“大人，得知您要来泰州，我们上下齐感行省对我们的眷顾，请大人先行入城歇息，然后在醉凤楼为大人接风洗尘。”在泰州城西五里处，泰州州尹，同知等官员，已经在等待着行省参知政事赵链的到来。
军情入火，赵链急切地希望在年前将兴化地区的小骚乱扫荡干净，然后欢欢喜喜过大年，兴化离扬州太近了，有这群造反派在这里，他睡觉都觉得不安心。
因此，得到左丞的肯定，他立刻回家收拾妥当，带着几个跟班，直奔泰州而来。
泰州的官员们，得知行省派出了二品大员，立刻就到泰州城外来迎接了，他们中，最高的才从四品，所以，这正是个巴结上司的好机会。
“大人来泰州坐守，这是行省对我们泰州的抬爱啊，我们泰州一定听从大人的安排，做好各种准备，将兴化的反贼全部端掉。”
听着不绝于耳的拍马屁的声音，赵链笑了笑，这些家伙，个个都是混官场的好手，可是，真的打起仗来，肯定个个跑得比谁都快。
“达鲁花赤大人可在？”赵链问道。
“这…”州尹不知该怎么说，虽然泰州的达鲁花赤和州尹都是从四品的大员，但是达鲁花赤是蒙古人，根本就不把汉人放在眼里，虽然赵链是行省的参知政事，他也不会出城五里前来迎接的。
“达鲁花赤大人知道行省要对付兴化的反贼，正在军营里面，操练兵马。”泰州同知说道。
“是啊，是啊。”州尹也反应过来，跟着打了个哈哈，混了过去。
赵链岂非不知，但是他也只能强压心头不快，泰州的兵权，在达鲁花赤手上，自己还得靠达鲁花赤出兵征讨反贼，关系可不能弄僵。
“那我们就一起去军营，先商议军情要紧，商议之后，再去醉凤楼吧。”赵链说道。
“大人真是忧心国事，实乃天下之福啊。”旁边的判官说道。
“大人，请上车吧，离城还有五里。”州尹说道。
赵链看了看远处那巍峨的高城，点了点头，回到车上。
其余的大人，也都坐着马车，跟在赵链的马车后面，两列亲兵开道，向城里走去。
青砖的外墙，墙下是潺潺流水的护城河，上面有一个巨大的吊桥，吊桥宽阔，可容两辆马车并行，城头上还有城楼，站在上面，居高临下，周围的情况一览无余。
赵链撩起帘子，看了一眼外面的城池，和扬州城一样，是座坚固的大城，那些草草成军的泥腿子，能有多大的战斗力？高邮知府李齐，难道是在危言耸听？
进了城门，车队直向城北驶去，驻守城池的两万军队，就在城北的军营里。
军营的外面，是一圈竹篱笆的围墙，但是，没有哪个不长眼的市民敢靠近，上面的箭楼里，一直都有弓箭手在上面巡视，敢于靠近的，格杀勿论。
“站住！”车队靠近了营寨的大门，营寨门口的哨兵说道。
后面的州尹，已经从马车上下来了。他走到前面，看着哨兵：“达鲁花赤大人在吗？”
“原来是州尹大人，您等着，小的马上进去通报。”哨兵看着来的都是大人物，立刻撒丫子向军营里面走去。
“达鲁花赤大人治军极严，军容鼎盛，打那些反贼，轻而易举。”州尹看着也已经迈步上前的赵链，赶紧说道。
来得可是行省的大人，这个达鲁花赤也太不给面子了，不出城相迎也就算了，人家亲自拜会到军营来，也得等着不让进去，州尹觉得有点尴尬，可是，他又不能说别的，只好打哈哈。
赵链没说什么，只是望着周围的一切，他虽然非行伍出身，但是却经常研习兵法，从一个军营的布置，就可以看出这个军营的战斗力来，他可不希望这个两万人的部队都是孬种。
还好，没等一会儿，就从军营里传来了粗犷的声音：“还不快让大人进来，你们怎么做事的？”
“原来是赵大人来了，原谅下官未能远迎，还望大人赎罪。”
来人满脸横肉，虽然天已经相当凉了，还光着胳膊，胳膊上的黑毛，又黑又长，格外耀眼，正是泰州的达鲁花赤怯不花。
“大人，快点请进。”
赵链看着这个泰州的达鲁花赤，从刚才的观察来看，这两万人的部队，还算可以，偶尔走过的一队士兵，在行走之中，也有一种皓然的杀气。
“这次来到泰州，主要是因为军务，所以，特地先来军营中看一下，不知军队的情况怎么样？”赵链问道。
“这个大人放心，我的两万人部队，蒙古军就占到了两千人，探马赤军两千人，全部都是骑兵。汉军两千人，新附军只有一万四千人。”怯不花说道。
这就是他的本钱，两千人的蒙古军，两千人的探马赤军，这已经是一支相当强的力量了。仅这点人马，就能将几万人的红巾军打得丢盔弃甲。而汉军和新附军，战斗力明显就要低得多。
