正当朱青和众兄弟吃酒的时候，守卫突然前来通报。
“报告将军，门外发现一只红冠信鸽！”
“红冠信鸽？！”听到这通报，众人吃惊地都站了起来，所有人都知道，红冠信鸽带的是一等急件，是王公大臣的信件！
“走！出去看看！”朱青表情凝重地朝门外走去，这些天他不停地奔波，见识了东北局势的严峻，不知道这一次又是哪里出了问题。
朱青走出门外，只是伸了伸手，盘旋在空中的信鸽随即降落在朱青的手上。朱青取下信件，打开一看，脸上吃了一惊。
“大哥怎么了？”
“对啊将军，到底怎么了？”
众人围观纷纷着急问道。
“潼关开战了。”朱青深呼吸后吐出了五个字。在场的人无不沉默，所有人都知道，潼关对于开封乃至京城意味着什么，如今潼关还是打起来了，而最近所有关于潼关的消息都不尽如人意，瘟疫蔓延，干旱严寒，甚至出现了“路有冻死骨”的悲惨场景。人算不如天算，就算孙传庭如何苦心经营，潼关还是危机四伏，如今与李自成正式开战，胜败不得而知，或许，这一战，将成为大明朝的转折点，而至于转向那边，所有人心中没有答案。
“潼关开战，想要我们山海关支援？”冷刺问了一句。
朱青摇摇头，“信中孙将军对支援一事只字未提，只说恐不能照顾我师傅杀风了，让我前去接应师傅回来。”
“孙将军这是抱了与潼关共存亡的决心啊。”袁伯叹道，久经沙场的袁伯自然知道将军的无奈。
“不行，潼关不能丢，我们非但要救杀风大人，我们还要帮助孙将军！”林白信誓旦旦。
“嗯。你去准备一下，带五百弟兄和我一同前往潼关。”朱青点点头，吩咐林白。
“将军，我也去！”程力自告奋勇。
“不行，你和时迁兄弟留下来看家，这一次我在锦州，看到了多尔衮的部下多铎了，这人有些本事，如今被多尔衮派往前线，可不是来看风景的。你们留在山海关，如果吴三桂那边有什么情况，也好有个照应。”朱青吩咐道，程力和赛时迁只好点点头。
“袁伯，你去准备五一千支火铳，我要带去潼关！”朱青对袁伯道。
“是，将军。”
“等等，还有，随时为程副将他们准备枪支弹药，实在不行，就用天罡五雷。”朱青补充。
“可是，天罡五雷目前还不到十挺……”袁伯道。
“哎……”朱青无奈地点点头，他知道袁伯已经很努力了，这毕竟是造武器，不是捏泥巴，他拍了拍袁伯的肩膀，“辛苦你们了。”
“那我呢？”冷刺问道，“我跟将军一同前去，或许可以帮得上忙。”
“您当然能帮得上忙。可是，孙将军那边有军医，山海关这里没有，别忘了上一次吴三桂轻而易举地混进山海关下毒，要是有你在，这种事情就不会再有第二次。所以……”
“老朽明白，谨听将军安排。”
“将军，都准备好了。”不一会儿，林白前来报告，他已换上一身戎装。随即上阵杀敌。
“好！出发！”朱青简单收拾自己的行当，下了命令。
“朱青！”正当朱青跨上追风马的时候，宁儿突然从客栈里跑出来，显然不用休息一夜，她的伤病已经好了很多，冷刺果然不愧京城鬼医。
听到这一声，朱青勒了一下马缰。
“你的身体还没康复，就别乱跑了。”朱青微微一笑。
“谁说我乱跑了。你的披风！忘了带了！还给你！”宁儿白了朱青一眼，把披风塞到朱青怀里，这披风正是宁儿中毒时朱青披在她身上的。
“不用！我自己还有，你在这边冷，你想拿着吧。”
“少废话！让你拿着你就拿着，一个大男人，唧唧歪歪，我告诉你，你怎么去地还怎么给我回来，要是……”
“打住！，你还怀疑我？你见我哪一次不能逢凶化吉？”朱青一看到宁儿，这就卯上了，说不上为什么，在宁儿面前，他总是感觉无比的踏实。
“哎大哥，这平时你说我爱吹，这会儿怎么你也吹上了？”林白这一起哄，众将士纷纷哄笑起来，一扫出征的悲壮气氛。
“谁不让你吹啊？”这时，袁若也出来了，手里拿着一杆火铳。
“哎哎哎，女孩子家家的，别乱玩枪！”林白着急了，手里拿着一块槟榔指着袁若。
