朱元璋站在应天府的城楼上，眺望着远方。
已经是至正十四年了，自从起兵以来，朱元璋的心胸，就格外地宽广，但是，现实总是不尽人意。
进攻采集，是他既定的战略意图，只有来到了江南，才能打开局面。但是，现在占领了这里，局面却没有打开。
在他的东边，元将定定扼守镇江；东南张士诚已捷足先登，占据了平江，杭州，转掠浙西；南面元将八思尔不花驻徽州，另一军屯宁国；西面池州已为徐真逸所据，还有已经建立的天完政权；东南外围则元将石抹宜孙守处州，石抹厚孙守婺州，宋伯颜不花守衢州。
想要在这个纷乱的局势里面打开局面，那就只有一个方法：打！
一直都在被元军围攻，导致朱元璋虽然在应天府站稳了脚跟，却出不去。
现在，围困朱元璋的行省军队，已经撤守各处要地，应天府暂时的围困，应该是解除了。
该从哪里找个突破口呢？
朱元璋的心思默默地动了起来，在这个乱世之中，他一直能混到现在，靠的是什么？武力！
朱元璋的兵力虽然弱小，但是，他的军队训练绝对是第一的，军队的素质一直很高，想要进入他的军队，必须经过严格筛选，那些不适合当士兵的，绝对不会进入他的队伍，而且，他的大将，尤其是徐达，更是勇往直前的猛将，所以，他的军队，战斗力一直都高于元军一个档次。
但是，他的军队装备的武器，让他非常不满意。
他所占领的区域，几乎不产铁，上次从张士诚手上诳来了几千斤铁，早就用磬，现在的武器，几乎主要靠缴获，导致武器很不趁手。
而且，朱元璋很后悔，给他制造火器的焦玉，也跑到了张士诚的阵营里，现在张士诚的军队，主要以火器为武器，威力巨大，还装备了许多火炮，听说那些火炮，一炮就可以轰塌城墙，真有了那种武器，攻城还不是手到擒来啊。
那个焦玉，在自己这里，内造出什么高明的武器来，听说到了张士诚那里，反而受到了重用，这让朱元璋心里很不满。
焦玉本来是自己的人，该找张士诚要回来！
“平章大人，江北传来军情。”一个亲卫喊道。
自从小明王韩林儿坐了皇位，就开始对麾下百官进行设立，朱元璋打下了集庆，占领了大片地盘，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章，这个官职朱元璋根本不稀罕，但是为了显示自己对君主的服从，还是让下人这么称呼自己，只有最亲密的兄弟，还是接着称他为大哥。
江北有军情？难道是北方的鞑子有异动？
朱元璋进军江南，江北的鞑子，主要交给刘福通来对付，但是，朱元璋仍然不放松对江北的监视，有什么风吹草动，都瞒不过他的耳朵。
“说。”朱元璋说道。
“北方鞑子朝廷有不稳迹象，大概因皇权之争，皇上与太子两人相互隔阂，大同和太原的两支军队，据说还有了火拼。”亲卫说道。
大同是元将孛罗帖木儿所部，太原是扩廓帖木儿所部，两人分别效忠的是当朝天子和太子，这两个人死掐，说明了真的出了问题。
皇权之争，历来都是最残酷的斗争。
不过，这样最好，鞑子不仅无力对付各地的起义军，还起了内讧，对于起义军，对于自己来说，绝对是个好机会。
那就意味着，可以暂时忽略鞑子的力量，自己可以接着扩大地盘，攻城略地了。
他早就看中了另一个战略要地：镇江。
镇江在应天府的下游，与扬州隔江相望，打下了镇江，扬州迟早也是自己的。而且，镇江也是鱼米之乡，粮产丰富。
在这个乱世，固守自保，迟早都得被别人吞并，唯一正确的选择，就是自己的力量不断地强大，强大，再强大。
