太后派来接我的宫女唤作彩儿是个颇为灵巧的少女。与大多数沉默寡言的宫女不同去往仁寿宫的路上她一直在同我说话。
彩儿才十三岁据说是因为家中贫苦三年前隐瞒了年龄参选入宫。进宫之后被太后看中便入了仁寿宫。可能因为她年纪小、也可能是因为她的单纯活泼颇得太后欢心太后做主对她虚报年龄的罪过从此揭过不提。
一路上她就这样叽叽喳喳地说着说完自己、又说太后不断地说太后是个如何和蔼、如何慈祥、如何好的人。
听了这些我只是淡淡地笑着。
仁寿宫位于皇宫中轴线的北部乾清宫与太皇太后所居钦安殿的中间。仁寿宫前有一东西向狭长的广场两端分别是东华门、西华门南侧面对乾清宫的是中华门。永信门位于广场北侧内有高台甬道与仁寿宫正殿嘉德殿相通。殿前院内东西两侧为回廊于院落南侧折向与永信门相接。回廊北向直抵仁寿宫后寝殿之东西暖阁。
嘉德殿居中前后出廊黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔7间当中5间各开4扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙各开4扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台正面出三阶左右各出一阶台上陈鎏金铜香炉4座。东西两山设卡墙各开垂花门可通后院。
仁寿宫素为太皇太后、皇太后的居所太妃、太嫔随居。然太皇太后独居钦安殿前朝妃嫔至晋云帝登基只余皇太后一人。故而偌大仁寿宫仅有皇太后一人居住。而相比皇太后的仁寿宫太皇太后的钦安殿规模就小得多了。我还没有去过钦安殿只是听说钦安殿的后花园无比广阔美丽令我神往不已。
目睹眼前仁寿宫的清冷我想起另外一个传闻：据说晋云帝从来没有过兄弟仅有的两个姐妹也在襁褓中早夭。想必前朝后宫人丁凋零至此是如今晋云帝大力扩充后宫的原因之一。只是宫嫔众多子嗣却并不旺盛登基四年的晋云帝至今膝下尤虚。
刚刚用完午膳太后在嘉德殿的正间品茗。
我跪在她面前：“奴婢韩湘萸参见太后娘娘千岁千千岁。”感觉她的眸光透过氤氲的茶雾扫了我一眼就听见她放下茶盏的声音：“起来吧。”
我依言站起微垂着头。眼观鼻、鼻观心。
不料皇太后一声轻哼道：“看着哀家的眼睛别说你不敢！”
我怔了一怔：这语气、这腔调是在对我说话？我闻言抬起头登时撞进了一双充满妩媚与凌厉的凤眼。这是我第一次如此近距离的与太后对视受到的震慑更加强烈。
太后是个不折不扣地美人——眸光闪动的丹凤眼上是一双斜飞入鬓的柳叶眉；光洁饱满的额头下方生出一道笔直的鼻梁；若悬胆的鼻子下是饱满的双唇……最令我惊奇的是年届不惑的太后脸上竟然找不到一丝细纹皮肤润滑完美地如同初生的婴儿。
我不得不感叹：太后之所以是太后总有一定的道理。心中升腾起种种想法我竭力忍住胸口的杂乱无章努力不在脸上表露出一丝一毫。
太后与我对视了好一会儿才将深若墨潭的目光收回去淡淡地道：“哀家喜欢聪明乖巧的孩子更喜欢没有什么大能耐、也没有什么野心的孩子。不喜欢害怕哀家的人更不喜欢这样的人待在哀家身边。”
我知道太后还有话说便继续保持着我的姿势。
太后道：“你暂时留下来什么都不会就先跟着彩儿吧。别看你年岁比她长她在哀家的宫中待了三年了你要和她学的东西有很多。”
我福了一福：“奴婢遵旨。”
太后又道：“你的名字太拗口以后就叫湘儿吧。”
我答道：“谢太后赐名。”
太后这才又将目光投向我美艳的脸上平淡无波叫人看不出她对我的谦恭满意与否只是道：“那就下去吧。”
我又福了一福跟在彩儿身后告退而出。
彩儿领着我去安排的住处。刚出了嘉德殿她便道：“湘儿姐姐怎么样？太后很好相处吧？”
我回以她微微一笑。
到了地头一间干净宽敞的厢房彩儿指着一张貌似没有人睡过的床对我道：“湘儿姐姐你睡那张吧！早上我特意打扫过了。”
我赶忙道：“这怎么好意思？”
彩儿笑着说：“原本这间屋子只有我一个人住怪冷清的现在有姐姐陪我我高兴还来不及呢！打扫一下不过是举手之劳而已嘻嘻！”
我只好道：“那就谢谢彩儿妹妹啦！”
彩儿似乎真的很高兴她一把拉过我的手道：“走湘儿姐姐我带你去领衣裳。”
我迟疑道：“我可以去领衣裳么？”在我的印象中九品的宫女可以领两件普通的宫衣我在储秀宫时已经领过了。宫女若要再领取宫衣必须有对应的品阶比如凌碧珠升上八品的女史时又可以领两件稍微好一点儿的宫衣。适才在太后处太后并没有说明白而除了各局各司的宫女之外太后、宫嫔手下都有没有品阶的宫女我以为到了仁寿宫中只不过是工作的地方不一样了其他并没有什么变化。
谁知彩儿接下来的话将我吓了一跳她道：“姐姐不知道么？彩儿可是仁寿宫的司闱哦！太后让姐姐跟着彩儿那么姐姐怎么说也是个仁寿宫的女史吧？”彩儿对我眨了眨眼“何况之前彩儿这个司闱手下没有一个人若我说姐姐是掌闱、典闱也未尝不可啊！”
我连连摆手道：“使不得！妹妹的好意我心领了。我现在什么都不懂、什么都不会得先好好学习才行。”
彩儿嘻嘻一笑并不再多说。
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