“哼，女孩子？小看我们女孩子？”说着，“砰”的一声，打掉了林白手里的槟榔。众将士先是一愣，随即爆发出热烈的掌声。
“哎，你别闹了，给我回去！”袁伯知道袁若惹了事，赶紧跑过来给朱青请罪。
朱青笑了笑，“好一个巾帼不让须眉。袁伯，你家姑娘好好练，将来准是一名女将！”
“哼，听到了没？林白！不服姑奶奶的，就给我活着回来，让姑奶奶好好操练你！”袁若说着，把手里的火铳扔给林白。生长在袁家铁铺，如今又转向火器库，让这位小姑娘迅速成长，很是有些胆略。
“好了！我们要在天黑前赶到荒郊野店！”朱青言归正传。在天黑前赶到荒郊野店是有些不现实的，毕竟这是冬季，昼短夜长，但这也恰恰反映了朱青出征的心切。
“朱青！”宁儿还想再说什么，但是没有说出来，朱青回头看了一眼宁儿，“驾”的一声，带领五百锦衣铁骑奔向血红的夕阳，向潼关进发。没有人知道这一去能不能回来，何时回来，如何回来。山海关在一片寂静中进入夜晚。
宁儿望着东北方向，那里才是自己的亲人和家乡，可是，自从她在锦州救走朱青的那一刻起，她和他们的关系变得扑朔迷离。朱青是她见过的最不一样的明朝将领。如果他早一点出现，或许能改变皇太极和多尔衮的决定。但是历史没有如果。她选择了什么就必须承受什么。她关上门窗，再一次拭擦她那把玉女剑。因为朱青，她在山海关不再受到怠慢。但是，她真的属于这里吗？她又看了看山海关火器库的方向。
朱青一行没有在天黑之前赶到荒郊野店，但是他们赶到的时候，野店还没打烊。
“掌故的！”虽然只是聊聊数面，但是野店掌柜对这个声音已经如雷贯耳。
“将军！”掌柜一听，一阵惊喜，迎了出来，可出门一看，傻了，门外不知朱青一人，黑压压的几百兵马列队整齐地站在朱青身后。
“将……将军……”掌柜的很少见过这么严肃的场面，声音有些发抖。
“掌柜的别害怕。我们路过此地，想在此休整片刻，只想跟掌柜的买些干粮，绝不进店。”朱青说明意思，掌柜的才稍稍放心，点点头，随即吩咐店里的所有伙计行动，为朱青的五百将士准备吃的。还送上了暖暖美味的羊肉汤，这或许是这个年月最奢侈的美味了。行军补充了体力后，朱青连夜赶路。听说朱青前往潼关打仗，掌柜的很是激动，又将店里剩下的干粮全部送给朱青，朱青当然不会白拿，这年月，谁不缺口粮啊，就算开店的也有自己难处。朱青给了掌柜银子以示答谢，随即带领部队继续向潼关进发。
清晨，寒风料峭。孙传庭一身戎装准备出关，他知道这一去凶多吉少，临行前他来到杀风的卧榻前。杀风虽然已经醒来，却全身瘫痪，像个活死人一样躺在床上，这对一位曾经驰骋沙场，在黑白两道呼风唤雨的青年人来说是痛苦的，但是，孙传庭没有给他自杀的机会，孙传庭答应朱青好好照顾杀风，因为他相信朱青能为杀风找到最好的大夫，杀风有朝一日一定重振雄风，可惜，孙传庭或许盼不到那一天了。
“杀风兄弟，你我同朝为官，承蒙上天眷顾，惺惺相惜。如今李自成大军压境，我孙传庭已经不能蜗居一隅，今日我便带兵出关，与李自成决一死战。但是你也知道，如今势不在我。这一去恐怕有去无回，我已飞鸽传书朱青，相信他很快就会赶来，接应于你。为了大明，你一定要好好活下去，治好伤病，重整河山！”孙传庭说着，声音竟有些哽咽，但是他不能悲伤，他并不是悲歌英雄，他虽然作最坏的打算，却也拥有最强的志气。否则，他就不是孙传庭！
孙传庭交代好杀风的看护后，头也不回地走出门外，战袍一挥，战刀一扬，“出关！”一声怒吼，如破晓之日，破云而出，带领数万兵马出关迎敌。但是，在冬日的晨曦中，仍不免有丝丝悲凉。卧榻上，躺着的杀风滴下了久违的泪水。眼睁睁的，一动不动。军医吴又可不忍直视，示意左右退下，让杀风的眼泪肆意流淌。这眼泪有太多的心酸、委屈和不甘！短短数月，大明节节败退，四面楚歌，而身为大明第一勇士，崇祯曾经最信赖的人，杀风此时无能为力。（未完待续）