王春芳逐渐清醒过来，她凄惨的一笑，“嬷嬷，春芳知罪，愿受任何惩罚。”
乔善雅见王春芳认罪，自以为赢了，得意笑道：“贱人，看嬷嬷怎么惩罚你。还望请嬷嬷主持公道。”
许嬷嬷沉声道：“岂有你搬弄是非的道理，自以为聪明。两个人都给我掌嘴，狠狠地掴。”
两个粗壮的嬷嬷，对着王春芳和乔善雅一记又一记大力掴下去，皮肉相接的地方，疼如烙铁灼过，火辣辣的仿若被揭掉一层皮。
几个巴掌下去，王春芳和乔善雅已经奄奄一息了，乔善雅哭喊着：“嬷嬷，救救我，我知罪了，再也不敢了。”
王春芳咬着牙，唇上雪红血红，不哼一声。
卫凌眼泪婆娑的偷偷的看着王春芳，心里喊到：春芳，你是决定要舍弃我们了吗？你不要命了吗？
许嬷嬷见打得也差不多了，挥了一下手，示意停下来。“好好看看你们的样子，我已经奏明太后，先把她们给关到暗房，听候太后娘娘发落。其余人也一并先在这里跪着。”
听见暗房，大家大惊失色，倒吸一口气，头低得更低了，不敢言一声。
卫凌想起身为王春芳求情，紫衣死死的压住卫凌的手，卫凌看着紫衣，紫衣满脸泪水，摇摇头。王春芳和乔善雅被嬷嬷们拖走了。乔善雅听见要关到暗房，等太后娘娘发落，顿时歇斯底里，哀求道：“嬷嬷，我是受害者，不管我的事，嬷嬷——是王春芳先动手打我的。”
许嬷嬷并没理会，“拖下去。”
“王春芳，你自己要死，还要拖我下水，你不得好死。”乔善雅和王春芳越走越远，声音越来越小。
玉鸾宫上下正在忙乱的布置太后娘娘的午膳，后殿莲花池水阁中的桌子上，几十个小瓷碟摆了一应果点，每个碟子中只有两三个果子或是点心，看上去五颜六色极为喜气。而一旁的铜壶中，置于一个冰盆中，里面放满了冰块。李四贵正在小心翼翼地照看着。几个女官和大太监在一叠一叠的数着菜，再无半个闲人。
水阁中荷花盛开，又有冰凉的酒开胃，用了几个果子之后，太后便越发笑意盈盈。莲花池边的荷花已经开了，虽不及**的美人蕉开得红艳，但那枝头的星星点点粉白，依旧分外惹眼，更不用说那一丝丝沁人心脾的清香了。
“还是薇儿你聪明，这里又干净又通透，还没有外人烦心！”深墨色锦丝福寿暗纹纣纱袍有着深沉的光泽，却更显庄重。太后缓缓向苏采薇走来，她的脸上的神情平和安静，却能从那双丹凤眼中看出深藏的凌厉。
“母后成日劳心劳力，自然觉得这里清静。”沈采薇亲自往太后面前满满斟了一杯，又将自己的酒盏斟满，便举杯笑道，“我敬母后一杯，惟愿天下百姓在我大晋皇朝治理尽得太平喜乐，举国上下丰衣足食！”
听得如此祝词，又见沈采薇仰头一饮而尽，太后顿时大悦，举杯满饮之后便笑道：“这**之中，便只有你最知道哀家的心思。别人只知道祝哀家福如东海寿比南山，哪里想得到天下黎民？好，好！”
三四杯下肚，又被沈采薇这话一激，太后便情不自禁地站了起来，负手临水而立，目光中流露出几许深远。一阵寒风吹过，她的身子却纹丝不动，看不出半点暮年之色。
“先帝晚年便一直身体欠佳，都是哀家协助他打理政务，先帝过世后，皇儿又太小，劳心劳力的事实在是太多了。一直想着等皇儿长进之后，便能够分担一二，谁知道他竟如此任性！实在不明白哀家的苦心。我们不是在普通百姓家，我们是皇族，身上肩负的是天下重任，若是在普通百姓家，我也希望自己是个安享晚年的慈爱婆婆，你便是我孝顺贤德的好媳妇。可是我们身为皇帝身后的女子，就不能像普通百姓家的女子一样。”
虽然不是第一次听太后发出如此感慨，但沈采薇还是忍不住心中一阵激荡，脸上自然而然地带出了几许钦佩。也许这席话中半真半假，但是，太后等下说的话必定和皇后有关。其实她心里都知道了的，终究这天会来到。
“母后，”苏采薇小心的唤了一声，太后许久都没有开口说话，周围的宫女太监也都屏息垂手而立。
半晌，太后终于开了口，声音低沉，太后的眼睛看着苏采薇，里面有种苏采薇一时没有看清的情感。“身子已经好了吧。”
苏采薇轻轻的点了点头：“儿臣谢母后关心。”
伫立了一会，太后便转过身来，见沈采薇脸色潮红，神情渺茫，遂微微点了点头，说道：“哀家听说皇上前几日在你那里歇息了，皇上任性，幸亏你知道规矩。”说完看着苏采薇，眼神里却有一丝责怪。
苏采薇迎上她的眼睛，心中明了太后来此并非只是为了此事。苏采薇用只有她和太后才能听到的声音说到：“母后，恐还有其他的事吧。”苏采薇自己也不知自己怎会讲出这样似乎有些僭越的话来，可是从太后进来到之前和她说话，苏采薇一直在看她的眼睛，苏采薇终于看清了那层我先前不懂的意思。太后要稳固皇后之位，那自己必定是——要牺牲的。
太后愣了愣，脸上的惊讶一闪而过，随即笑了，那笑很轻很浅，几乎不易察觉，却有赞赏与戒备。她点了点头对着后面摆了摆手说到：“你们先下去吧，没有哀家的旨意，任何人不得入内。”苏采薇越过她向后看去，看见阿信带着担忧的脸，苏采薇也对她说到：“你们也都下去吧。”赵太后对李四贵行了个眼色，李四贵顺从的带着所有的宫女太监下去了。
看着最后一个宫女的身影消失在门外，荷花池只剩下太后娘娘和苏采薇。
苏采薇坐直了身子，迎上太后紧皱眉头。（未完待续）