书人愤然道。

“本督并没有在另外两郡驻守,具体情况不太清楚。”项宇淡然道。

这就是典型的甩锅了。

官字两张口,反正他怎么说都行。

叶修摇了摇头,项宇打仗是一把好手,智慧也远非常人可比,但治理天下的能力堪忧,尤其是处理这种紧急群体事件的本事,几乎为零。

并不是项宇愚蠢,归根结底,还是时代局限性。

东华帝国毕竟是封建集权的帝制国家,项宇这种权贵集团,从骨子里面看轻普通百姓,视他们为草芥。再加上武将出身,文化水平并没有多少,行事风格粗暴直接,不懂迂回。

果然,项宇的话激怒了现场的难民们。

“作为三郡最高长官,一句不清楚,就能择清你的责任吗?”

“你知道西部三郡饿死了多少人吗?”

“你知道官员和他们的爪牙,因为横征暴敛,打死了多少人吗?”

“饿死也是死,不如大家同归于尽吧!”

群情汹涌,嗷嗷叫着往上冲。

“且慢,”叶修举手做了个稍等的姿势,微笑道:“我当是什么事,不就是开仓放粮嘛,我答应你们,三郡各州的储备粮仓,从这一刻起,同时开仓放粮赈灾!”

“护国公……”项宇看向叶修,想要阻止他。

“怎么着,我说了不算?”叶修面色一沉。

化神境一变金仙的强大气息,如山岳一般,压得项宇呼吸维艰。

这让项宇产生了一种感觉,哪怕是五十万大军齐聚,都难敌叶修这一瞪之威。

儿子项少宇结丹巅峰的修为,都没有这么强悍的气场。

这小子的修为,究竟到了何种境界?

江湖越老,胆子越小。

昔年叱咤风云的项大将军,硬生生被叶修强大的气机震住了。

他不吭声,便是默认了。

“护国公,您是说真的吗?”那名读书人首领满面惊喜。

“虽然我也经常骗人,但从不轻易许诺。既然许诺,则言出必践!”叶修朗声道:“我来西域,本就带着陛下的旨意,赈灾,也是我的任务之一。放心,朝廷并没有忘记你们,陛下也不会放弃你们!”

“嗷!放粮了放粮了,护国公万岁,女帝陛下万岁!”难民们奔走相告,人群沸腾了!

“不过,没有规矩不成方圆,即便放粮,也要在朝廷的有序组织下才行,否则大家一拥而上,谁能抢到是谁的,那不叫放粮,那叫抢粮。如果那样的话,老弱病残肯定抢不过身体强壮的,最后还不是有一部分人饿死?所以,我在这里给大家一个公告,请你们到南城的城门外等候,官府会尽快组织人手,在城外搭蓬施粥。每个人排队申领,第一顿先把肚子填饱,剩下的,咱们逐步想对策,最后彻底解决饥荒问题!”

“可是……如果我们出了城,你们关闭城门,我们岂不就进不来了?”有谨慎的难民说道。

“你们相信我吗?”叶北冥一脸磊落坦荡,朗声道:“护国公叶北冥六个字,是一块金字的招牌,我非常珍惜这个招牌。绝不会当着几十万百姓的面,自毁长城。你们如果信我,现在就到南城外等候,最多两个时辰,粥食必送到面前!”

人群出现了短暂的静默。

“护国公叶北冥,贤名播于天下,坊间到处都在传颂你的故事,说您执政为民,是为我们老百姓撑腰的好官!我黄政民,相信您!”那位读书人模样的首领决然道。

“我们相信您!”

“走吧,出城,护国公不会骗我们!”

几声唿哨,几十万难民如潮水一般,退的干干净净。

项宇长长吁了一口气,感觉后背都被冷汗濡湿了。

哪怕是手无寸铁的老百姓,人数多了,都是一股无可匹敌的力量。

如果真冲突起来,他这数千兵马,瞬间就会被暴怒的人群吞没。

哪怕浑身是铁,你能打几根钉?

叶修的及时出现,不仅拯救了难民,也拯救了他们这些人的性命。

这位护国公,真的有两把刷子。朝廷的人才还是多啊。

“谢谢国公大人,这帮蝗虫终于出城了,传我命令,待他们完全出城之后,关闭城门,如有反抗,弓箭手伺候!”项宇沉声道。

“你听不懂人话吗?”叶修淡然道:“赶紧组织人手,熬粥蒸馒头做大锅菜,送到南城外去!”

“啊?”项宇有点懵逼。

他还以为叶修使的是缓兵之计,将那帮难民骗走了事呢。

没想到人家是真想赈灾啊。

“啊什么啊,你懂不懂什么叫星星之火可以燎原?人在饥饿的状态下,什么事情都做得出来。这件事情如果处理不好,抢粮会变成暴乱,暴乱会演变成起义,如果千万灾民揭竿而起,别说你有五十万兵马,哪怕囤兵百万,都会被愤怒的洪流吞得渣都不剩!到时候,生灵涂炭,你就是帝国永远被钉在历史耻辱柱上的罪人!”叶修瞪了他一眼。

项宇激灵灵打了个寒战。越想叶修说的越有可能,仔细回想难民们因为饥饿而发绿的眼睛,以及那漠然暴虐的表情,确实毛骨悚然啊。

“马上回府,发动所有衙门的人手,做粥做菜做馒头,送到南城外!”项宇喝道。

“是!”手下诸人齐声答应。

“护国公,您还有什么要吩咐的?”项宇的语调恭谨了不少。

“派出一队士兵到南城外维持秩序,让难民们排队申领,切记,工作要讲究方式方法,不要和难民发生冲突!”

“是,护国公。”项宇顿了一顿,继续道:“这终究是治标不治本啊,我已经派出了几波人,到现在都没搞清楚西域水源消失的原因。”

“这也是女帝陛下派我来西域的原因之一,你全力赈灾,安抚难民,水源的事情我来解决。”

“只要护国公能解决这个大难题,从此以后,咱们就是盟友。我会还政于朝廷,把不属于自己的权力,全都交出去。陛下随时召唤,我随时到。”

“一言为定?”

“一言为定!”两只强有力的大手,紧紧握在一起。

项宇去组织手下赈灾,叶修则回到李府,思考如何探查水源消失的问题。

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