“怎么听不到马叫？”赵链问道。
“大部分的马匹，都在城外的军营里放养，否则，每天喂马的草料，就得堵塞了城门。”怯不花说道。
而且，骑兵在城里，根本起不到什么作用，所以，骑兵们的训练，主要在城外进行。
一边走，一边来到怯不花的大帐。虽然四周的军营都是房屋，可是，怯不花仍然喜欢住在大帐里。
在大帐里坐定，怯不花问道：“不知赵大人这次来，可否有什么紧急军务？”
这么一问，别的人也都跟着竖起耳朵听，虽然公文上面已经说了，但是，行省里确切的想法是什么？还是听这个参知政事的说法最妥当。
“大家也都知道，近一个月以来，兴化的反贼闹得很凶。”赵链说道。
“是啊，听说，兴化东面，所有的大户家里都被抢了，跑不出来的大户，都被杀了，女人们被乱匪凌辱，男人们被砍了脑袋。”州尹气愤地说道。
“行省对此事非常关心，乱匪们已经占领了盐场，下一步，恐怕就是要攻打兴化城，然后就是高邮府了。如果就此让乱匪们坐大，对我们行省来说，就会陷入两面作战的困境，西面有郭子兴，东面有张士诚。所以，行省决定，将兴化县里面的乱匪全面铲除干净！所有乱匪，全部处死，同情乱匪的愚民，也一同处死！”
这么一说，每个人的眼里都冒光，是不是乱匪，自然是带兵的人去了说了算，这一趟，可是个肥差。乱民们抄了那么多家，一定抄了很多银子，自己再去抄了，所有的东西，就是自己的了。
“大人，我愿意带兵前去围剿！”州尹大人最先表态。虽然他是泰州的州尹，但是，在泰州城里，人家都听达鲁花赤的，送礼也是给达鲁花赤，油水不足，这一趟出去了，可得多捞点。
赵链摇了摇头，这些脓包们，带兵？别开玩笑了。
“各位的爱国之心，行省都晓得，只是这带兵打仗，非得是员足智多谋的猛将不可，纳速剌丁就被乱匪们搞得灰头土脸，还落得个死无全尸。这次出去，可不是那么简单的。”
“要说这足智多谋，当然就是我们的达鲁花赤大人了。”同知反应过来：“怯不花大人威猛过人，智勇双全，正是剿匪的得力干将。”
听到这句话，怯不花也露出了笑容：“哪里，哪里，不过，要是行省同意，那我就走一趟，带几千骑兵，足能消灭掉那些乱匪。”
“那就有劳了。”赵链正想着怎么提出来呢，既然他都请战了，这当然就让他挂帅出征了。“行省的意思，就是让泰州城出兵一万，由怯不花将军出兵，将兴化的乱匪一网打尽。免去我们的后顾之忧。”
说着，赵链从身上抽出一封公文：“这是行省左丞的公文，请怯不花将军过目。”
“好，没问题。”既然人家都已经内定让自己出征了，那就出去吧，反正离兴化也不远，骑兵快马的话，一天就到了兴化地界。
“那不知怯不花将军打算什么时候出兵，出什么兵呢？”赵链问道。
“既然是出兵一万，那就两千我族勇士，两千探马赤军，六千新附军。”怯不花说道。“明日午时出征，可否？”
得从军器局里每人领两壶箭，得带够两天的干粮，得让马夫将马的草料也准备出来，虽然是近在咫尺的兴化，也得准备半天的时间，明天午时出征，这还是最快的打算。
“好，怯不花将军果然爽快。”赵链大喜，虽然这个家伙有点傲慢，但是，说到打仗，却也是快人快语，有点投自己的胃口。
“大人，这里既然已经准备妥当，何不移步醉凤楼，本地的许多士绅都仰慕大人的风采，在醉凤楼等着给大人接风洗尘呢。”州尹说道。
“好，那我们就过去吧。”放下了心中头等大事，赵链总算有心情去放松一下。
醉凤楼是泰州城里最著名的酒楼，在泰州城里的繁华路段，一座三层的大酒楼，豪华气派，百年老字号，每天的这个时候，早已经是人满为患，宾客满堂。
可是今天，灯笼都已经高高挂起了，餐桌上面，还是没有一个人，伙计们也没有事做，都在一旁聊着天。
“你说，今天来的是什么大人物？怎么把我们的酒楼全包了？”
“这还用说，肯定是行省里来了个大官，你看那些平时威风的泰州名人，不都在门口等着呢吗？”
放眼望去，醉凤楼的台阶上，此时已经是挤满了衣着华贵的人，他们的身体，在风中抖动着，可是，谁都不敢离开，都在眼巴巴地望着两边的路口，他们都得到了消息，行省的参知政事来了，这可是二品大员，往日哪里有这个福气能见到，今天，一定要敬一杯酒，顺便献点礼物，万一能够结交上这位贵人，以后可就有靠山了。
灯笼在晚风中，也在忽闪着。