朱元璋知道这个道理，所以，他很早就脱离了郭子兴单干，才有了今天的成就，虽然头顶上还有着郭子兴，郭子兴的头顶上还有着韩林儿，但朱元璋知道，这些都是名义上的。
要是他有了和张士诚一样的武器，那么，何愁大事不成？朱元璋在羡慕张士诚的同时，也非常嫉妒，自己要是有了张士诚那样的武器，早就打遍全国了，可是这个缩头乌龟，居然又当起鞑子的走狗来，做了个什么江南江北行省的左丞。
这让朱元璋有些看不起张士诚，这个人，虽然有能力，却缺乏成就大事的必备条件：野心。
江浙最富，恐怕张士诚的打算，就是枕靠在财富堆上睡大觉吧！
朱元璋猜得非常准，历史上的张士诚，的确就是这么一个人，他得到了江南最富庶之地之后，彻底堕落，不思进取，军队失去了战斗力，在眼巴巴望着陈友谅被朱元璋消灭之后，他也被朱元璋秋风扫落叶般地干掉了。
只是，历史不会再重复，既然张阳成了张士诚，自然知道想要上位，得不断地强大自己，绝对不能原地踏步。只是，张阳更懂得，积蓄实力很重要，在某些时候，妥协并不可怕，名义上服从元朝，只是名义上而已，他随时都可以再次起兵。
“大哥，我的手下，抓到几个来城内贩私盐的。”郭英找到了城头上的朱元璋，和他说道。
历来盐业都是一个收税的重点行业，朱元璋也不例外，他占领之地，想要贩盐可以，但是必须得缴纳一倍的税款，这也是他财政收入的重要一项。
由于朱元璋占领之地都在内陆，所以，所有的盐都要从外面输入，这样，就有些不法盐贩，想要走私海盐。
郭英主管应天府的安全，昨天的时候，他的手下，抓到了几个盐贩子。
若是普通的盐贩子，毫无疑问，抓到了，要么砍头，要么让对方缴一笔丰厚的赔偿款，根本无须上报。
郭英接到人的举报，准备去抓获几个盐贩，此时，他们正在应天府里面最大的一家货栈交易。
看到四周出现的士兵，这几个人没有丝毫慌张，更加剧了郭英的怀疑，普通的私盐贩子，看到官军，最先的反应就是逃跑。他们的来头，一定不小。
接下来，盐贩子中间的一个人走出来，拿出了一锭金子，不错，是金子，说这些就当作罚款了，接着，对方拿起扁担，就想走。
按说这些金子足够罚款，郭英本来想放过，可是，总感觉有些奇怪，这些盐贩的身手作风，更有些像是军人。
“站住！”郭英大喊道。
这时，正准备出去的盐贩慢慢回过头来，手中已经多了一把短小的火铳。
“快闪开！”郭英大惊。
能够配备得起火铳的，这哪里是什么盐贩，分明就是张士诚的手下。
如果对方只是来贩些私盐，那就算了，谁知对方是不是来刺探什么情报的？
“砰，砰，砰。”几声火铳响过，己方倒下了几个士兵。
“追！”郭英知道，火铳响过之后，得重新装填，所以，他们能够趁着这段时间，将对方全部擒拿住。
谁知，转瞬间，对方就发射了第二响。
郭英只好看着对方，马上要消失在巷子里，这时，负责巡逻的大队士兵终于赶到。
在付出了几十人的代价，终于将这几个盐贩子抓住。
怎么处置？郭英不敢自己拿主意，只好找到了大哥。
朱元璋说道：“几个盐贩，该怎么办就怎么办吧。”他还不知道，这中间有这么多事。
“大哥，请看这个。”郭英拿出了缴获来的的火铳。“这是几个盐贩身上携带的。”
朱元璋接过来，这是一把短火铳，是一把短小却有精悍的火铳，只看铳管，就知道是用上好的精铁制作的，通体透出金属的锋芒。
这么好的火铳，是从哪里来的？朱元璋的目光，望向了东方。
张士诚，你派这些人来做什么？难道，你已经看上了应天府吗？
“把那几个盐贩子带上来。”朱元璋说道。
很快，几个被打得鼻青眼肿的五花大绑的男子带了上来。
