“我只是随便雇来帮忙的！我不是周府家丁！”
一被按倒捆牢，张牧云心知不妙，赶紧躺在地上大叫！
“嘿嘿！”
却听那些庄客起哄：
“小娃儿，不是周府家丁，那你还打得那么起劲！今个儿，看不把你打死！”
当即便有几个壮汉一拥而上，将这倒霉孩子一把撮起，七拐八拐地将他运到庄上祠堂里。
当张牧云被双手绑紧吊起在沈家祠堂中时，正到了掌灯时分。而今日这场乱哄哄的争斗，看似严重，其实只是一场寻常的民间械斗，泄愤居多，根本用不着审问什么情报。何况，这位被俘的少年看起来只是临时客串的小啰啰。于是，当张牧云在沈家祠堂吊起之后，庄上老老少少轮番来堂中看了他一阵热闹，其中不厚道之人一起辱骂起哄了一阵，也就各自散去了。当访客渐稀，庄上便把黑漆漆的大门一关，偌大的沈家祠堂中只留下俩壮丁，在香案上几支并不明亮的烛光照明下，拿柳条鞭子抽打教训这泼赖少年。
起初，张牧云也甚是害怕。明暗不定的烛光摇曳照映下，那俩咋咋呼呼的庄客直显得凶神恶煞；再拿眼一瞧他们正在往水里按住蘸水的柳条，以张牧云丰富的经验，一眼看出它们正是那夏去秋来山野间半青不黄的坚韧柳条。张牧云心中十分清醒，这一年四季之中，就数这时的柳条充当武器最好。这时候它们已被滋润了一春一夏，再给鼎革如刀的秋日金风一吹，就好像刚出炭炉的良刀宝刃被水一滋，正变得刚中带柔、软中添硬，拿上这柳条就是对上凶恶的野狼，也是一抽滚多远，实在是时下揍人武器的不二选择！
“缺了大德了！早知道不赚小霸王这银子了！”
张牧云此时真是悔之晚矣。眼看着那位高大的庄客率先举起柳条鞭打来时，他心中只说得一句：
“只愿明天市面上金创药打折。”
便把眼一闭，心一横，准备生生受了这一记。
只是，当耳边只听呼呼风响，紧接着“啪”一声打到他腰间之时，却发生一件意想不到之事。
“哎——”
减轻疼痛的后一个“呀”字还没说出口，张牧云忽然愣住。
“咦？”
“怎么不疼？”
还没等他反应过来，高个庄客的鞭子又一下下地打来，只听得身上“啪啪”声不绝于耳。
“真个不疼！”
遇得这样奇异之事，张牧云实在忍不住，脱口叫道：
“且住！”
高个庄客打得正欢，却忽听得受刑之人喊停；他也是个浑人，虽然摸不着头脑，却真个乖乖停住。
“啥事啊？”
“是这样，”
张牧云陪着笑，问道：
“请问大哥您力气大吗？”
“哈哈哈！”
听有此问，那高大汉子仰天长笑，瓮声说话，声震祠堂：
“在庄子里，俺沈大牛力气若说第二，没人敢称第一！——咦？你问这做啥？难道也听说过……”
“没啥。你接着打。”
“呃！”
沈大牛被堵得个倒憋气，只好耷拉个脑袋又开始一鞭鞭地抽打起来。
和尚敲钟般打了一阵，沈大牛忽然觉得有什么事情不对。停了手，他挠挠头想了想，便问旁边矮个子庄客：
“我说三儿，我打了这好几记，怎么这小子一声都不吭呐？”
“是嘛……啊，是啊！”
矮庄客沈三，正想着啥时能来人送饭，便有些走神；这时被沈大牛一提醒，忽然也觉得有些奇怪起来。毕竟这沈三比大牛机灵，觉出不对立即看了看那少年脸色，正见他一脸平和，确实不像被打之人。
“也许是你没吃饭筋骨软。”
嘟囔了一句，沈三抄起自己那根还搁在水桶里的柳条，二话不说“啪”一声便抽在张牧云高吊双臂后露出来的左肋上。
