鲍家的马车早早守在宫门口，鲍老头子一见女儿们出来，连忙迎上去，边引着两人上马车，边问：“怎么呆了大半天？六贝勒身体可好些了？”
大贞踩着奴才的背爬上马车，又伸手扶小贞，说：“六贝勒的腿伤不碍事，修养几日便会好。我们要告辞的时候，正好碰见皇上与江妃娘娘去探望六贝勒，便耽误了些。”她拱了拱嫩红的薄唇，低垂细眼，问：“父亲，我明年可以入宫选秀了吗？”
鲍老头愣了愣，沉声道：“满十三岁方可参加选秀，你才十一岁。”小贞充满疑惑的望着姐姐，觉得她的想法实在捉摸不透，“姐姐想入宫？”
大贞看了父亲一眼，她身为女子，平时对嫁娶之事不能多言，眼下听小贞问及，索性当着父亲的面道：“若能嫁给皇帝，入宫自然是好的。其他男人，卑微低贱，我瞧不上！”小贞忍不住扶腰大笑，“皇上年纪比二叔还大，胤祚是六贝勒，只比你小一岁，嫁给皇上有什么好？！”鲍老头听小贞说话没分寸，忙用马鞭往车框上甩了一鞭子，“别说话了，回家！”
小贞连忙嘘声，待车轮滚滚前进，叹道：“宫里规矩真多，以前胤祚同咱们说说笑笑从没有摆过架子，可是入宫后，他就变了，我看得出枕霞阁的宫人都挺怕他的。”一顿，摆弄着指尖的红锦帕，“江妃娘娘可真好看，一点儿都不像生过三个孩子的人。皇上对她真好，对她说话的时候一直在笑，父亲说皇上威严，依我看呀，再没比他更和善的人了。”
“说真的，皇上和江妃临驾的时候，我好紧张...”大贞凑到小贞耳边悄悄说着，两姊妹你一句我一句，在人潮喧哗的官道上，留下一长串的稚声笑语。
战事稍平，朝廷又起风浪。康熙议政至夜半，拖着疲乏的身子回到枕霞阁，免去晚点，洗漱毕便倒床大睡。天未亮，康熙从梦中惊醒，忧心劳苦，实在无法再入眠，便蹑手蹑脚起身，披着单衣坐在书房里看折子。珠帘微动，蓅烟举着油灯过来，轻轻咳了一声。
康熙抬头，因为怕惊醒蓅烟，他没让夜值的宫女点灯，周围暗暗的，蓅烟站在晕黄的光底下，眼中映着一簇灯火，熠熠生辉，如盈盈一汪秋水。
他微笑，“朕看看折子，天还早呢。”
蓅烟把象牙托玳瑁小灯搁在书桌上，柔语道：“是不是有烦心事，能跟我说吗？”康熙笑了笑，“吏部主事朱敦厚擅自私派四万两纹银，被刑部尚书徐乾学包庇...”他话里提及的大臣蓅烟一个都不认识，康熙说到一半，乍然止住，转了话头说：“说了你也不明白。”
“有何不明白的？”
外边白芨煮来浓茶，蓅烟给康熙倒了一碗，接着道：“历史上哪朝哪代没有贪污的臣子？依着律法办便可。”她说得轻而易举，却也给了康熙一个新思路。
康熙神色幽深，道：“若要治贪腐，牵扯之人必然不止一个两个，朝廷总要有人办事，许多人也是顾着脸面才没有举报，如果全部依着律法，恐怕刑部、户部、工部、内务府都不会干净。”蓅烟靠着书桌，顺势倚坐在他手边，说：“千里之堤，毁于蚁穴。一个国家，贪腐不可不治！”她振振有词，引得康熙一笑，“你在哪儿学的成语？有点见识！”
蓅烟下巴轻轻一扬，“你可别小看我！”又琢磨道：“都说初生的牛犊不怕虎，你就让太子爷去办呗。他年纪渐长，雄心勃勃，多让他帮你分担些。”康熙深觉有理，眼睛盯着折子，似乎在思索什么，忽而重重一合，起了身，“罢了，听你的，就交给太子去办。”
窗外天光微亮，康熙该用早点心，准备上朝了。蓅烟难得早起，干脆让青黛煮了一碗牛肉面，坐在炕边陪着康熙吃奶馒头。待送走康熙，睡意袭来，蓅烟哈欠连天。素兮刚刚入宫当差，见蓅烟居然已经穿戴齐整坐在廊下晒太阳，大吃一惊，问：“主子可要睡回笼觉？”
蓅烟摇摇头，“今天若湘会进宫，我等她。”
“若湘？”素兮惊喜万分，“她答应回宫当差了？”
若湘并没有答应回宫，她只是想见见胤祚。昨日在筒子河旁边的院落里，蓅烟问若湘，“那你愿意和我回宫吗？不为苏雀，不为我，权当是为了胤祚。”蓅烟很有把握的以为她会答应，从刚入宫时，两人一起分到乾清宫扫宫街开始，若湘对蓅烟便是言听计从，蓅烟的要求，她从未拒绝过。她曾经几次为了蓅烟，把自己的命给豁出去。
可就是那么善良淳朴的若湘，她分外执拗的再也不想见到苏雀，再也不想和苏雀有任何瓜葛，她说：“如果我想回宫，十年前就不会去福佑寺，六贝勒回宫的时候，我也不会留在宫外。主子...”她眼角垂泪，轻唤了一声“蓅烟”，抿唇许久，强忍着悲恸，从心底深处感叹一句：“是我命苦！不怨谁...”