自己的几十人被对方几个人干掉，这算是掉了个大面子，押解他们的人哪里会给他们好颜色，没有捅几刀就算是不错的了。
朱元璋看到后面的那个人，感觉非常眼熟，走过去一看，突然大笑。
“原来是士信兄弟啊，很长时间不见，别来无恙啊。”朱元璋说道。
这几个盐贩子，为首的正是士信。
随着张阳逼迫着朝廷答应了放开盐业市场的条件，积存了多半年的精盐，全部有了销路，丁溪盐场的基地里，提纯了大批的精盐，质量上乘，流通之后，迅速占领了许多市场。
士信负责其中的一部分销路。
除了朝廷还控制着的地区，已经有大片的起义军占领区，不听朝廷的命令。士信就动了心思，想要让精盐流通到这些地区去。
这种事情，士信常做，他本来就是私盐贩子，在张阳的手下，做过多次的贩盐买卖，做这种事情，自然轻车熟路。
所以，士信也没有和张阳打招呼，自己就去开阔市场去了。
谁知，在这里出了意外。
跟着士信运盐的，都是在战场上杀过人的战士，经历过战场的人，根本就不怕这种小意外，士信本来想着用钱买通，谁知不成，那就只能逃跑，为了跑路，只能杀掉了对方几个人。
他们携带的，都是短小的武峰铳，火力强大，只是射程稍近。
眼看就要脱离了危险，谁知又被许多人围了上来，白白杀了几十个人，还是没走脱。
杀了对方这么多人，想着对方放过自己？那就别做美梦了。
结果，看到对方没有直接将自己几个人给当场砍了，而是带到了城墙上，接下来，就看到了那个曾经熟悉的人，朱元璋。
上次和朱元璋做生意，就没占到便宜，还差点被朱元璋空手套白狼，士信知道，这下大发了，比直接杀了自己还麻烦，搞不好，会给大哥带来许多额外的事情。
“朱公子，是啊，我们很长时间不见面了。”士信说道。
“听说张公子最近成了朝廷的江南江北行省左丞，朱某军务繁忙，没有来得及去祝贺啊。”朱元璋说道。
“哪里，哪里，朱公子占据了集庆，还改名叫做应天府，那才是顺应天意啊。”士信说道。
朱元璋刚才的话语，明显就是在讥讽大哥投靠了元朝鞑子，士信嘴上当然不会放过，你自己占了个破地，还叫应天，你能应个什么天？
在口舌上逞强，没几个人能胜过士信的。
朱元璋听后，岔开了刚才的话题：“不知张公子让士信来，可是所为何事？”
这还用说吗？自然是发财啊。士信说道：“我家大哥现在已经有许多盐场，出产了这么多食盐，总得销售出去才行啊，而且，听说应天府缺盐，我这不是为了应天府的百姓，送些盐过来嘛。”
“张公子让你来，就只为送盐这点小事吗？”朱元璋问道。
糟糕，士信一惊，刚才被绕进去了，自己刚才那么一回答，表示自己是受了大哥的安排才来的，听他口气，大哥安排自己来，运点私盐是幌子，还有别的目的。
什么目的？刺探军情？士信知道，朱元璋这么问，肯定是别有用心。
“朱公子，你可不知道，这送盐可不是小事，盐场里面堆积了那么多的食盐，我们大哥整天头疼得不得了，所以，只好四处想办法，借贵宝地行个方便啊。”士信说道。
“可惜啊。”朱元璋说道：“要是提前和我打了招呼，凭着我和张公子的关系，完全可以网开一面，但是，你大哥也是带惯兵的人，知道令行禁止的重要，我真是得痛下杀手啊！”
呸，要是真想杀了我们，早就动手了，何必等到现在？士信知道，对方这么说，就是有商量的余地，想要漫天要价罢了。
“来人，将他们押入大牢，等候发落。”朱元璋说道。
士信扭过头，向下走去，知道朱元璋在打什么鬼主意，总之，自己这几个人，暂时没有危险。
朱元璋望着几个人下去的背影，一个完美的计划，在他的脑海里逐渐形成。