终于，远处的道路上，出现了两排士兵，举着“肃静，回避”的大牌子。
“来了，来了。”他们喜出望外地奔走到跟前。
“大人，可算把您老人家盼来了，我们都在等着给您接风洗尘呢，这一路上，辛苦了吧？”
“这些是？”赵链脸色有些不好看，怎么这么多人？
“这些都是我们这里的名人，得知大人前来，都想给大人接风洗尘，我也不好意思抚了他们的好意。”州尹说道。
刚才说话的那个人也赶紧说道：“是啊，得知大人要来，我们都期望能见大人一面，这一点小小的意思，请您收下。”说着，他递上了一个盒子。
赵链接过来，打开一看，耀眼的金光，竟然是个纯金打造的小棺材，这个东西，人见人爱啊。
“嗯，不错，泰州城里还是忠心爱国的志士多啊。”赵链称赞道。
“为国效力，是我们应该做的。”另一个声音说道。
一群人簇拥着赵链，走进了醉凤楼里，三楼的大厅里立刻人声鼎沸起来。
黑暗之中，在街边的一个角落里，几双眼睛在默默注视着。
“好像是来了个大人物。”一个声音说道。
“不错，你看，那个泰州州尹，居然跟在后面，这家伙，起码也是行省里来的，这下可能抓住条大鱼。”
“别说废话，盯紧点，你们两个，想法混进去，设法打探一番，看来的究竟是什么人？你们几个，趁着夜黑，我们去探一下鞑子的营地。”
“是。”他们低声答道。分做两股，消失在黑夜里。
“大人，不知朝廷里，对于兴化的那些流匪，有何举措啊？”觥筹交错之间，突然，一个员外问道。
听到他这样说，其他的人突然安静下来，他们来这里的目的，第一就是结交赵大人，能够来到这里的，哪一个，都是在泰州有头有脸的大人物，他们个个家产万贯，对于北面兴化里面的乱民，自然是恨之入骨。所以，他们的第二个目的，就是想从这位行省里下来的高官口中，探查朝廷的口风。
毕竟身家性命都在这里，要是朝廷不管的话，那还得早拿主意，可别像兴化里面那些不见市面的土财主，家财被抢了，人也没命了，得不偿失。
赵链看着下面的这些人，突然，他明白了，这些人如此恭维自己，除了因为自己是个大官，恐怕更多的，是想知道，如何保护他们的财产吧！
“大家放心，兴化的那些乱民，根本就是跳梁小丑，不值一提。”赵链说道，收了那么多东西，当然也得给他们颗定心丸吃了。“行省已经决定，从泰州抽调一万精兵，北去平叛，不日出发，我将坐镇泰州，亲自指挥平叛。”
“哇，原来是赵大人来泰州，就是为了剿灭兴化的那些乱民！”他们再次活跃起来：“有赵大人坐镇，那些乱民，肯定会消失殆尽的，来，我们敬赵大人一杯。”
一个伙计，端着一碟菜，走了进来，刚才的那些话，刚好听到，手臂一抖，差点将菜掉到地上。
“小心点，怎么干活的，搅了赵大人的雅兴，小心你的人头。”一个人立刻喝骂道。
“是，对不起，我会小心的。”他红着脸，将盘子放在了桌子上，走下楼梯。
一万精兵？得赶快通知大哥！伙计一边走，一边暗自想到。今天晚上城门已经关了，明天早上想法出了城，得赶紧回去通知大哥。
苍茫的夜幕下，没有一点动静，到处都是死气沉沉，万籁俱静。
突然，大路上走来一大队士兵，他们个个扛着长矛，为了防止反光，已经用破布包扎起来，一部分人，则斜跨着火铳，他们杳无声息地默默走着，只有鞋底和土地发出沙沙的声音。
每个人的身上，还挎着一个粗布做的袋子，里面放着的，是足够五天吃的口粮，但是为了隐蔽，他们不能够生火，这布袋子里面的，是炒面。
炒面这个东西，也是张阳想出来的，如果是长途奔袭，那就需要携带后勤补给，而泰州离这里不是很远，不需要马车跟在后面运送，那样容易暴露目标。而常吃的馒头大饼，又坚持不了三四天，会变得非常坚硬。所以，他想到了炒面这个东西。
这可不是将面条和蔬菜炒到一起的炒面，而是将面粉，米粉混合到一起，放在铁锅里，加入盐，炒熟了，就放到袋子里，每人一个布袋，背着就可以了。饿的时候，抓出两把来，就着水，就可以吃了，甚至可以边行军，边吃几口，就好像是吃零食一样。
大哥的点子真是多，这主意都能想出来！
其实他们不知道，这可不是张阳发明的，张阳比他们多的，乃是知识的沉淀。当初抗美援朝，志愿军的主食就是炒面，每人二十斤的炒面，足够吃一个星期，还不容易坏。
河流里，在暗淡的夜光中，一些船只也在晚风中启航了，所有的人，都在奔向那个即将载入史册的地方：泰州。