纪公公与高婉君带领大军在雍州城只歇息了一天，就再次整兵出发。因为临近年底。大家都想赶在过年之前赶回京都。
大军行军不似驿站发战报那样快捷。发战报可以在沿途驿站换马，马不停蹄。因此十天左右就可以从雍州赶到中州。但部队行军却是不行，即便是急行军，至少也得半个月能够赶到中州城。
小丁与赵来喜、范三胖等人一一告别，踏上进京之路。分别之时，他一再嘱咐几人，等新兵遣散之后，回到家里，告诉家人不要为他担心。另外一定要多多防范那个黑衣人。
家里让小丁一直放心不下的，就是那个神秘的黑衣人，也不知道这一个多月里，他有没有再次去过家里。
大军一路向东南而行，途中要路过晋州、兖州、荆州等州区。中州处在长江南岸，属于江南地区。
小丁骑的马仍是当初他来参军时骑的那匹，这匹马不知道是哪位前往落霞山的江湖人的马，居然是匹不错的好马。小丁数次征战沙场，骑的都是这匹马。如今，小丁与这匹马也已经彼此熟悉，过了磨合期，小丁此时的骑术也有所精进。
经过近半个月的长途跋涉，大部队终于在腊月二十九这天，跨过长江，到达了中州城外。
禁军不能进城，只能驻在城外的禁军大营。
纪公公命人备车准备回皇宫复命。高婉君和罗司懋准备骑马回各自的府邸。只有小丁无处可去。
听纪公公说，明天将要过年，皇帝暂时是不可能召见臣子的。皇帝何时能够召见小丁，还要等年后看皇帝哪天有空才行。
小丁一听，心下腹诽，心说这该死的皇帝可真能折腾人啊！自己千辛万苦地从雍州赶了过来，他却不召见了。这不是耽误事么，自己本来惦记着回家过团圆年的，现在为了你皇帝的一句话，我不能回家过年了，现在到京都了，你又不召见，真是气人啊！
但自己既然来了，也不能一直在城外的军营里呆着啊，总是要进到都城里看一看的。毕竟是京都，自己穿越过来，还没有见过古代的京都是何等模样呢。
小丁跟随高婉君罗司懋进入中州城，见这中州城里果然一片繁华，大街小巷，店铺林立，人来人往，熙熙攘攘。路旁的小摊上，也都堆满了各种年
货。各种各样的叫卖声，讨价还价声，人声鼎沸。
高婉君和罗司懋对中州城都比较熟悉，他们帮小丁找了一家上等的客栈住下，然后才各自回府。
幸亏雍州知州赏赐了小丁一百两金子，要不然他来中州，连住店的钱都没有的。
定好客栈之后，小丁决定出去转转，正好已经快到午时，出去找个地方吃点饭，犒劳一下自己才好。这些天的急行军，自然是无法吃好饭的。
出去吃饭自然不必再骑马，他的马已经被客栈伙计给牵到了后院喂了草料。他的那杆硕大的狼牙棒已被小丁提到了他的房间里。出门自然也是不能带这个大铁榔头的。他刚进客栈时，店伙计见他提着这么大的一个铁榔头，被吓得腿都发抖了。
小丁只带了周知州赐给他的那柄佩剑，还背上了装连珠弩的那个挎包，再加上他自己之前常用的那柄匕首也插在了腰间。然后走出客栈。
在街上转悠了一会儿，见街上到处都是去购买年货的人，很是热闹。他漫无目的地往前走，不知不觉就来到了一家酒楼跟前，他抬头望向酒楼的牌匾，见上面写着“顺福华酒楼”五个大字。
见这家酒楼的门面不小，有三层楼，小丁感觉应该能不错，便抬腿走了进去。
酒楼的伙计很是热情，见小丁走进酒楼，并没有因为他身上穿的衣服破旧而嫌弃小丁。反而热情地招呼小丁：“客官，您打算吃饭吗？请里面请？”
小丁点了点头，环顾一周，见一楼大厅里一共有二十几张桌子，差不多都快坐满了。
“客官您是几位用餐？您是打算坐一楼大厅，还是想去二楼雅间？”伙计笑脸相迎，热情询问。
小丁本就是想出来看热闹的，也想深入了解一下这座都城，若是进了雅间，就自己一个人吃饭喝酒，就显得无聊了一些。于是他对伙计说道：“我一个人吃饭，坐一楼大厅就可以，你们酒楼有什么拿手招牌菜帮我推荐几样吧！”
酒楼伙计一听小丁这样说，就知道这是位不差钱的主。别看小丁身上的衣服破烂，看他的佩剑和气质，就不像没钱的人。店伙计入行多年，每日迎宾送客，见识过各种各样的人，所以他并不觉得小丁是那种没钱还来混吃喝的人。
“好嘞，客官
您可能是第一次来我们酒楼吧？您有所不知，我们酒楼最拿手的菜就是做鸭子。中州桂花鸭、中州板鸭、中州盐水鸭、芦蒿炒鸭、鸭血粉丝汤、清蒸鸭掌、清炖鸭胗、笋尖鸭舌、中州麻辣鸭脖等等，都是我们酒楼的招牌菜。客官，您看看想点哪样？”伙计跟在小丁身旁热情介绍。
“给我来一份盐水鸭吧，再来一份笋尖鸭舌，一份鸭血粉丝汤，然后你们这里还有什么凉菜，也帮我选一份上来。再给我来一壶你们酒楼最好的好酒！”小丁说道。
“客官，我们酒楼最好的酒叫美人醉，价格很贵的，要十两银子一壶呢！”伙计善意提醒道。
“没关系，尽管上来！”小丁豪爽说道。心说自己怀里揣着一百两金子呢，还在乎你这十两银子吗！
两人说话间，小丁已经来到了最里面靠角落里的一张空桌子处，坐了下来。这里因为是角落，光线比较暗，所以没有人愿意坐到这里来。
“好嘞，您呢，您先坐着稍等片刻，我先去给你端壶茶来！”伙计用肩上搭着的抹布擦了擦桌子后，对小丁说道。
“快去端茶吧，我正好口渴。”小丁吩咐道。
伙计应了一声转身端茶去了，小丁这才抬起头，打量了一下四周的吃客。
见大厅里坐着的十几桌客人，大多都是普通市民的打扮，一看那些人的穿戴就知道他们是土豪富商之类。
与众不同的食客倒是也有两桌。其中一桌就在小丁这桌不远处的窗户前，桌子周围坐着七八名身穿统一的赤色衣服，衣服上绣着火焰的图案。他们身上都带有兵刃，有的挂在腰上，有的背在背后，有的直接放到了桌子上。
一看这装束，就知道。这些人肯定是江湖人，不过，小丁忽然感觉，穿这种衣服的人貌似以前在哪里见过。
火焰团的赤色衣服！小丁快速在脑海里回想，忽地想起上次去往落霞山，在落霞峰顶蛇洞外见到的那场争斗。对，他们应该是神火堂的人！
另外一桌引起小丁注意的人，是坐在小丁对面角落的一位老者。那老者也是独自一人，鹤发童颜，精神矍铄，独自一人坐在角落里饮酒，他的后背却背着一柄宽刃宝剑。剑穗垂在老者肩头，随着老者喝酒的动作晃来晃去。