听见此话，蓅烟恨不得立即把苏雀叫进屋，狠狠的揍一顿。
好好一个姑娘，就被这么个渣男给毁了。
如果他无法给她未来，就不该如此招惹她，糟蹋她。
枕霞阁里，蓅烟回答素兮的话，“若湘不肯进宫，她只是回来瞧瞧胤祚。胤祚想她了。我思量好了，等胤祚长大些，出宫开府，就把若湘接去他府上当管事，再没比她更令人放心的人了。”半夏、白芨、青黛、香茹几个丫头屋里屋外的走来走去，听蓅烟提及若湘，皆有些好奇。不过，见蓅烟对以前的掌事丫头如此厚爱，她们心里便也格外的温暖。
朝堂上，国舅佟国维启奏，“朱敦厚挪用库银一案，徐乾学在其中虽有牵扯，但触犯律法者毕竟不是他，请皇上宽恕。”又言：“此事涉及人数众多，牵一发而动全身，请皇上三思而后行。”康熙端坐金銮殿宝座，眉梢紧锁，露出怒意，训斥道：“依国舅的意思，是要朕赦免徐乾学等人包庇之罪，大事化小么？”
佟国维乃康熙亲母的弟弟，女儿又是康熙后妃佟妃，况且家世渊源，其势力雄厚，知道皇帝不敢拿自己怎样，便多有几分胆大妄为，他扬声说：“正是如此。”
康熙沉下声不再言语，殿中一时寂静，谁都不敢冒头。
皇太子胤礽走入殿中央，抱拳道：“启禀皇阿玛，儿臣有事禀报。”康熙脑中突然想起蓅烟的“初生牛犊不怕虎”的话，带着期许问：“说！”
胤礽娓娓而道，“儿臣以为，皇阿玛与国舅爷不必因朱敦厚一帮人忧心，依儿臣的意思，大清开国之初便立有律法，朝廷依照律法办事，谁也无可奈何。无论是刑部尚书徐乾学，仰或是钱珏、卫既齐...即便是举报者谭明命，都应按照大清律法予以惩处！若不然，老祖宗们立律法有何用？”他仅仅十七岁，已经在康熙的协助下处理过多宗朝廷大案，此时说话掷地有声，丝毫未将佟国维等一众迂腐的老臣们放在眼里，晓之以理，隐约透着储君的气度。
康熙闻之欣慰，当即下旨，“朱敦厚一案由皇太子全权处理，胤褆协理。”
胤褆忙走到胤礽身侧以后半步，与胤礽齐声道：“儿臣遵旨！”
胤曦屋中，乌尔衮正坐在炕边剥新鲜的核桃肉，曦儿趴在另一侧，边吃核桃肉，边翻画本。这几天在宫里呆着无事，她从蓅烟屋里搬出一箱子的画本，闲看着打发时间。不知道看了什么有趣的故事，曦儿笑得格格大叫，在炕上又是挥手又是踢腿，乌尔衮把核桃肉送到她嘴巴，她就是张口一咬，痛得乌尔衮骂道：“快松开，你咬到我的手了！”
以前没觉有什么，今天曦儿却莫名的红了脸。她趴在画本上抬头望着乌尔衮，她本就不是那种娇羞的知道掩饰的女子，她喜欢一个人的时候，绝对不会去隐瞒。乌尔衮坐在一片夕阳里，面目清秀，偏偏一身刚武之气，曦儿看呆了，人生第一次觉得乌尔衮长得俊美。
“乌尔衮，你长得很好看耶。”曦儿脱口而出，反而是乌尔衮脸红了。
两人对视着，气氛暧昧，如果不是兰儿突然闯进来，曦儿当真不知道自己还会说出什么没脸没皮的话。兰儿手里拿着荷包，隔着帘幕便笑，“乌尔衮，我给你绣了一只荷包。”她对胤曦与乌尔衮举止亲厚早就见惯不惯，她拎着荷包在曦儿面前晃了晃，直接塞给乌尔衮，“你用的荷包旧了，我给你绣了一只新的。”他是无父无母的，自然少人照顾。
胤曦不知何故，可能是为了掩饰方才无意流露出的爱慕之意，突然没头没脑的揶揄兰儿。说：“你对乌尔衮那么好，是不是想嫁给他呀？”
乌尔衮神色一滞，浑身散发着冷意，说：“你胡说什么？”
兰儿见乌尔衮尴尬，忙打圆场，冲胤曦道：“嫁就嫁，乌尔衮武艺高强，人品正直，姑娘儿都会喜欢他。谁像你，偏偏喜欢吕长林那样的小白脸儿。”
胤曦气得发笑，“对对对，吕长林是个小白脸，我有眼无珠！”
乌尔衮见她们差点吵起来，一怒之下道：“我和兰儿是不可能的，我已经答应给阿图县主做养子了。”（未完待续）