“……哇呀呀！”
沈三一鞭才下去，这少年便爆发出一声惊天动地的惨叫！
“疼疼疼！”
他叫道：
“实在忍不住了。疼疼疼！”
惨烈喊叫之时，张牧云嘴里还像刚咬了一口烫手山芋，不停地嘶嘶倒吸着冷气！
“哈哈！”
沈三一看便乐了，扭脸对大牛说道：
“大牛哥，他刚才忍着呢。你得使点力才行。”
“好嘞！”
答应一声，有点愣头愣脑的沈大牛又开始用力地抽打起张牧云来。此后果不其然，每一记鞭子落下，张牧云便应声喊一句疼。于是祠堂里的鞭刑又恢复了正常。
只是，当逼真叫唤之时，张牧云却在思考着一个问题。
“为什么鞭子落在我身上如同挠痒痒？”
他百思不得其解。练嗓子般又喊了一会儿，他闲得无聊，便开始仔细研究这柳条鞭落下的情形。起初，他两眼紧盯着那柳条，观察了一阵，并没发现有什么异常。从举起到落下，那柳条鞭呼呼挂风，正显得沈大牛果然有一身好力气，并未吹牛。一无所获，又闲看了一阵，正没什么头绪时，却忽有一阵卷地的旋风从院里吹起，钻过大门的缝隙吹进祠堂，盘绕到供桌上直压得火苗一低——霎时间这祠堂里陷入短暂的黑暗。
就在这短短一瞬的昏暗中，恰好张牧云偶然一低头，当即便看见一个奇景：
当沈大牛用力打来的柳条一碰到自己肌肤，腰间那根死活解不掉的腰带，却在刹那间一闪光华！
张牧云看得分明，虽然这宝林禅寺中得来的竹片腰带一丝闪华极为微弱，若非此时恰好光线黑暗，近来又觉得眼神越来越好，否则并不能看到。当有了这一次明显的察觉，此后再眯眼留心观察时，张牧云便见到每次柳条鞭不痛不痒地击到自己身上，那碧翠色的竹玉腰带便微微一闪光——
“宝、宝物！”
一瞬间，张牧云激动得差点忘了那例行的叫唤！
“真、真地是宝物！我说那宝林寺历代相传下来的东西，怎会是惹人厌烦的怪物事！这、这是救命的宝物啊！”
张牧云此时心中正是大喜过望、感恩戴德！
且不提向来对腰间竹带欲除之而后快的少年心里如何改变主意，再说眼前刑罚。起初张牧云这凑趣的叫唤，其实也挺累人；当发现护身宝物之后，兴头上他更觉得自己不应这般骗人。于是，当那久久不见有人送饭来的沈三觉得张牧云叫得也挺烦，喝了声“闭嘴休要啰唣”后，张牧云立即知趣地不喊不叫了。
等他住了呻吟，正是夜色渐浓，烛光昏淡，一室温馨。如此良夜中，尤其庄客们的柳条一直在他身上有节奏地敲击按摩，不禁让张牧云眼皮发沉，睡意朦胧。到最后，他实在支撑不住，便强挣了挣看了一眼眼前还在辛苦用刑的庄客，在心中羞愧地告了声罪，便闭上眼睛香甜地入梦。此时这鞭声烛影里，偶尔传来一两声远处的隐约犬吠，正显得这祠堂中无比的安详宁静……
不过，睡归睡，毕竟有心事，而且睡姿也和以往习惯大大不同，张牧云约睡了半个时辰也就很快醒来。这时候，他看到飘摇烛光中那位大牛倚在旁边柱子上一顿一顿地打着瞌睡，却强忍着不睡觉；而眼前这位新替换上的三爷还在尽忠职守地给自己抽打敲捶，便有些过意不去。再想想，他们很可能还没吃饭，便更加心酸了……
又等了一阵，看看实在单调无聊，张牧云便在心里说了句：
“看来今日并无美人计。”
便准备要离开了。于是静夜之中，空旷的沈家祠堂里只听得他忽然雷鸣般暴喝一声：
“住手！快找你家庄主见小爷！”（未完待续）