某朝承恩十四年。
十月的雨倒是下不大，但是非常凉。接近黄昏的时候，京道上缓缓走来一道车队，打头的是一个十*岁的少年，戴斗笠披蓑衣，身后若干马夫、随从，护送着四五辆大车赶路。
眼看着道路泥泞，那少年勒马折身来到一辆豪华的四马朱轮华盖车前，向一位三十五六岁年纪的贵妇请了些什么，人一行人索性就此投了驿站。
那少年快步进店，一叠声的要四间上房，四间下房。
店二忙堆笑应声：下房管够，上房只得三间了。
那少年一笑，心道真个上房不够便让妹妹们挤一晚罢了，自去接了婶母和两个堂妹下车。
这少年名唤唐桐，曾祖父是开国三公之一的安国公，到父亲这一代的时候，只有兄弟两个，父亲在京袭了爵位，叔父从了戎，四十岁上做了莱州总兵。
明年春天又是三年一度的大选，唐桐的祖母早早派了他到莱州接五妹唐蕴和九妹唐艾上京候选。叔父是武人脾气，见到唐桐略嘱咐两句就交给婶母操办了。三天后婶母就带她们姐妹两个上了路。
婶母殷氏佩瑶那年三十六岁，年轻时是个美人。瘦高个子，鹅蛋脸，开过脸后际线还是不齐，额头地方像缺了一块似的，描着极细的两条眉毛，年纪大了眼睑下垂眼睛就有三角，脸上爱出油浮着粉，习惯的抿着嘴，抿出两道法令纹。不知道的以为抿着嘴在笑，其实是牙不齐。
五妹唐蕴就是嫡母年轻时的样子，但因为年轻，就显出两颗虎牙的娇俏。人人都蕴姐姐漂亮，是婶母得意的女儿。
九妹唐艾是叔父的妾所生，亲娘早早就没了。
谁知婶母殷氏听了唐桐的话却不乐意：“你蕴妹妹不惯和人同睡的，只让唐艾和下人们挤挤罢。”
那少年一愣，回头看了一眼缩在阴暗处的孱弱九妹唐艾，打定主意：便是我和下人同住也不能委屈了艾妹妹。当下笑笑，自跑上跑下的安排着众人住处去了。
唐桐和殷氏的对话，唐艾在角落里听得清楚，当见到唐桐把上房让给自己的时候不由心生感激，仰面冲唐桐一笑。
唐桐顿时唬住了：九妹唐艾一边脸颊高肿，嘴角还破了皮，竟像是让人打了耳光一般。
唐艾见唐桐盯她，忙低下头进屋去了。
唐桐呆立在那里，半晌回不过神。安国公家里是有名的宠女儿，打唐桐记事起就没见过姐妹们受过重话，更别挨打了。
正出神时，肩膀被人猛的一拍：“哈哈，唐老三！在这里遇见你！”回头看却是老相识，镇远将军家公子魏猛。
唐桐咧嘴笑道：“怨不得别人，这可是你自家送上门的。”转身就让下人收拾了自己东西，挤到魏猛房里去了。
魏猛跟在唐桐身后抱怨道：“唐老三，我去一趟广州你就学坏了……”